Le 3 octobre, tôt le matin.
Pavlov garda le combiné contre l'oreille et dit : « Les troupes à la tête de pont ont achevé leur repli, et les explosifs sont en place. »
Wang Zhong : « Faites sauter. »
Pavlov : « Faites sauter. »
L'instant d'après, le toit du bunker de la tête de pont sur la rive opposée fut entièrement arraché par l'explosion, et la section d'accès du grand pont s'effondra dans la rivière avec un fracas immense, comme des blocs de construction poussés par un enfant turbulent.
Les sections restantes du pont, pas encore minées, furent tordues par l'énorme déflagration, mais l'instant d'après les explosifs sur le pont sautèrent à leur tour, pulvérisant les rails en une multitude de morceaux qui s'envolèrent avant de retomber dans l'eau.
Depuis la vue aérienne de Wang Zhong, toutes les cibles surlignées en rouge dans les tranchées ennemies, immobiles jusqu'alors, se mirent soudain en mouvement, manifestement surprises par les détonations successives.
En observant les petites silhouettes rouges s'agiter dans les tranchées, Wang Zhong retrouva une touche d'innocence d'enfance qu'il n'avait plus ressentie depuis longtemps. Dommage qu'il n'ait pas de bouteille d'eau minérale pour verser de l'eau dans les tranchées.
Pavlov posa le combiné : « Maintenant, nous verrons à quelle vitesse l'ennemi progresse dans les tranchées. Au rythme actuel, on estime qu'ils atteindront la rive vers le 9 octobre. Si nous sommes optimistes, il devrait commencer à pleuvoir d'ici là. »
Wang Zhong observa la rive opposée et, entendant les pas de l'officier d'état-major des transmissions, se retourna pour voir ce dernier commencer à mettre à jour la carte complète du front sur le mur.
En général, les postes de commandement de niveau division ne mettent pas à jour leurs cartes de situation immédiatement car les commandants ne peuvent pas contrôler la situation des autres unités ; ils compilent donc les renseignements sur une période avant de tout mettre à jour d'un coup, pour réduire la charge de travail de l'état-major.
Ainsi, un poste de commandement divisionnaire peut être tenu à jour par seulement deux ou trois officiers d'état-major.
S'il s'agit du QG d'une armée de front, plus d'une douzaine d'officiers seraient constamment occupés à mettre à jour la carte avec les renseignements vérifiés, et plusieurs dizaines d'autres seraient chargés de vérifier toutes sortes de messages divers.
Wang Zhong regarda l'officier mettre à jour la carte et remarqua soudain quelque chose : « L'ennemi sur la ligne du nord n'a pas progressé hier ? Une unité l'a-t-elle stoppé ? »
L'officier d'état-major : « C'est l'ennemi qui a cessé d'avancer, probablement pour ravitailler en carburant et en munitions. »
Wang Zhong rit : « La ligne de ravitaillement de l'ennemi commence à craquer. Ils ont avancé si loin sur la route du nord, mais leur logistique ne suit pas. »
Le regard de Pavlov balaya la carte, de l'extrême gauche — le point le plus à l'ouest — jusqu'à l'endroit où se trouvait maintenant l'avant-garde ennemie : « C'est près de mille kilomètres. Il est normal qu'il y ait des ratés. »
Wang Zhong : « Après la pluie, de plus gros problèmes surgiront. »
Il regarda à nouveau par la fenêtre d'observation : « Tombe, pluie, tombe ! »
Cependant, jusqu'au 9 octobre, il n'y avait toujours aucune indication de pluie.
Le matin du 9 octobre, dès que Wang Zhong entra dans le bunker divisionnaire, il vit Popov, qui assurait le quart de nuit, répondre au téléphone : « L'ennemi n'a actuellement aucune intention de traverser la rivière, et nous le surveillons de près. Oui… Ah, il est là, je lui passe le téléphone. »
Sur ces mots, Popov tendit le combiné à Wang Zhong : « Le général de division Kiriyenko. »
Wang Zhong prit le combiné : « Allô, Général. »
« La situation est un bordel », lança le général de division Kiriyenko. « Sans le soutien continu de l'Armée des Gardiens, notre ligne de front se serait déjà effondrée. La bonne nouvelle, c'est que la pointe nord de l'ennemi est arrêtée depuis deux jours. »
Wang Zhong : « Oui, les forces ennemies au nord ne parviennent probablement plus à suivre les ravitaillements. Ils ont besoin d'une percée au sud pour boucler leur mouvement de pince. La pression est donc plus forte sur nous. »
Kiriyenko : « Ce n'est pas seulement une question de pression accrue, saviez-vous que le QG de Kachouk a été submergé hier ? Lui n'a eu qu'une égratignure, mais son état-major est presque entièrement décimé. Même si ses forces battent en retraite maintenant, je doute qu'elles puissent le faire correctement.
