Wang Zhong termina son intervention, et les autres dans la pièce mirent du temps à saisir.
Vasily : « Attendez une minute, donc Général, vous voulez dire que vous voulez parler à l'ennemi ? Les appeler par radio ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, cela semblerait trop informel, et cela ne permettrait qu'à nos ennemis immédiats de nous entendre. Après tout, même avec le meilleur équipement radio dont nous disposons, la portée de communication reste limitée.
« Nous devons nous assurer que tous les ennemis qui nous font face reçoivent cet avis amical, alors utilisons une diffusion radio en clair pour leur dire ouvertement. »
Pavlov fronça les sourcils, regardant Popov : « Si cela ne contrevient pas à la discipline militaire… »
Popov se gratta la tête, déjà fort dégarnie : « Envoyer des messages en clair à nos propres troupes et divulguer des informations militaires serait certainement de la trahison. Mais envoyer des messages en clair à l'ennemi, et parler de la météo, cela ne devrait pas compter comme de la trahison.
« Je pense qu'on peut le traiter comme une conversation informelle par radio hors temps de combat, ce qui vaut une consigne à caserne. »
Vasily fut choqué : « Ils ne feront pas quelque chose de plus sévère ? »
Popov : « Habituellement non. Donc, on peut faire porter le chapeau au télégraphiste qui envoie le message et le mettre au cachot pour une semaine. »
Wang Zhong : « Ça marche, envoyons le message en clair alors. »
Pavlov, souhaitant manifestement encore empêcher cette tactique peu conventionnelle, dit : « Le service météorologique ennemi devrait être au courant, non ? Non, leur équipement d'observation est meilleur que le nôtre. Est-ce qu'on s'immisce inutilement ? »
Wang Zhong : « Puisque le service météorologique ennemi le sait aussi, il y a encore moins de problème à ce qu'on envoie ce télégramme. Allez-y, envoyez-le. »
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Armée prosienne, QG de la 1re Armée des Chevaliers d'Asgard.
Giles était en réunion avec le commandant d'une brigade du génie nouvellement arrivée lorsqu'un officier d'état-major des transmissions entra, se mit au garde-à-vous, salua et dit d'une voix forte : « Rapport ! Nous avons reçu un télégramme non signé en clair, envoyé en utilisant le code standard de l'Organisation de l'Aviation Civile Internationale. D'après le ton du télégramme, il semble provenir de l'ennemi. »
Giles fronça les sourcils : « Code standard de l'Organisation de l'Aviation Civile Internationale ? »
L'officier d'état-major des transmissions expliqua immédiatement : « Même lors de l'envoi de télégrammes en clair sans chiffrement, les codes pour différentes langues varient. Le code standard de l'OACI est un ensemble de codes internationaux adoptés pour résoudre ce problème, basé sur l'anglo du Royaume-Uni. »
« Je vois. Alors, que dit le télégramme ? » demanda Giles avec curiosité.
L'officier d'état-major prit la feuille du télégramme et lut : « "Au commandant respecté de l'armée prosienne, ayant observé vos forces effectuant des travaux de terrassement, nous vous rappelons aimablement que dans une quinzaine, la saison des pluies d'automne commencera, et les conditions deviendront impropres aux opérations offensives." »
Les sourcils de Giles se rejoignirent : « Qu'est-ce que ça veut dire ? Pourquoi la pluie d'automne rendrait-elle une offensive impropre ? »
L'adjudant, Feliz, rappela : « Dans les rapports de situation émis par le Haut Commandement sur l'Ante, il était mentionné que les transports en Ante seraient quelque peu affectés pendant la saison des pluies. »
À peine eut-il fini de parler que le chef d'état-major dit avec assurance : « C'est pourquoi nous avons prévu une marge de vingt pour cent dans nos plans de ravitaillement. Même s'il pleut, cela n'affectera pas notre offensive. »
Giles réfléchit un instant et dit : « Consultons quand même le service météorologique. Et faites venir le commandant de l'Aviation aussi. Après avoir poussé les tranchées sur la rive ouest de la Duva, nous aurons besoin de leur coopération. »
L'armée prosienne possédait à l'origine son propre service météorologique, mais le duc Meyer, estimant que la météorologie relevait aussi de la compétence de l'Aviation, avait protesté auprès de l'empereur pendant plusieurs jours. L'empereur, dans l'intention d'affaiblir le corps d'officiers traditionnel, avait transféré les responsabilités météorologiques à l'Aviation.
