Le matin du 9 octobre à huit heures, le convoi de Giles fut stoppé du côté de l'armée prosienne.
Feliz descendit de la voiture et exigea : « Que se passe-t-il ? Le général Giles est dans la voiture ! »
Le major qui barrait la route salua les occupants, puis dit à haute voix : « Le chef d'état-major m'a ordonné de vous arrêter à tout prix. »
Giles fronça les sourcils : « Qu'est-il arrivé ? »
« Lorsque le général de division Kluge, commandant de la division Amphra, s'est rendu pour inspecter le poste d'observation d'artillerie où vous vous dirigiez, il a été pris sous le feu. La poutre transversale au sommet du bunker s'est effondrée sous les obus et le général de division Kluge a été blessé à l'épaule. Il a été évacué vers l'hôpital de campagne de la division pour des soins d'urgence. Le chef d'état-major estime que dans ces circonstances, vous ne devez pas vous rendre en première ligne », déclara le major bloquant la route.
Se tournant vers Giles, Feliz demanda : « L'ennemi a-t-il pu obtenir des renseignements ? Ce tir visait-il à vous cibler ? »
Giles resta silencieux quelques secondes avant de dire : « Maintenant que personne ne commande la division Amphra, je me rends directement au quartier général de la division. Je veux voir si ce "Général au Cheval Blanc" peut encore me localiser et me bombarder ! »
—————
Du côté de Wang Zhong, il assista à l'évacuation du commandant de division.
Après tout, avec un bunker en place, il était difficile de tuer l'ennemi à l'intérieur en utilisant le tir indirect des obusiers.
Cette fois, l'obus s'était simplement abattu près du bunker, provoquant son effondrement. Le commandant de division avait juste eu la malchance d'être touché à l'épaule par les débris, tandis que les autres occupants du bunker étaient indemnes.
Et cela, après que Wang Zhong eut déjà précalculé la distance et les paramètres de tir.
Il semble que pour garantir des pertes, le tir direct de l'artillerie lourde restait nécessaire.
Un impact direct d'un obus de 203 mm sur le bunker — qui pourrait survivre à cela ?
Juste à ce moment, l'ennemi commença à déployer de la fumée.
Wang Zhong annonça : « Préparez le combat ! »
Sur la rive est, Wang Zhong avait mis en place plusieurs couches de défense.
La propension de l'ennemi à déployer de la fumée était bien connue de tous les gardiens de la 1re division de la Garde, aussi la défense sur la rive en tenait-elle pleinement compte.
Wang Zhong avait établi des points de feu aux seconds étages des bâtiments riverains.
Ils rappelaient quelque peu la philosophie de conception des bastions de la Première Guerre mondiale.
Le brise-lames était lui-même très escarpé et difficile à gravir, si bien que même si l'ennemi traversait la rivière à la nage et atteignait la tête de pont, il devait emprunter les escaliers.
Les mitrailleuses du second étage pouvaient parfaitement couvrir ces escaliers par un tir en plongée.
Oui, c'était la première « porte de l'enfer » que Wang Zhong avait préparée pour l'ennemi. Même s'ils parvenaient à traverser la rivière sous le couvert de la fumée, ils feraient face au tir à l'aveugle des mitrailleuses — la fumée n'affectait pas cette puissance de feu. Au contraire, elle rendait difficile pour l'ennemi dans la fumée de localiser et de contrer les positions de mitrailleuses.
Même si l'ennemi perçait cette « porte de l'enfer », Wang Zhong avait mis en place une deuxième ligne défensive.
Wang Zhong avait condamné la plupart des fenêtres du rez-de-chaussée des bâtiments riverains, laissant les pièces face à la berge vides, sans un seul défenseur à l'intérieur.
Les défenseurs étaient tous postés hors des portes de ces pièces.
Ainsi, l'ennemi ne pouvait pas voir clairement l'intérieur des pièces. S'ils utilisaient des explosifs pour percer les fenêtres murées de briques et de sacs de sable et s'y précipitaient aveuglément, ils essuyaient le feu des pistolets-mitrailleurs de ceux qui attendaient derrière la porte.
De plus, Wang Zhong avait également placé des mines dans les pièces face à la rivière.
Les mines posées à l'extérieur seraient déclenchées par la surpression, mais qu'en était-il des mines à l'intérieur de la pièce, surtout quand les fenêtres étaient scellées de briques et de sacs de sable ?
Ce concept minimisait les risques de détonation par la surpression.
Bien sûr, certains bâtiments du rez-de-chaussée le long de la rivière avaient été convertis en positions de canons antichar, pour lesquels Wang Zhong employait une logique défensive différente.
