Alors que les unités voisines étaient engagées dans une bataille de hachoir à viande féroce, Chtostka était relativement calme.
Ce n'était pas nécessairement calme, toutefois, car les deux camps s'échangeaient quotidiennement de lourdes salutations d'artillerie.
La puissance de feu d'artillerie de la 1re division de fusiliers motorisés de la Garde ne pouvait certainement pas rivaliser avec celle d'une armée ennemie, surtout une qui avait été comblée d'attentions par l'empereur Plathen en tant qu'« armée nouveau riche ».
Mais les solides structures en béton armé de Chtostka résistèrent à tout.
Le 2 octobre 914, Wang Zhong observait les progrès du génie ennemi lorsque le téléphone sonna soudainement.
Pavlov décrocha : « Ici le QG de division. Ne quittez pas. »
Après avoir parlé, il tendit le combiné à Wang Zhong : « Le général de division Kiriyenko. »
Wang Zhong prit le combiné et ses premiers mots furent : « Pas de problème de mon côté. Avez-vous besoin que j'envoie des troupes pour soutenir Kachouk ? »
Kiriyenko : « Il semble que vous soyez au courant de la situation. L'ennemi a lancé des attaques incessantes sur la position de Kachouk, certaines positions de surface ont déjà été rasées. Kachouk a perdu la tête de pont et ce n'est qu'en pulvérisant les ponts de bateaux ennemis à l'artillerie qu'on les a empêchés d'avancer davantage. »
« Votre Force aérienne sur le terrain d'aviation a également joué un rôle significatif, je ne savais pas que nos intercepteurs pouvaient larguer des bombes avant. »
Wang Zhong : « En fait, c'est aussi la première fois que je l'apprends. Mais il semble qu'ils apprécient ce genre de missions. Au passage, j'ai aussi découvert la situation du côté de Kachouk via la Force aérienne. »
Kiriyenko : « J'ai déjà envoyé toutes les réserves, et même ajusté les secteurs de défense d'autres unités, abandonnant certaines positions non critiques. Toutes les troupes que je pouvais épargner, je les ai déjà envoyées à Kachouk. »
« Que dit l'armée de front ? » demanda Wang Zhong.
« Il suffit de jeter un œil à la situation au nord pour deviner à peu près ce qu'ils répondraient », le rire amer de Kiriyenko parvint par la ligne téléphonique.
Wang Zhong jeta un coup d'œil à la carte sur le mur du QG de division.
Au nord, un énorme saillant avait pénétré profondément dans la zone défensive de toute l'armée de front de l'Ouest.
Incidemment, sur la ligne principale de l'armée de front de l'Ouest, les unités d'infanterie ennemies avaient également lancé une offensive, clouant fermement les autres unités de l'armée de front de l'Ouest dans leurs positions.
Par conséquent, l'armée de front de l'Ouest ne pouvait que continuer à envoyer des renforts au nord, tentant de bloquer l'assaut écrasant de l'ennemi.
Outre la défense, l'armée de front de l'Ouest avait également lancé une offensive visant à couper les « longues dents » de l'ennemi à la racine, ce qui, sans surprise, échoua, coûtant un grand nombre de troupes.
Il semblait que l'état actuel de toute l'armée Ante était insuffisant pour lancer une attaque.
Pour vaincre l'armée prussienne, les troupes devaient être trempées dans le sang et le feu.
Wang Zhong : « Je peux envoyer un bataillon, non, un régiment ! »
Kiriyenko : « Allons, pensez-vous vraiment que je vous ai appelé pour un seul régiment ? Non non, général Rokossovski, c'est le moment d'utiliser vos relations. Je ne sais pas si vous devez appeler Son Altesse la princesse ou Sa Sainteté le Grand Patriarche, je ne sais pas qui peut faire venir des troupes. »
« Mais vous devez faire quelque chose, envoyez un télégramme, passez un coup de fil, ou volez directement au fort Ye — faites quelque chose ! Vous êtes l'étoile de la victoire ! Bien sûr, je ne laisse pas tout à vous, je me rends dès maintenant au QG du commandant de l'armée de front de l'Ouest pour plaider notre cause urgente. »
Le QG de l'armée de front de l'Ouest n'était pas situé à Yeborg mais à Toula.
Il faudrait environ une journée de route depuis le QG de Kiriyenko pour s'y rendre.
Oui, une journée. C'est dire à quel point l'Ante était vaste.