Par conséquent, même si Giles était favorisé par l'empereur, il devait tout de même inviter le commandant de l'Aviation et le personnel du service météorologique ensemble.
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Trente minutes plus tard, un général de division de l'Aviation, accompagné d'un colonel et de plusieurs aides, arriva au QG de la 1re Armée.
Giles : « Avez-vous reçu ce télégramme en clair ? »
« Bien sûr, nous l'avons reçu. Nous avons même effectué une triangulation pour confirmer que le télégramme provenait de ce — Général au Cheval Blanc. » Le général de division de l'Aviation fit une pause délibérée avant de mentionner le surnom du Général au Cheval Blanc.
Rocossov aurait sûrement eu une expression intéressante s'il avait su qu'on lui accordait un « espace » avant son titre, mais hélas, il ne le saurait jamais.
Giles : « Donc, entrons-nous vraiment dans la saison des pluies ? »
Le général de division de l'Aviation s'effaça sur le côté, cédant la place au colonel qu'il avait amené avec lui.
La manche du colonel portait l'insigne des troupes météorologiques. Avec la permission du général de division, il ouvrit immédiatement sa mallette, en sortit les documents et les posa sur la table de carte : « Nous enregistrons discrètement les informations météorologiques de toute l'Ante depuis l'an 910. Notre service de renseignement avait promis de voler les propres relevés météorologiques de l'Ante, mais jusqu'à présent, ils n'ont pas tenu cette promesse. »
En entendant cela, quelqu'un parmi les subordonnés de Giles rit : « N'est-ce pas normal que Rabowell échoue ? »
Le colonel ignora la pique contre le service de renseignement et continua : « Selon nos relevés, l'Ante entrera vraiment dans la saison des pluies au milieu du mois prochain. Le moment des premières pluies chaque année est assez constant ; en 910 c'était le 11 octobre, en 911 le 9 octobre, et l'année suivante le 14.
« Nous pensons que cette année verra aussi la pluie autour du 10. »
Giles : « L'impact de la pluie est-il significatif ? »
Colonel : « Elle causera un certain niveau d'encombrement du trafic. »
Giles : « Cela mènera-t-il à des difficultés pour les opérations militaires ? »
« Non, en fait, pendant la guerre civile au sein de l'Empire ante, ils opéraient souvent pendant la saison des pluies », le colonel sortit un autre document. « Avant de venir ici, j'ai spécialement compilé l'historique de guerre de la guerre civile de l'Empire ante. Il y a eu de nombreuses opérations militaires pendant les saisons des pluies sur trois ans, comme le raid célèbre de la 1re Armée de cavalerie. »
Giles fronça profondément les sourcils : « La cavalerie n'est pas tout à fait la même chose que nos unités mécanisées, n'est-ce pas ? »
Feliz : « Général, les sabots d'un cheval pourraient-ils avoir une meilleure adaptabilité au terrain que nos chenilles ? »
Colonel : « Quoi qu'il en soit, il vaut mieux se préparer au pire et prévoir une marge d'environ trente pour cent. »
Giles fronça encore profondément les sourcils et, après avoir réfléchi un moment, dit : « Trouvez un local, demandez-lui la situation… Vous ne les avez pas tous tués, j'espère ? »
Feliz dit immédiatement : « Ne vous inquiétez pas, quand nous avons occupé Argesukov en août, l'Empereur avait déjà émis un ordre. Considérant que la zone occupée est trop vaste, il est nécessaire de conserver une main-d'œuvre suffisante. Par conséquent, le nettoyage systématique a déjà pris fin.
« Je vais leur faire amener quelques locaux maintenant. »
Giles : « Faites-le. »
Après le départ de l'adjudant, le général de division de l'Aviation dit : « Pourquoi le Général Blanc a-t-il envoyé ce télégramme ? »
Giles arbora une expression pensier, manifestement, lui non plus n'avait pas compris.
Mais le chef d'état-major de la 1re Armée prit la parole : « Parce que le terrassement est son talon d'Achille, son tir d'artillerie le plus habile n'a pas où s'employer. Il est pressé maintenant. »
« Je vois », le général de division de l'Aviation acquiesça et continua, « Ce Général Blanc est un peu étrange. Hier, quand les pilotes de JG17 (le numéro d'unité de l'Aviation prosienne) traquaient leurs observateurs d'artillerie, ils ont entendu des cris en langue ante. »
« Des cris en langue ante ? » Giles releva la tête.