Pour ces bâtiments, les murs face à la rivière avaient été démolis, ne laissant que les poteaux porteurs, avec des points de feu de mitrailleuses positionnés dans la deuxième rangée de bâtiments.
Une fois les servants des canons antichar évacués, le rez-de-chaussée de ces bâtiments devenait de pures zones de tir meurtrier.
Et en démolissant les murs du rez-de-chaussée face à la rivière, cela facilitait aussi le déplacement de canons antichars comme le canon de char ZIS-30, qui pouvait entrer et sortir directement du premier étage.
Si l'ennemi perçait cette ligne de défense, il lui serait excessivement difficile d'assauter le second étage.
Car Wang Zhong avait fait retirer tous les escaliers menant aux seconds étages des bâtiments riverains, utilisant normalement des échelles en bois pour monter et descendre, qu'on retirait au combat.
À moins que les Prosiens n'apprennent le double saut, ils n'y parviendraient pas.
Et même s'ils y parvenaient, des soldats de la 1re division de la Garde les attendaient avec des pistolets-mitrailleurs.
Si toutes ces mesures s'avéraient inutiles et que l'ennemi prenait complètement le contrôle des bâtiments le long de la rue, ils découvriraient qu'ils ne pouvaient pas entrer dans les bunkers sous les bâtiments riverains.
Toutes les entrées des bunkers étaient au second étage des bâtiments de l'autre côté de la rue, reliées par des tunnels.
Si l'ennemi voulait attaquer la deuxième rangée de bâtiments, il devrait faire face au feu des bunkers depuis l'arrière.
Quand cette conception dans son ensemble fut présentée, Pavlov et les autres furent choqués car l'académie militaire ante ne leur avait jamais appris à concevoir des positions défensives comme ça.
Wang Zhong ne leur dit pas que ce n'était pas réellement sa propre création, mais qu'elle provenait de la guerre de tranchées.
Lui-même n'avait pas anticipé que l'un de ses films préférés d'enfance lui serait utile après avoir voyagé dans le temps !
Maintenant, Wang Zhong n'avait plus qu'à attendre l'ennemi pour voir si ce qu'il avait appris des films militaires était réellement utile.
Une fois le déploiement de fumée ennemi terminé, de faibles sifflets se firent entendre depuis l'autre rive.
Vassili dit nerveusement : « Les sifflets, l'ennemi va attaquer. »
Wang Zhong ordonna : « Fermez toutes les portes des bunkers. »
Pavlov relaya immédiatement l'ordre.
Pour faciliter les entrées et sorties, le QG de division avait gardé une porte ouverte vers la surface, mais maintenant qu'ils l'avaient fermée, quitter le bunker du QG signifiait emprunter un long tunnel.
Comme il n'y avait pas de circulation d'air à l'intérieur, la fumée blanche de l'extérieur ne pénétrait pas dans le bunker.
Wang Zhong utilisa son dispositif externe pour regarder à travers la fumée et observer les mouvements de l'ennemi.
Au gué, l'ennemi semblait décidé à construire un pont de bateaux, si bien que les principales forces sortant des tranchées étaient les unités de génie.
Wang Zhong : « Ordonnez le tir des mortiers lourds, plan de tir trois. »
Le plan de tir trois consistait à couvrir le passage de rivière adverse.
S'occuper des ponts flottants que l'ennemi installait n'était pas une mince affaire, et l'ennemi affluerait sans fin. Avec une seule division à sa disposition, il valait mieux entraver au maximum l'avance ennemie.
Au bruit des explosions des mortiers, les troupes ennemies commencèrent à traverser à la nage, armées.
Les Prosiens sortirent même des bateaux en acier, les mirent à l'eau pour transporter des armes lourdes, poussés par les soldats nageant.
À cet instant, les mitrailleuses et véhicules blindés ennemis sur la rive se mirent à arroser le second étage des bâtiments de cette rive est de tirs aléatoires à travers la fumée.
Malheur pour eux, Wang Zhong et les siens avaient bien dissimulé leurs positions de feu, et l'ennemi n'avait pas découvert les véritables emplacements de leur puissance de feu.
Juste alors, le téléphone sonna. Pavlov fut ravi : « La ligne est établie ! Bien. »
Il décrocha : « QG de division, oui, l'ennemi traverse la rivière, pas besoin de faire bouger les réserves pour l'instant, attendez simplement. »
Après avoir raccroché, Pavlov se retourna : « Le colonel Eugene est un peu anxieux. »
Vassili : « Je suis aussi très anxieux, on ouvre le feu ? C'est trop calme. »
Wang Zhong : « N'entend-on pas encore le bruit du barrage des mortiers lourds ? »
« Mais c'est trop loin. Ça manque d'impact », dit Vassili en regardant par la fenêtre, « on tire ? »
Wang Zhong : « Ne vous précipitez pas, le sifflet de charge ennemi n'a retenti que depuis quelques minutes. »
Popov : « Vous devriez être aussi calme qu'un général. »
Wang Zhong pensa que son calme tenait à ses « yeux traversant la fumée », sachant exactement où se trouvaient les nageurs ennemis.
