Wang Zhong : « Les obus qui tombent dans l'eau ne causent pas autant de dégâts que sur terre. Bien que les ondes de choc sous-marines blessent beaucoup de monde, l'eau elle-même absorbe une grande partie de l'énergie, ce qui empêche les ondes de se propager loin. »
Les explosions sous-marines ont une portée létale plus faible, mais leur létalité augmente. Cependant, le problème est que pour le corps humain fragile, cette létalité accrue ne fait pas grande différence.
Qu'une personne soit tuée par des saignements d'organes partiels ou par l'éclatement de tous ses organes internes, il n'y a pas grande différence pour le mort.
De plus, les explosions sous-marines affectent aussi la portée létale des éclats.
Autrement dit, il n'y a praticamente pas d'éclats. Les armes conçues pour un usage sous-marin sur Terre après la guerre utilisent des balles spéciales dont la portée létale n'est que d'une trentaine de mètres.
Ne sous-estimez pas « l'eau », ce matériau presque incompressible.
Popov, les bras croisés : « Comme ça, on est tombés sur un ennemi coriace, hein ? Sur terre, ils utilisent des tranchées pour progresser et neutraliser notre artillerie, et une fois arrivés sur la berge, ils comptent sur l'eau pour affaiblir nos tirs d'artillerie. Comment avait-il signé son nom, ce type, la dernière fois qu'il nous a inventé le code Morse ? »
Wang Zhong : « Siegfried Gilais. »
Il s'en souvenait si clairement non pas parce que l'ennemi l'avait marqué, mais parce que son nom ne différait que d'une lettre du « Bon Roux » de La Légende des héros de la galaxie.
Wang Zhong regarda à nouveau de l'autre côté de la rivière.
L'ennemi avait recommencé à avancer, lentement mais sûrement.
À présent, Wang Zhong observait l'ennemi comme il observait jadis les fourmis déménager, enfant, accroupi près d'une fourmilière.
Mais enfant, quand il s'ennuyait, il pouvait verser l'eau de sa bouilloire pour créer une crue, puis faire semblant d'être Dieu, choisir une fourmi chanceuse pour être Noé, et lui donner un bout de feuille comme arche.
Maintenant, il ne pouvait que regarder l'ennemi avancer — n'est-ce pas ?
Wang Zhong repéra soudain une négligence de l'ennemi : « Attendez, est-ce qu'ils ont déployé des canons antichars ? »
Les autres vinrent aussi à la fenêtre d'observation, scrutant au travers de leurs jumelles.
— Je n'en vois pas.
— Mais ils peuvent être camouflés. Nos propres canons antichars sont très bien camouflés.
Wang Zhong : « Grigori ! »
Grigori entra immédiatement : « Présent. »
Wang Zhong : « As-tu vu des canons antichars hier ? »
Grigori : « Non, on a épuisé toutes les fusées éclairantes de l'ennemi avant de battre en retraite, et on n'a pas vu de positions de canons antichars. »
Wang Zhong décrocha le combiné : « Mettez-moi en relation avec le terrain d'aviation. »
Bientôt, la voix du contrôleur au sol du terrain d'aviation parvint : « Qui est à l'appareil ? »
Wang Zhong : « C'est Rokossov, passez-moi Harlamov. »
« D'accord. »
Au bout d'un moment, la voix de Harlamov retentit : « Général de division ! Qu'y a-t-il ? »
« Avez-vous vu des canons antichars pendant votre vol ? »
« Non, j'en suis presque certain. Les tranchées de l'ennemi étaient fraîchement creusées, les filets de camouflage à peine installés, et on distinguait clairement chaque section des tranchées, ils n'avaient installé aucun canon antichar. »
Wang Zhong : « Bien, merci. »
Il raccrocha et sourit aux autres : « L'ennemi ne s'attendait pas à ce qu'on attaque, ils n'ont pas mis de canons antichars en première ligne. »
Pavlov : « Tu prévois un assaut de chars ? Mais comment vas-tu traverser la rivière ? Les chars submersibles des Prosiens ont tous nourri les poissons. Et puis ces morceaux de ferraille se sont commodément transformés en récifs, les bacs n'osent plus aller sur l'autre rive. »
Wang Zhong : « Je passerai par le pont. On fait descendre les KV des wagons plats, deux T34 sur un wagon, puis on débarque de l'autre côté de la voie ferrée. »
Pavlov : « Et le bombardement d'artillerie ennemi pendant le débarquement ? »
Wang Zhong resta sans voix.