Général de division : « Il y a pas mal de fils à papa parmi les pilotes, et beaucoup connaissent l'ante et le carolingien. Donc quelqu'un a entendu, ils criaient "Rompez en S, piquez dans l'angle mort sous le ventre, le roulis du 109 est mauvais en piqué." »
Giles : « Et la situation réelle ? »
« J'ai piloté le 109E3 dont nos troupes sont actuellement équipées, et en effet, le manche est très dur en piqué. En fait, ce n'est pas à cause du piqué, mais à cause de la vitesse », le général de division de l'Aviation fit un geste des mains. « Le 109 ne peut jamais dépasser 600 kilomètres-heure en vol horizontal, en fait, nous volons rarement à la vitesse maximale de 536 km/h indiquée sur le papier pendant les opérations. Mais la vitesse peut atteindre 700 km/h en piqué. »
Giles : « Vous voulez dire que le Général Blanc connaît très bien nos chasseurs ? »
« Exact. »
Giles : « Et le "Rompez en S" ? C'est un terme ? »
« Oui. C'est la manœuvre exacte opposée au virage Immelman. Le mouvement est roughly comme ceci. » Le général de division claqua des doigts, et son adjudant s'avança immédiatement avec une boîte. En l'ouvrant, il y avait deux modèles d'avions de chasse complexes à l'intérieur.
Puis le général de division prit l'un des modèles et commença à faire la démonstration.
Tout en démontrant, il expliqua aussi : « On peut utiliser le Rompez en S en vol horizontal. Si un ennemi est à votre queue, vous pouvez utiliser un meilleur roulis pour entrer dans un Rompez en S, ce qui peut instantanément faire perdre la cible de vue à l'ennemi.
« Et quand l'avion attaquant pique depuis une altitude plus élevée, à cause de la vitesse élevée de l'attaquant et de sa manœuvrabilité réduite, le Rompez en S permet souvent de glisser dans l'angle mort de l'attaquant. Cependant, cette manœuvre ne donne pas l'avantage au défenseur. Tant que l'attaquant ne suit pas de force mais cabre plutôt pour regagner de l'altitude en utilisant sa vitesse, le prochain engagement sera toujours à son avantage. »
Giles : « Et si l'attaquant suit quand même ? »
Le général de division haussa les épaules : « D'abord, il faut contrôler la vitesse, réduire les gaz tout en ajustant le pas de l'hélice, en utilisant la résistance de l'hélice et ce genre de choses. Les chasseurs n'ont pas de freins aériens comme les bombardiers en piqué, manquant de moyens pour réduire rapidement la vitesse dans de telles circonstances.
« Même si la vitesse est contrôlée, vous avez inutilement perdu beaucoup d'énergie. C'est stupide. Donc, les pilotes expérimentés qui rencontrent un Rompez en S de l'ennemi abandonneront l'attaque et reprendront de l'altitude pour chercher une autre opportunité de combat.
« Mais la plupart du temps, il n'y a pas de chance pour un autre combat. Nos pilotes aiment les livrées flamboyantes, une fierté héritée du Baron Rouge, mais les pilotes ennemis préfèrent le camouflage. Une fois qu'ils piquent près du sol, ils se fondent dedans et sont difficiles à détecter.
« La bataille d'hier était la même ; nos gars en ont abattu un, le reste des avions ennemis a volé bas et s'est enfui.
« Nos gars sont des aigles fiers, tandis que l'ennemi n'est qu'un tas de moineaux. »
Giles : « Vous n'aviez pas besoin d'entrer dans tant de détails, je comprends que le Rompez en S est une manœuvre de combat aérien pratique. Mais comment le Général Blanc pourrait-il connaître cela ? N'est-ce pas un fantassin de base ? »
Tout le monde se regarda avant que le chef d'état-major ne dise enfin : « Peut-être que le Prince héritier de l'Ante est assez polyvalent ? Beaucoup de jeunes seigneurs aiment voler. »
Giles acquiesça, semblant accepter cette explication.
À ce moment, Feliz entra : « Nous avons attrapé quelques locaux. »
« Faites-les entrer », Giles fit une pause puis se corrigea, « Faites-les entrer, s'il vous plaît. »