Au même moment, à Chtostka
Pavlov : « Je viens de réaliser, après des jours de bombardements, qu'il ne reste plus beaucoup de bâtiments intacts pour loger les prisonniers. »
Popov : « Pas besoin de les loger. L'ennemi risque de riposter à notre feu d'artillerie cette nuit. Le bombardement pourrait bien tuer la moitié de ces prisonniers. Mettez-les juste à côté de la gare, et quand le train de ravitaillement arrivera ce soir, on pourra décharger les fournitures et les charger immédiatement. »
Popov fit une pause, puis ajouta : « Si l'ennemi se met à tirer pendant l'opération, on dira qu'il a délibérément tué ces prisonniers. On s'en servira pour la propagande. »
Pavlov y réfléchit et acquiesça : « D'accord, faisons ça. Il y a une grande zone de stockage juste à côté de la gare. Ils pourront y bronzer. C'est l'automne, donc pas d'insolation. »
Une fois décidé, Pavlov décrocha le téléphone pour donner des ordres, réclamant une compagnie de la réserve pour se déployer le long de la voie ferrée.
Soudain, Popov dit : « Non ! Ils ne peuvent pas longer la voie ferrée ! »
Pavlov, confus, maintint le micro du combiné et regarda l'évêque militaire : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Primo, si le train doit battre en retraite, il sera bloqué par eux. Secundo, seuls les civils travaillant le long de la voie pourront les voir. Il faut que ces prisonniers descendent du pont ferroviaire, traversent l'artère principale de la ville, passent par le quartier de la rive est, et ne tournent vers la gare qu'ensuite.
« Ainsi, toute l'Armée des Gardiens et la main-d'œuvre pourront les voir. Même les ouvriers qui travaillent pourront les apercevoir ! »
Pavlov, éclairé par les mots de Popov, s'exclama : « Pour booster le moral de tout le monde ! D'accord, je m'en occupe. »
Il modifia immédiatement l'ordre, enjoignant la compagnie appelée à se déployer le long des rues jusqu'à la gare.
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Dans l'après-midi, les gens du peuple de Chtostka s'amassèrent sur l'artère principale, regardant d'un air perplexe les soldats de la Garde impériale alignés le long de celle-ci.
Le Prêtre, un porte-voix métallique à la main, hurlait : « Ne vous rassemblez pas, ne vous rassemblez pas. L'ennemi pourrait nous bombarder à tout moment, l'ennemi pourrait nous bombarder à tout moment ! »
Mais pas une seule personne ne partit.
Tout le monde chuchotait entre soi.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« J'ai entendu dire que le général vient de traverser sur l'autre rive, peut-être est-il devenu martyr ! »
« Des bêtises ! Fais attention que le Juge ne t'entende ! »
« Mais pourquoi sont-ils alignés comme ça ? »
La foule discutait dans tous les sens sans parvenir à rien, mais de plus en plus de monde s'amassait.
Soudain, des acclamations éclatèrent à l'extrémité ouest de la rue : « Hourra ! »
Curieux, tout le monde se pressa pour voir ce qui se passait, mais les gardes impériaux alignés les bloquèrent avec leurs fusils tenus横向き.
« Ne poussez pas, ne poussez pas ! Vous verrez tous ! »
Une vieille, curieuse, demanda au lieutenant en tête : « Qu'est-ce qui se passe ? Qu'y a-t-il à voir ? »
« Je n'en sais rien non plus. On m'a juste dit de m'aligner. Je suis encore plus curieuse que vous, madame ! »
Pendant que tout le monde bavardait, les acclamations se rapprochaient progressivement.
Alors, un enfant qui avait grimpé sur un toit cria : « Ce sont les Prosiens ! Les Prosiens entrent dans la ville ! »
Sa mère le gronda aussitôt : « Des bêtises, il n'y a pas eu un seul coup de feu ! »
« Mais si, il y a des gens en uniforme gris qui arrivent par ici ! » protesta l'enfant.
D'autres commencèrent aussi à voir : « Des uniformes gris ! Ils marchent vers nous en formation ! »
Sans les gens à côté qui se mirent à crier « Hourra », certains auraient peut-être pris la fuite.
Les silhouettes en uniforme gris apparurent alors dans le champ de vision de tous.
Les Prosiens descendaient la rue en formation, tous couverts d'œufs pourris et de boue. Ils ne portaient aucune arme, la tête basse, l'air abattu, tandis que les fiers soldats en noir marchaient à leurs côtés.
« Ce sont les prisonniers ! Le général a ramené des prisonniers ! »
Quelqu'un cria.
Comme réveillés d'un rêve, tous acclament aussitôt : « Hourra ! »
L'instant d'après, toutes sortes de projectiles furent lancés sur les prisonniers.