C'est alors que Vasily dit : « On les bombarde d'abord, puis on pose un écran de fumée à la tête de pont ! »
Pavlov secoua la tête : « Non, non, ça signalerait évidemment qu'on prépare quelque chose, supprimant l'effet de surprise. L'ennemi serait prêt. On ne peut pas miser la victoire sur la négligence de l'ennemi ! Si l'ennemi réagit et se met à nous bombarder, on subirait d'énormes pertes, surtout la locomotive, qui est la plus vulnérable. »
Wang Zhong claqua soudain sur sa cuisse : « Non ! On ne débarquera pas les KV. Au lieu de ça, on ajoute quelques wagons de plus derrière les trois wagons plats qui portent les KV, et on les charge avec de l'Infanterie de marine. Et on ne fait pas reculer la locomotive sur le pont, on fonce tout droit, en poussant le train vers l'avant. »
Il alla excité vers la table de cartes et examina la carte de près : « Regardez ! Les PC de régiment et de brigade ennemis sont juste au bord des voies ferrées. Ils n'ont aucune raison de démonter la voie, donc notre train blindé peut foncer droit jusqu'à l'entrée du PC de régiment ennemi. »
« Les KV seuls ne suffisent pas, après tout la mitrailleuse coaxiale du char ne peut tirer qu'en avant, elle est presque inutile. On peut ajouter des fortifications en sacs de sable sur les wagons plats et y monter des mitrailleuses. »
Pavlov : « On peut même y mettre un de nos canons antiaériens, une mitrailleuse de 25 mm dont l'efficacité contre le personnel a été confirmée. »
Wang Zhong : « Et on ajoute de l'Infanterie de marine d'élite. Puis, pour empêcher ce raid d'être repéré par les bombardiers en piqué ennemis, on déploie aussi une équipe de Flèche Divine. »
Après avoir réfléchi un moment, Pavlov dit : « Cette tactique va complètement à l'encontre du sens commun. Si j'avais présenté un tel plan à l'école militaire, j'aurais sûrement échoué. Mais étrangement, maintenant, je pense en fait que ce plan pourrait marcher. »
Wang Zhong : « Bien sûr, c'est faisable. L'ennemi n'a pas de canons antichars, avec quoi va-t-il toucher notre train blindé ? En plus, on peut préparer l'appui d'artillerie, et avec la vitesse du train, on peut fondre sur l'ennemi en un instant.
« Bien sûr, pour exécuter ce plan, il nous faut de l'infanterie hautement qualifiée. Ces soldats doivent avoir assez d'initiative pour se déployer et contrôler les alentours quand le train s'arrête.
« Donc, il faut faire appel à l'Infanterie de marine. »
« Je vais passer un coup de fil… »
Wang Zhong se tourna alors vers Vasily : « Tu restes à la locomotive avec la radio capturée, et tu restes en contact permanent avec moi. »
« D'accord… Hein ? Avec toi ? »
Wang Zhong : « Bien sûr, je commanderai personnellement le KV de tête. »
La raison pour laquelle Wang Zhong prenait personnellement le commandement était de faire sortir les canons antichars ennemis à l'avance. La plus grande menace pour le plan, c'était les canons antichars.
Surtout le 88 ennemi ; une rencontre frontale avec lui, ce serait comme entrer dans la tanière du tigre.
Donc, Wang Zhong devait prendre le risque lui-même.
Wang Zhong craignait que Pavlov ne s'y oppose, aussi, après avoir parlé, il se tourna vers lui.
Pavlov regardait aussi Wang Zhong : « M'aurais-tu écouté si j'avais objecté ? »
Wang Zhong : « Non. »
« Ça règle l'affaire. » Pavlov soupira : « En plus, comparé à tes plans téméraires d'avant, celui-ci est bien plus sûr. Au moins tu seras dans un KV1, et même moi je sais que son blindage est fiable. »
Wang Zhong : « Vraiment ? Tu ne me dénonceras pas ? Dès que tu prends le combiné, tu appelles Liu Xia. »
« Non. »
Popov demanda : « Si on ne prévient pas Ludmila Vassilievna, quelle équipe on choisit ? »
Wang Zhong : « Ekaterina Andropovna Bolantcheva, cette petite qui continuerait à pourchasser l'ennemi même si elle perdait la cible de vue avec sa Flèche Divine. »
Nelly leva un sourcil.
Wang Zhong continua : « Ses capacités sont plus adaptées à cette mission, après tout il n'y aura peut-être pas beaucoup d'occasions de voir directement l'ennemi pendant que le train fonce à grande vitesse. »
C'est alors que Pavlov posa le combiné : « La gare a dit qu'ils peuvent ajouter une autre locomotive, comme ça on pourra maintenir une vitesse élevée à l'aller comme au retour. »
Wang Zhong : « Bien, qu'ils procèdent ! »