Jettant un œil à l'heure, Pavlov demanda : « Faut-il ordonner à l'artillerie de tirer ? On pourrait toucher certaines réserves ennemies. »
Wang Zhong : « Pourquoi ne pouvez-vous pas rester calme ? Cette première vague d'attaque ennemie échouera forcément, détendez-vous. »
Après qu'il eut parlé, tout le bunker divisionnaire tomba dans le silence.
Wang Zhong se concentra intensément sur l'observation de l'ennemi depuis son point de vue jusqu'à ce qu'il sente quelqu'un tirer sur ses vêtements.
Il se retourna et vit Nelly, la jeune domestique : « Je suis vraiment nerveuse, que dois-je faire ? »
Wang Zhong : « Quoi, vous ne croyez pas que mes dispositions peuvent infliger un coup sévère à l'ennemi ? »
« Ce n'est pas ça. »
Tendant la main, Wang Zhong tapota la tête de Nelly : « Rassurez-vous. »
Juste à cet instant, Wang Zhong vit la première vague de troupes ennemies débarquer. Elles tentèrent d'abord d'escalader le brise-lames, mais le trouvant infranchissable, se ruèrent vers les escaliers.
Wang Zhong : « Feu ! »
Pavlov au tube de parole : « Feu ! »
Les mitrailleuses du second étage ouvrirent instantanément le feu, formant une toile de balles qui scella complètement tous les escaliers.
L'ennemi, enveloppé dans la fumée et ne voyant pas clair, fut foudroyé par la tempête de projectiles.
Quelques vétérans prussiens s'allongèrent, utilisant leur expérience et leurs instincts pour esquiver la rafale.
Mais les Prosiens étaient tenaces, rampant le long des escaliers jusqu'à ce qu'une balle perdue les abatte.
Wang Zhong : « Mortier ! »
Des mortiers lourds étaient affectés à chaque régiment, et sur l'ordre de Wang Zhong, ceux donnés au 5e régiment de Bieshensk ouvrirent le feu.
Les obus continuèrent de s'abattre sur la tête de pont.
Même si les mortiers n'étaient pas très précis, l'ennemi était si densément massé que cela n'avait pas d'importance.
À cet instant, Wang Zhong vit un officier prussien tirer une fusée éclairante vers le second étage d'où provenait le tir.
La lumière rouge de la fusée, même à travers la fumée, indiquait grossièrement la direction.
Le seul problème était que cet officier devinait la position d'après les éclairs de tir ; la fusée n'atterrit pas réellement sur la position de la mitrailleuse.
Cependant, les canons d'infanterie de l'autre rive ouvrirent le feu.
Ces tirs se trouvaient juste hors de la portée que Wang Zhong pouvait éclairer.
Après tout, la portée des canons d'infanterie prussiens était respectable.
Les obus continuèrent de pleuvoir sur le second étage, et grâce à la densité de leur feu, ils parvinrent à faire taire une mitrailleuse !
Wang Zhong : « Appelez le bataillon d'artillerie, les canons d'infanterie ennemis sont hors de ma ligne de vue, mais ils ne peuvent pas être trop loin ! »
Pavlov allait décrocher le téléphone quand il entendit le bruit de l'artillerie lourde : « Attendez, c'est le bataillon d'artillerie qui tire ? »
Vassili : « Peut-être que le poste d'observation d'artillerie a repéré la position des canons d'infanterie ennemis. »
Wang Zhong avait installé un poste d'observation d'artillerie sur le toit, mais il pensait que les officiers d'artillerie là-bas avaient été sacrifiés pendant la préparation de tir.
Il semble que ce ne fut pas le cas.
Les artilleurs ennemis, qui bombardaient l'emplacement indiqué par la fusée, cessèrent le feu.
Le feu des mitrailleuses reprit aussitôt.
Mais dans cet intervalle, de nombreux soldats prussiens avaient déjà franchi la première barrière mortelle.
Clairement préparés au second obstacle, les Prussiens utilisèrent directement des charges explosives pour faire sauter les fenêtres scellées.
Cependant, ils ignoraient les mines derrière les fenêtres.
Le premier soldat prussien à grimper par la fenêtre en fut expulsé par l'explosion.
Wang Zhong vit la scène distinctement et éclata de rire.
Les autres dans la salle des cartes étaient tous perplexes, ne comprenant pas ce qui faisait rire Wang Zhong.