Une vieille, tout en lançant des choses, hurlait : « Vous aussi vous avez été capturés ! Bien fait pour vous ! Bien fait pour vous ! »
« Livrez-les tous au Juge ! Qu'ils goûtent à notre sévérité ! »
« Dehors de notre pays ! »
Face à cette rage déferlante, les prisonniers flétrirent comme des légumes oubliés trop longtemps.
La foule se lassa vite, cependant, car elle réalisa que la file de prisonniers était trop longue.
Quelqu'un marmonna, surpris : « Combien le général a-t-il fait de prisonniers, au juste ? »
« Il y en a des milliers, non ? »
« Non, regarde la longueur de la file — ça doit faire des dizaines de milliers ! Rappelez-vous, c'est le général Rokossovski ! Il a fait exploser neuf généraux ennemis ! »
Le temps de cette conversation, la foule ajouta un zéro au nombre de prisonniers et le crut exact.
Et le nombre de généraux ennemis tués par le général Rokossovski passa avec succès à neuf.
Juste au moment où tout le monde en avait assez de regarder les prisonniers, quelqu'un cria : « Regardez ! Ce sont les officiers ennemis ! »
La foule, reposée, s'excita à nouveau à la vue du groupe coiffé de grandes casquettes et les bombardait de pierres, de pots de fleurs et de boue comme dans une tempête violente.
Un officier, portant l'aiguillette d'aide de camp, fut même utilisé comme projectile contre le plus gradé d'entre eux, ce qui attisa une colère encore plus grande, et les pierres volèrent plus dru.
À ce moment, un Prêtre s'avança enfin : « Arrêtez ça ! Les blesser nuirait à l'efficacité de l'interrogatoire ! Laissez-les aux Juges ! »
Le Prêtre dut crier plusieurs fois avant que la fureur de la foule ne retombe progressivement, tandis que les officiers prosiens se soutenaient mutuellement et se frayaient rapidement un chemin à travers la foule en colère.
Juste derrière venaient les canons tirés par des mulets, les soldats en noir qui les conduisaient affichant un air fier et hautain.
Quelqu'un demanda à voix haute : « Soldat, d'où vient ce canon ? »
« C'est un trophée de guerre ! » répondit le soldat gaiement. « On en a capturé plus d'une douzaine ! Demain, ils enverront des obus sur la tête de l'ennemi ! »
Après les canons vinrent les caissons de munitions, et d'autres chariots bourrés de divers butins de guerre, y compris toutes sortes de conserves prosiennes.
Un enfant héla un soldat en noir assis sur un chariot : « Tu peux m'en donner une ? Je veux goûter ! »
Le soldat attrapa aussitôt une boîte et la lança à l'enfant : « De rien ! »
L'enfant rentra chez lui tout content.
Peu après, un pleur d'enfant retentit depuis l'intérieur de la maison : « C'est trop salé aaaaah ! »
Les rires de tous dans la rue montèrent en entendant ces pleurs.
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Wang Zhong regarda l'Infanterie de marine faire passer devant lui des charrettes à mulets chargées d'une grande quantité de butins de guerre, et il cria : « S'il y a une radio, donnez-la-moi, compris ? »
L'infanterie de marine qui conduisait la charretée pointa vers l'arrière : « La compagnie de transmissions a été entièrement capturée par nous, elle est à l'arrière. Il y a aussi une machine avec plein de rotors ! »
Wang Zhong : « Une machine Enigma ? »
Infanterie de marine : « Je ne sais pas comment ça s'appelle, mais c'est une grosse boîte avec beaucoup de rotors. Au début, on a cru que c'était une sorte de boîte de vitesses, mais on a trouvé un clavier, et ça peut taper. »
Wang Zhong tapa sur la plaque d'acier de la tourelle du KV : « C'est la machine Enigma ! Et le livret de codes ? Vous avez capturé le livret de codes ? »
« Tout est à l'arrière, Général. »
Wang Zhong fit signe à l'infanterie de marine d'emmener la charrette.
Peu après, Wang Zhong vit arriver un semi-chenillé couvert d'antennes, évidemment un véhicule de transmissions prosien.
Wang Zhong : « Où est la machine de chiffrement que vous avez capturée ? »
Un fantassin de marine à l'intérieur du semi-chenillé souleva une boîte.
C'était la première fois que Wang Zhong voyait une vraie machine Enigma, et sa première réaction fut : n'est-elle pas un peu petite ?
On dirait une machine à écrire légèrement plus grande.
Wang Zhong : « Donnez-la-moi pour que je regarde. »
Le fantassin de marine se leva, fit un pas vif et sauta de la caisse du semi-chenillé sur le plateau, puis grimpa agilement sur la coque du KV, posant la machine Enigma devant Wang Zhong.
