Quartier général de la division des Chevaliers d'Asgard de l'armée prosienne.
Giles attendait avec anxiété le rapport de première ligne.
Les forces d'assaut comprenaient non seulement le bataillon de grenadiers de la division ante, mais aussi deux autres bataillons de grenadiers provenant d'une autre division de grenadiers.
Une brigade de ponts supplémentaire, amenée depuis l'arrière, était chargée de la construction des ponts.
Une fois les ponts achevés, des unités blindées prosiennes se joindraient également à l'assaut. Les chars lance-flammes n°2 nettoieraient proprement tous les bâtiments.
C'était l'une des nombreuses leçons que les Prosiens avaient tirées de la campagne carolingienne : même lorsque la fumée masquait la vision, les lance-flammes des chars lance-flammes infligeaient encore des pertes significatives. Il suffisait de viser les endroits où l'on repérait des éclairs de tir.
Selon les renseignements, les troupes de Rocossov n'avaient pas encore affronté les chars lance-flammes n°2, et cette fois elles allaient en goûter la puissance.
Giles arpentait le centre de commandement de long en large, incapable de se contenir plus longtemps : « Je devrais aller sur la ligne de front pour voir par moi-même ! »
« Non ! » Feliz l'arrêta net. « Absolument pas ! Même si le commandant de division Kluge a été tiré d'affaire, il ne peut pas regagner son poste de commandement ! »
En réalité, si l'état-major du quartier général de division avait été entièrement anéanti, l'impact sur une division n'aurait pas été trop grand si le seul commandant de division était blessé et évacué.
Giles soupira, l'air grave, et continua de marcher de long en large. Ce qui fit que l'état-major d'origine de la division ante n'osait presque plus respirer — après tout, c'était le favori de l'Empereur.
Sans parler du fait que c'était l'homme qui avait réussi à convaincre l'Empereur, pressé d'en finir avec la guerre, d'accepter sa méthode consistant à utiliser des ouvrages de terre pour réduire les pertes, et les rumeurs à ce sujet n'avaient fait qu'enfler ces vingt derniers jours.
Certains juraient même que Giles avait vendu des tours de passe-passe devant Sa Majesté et était en fait un page impérial.
Giles n'avait jamais démenti de telles allégations — bien sûr, il était aussi possible qu'il n'en ait tout simplement pas eu connaissance.
Au final, personne n'osait parler, se contentant de regarder Giles arpenter la pièce.
Deux heures après le début de l'attaque, un message arriva enfin.
« Rapport au général de division », dit un messager en saluant Giles, « nos troupes d'assaut sont complètement clouées au sol par les Antes sur la rive. La première fumée s'est dissipée. Le commandant de première ligne demande l'appui direct. »
« Non », le reprit Giles, « lancez une autre bombe fumigène. Le tir antichar ennemi est féroce. Que l'artillerie maintienne l'écran de fumée jusqu'à l'achèvement du pont ! »
« Oui, monsieur ! »
Giles continua de marcher en marmonnant : « Ce serait formidable si nous pouvions déployer des troupes aéroportées maintenant. »
Feliz : « Nous pourrions demander l'appui de l'Aviation dès maintenant. »
Giles secoua la tête : « Il y a trop de fumée au bord de la rivière maintenant. Ils utiliseront ça comme prétexte pour ne pas venir, en disant qu'ils ne voient pas les cibles. Nous avons utilisé des ouvrages de terre pour épargner tant de vies ; maintenant il faut dépenser des vies pour percer la défense ennemie. »
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Wang Zhong marmonna doucement : « Ils continuent d'attaquer après de telles pertes ? »
En fait, personne dans le bunker ne savait l'ampleur des pertes prussiennes, après tout ils ne voyaient rien.
Maintenant, toute la puissance de feu de la première division de la Garde tirait à l'aveugle selon des paramètres préétablis pour répondre au blocus de fumée ennemi.
Seul Wang Zhong, qui voyait à travers la fumée, vit les soldats prosiens s'entasser morts le long de toute la rive.
Les troupes de pontonniers ennemies luttaient encore pour construire le pont sous le feu des mortiers lourds ; actuellement, le pont de bateaux avait atteint la mi-course.
Wang Zhordonna donc : « Dirigez l'artillerie pour déplacer le tir, faites guider le bombardement vers le point de passage par les postes d'observation. »
Pavlov ne broncha pas et saisit immédiatement le combiné.