Wang Zhong : « Je comprends. Je passerai les appels, et vous continuez le bon travail. »
« Continuons tous le bon travail. Si nous nous effondrons vraiment, repliez-vous simplement sur mon QG. Avec l'équipement de votre division, vous devriez pouvoir tenir un moment, et la pluie qui commence pourrait être une bouée de sauvetage. Je raccroche ! »
Après avoir dit cela, Kiriyenko raccrocha.
Wang Zhong posa le combiné et regarda Pavlov.
Pavlov : « Kachouk ne peut pas tenir ? »
Wang Zhong : « Les réserves sont presque épuisées, y compris celles de Kiriyenko. Avec du recul, nous aurions dû être déployés pour défendre le bac en bas, vu notre puissance de feu. Au lieu de cela, nous sommes ici dans une impasse avec l'ennemi, pendant que l'armée moins bien équipée de Kachouk fait face à un assaut direct des forces lourdes ennemies. »
Pavlov haussa les épaules : « Qui aurait pu prévoir cela ? »
Désormais, il était impossible de faire descendre la division de Wang Zhong là-bas car un tel changement de garde parallèle provoquerait une confusion significative. L'ennemi n'était pas assez proche pour une relève, mais effectuer une telle manœuvre en vue de l'ennemi relevait du suicide.
Ainsi, une erreur d'allocation des troupes ne pouvait aboutir qu'à la situation actuelle.
Bien sûr, ce n'était pas Pavlov qui avait pris la décision de déployer Wang Zhong ici mais le QG de l'armée de front de l'Ouest.
Wang Zhong songea que lorsqu'il commanderait de grandes formations de troupes à l'avenir, il devrait effectuer davantage de reconnaissance pour évaluer le plus précisément possible la direction principale d'attaque de l'ennemi.
À ce moment-là, Popov dit : « On ne peut pas dire ça. Si l'ennemi entreprend des travaux de tranchées, n'est-ce pas parce que la puissance de feu de notre division les a frappés durement ? Ils ont perdu tant de chars dès le premier jour. Si les forces de Kachouk étaient venues ici, elles auraient peut-être fait face à un assaut incessant aussi, et nous nous serions peut-être ennuyés à regarder les travaux de tranchées de l'ennemi depuis la position actuelle de Kachouk. »
C'était en effet une possibilité.
Wang Zhong : « En tout cas, Kiriyenko a remis le commandement à son chef d'état-major et va voir le maréchal Sémion de l'armée de front de l'Ouest pour demander des troupes. »
« Et je dois passer un coup de fil au Grand Patriarche. Notre ligne peut joindre directement la capitale, n'est-ce pas ? »
Pavlov : « Oui, nous pouvons utiliser les lignes civiles longue distance. Les lignes militaires sont plus compliquées ; elles doivent d'abord passer par le central de l'armée de front. »
Wang Zhong : « Dois-je simplement me faire connecter à la ligne civile ? »
« Oui, maintenant tous les points de raccordement sont sur notre central. »
Wang Zhong décrocha le combiné : « Ici Rokossovski, connectez-moi à la ligne civile, au fort Ye. »
L'opératrice à l'autre bout demanda : « Quelle partie du fort Ye ? »
« La Grande Cathédrale de l'Église Sainte Orientale. »
« Compris. »
Wang Zhong tenait le combiné, attendant d'être connecté, son regard allant et venant entre Pavlov et Popov.