« Si la pluie ne vient pas bientôt, nous ne pourrons peut-être pas nous retirer ! »
Wang Zhong : « Non, ça ne va pas. L'ennemi face à nous a une ligne de ravitaillement courte et nous tient en joue ici depuis si longtemps. S'il ne pleut pas, ils nous rattraperont. »
Kiriyenko : « Maudit temps. Selon les statistiques, il aurait dû commencer à pleuvoir dès le 7 dans certaines années. »
Wang Zhong : « Me dire ça ne m'avance à rien, que puis-je faire, organiser un rituel et prier pour la pluie pour vous ? »
« Quoi ? » L'incompréhension de Kiriyenko était palpable même à travers la ligne. Il semblait que le peuple Ante n'avait pas l'habitude de prier pour la pluie ; il n'avait jamais manqué d'eau.
Le territoire d'Ante était sillonné de nombreuses rivières, mais toutes couraient du sud au nord. Malgré l'abondance d'eau, elles ne pouvaient pas assurer le transport est-ouest de marchandises à travers leur territoire long et étroit.
Wang Zhong : « Je veux dire, prier Dieu pour la pluie. »
« Tu as oublié que nous sommes la faction Séculière ? »
La faction Séculière croyait que tous les « miracles » avaient des explications scientifiques ; elles n'avaient tout simplement pas encore été découvertes.
Par conséquent, la faction Séculière ne priait pas pour la pluie, elle la prédisait sur la base de données météorologiques.
Kiriyenko : « Selon les données passées, il pourrait ne pas pleuvoir avant le 20 octobre au plus tard, donc nous devrons être prêts à combattre et à reculer simultanément.
« La bonne nouvelle, c'est que depuis que l'ennemi du nord s'est arrêté, nous aurons bientôt des renforts de l'armée régulière. De plus, l'armée de front de l'Ouest construit une seconde ligne de défense derrière nous. »
Wang Zhong s'apprêtait à répondre au général de division Kiriyenko quand, soudain, le sifflement d'obus d'artillerie déchira le ciel.
L'explosion suivit immédiatement, ébranlant le bunker d'une onde de choc qui projeta un panache de poussière sur la tête de Wang Zhong.
Pavlov trébucha en entrant : « Merde, c'est de l'artillerie lourde. L'ennemi prépare probablement un assaut majeur. »
Wang Zhong regarda dehors ; les tranchées ennemies avaient été creusées à une vingtaine de mètres des berges de la rivière. Ce qui signifiait que s'ils lançaient une attaque, l'ennemi n'aurait qu quelques pas à faire hors des tranchées pour se jeter dans l'eau.
Grâce à son « avantage d'outsider », Wang Zhong avait déjà vu l'unité de ponts de l'ennemi acheminer le matériel de franchissement jusqu'à la berge par les tranchées.
Il ordonna immédiatement à Pavlov : « Préparez le bataillon d'artillerie, application du Plan d'Feu Quatre. »
Le quatrième plan de feu consistait à bombarder les berges, risquant d'endommager le matériel de pont acheminé au bord de l'eau.
Tandis que Pavlov donnait les ordres sur un autre téléphone, Kiriyenko demanda à Wang Zhong à côté de lui : « Ça a enfin commencé de votre côté aussi ? »
« Oui, l'ennemi a atteint la berge et s'apprête à forcer le passage. Mais je suis prêt pour le combat rapproché avec eux. »
« Alors je ne vous dérangerai plus. Bonne chance », dit Kiriyenko avant de raccrocher.
Wang Zhong posa le combiné, et Popov dit : « Ils sont enfin là. Les soldats s'impatientaient. Nous pouvons certainement les tenir en échec lors de l'attaque d'aujourd'hui. »
Juste à ce moment, alors que Pavlov venait de finir de donner ses ordres à l'artillerie, son expression changea brutalement, et il hurla : « Artillerie ? Artillerie ? »
Il raccrocha, se tourna et cria : « Officier des transmissions ! La ligne a été coupée par une bombe ! Envoyez quelqu'un vérifier les fils immédiatement ! »
Bien que l'ennemi fût en plein déploiement de feu, dans ces circonstances il fallait envoyer quelqu'un vérifier les fils et rétablir la liaison immédiatement, même si cela mettait le transmetteur en grand danger.