Popov suggéra : « Pourquoi ne pas laisser entrer une partie des forces ennemies ? Tirer à l'aveugle dans la fumée va faire râler les soldats. Qu'ils voient l'ennemi et le tuent ensuite ; c'est comme ça qu'il faut faire. »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, il est quasi certain que l'ennemi percera le premier filet de feu. Nous devons maximiser les pertes à chaque point de passage pour éliminer les forces vives de l'ennemi. »
Popov : « Tu es le commandant de division, tu décides. »
À cet instant, Wang Zhong entendit soudain le tir de canons antiaériens et, perplexe, leva la tête : « Sur quoi tirent-ils ? »
Vasily écouta attentivement et dit : « Ce n'est pas notre tir antiaérien ; on dirait la marine qui tire depuis le côté du port. »
Wang Zhong changea immédiatement de perspective.
Voyant qu'il ne pouvait pas contrôler les forces navales, il ne put qu'identifier l'insigne de l'unité, mais il distingua bien les traces du tir antiaérien naval.
Wang Zhong : « On dirait que c'est ce canonnier fluvial. »
Pavlov : « La fumée au port s'est dissipée ? Ils voient la cible ? »
Wang Zhong savait pertinemment que la fumée au port ne s'était pas dissipée, mais il ne put qu'acquiescer : « Possible. »
La marine avait probablement entendu les gros canons bombarder le point de passage et en avait déduit qu'il y avait une cible ennemie de haute valeur, d'où le tir de mitrailleuse du canonnier.
Il fallait reconnaître que la marine avait des standards élevés ; leur volonté de combat et leur initiative étaient terrifiantes.
Les pontonniers ennemis au point de passage avaient déjà cessé la construction du pont sous le lessivage combiné des mortiers lourds, de l'artillerie lourde et des mitrailleuses.
La question était de savoir combien de temps ce feu pouvait être soutenu.
Tandis que Wang Zhong réfléchissait, il vit les soldats prosiens cloués sur sa rive commencer à escalader le brise-lames.
Il resta coi en voyant des soldats prosiens utiliser des pelles pliantes coincées dans les fissures du brise-lames et grimper en marchant sur les pelles !
Une fois que le premier soldat ayant grimpé confirma que la méthode fonctionnait, il lança immédiatement une bombe fumigène pour assurer la poursuite de l'écran de fumée.
Le deuxième soldat qui grimpa porta un fagot de corde et courut vers l'arbre au bord de la route.
Clairement, il comptait fixer la corde à l'arbre pour permettre aux soldats prosiens de se hisser le long du brise-lames !
Ces gens —
Juste au moment où Wang Zhong allait donner des ordres par radio, les défenseurs du deuxième étage se mirent soudain à jeter des grenades à main vers le bas.
Qu'est-ce qui se passe ?
Les défenseurs du deuxième étage n'avaient pas la capacité de Wang Zhong à voir à travers la situation.
Il observa attentivement ces lanceurs de grenades et finit par comprendre : ils avaient repéré de nouveaux points de fumée apparaître de manière inattendue, avaient flairé quelque chose d'anormal, et c'est pour ça qu'ils avaient commencé à jeter des grenades.
Les soldats prosiens crurent qu'ils avaient été repérés et lancèrent une grenade directement au deuxième étage.
Cependant, la grenade fut attrapée au deuxième étage et renvoyée vers le bas.
Cela alerta aussi le camp ante que des Prosiens montaient.
Wang Zhong vit un capitaine hurler des ordres, et bientôt une mitrailleuse prosienne capturée fut apportée et installée au deuxième étage pour tirer à l'aveugle vers le bas.
D'autres s'engagèrent dans une violente bataille de grenades.
Les soldats prosiens étaient en infériorité numérique et pris en enfilade depuis les hauteurs, ils perdirent rapidement l'avantage.
Mais d'autres ennemis trouvèrent le moyen de grimper le long du brise-lames.
Bien sûr, le blocus de l'escalier devait continuer, sinon l'ennemi déferlerait comme la marée.
Wang Zhong se concentrait sur la défense autour du brise-lames quand les canons d'infanterie prussiens reprirent le feu — alors qu'ils venaient d'être matés par l'artillerie lourde !
Cependant, à cause de la fumée, la première salve ennemie des canons d'infanterie retomba directement sur l'avenue riveraine entre le bâtiment et le brise-lames.
Les soldats prosiens, qui venaient tout juste de grimper et de trouver un point d'appui, furent touchés par leur propre artillerie !
Wang Zhong resta bouche bée d'étonnement.