Bientôt, l'autre côté répondit : « Central de la Grande Cathédrale, qui puis-je annoncer ? »
Wang Zhong : « Ici le général Rokossovski... »
« Est-ce le général de division Aleksei Konstantinovich Rokossovski ? »
« Oui, c'est bien lui. »
« Cherchez-vous Son Éminence le Grand Patriarche Belinski ? »
« Oui. »
« Un instant, s'il vous plaît. »
Une nouvelle attente s'ensuivit, et Wang Zhong regarda Pavlov et demanda soudain : « Pourquoi ne parlez-vous pas tous les deux ? »
Pavlov et Popov échangèrent un regard, disant : « Nous craignions de perturber votre appel pour des renforts. »
Popov : « Exact, au cas où nous ferions fuir les renforts avec nos bavardages, ce ne serait pas bon. »
Wang Zhong voulait leur rétorquer quelque chose, mais alors « cette » voix parvint : « Rokossovski ici, qu'y a-t-il ? »
Wang Zhong : « La situation est la suivante, l'unité de Kachouk en aval a épuisé ses réserves. Celles de Kiriyenko ont également toutes été engagées, sans nouvelles troupes pour soutenir, la situation sur la ligne sud sera très dangereuse. »
Belinski resta silencieux quelques secondes, puis demanda : « Je n'ai ici que l'Armée des Gardiens, est-ce que cela convient ? Ils ont des armes, mais c'est à peu près tout. Comprenez-vous ? »
Wang Zhong : « Je comprends, je me suis battu à leurs côtés. »
Belinski : « Je vois, je vais arranger le transport de l'Armée des Gardiens sur la ligne de front. J'enverrai ceux de meilleure qualité. Après avoir acquis un peu d'expérience du combat, peut-être pourront-ils être reformés en troupes régulières comme le 5e régiment de Bieshensk. »
Wang Zhong : « Merci beaucoup. »
« De quoi me remerciez-vous ? Je me bats aussi pour le pays, juste depuis une position différente. Tenez la ligne, le service météo prévoit, sur la base des observations actuelles et des relevés des quarante dernières années, qu'il pleuvra dans environ une semaine. »
Wang Zhong : « Compris. Je transmettrai cela aux généraux Kachouk et Kiriyenko. Alors... »
Il allait dire au revoir lorsqu'il se souvint soudain de quelque chose et demanda : « Quelle est la situation au Haut Commandement ? Depuis que le maréchal Sémion est parti à l'armée de front de l'Ouest, nous sommes restés avec le chef d'état-major Toukhatchev... »
Le Grand Patriarche : « Toukhatchev a calmé l'empereur, du moins nous n'avons pas à nous soucier qu'il donne des ordres improvisés pour l'instant. Si la situation sur la ligne nord est vraiment terrible, un ordre de retraite sera probablement donné. »
Wang Zhong : « Même si un ordre de retraite est donné, ce devrait être après le début de la saison des pluies. Nous sommes mieux adaptés à la boue, et nos lignes de ravitaillement sont plus courtes. Une fois la boue venue, l'ennemi pourra à peine nous poursuivre, et nous pourrons battre en retraite en sécurité. »
Belinski : « Je m'en souviens. Mais le Haut Commandement ne m'écoute pas. Peut-être devriez-vous discuter de cette question avec Son Altesse la princesse. »
Wang Zhong : « Elle a encore de l'influence sur de telles questions ? »
Belinski : « D'après ce que j'ai entendu, elle n'est pas autorisée dans les salles d'opérations et les salles de cartes du Haut Commandement, mais elle séjourne avec le général Tougueniev au Commandement militaire, donc elle devrait pouvoir exercer une certaine influence. »
Wang Zhong : « Je vois. Je la contacterai si nécessaire. »
À ce moment, le Grand Patriarche dit : « Un instant », posa le combiné et parla avec d'autres. Après un moment, sa voix revint : « C'est réglé, le premier contingent de l'Armée des Gardiens partira ce soir et devrait arriver à la gare contrôlée par votre Groupe d'armées demain après-midi. Comment les employer relèvera de votre Groupe d'armées. »
Wang Zhong : « Merci beaucoup... Ah, c'est un remerciement personnel. »
Le Grand Patriarche : « Alors j'accepte vos remerciements. »
Après avoir raccroché, Wang Zhong poussa un long souffle et dit à Pavlov : « Informez le Groupe d'armées que les renforts de l'Armée des Gardiens arriveront demain. Je ne connais pas le nombre exact, mais quoi qu'il en soit, ce sera utile. »
Wang Zhong se tourna vers la fenêtre d'observation.
Les sapeurs ennemis n'avançaient pas aussi vite qu'au début ; manifestement influencés par la récente frappe de Wang Zhong.
Popov rejoignit Wang Zhong, jetant un coup d'œil à l'ennemi tout en parlant : « Le corps du génie estime que d'ici le 10 octobre, l'ennemi aura creusé jusqu'à cinquante mètres de la tête de pont. Avant cela, nous devons trouver le bon moment pour battre en retraite et faire sauter le pont. Sinon, une fois l'ennemi sur la rive, installer des explosifs sera délicat. »
Wang Zhong : « Installez les explosifs ce soir. Commencez la pose au crépuscule ; maintenant que les nuits se sont rallongées, cela devrait être fini avant l'aube, et nous battrons en retraite de la tête de pont au moment le plus sombre avant l'aube. »
Popov : « Cela fonctionne. C'est dommage, une si belle enclume, et l'ennemi ne mord pas à l'hameçon après s'être fait marteler deux fois. »
Wang Zhong soupira : « En effet. Et nous devons même faire sauter le pont sur la rivière Douva. En regardant ce pont maintenant, quel beau pont c'est. »
Ce fut à cet instant que Wang Zhong comprit vraiment cette réplique du célèbre film « Le Pont ».