Wang Zhong ouvrit le boîtier pour inspecter la machine à l'intérieur.
Le clavier quasi identique à celui d'une machine à écrire classique, là où se trouveraient normalement les rouleaux, il y avait cinq rotors, avec un mécanisme de liaison complexe à côté.
De plus, il y avait un bouton rotatif manuel à côté des rotors, qui semblait servir à ajuster la position de chaque disque.
L'utilisation de la machine Enigma était simple ; pour chiffrer une information, il suffisait de taper sur le clavier, et elle se transformait automatiquement en chaîne chiffrée.
Pour déchiffrer, il suffisait de taper la chaîne à l'envers, et le contenu de l'information en sortait.
Mais pour accomplir le déchiffrement, posséder une machine Enigma identique à celle de l'expéditeur ne suffisait pas, il était essentiel de connaître avec précision la position initiale de chaque rotor lors du chiffrement, ainsi que le câblage sur la carte de circuit en dessous.
Même en capturant une machine Enigma, d'après les positions des rotors on pouvait déchiffrer les messages d'un jour ; mais si l'ennemi changeait les positions des rotors le lendemain, le déchiffrement n'était plus possible.
Wang Zhong inspecta la machine de près, repensant à quelque chose qu'il avait envisagé un temps : créer un domaine, rassembler un groupe de mathématiciens, et casser le code prosien.
Pendant la Seconde Guerre mondiale sur Terre, c'est exactement ce que les Britanniques firent à Bletchley Park. Une fois le code du Sturmtiger cassé, les pertes de la tactique des meutes bondirent parce que la Royal Navy savait quand la meute arrivait, où elle se rassemblerait, et où elle se ravitaillerait.
Wang Zhong regarda la machine, referma le couvercle, et la rendit à la Marine : « Assurez-vous de la garder en sécurité, et veillez à ce qu'elle soit remise intacte au Juge. Cette machine est très importante. »
« La remettre au Juge ? »
Wang Zhong : « Oui, mais on garde ce véhicule de transmissions. Aussi, combien de talkies-walkies avons-nous capturés ? Vous savez, les radios qu'une seule personne peut porter. »
« Cinq, Général. »
Wang Zhong fut aux anges : « Super, super ! Livrez-les tous au QG de division ! Une fois le nettoyage du champ de bataille presque fini, nous commencerons la retraite. »
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Le 24 septembre à 15h00, QG de la 1re Armée des Chevaliers d'Asgard de l'Armée prosienne.
Giles regarda sa montre : « L'ennemi n'a pas lancé d'assaut blindé. Pourrions-nous avoir été dupés par l'ennemi ? »
Feliz jura : « Ce Général au Cheval Blanc, viendra un jour où nous ne croirons plus rien de ce qu'il dit à la radio ! »
Giles : « Si c'est le cas, l'ennemi n'aura-t-il pas réussi ? Si nous ne croyons rien de ce qu'il dit, il peut simplement annoncer ses coups en clair. Non, il faut quand même surveiller les communications radio ennemies. Les Ante sont mauvais en technologie radio et préfèrent les télégrammes et le téléphone, mais ce Général au Cheval Blanc favorise clairement la radio. »
À ce moment, le chef d'état-major entra : « Nous avons clarifié la situation. Le Général au Cheval Blanc a amené une division et un train blindé, a foncé soudainement, et a ensuite occupé nos tranchées achevées. »
Giles fronça les sourcils : « Une division ? Le renseignement du Haut Commandement s'est encore trompé ? N'avons-nous pas juste une division renforcée sur notre front ? »
La pièce tomba dans des échanges de regards inquiets.
Giles secoua la tête : « Non, il ne peut pas y en avoir autant. Le Général au Cheval Blanc a mené une attaque surprise ; ce sont nos troupes qui l'ont mythifié, transformant ça en un cas de volatiles effrayés. Ça ne peut pas continuer ; ordonnez à toutes les unités d'insister auprès des soldats que le Général au Cheval Blanc n'est qu'un homme, il n'a pas de Pouvoir Divin, et il n'est pas un Surtur ! »
Feliz : « Il semble que le problème vienne de la stratégie de propagande continue qu'on a utilisée, en prétendant qu'on vient de la tribu des Ases. Mais dans la mythologie, la tribu des Ases affronte finalement le Ragnarök. Le géant de feu Surtur brandit une épée massive, défiant les dieux… »
Giles : « Assez. Même si la nuit va tomber, nous devons attaquer immédiatement. Nos forces blindées ne brillent peut-être pas pour attaquer la région fortifiée de l'autre côté du fleuve, mais si nous ne pouvons pas prendre les tranchées de la plaine, alors ce ne serait pas à la hauteur. Avant la tombée de la nuit, je veux le contrôle total des positions ! »