Les artilleurs prussiens, sont-ils entraînés en enfer ? Plus précis pour toucher les leurs que l'ennemi ?
Wang Zhong : « Faites guider la suppression des positions d'artillerie ennemies par le poste d'observation d'artillerie. »
Vasily : « En effet, je viens d'entendre l'explosion des canons d'infanterie ennemis. Mais cette suppression aller-retour est chaotique. Et si on se divisait en deux groupes, chacun supprimant de son côté ? »
Wang Zhong : « Non ! N'as-tu jamais entendu le dicton "Mieux vaut couper un doigt de l'ennemi que lui en blesser cinq" ? L'artillerie doit être concentrée, la disperser n'obtiendra de bons résultats sur aucun front. »
Entre-temps, une nouvelle salve de bombes fumigènes arriva des troupes d'artillerie ennemies.
Wang Zhong claqua la langue : « L'ennemi ne compte pas s'arrêter avec les bombes fumigènes, hein. »
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« N'arrêtez pas la fumée, tant qu'il reste des bombes fumigènes », ordonna Giles, « Si nous ne pouvons pas achever le pont de bateaux avant la nuit, nous continuerons d'attaquer jusqu'à la nuit. Attaquez, continuez d'attaquer ! »
Feliz : « Le premier échelon signale de lourdes pertes, mais s'ils ne se retirent pas, l'assaut du second échelon ne fera qu'entasser les hommes sur la mince tête de pont. »
Giles : « Faites traverser le second échelon en amont du point de passage. Couverture supplémentaire pour la pose du pont. »
« Oui. »
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Au bunker de la division de la Garde, le téléphone sonna.
Pavlov décrocha : « Quartier général de division. Où traversent-ils ? Compris. »
Il raccrocha : « L'ennemi tente de traverser en amont. »
Wang Zhordonna : « Envoyez les unités blindées. La rivière est si large en amont, l'ennemi est aux abois. »
La Duva, bien qu'à son étiage, restait un fleuve navigable. Chtostka était déjà la partie la plus étroite de ce tronçon.
Tandis que Pavlov ordonnait aux unités blindées de frapper, Wang Zhong entendit le bruit de moteurs.
Comme Frère Pierre ne les avait pas prévenus, ce ne pouvait être que l'Aviation ante venue prêter main-forte.
Comme prévu, quatre Yak-1 piquèrent les premiers, larguant leurs bombes sur la tête de pont ouest.
Des bombes d'aviation de 100 kilogrammes projetèrent directement les véhicules de pose de pont prussiens en l'air, pour les retourner dans la rivière.
Après la première vague de bombardement, une seconde vague de quatre Yak-1 piqua pour continuer l'attaque.
Deux vagues de 16 bombes transformèrent directement le passage en mer de feu.
À ce moment, Vasily dit soudain : « Il y a du vent ! »
Wang Zhong : « Quel vent ? »
Vasily tendit la main par la fenêtre d'observation : « Oui, il y a du vent, qui souffle vers l'aval, ce qui veut dire qu'il va pleuvoir. »
Puis, un fort vent venu du nord se mit à balayer la Duva.
En dix minutes à peine, la fumée enveloppant la rive est fut dispersée.
Tous les soldats prosiens qui avaient grimpé le brise-lames furent pleinement exposés aux yeux des soldats antés au deuxième étage.
Puis, une tempête de feu éclata.
Les soldats prosiens, qui venaient tout juste de grimper le brise-lames, furent fauchés de leur position surélevée.
Au même moment, le feu ennemi depuis l'autre rive commença aussi à cibler le deuxième étage.
Les tirs des deux côtés commencèrent à s'échanger à travers la Duva.
Wang Zhong entendit le son des canons antichar de 57 mm ouvrir le feu, des obus explosifs étant tirés en continu vers la tête de pont ouest.
Cette puissance de feu était bien plus dense ; un équipage de canon antichar de 57 mm pouvait atteindre une cadence élevée avec trois secondes par coup.
Le tir féroce de 12 canons antichar était bien plus terrifiant que n'importe quelle mitrailleuse lourde.
Les pontonniers ennemis furent anéantis en un instant.
Wang Zhong rit de bon cœur : « Bien ! On a tenu ce coup ! »
Il se tourna et tapa dans les mains des autres pour célébrer.
Puis Nelly, qui était restée silencieuse jusqu'alors, hurla soudain : « La pluie, il pleut ! »
L'après-midi du 9 octobre 914, la saison des pluies arriva.