S'ils tardaient trop, ils pourraient rater une occasion cruciale dans la bataille.
Wang Zhong : « Au moins, nous avons encore la radio en secours. »
« Si vous utilisez la radio, l'autre côté saura tout ! »
Wang Zhong : « Dans un moment critique, qui s'en soucie ? »
En disant cela, il regarda de l'autre côté de la rivière.
De l'autre côté, outre les tranchées, à environ un kilomètre de la berge, se trouvait un poste d'observation d'artillerie. Wang Zhong surveillait ce poste, espérant y voir apparaître des officiers supérieurs. Cependant, il semblait que les Prosiens fussent prudents car, après tant de jours, seul un officier subalterne « dirigeait » le poste.
Wang Zhong ne voulait plus gaspiller d'obus sur un subalterne.
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Armée prosienne, Chevaliers d'Asgard, QG de la 1re Armée.
Giles : « Je veux superviser personnellement l'attaque en première ligne aujourd'hui ! Nous devons percer la défense en un jour ! »
Feliz : « C'est hors de question ! Le Général au Cheval Blanc aime décapiter ! »
« Primo, nous avons maintenant des abris solides ; secundo, les deux décapitations du Général au Cheval Blanc pourraient n'être qu'une coïncidence », dit Giles sérieusement. « Et si mes soldats acceptent de mourir bravement et que moi, en tant que commandant, je refuse d'affronter le moindre danger, comment une telle armée pourrait-elle gagner ? »
Feliz : « Mais le Général au Cheval Blanc a failli faire sauter le QG la dernière fois ! C'est votre soldat d'étain qui a encaissé le coup ! »
Giles rit, écarta le pan de son dolman d'officier et montra une clé pendue à sa ceinture : « J'ai réparé le soldat d'étain, et s'il le faut, il encaissera à nouveau. C'est réglé — informez le général de division Kluge de la division Amphra que je veux superviser personnellement sa division ! »
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Quand Kluge entendit l'ordre du QG, il fronça profondément les sourcils : « Si le commandant de l'armée meurt sur mon front, je suis fini. »
Il se tourna vers son chef d'état-major et demanda : « Y a-t-il un endroit relativement sûr avec vue sur la ligne de front ? Une hauteur, peut-être. »
Le chef d'état-major regarda la carte : « Il y a un poste d'observation d'artillerie bien dissimulé et qui n'a pas été bombardé par les Ante jusqu'ici. Je pense qu'on pourrait y faire superviser le chef d'armée. »
Kluge hocha la tête : « À plus d'un kilomètre de la berge, bien, choisissons cet endroit. Préparez la voiture ; j'irai vérifier si le poste d'observation est sûr. »
L'aide de camp de Kluge se tourna immédiatement pour préparer la voiture.
Une trentaine de minutes plus tard, la voiture de Kluge arriva en hâte au poste d'observation d'artillerie.
Il ne se rendit pas directement au poste mais descendit de la voiture à environ un kilomètre de celui-ci et progressa vers lui par les tranchées.
Les soldats prosiennes qu'il croisa sur le chemin le regardèrent tous avec surprise et se raidirent pour saluer.
C'est ainsi que Kluge pénétra dans le poste d'observation d'artillerie.
Le capitaine qui gardait le poste fut choqué : « Commandant de division !! »
Kluge fit un geste de la main et s'approcha de la fenêtre d'observation depuis l'ombre, scrutant prudemment l'extérieur.
Les deux rives étaient en pleine vue ; c'était effectivement un excellent point d'observation.
La seule question restante était de savoir si Rokossov bombarderait cet endroit.
Kluge avait vu Rokossov faire exploser l'ancien commandant de la division Amphra sous un déguisement, le blessant mortellement.
Il décida d'attendre ici le général de division Giles.
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Wang Zhong n'avait pas prêté beaucoup d'attention au poste d'observation d'artillerie à un kilomètre de la rivière Duva ; il était occupé à identifier la direction principale de franchissement de l'ennemi pour positionner correctement les troupes de réserve.
C'est alors qu'il jeta un coup d'œil rapide à ce poste d'observation et resta figé.
Merde, il y a un commandant de division !
Depuis qu'il avait repéré ce poste d'observation, Wang Zhong avait calculé les paramètres de tir de son artillerie, attendant qu'un « gros cochon » se présente.
Maintenant, le cochon était enfin arrivé !
Puisqu'il ne voulait pas aller à l'arbre, l'arbre viendrait à lui !