« A-t-il avoué ? » demanda Wang Zhong en se tournant vers Popov.
Cette fois-ci, pour les prisonniers capturés, il ne perdit pas de temps à les rencontrer en face à face, mais les remit aux « professionnels ».
Popov : « Il a avoué, en fait, il a tout dévoilé dès qu'il a vu le Juge, et il a même un peu brodé. »
Wang Zhong demanda, curieux : « Un peu brodé ? »
« Oui, en disant qu'on va de toute façon perdre, alors ça ne coûte rien de nous le dire », répondit Popov en écartant les mains, « Collusionnent-ils ? Normalement, je soupçonnerais un piège ennemi. »
Wang Zhong : « D'accord, alors qu'a-t-il révélé ? »
« Le tableau d'avancement des travaux de terrassement, le planning de relève — mais le récent raid de nuit a failli anéantir une compagnie, la relève sera donc forcément perturbée. En outre, il y a une nouvelle intéressante : désormais, tout poste de commandement au niveau division ou supérieur, à portée de notre artillerie, est déplacé tous les deux jours. »
Wang Zhong répondit avec scepticisme : « Déplacés tous les deux jours ; doivent-ils refaire tout le câblage téléphonique à chaque fois ? »
D'après l'expérience de Wang Zhong jusqu'ici, une fois le QG de division installé, il était bien difficile de le changer car une multitude de lignes téléphoniques partaient du quartier général et devaient être entièrement retendues si l'on voulait en modifier l'emplacement.
C'était une tâche très, très fastidieuse. Compte tenu des capacités du bataillon de transmissions de l'armée Ante, il fallait environ une journée pour poser les lignes vers chaque régiment, ce qui signifiait qu'à chaque déplacement du QG divisionnaire, une journée était consacrée à la pose des lignes. Avant qu'elles ne soient opérationnelles, les communications devaient passer par estafettes.
Popov : « L'interrogé était un capitaine, un simple commandant de compagnie, comment pourrait-il savoir comment les lignes téléphoniques sont posées ? En tout cas, ils changent de QG tous les deux jours. C'est vous qui les y avez forcés ! »
Wang Zhong : « C'est une bonne chose, cela dit, leurs communications seront forcément perturbées lors du déplacement du poste de commandement. Dommage que nous ne soyens pas les attaquants ; attaquer pendant que l'ennemi déplace son PC serait idéal. »
« Quand nous attaquerons, les postes de commandement ennemis seront dans des bunkers en béton. Ils ne craindront pas nécessairement d'être bombardés », dit Popov.
Wang Zhong fit claquer sa langue : « C'est vrai. Examinons ce genre de questions quand ce sera notre tour d'attaquer. »
Popov poursuivit : « De plus, le capitaine a également divulgué l'emplacement du QG de son bataillon, qui se trouve dans un abri temporaire ici. »
À peine les mots prononcés, le bruit d'une explosion parvint de l'autre côté de la rivière.
Wang Zhong se leva vivement, alla au créneau d'observation pour regarder dehors, et bien qu'il distinguât à peine la fumée qui s'élevait en face, après avoir changé l'angle de vue, il vit un soldat blessé dans la tranchée, qui poussait probablement des cris — Wang Zhong n'entendait rien, il ne pouvait que le deviner à ses mouvements.
Puis des brancardiers s'approchèrent prudemment pour prodiguer les premiers soins, et un lieutenant donnait des ordres à ses subordonnés.
Des sapeurs munis de détecteurs de mines apparurent ensuite.
Wang Zhong : « Les mines sont efficaces. Dommage qu'on n'ait pas eu le temps de leur amener des couvercles de bocaux. »
Vassili : « Le mot que j'ai écrit pour le sergent Grigori est en langue prosienne, il indique qu'on a posé 200 mines. »
Wang Zhong : « N'est-ce pas un peu excessif ? »
« Je l'ai signé de ton nom », dit Vassili avec un sourire malicieux.
Wang Zhong fit claquer sa langue : « Quelle est la logique là-dedans ? L'ennemi va le croire rien parce que c'est signé de mon nom ? »
Vassili : « On ne sait jamais ! L'ennemi est notoirement rigide ; peut-être cherchent-ils encore les quinze mines restantes à Karlinovka. »
Wang Zhong agita la main avec dédain : « Peu probable, peu probable, ce ne sont que des stéréotypes. »
Se tournant vers Popov, il demanda : « As-tu dit que le capitaine avait avoué l'emplacement du QG de bataillon ennemi ? »
Popov prit un crayon et marqua un symbole de PC sur la carte détaillée du front posée sur la table : « Ici. Ils ont aménagé un abri avec des structures de soutien en bois. Dit-on, la couche de terre fait un mètre d'épaisseur ; à moins qu'un obus de 152 ne touche l'abri du bataillon directement, il est peu probable que notre tir fasse grand-chose. »
« Également, juste à côté du QG de bataillon se trouve le QG de brigade des sapeurs chargés des travaux de terrassement, lui aussi enterré », ajouta Popov.
En regardant l'indication du QG de bataillon, Wang Zhong fit claquer sa langue : « Donc les postes de commandement ennemis vont tous creuser ce genre d'abris anti-bombes à partir de maintenant ? La décapitation deviendra-t-elle impossible ? »
Vassili : « On pourrait demander à l'Aviation d'essayer ; une bombe de 100 kg larguée pile sur le bunker ferait tout sauter. »
Popov admira l'idée : « Bonne idée, tentons le coup. »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, non, ils n'arrivaient même pas à toucher les positions d'artillerie avec précision, donc il nous faudrait couvrir par notre propre tir. Cet abri serait nettement plus difficile à repérer depuis les airs ; je doute de la précision. »
Vassili : « Essayons simplement ; ne vous souciez pas des pertes d'avions, la cible du raid aérien est à seulement cinq kilomètres devant nous. Après avoir largué les bombes, ils peuvent raser les pistes pour rentrer sous la protection de la Flèche Divine. Les pilotes n'ont rien d'autre à faire de toute façon ! »
Wang Zhong et Popov échangèrent un regard.
Popov : « Je suis pour qu'on essaie. »
« Soit », concéda Wang Zhong, « on fera tenter le coup à l'Aviation après l'aube. »
« Nous n'avons pas touché la cible », la voix de Harlamov parvint au téléphone, « En fait, nous ne sommes même pas sûrs de savoir lequel était le bunker, c'est trop difficile à distinguer. On peut réessayer après la révision des avions, mais honnêtement, n'y comptez pas trop. »
Wang Zhong : « Compris. Continuez vos missions de prêts au combat et de défense aérienne, merci pour votre travail. »
« C'est notre devoir », répondit Harlamov.
Wang Zhong posa le combinet, regardant Pavlov qui n'était pas présent lors de la décision de la veille : « Voici la situation, le raid aérien a été inefficace. »
Pavlov fit claquer sa langue : « Le tir d'artillerie est inutile, l'aviation inefficace. Il semble que l'élimination de ce QG de bataillon ne soit plus une option, ce qui prouve que la méthode de terrassement ennemi fonctionne. Le raid de la nuit dernière a retardé leur progression, mais ce soir, ils seront certainement prêts.
« Devrions-nous envisager de replier notre ligne de défense sur la rive est et d'abandonner le plan initial de saigner l'ennemi sur la tête de pont ? Si nous ne défendons que la rive est, l'ennemi devra traverser la rivière, et le ratio d'échange devrait nous être favorable. »