À vingt heures, après que les tirs ennemis eurent complètement cessé, une jeep transportant Harlamov et un pilote arriva au quartier général de la division de chasseurs mécanisés de la Garde.
Informé à l'avance, Wang Zhong conduisit tout l'état-major de la division à leur rencontre à l'entrée.
Apercevant deux personnes descendre de la jeep, Wang Zhong demanda : « On a perdu deux hommes ? »
— Non, secoua la tête Harlamov. Un autre a eu une défaillance de gouvernail, et son dernier message radio disait qu'il survolait le fleuve, mais on ignore où il s'est posé. S'il reprend contact avec nos forces, il reviendra en voiture.
Puisque les pilotes sont si précieux, toute unité qui en trouve un le renvoie à l'aérodrome par la route.
— Vous connaissez l'adresse familiale du capitaine Semyon ? Je veux lui écrire personnellement une lettre de remerciement, ajouta Wang Zhong.
À peine eut-il fini qu'il entendit un garde de la sentinelle claquer la langue, admiratif : « Un général qui écrit lui-même une lettre de remerciement, ça vaudrait le coup de l'avoir. »
Popov eut l'air de quelqu'un qui vient d'être illuminé, tourna la tête et dévisagea Wang Zhong de la tête aux pieds.
Wang Zhong fit mine, de toutes ses forces, de ne pas remarquer l'expression sur son visage.
Harlamov dit : « Par les voies officielles, vous pourriez passer par l'église de l'aérodrome. Si vous voulez l'envoyer vous-même, je connais l'adresse, après tout c'est un ancien de la première escadrille, je le connais bien. Je la donne à votre servante ? »
Wang Zhong acquiesça et leur fit signe d'entrer : « Entrez donc. Restons pas dehors, de peur que les Prosiens ne prennent exemple et ne se mettent à tirer n'importe quand. »
Le groupe pénétra dans le bunker comme un seul homme.
À peine entré, la première phrase de Harlamov fut : « Général Rokossovsky, pendant l'attaque des avions ennemis, personne ne surveillait vos communications radio, mais à y repenser, vous semblez bien maîtriser les tactiques de combat aérien. Vous saviez aussi que les chasseurs ennemis ont du mal à rouler en piqué. »
Wang Zhong répondit vivement : « C'est du domaine public, la plupart des appareils voient leur manœuvrabilité chuter quand ils piquent au-delà d'une certaine vitesse. »
C'était vrai, aussi fallait-il en piqué contrôler sa vitesse, réduisant souvent les gaz pour éviter que l'appareil ne s'emballe.
Un Yak-1 qui devient incontrôlable en piquant trop vite risque aussi la rupture d'aile, vu que les ailes du Yak-1 étaient en bois.
Cependant, le Yak-1 exécutait rarement des attaques en piqué. Quand Wang Zhong jouait à War Thunder, il faisait du dogfight avec un Yak-1 à basse vitesse et basse altitude.
Harlamov fixa Wang Zhong : « Du domaine public, je vois. Donc chez la noblesse, ce genre de connaissances, qu'ont d'ordinaire les vétérans aguerris, est devenu du domaine public ? »
Wang Zhong affirma fermement : « Oui. Tout a commencé quand un copain a emmené une fille en vol, et après, elle lui était entièrement dévouée. Du coup, l'aviation est devenue à la mode. Tout ça pour draguer les filles, et je suis le deuxième playboy du fort Ye, vous pigez ! »
Harlamov hocha la tête : « Je m'y connais peu en noblesse, mais c'est vrai que les pilotes ont beaucoup de succès auprès des filles. Plus d'une fois, on a demandé aux hôpitaux de ne pas s'installer près des aérodromes, parce que plus il y a d'infirmières à portée, plus ça fraternise, et après la fraternisation, beaucoup d'infirmières se retrouvent enceintes. »
La sympathie de Wang Zhong pour l'escadrille de Harlamov chuta de moitié.
Vasily demanda : « Et vous, colonel ? Je me rappelle que votre femme est prof de lycée, vous draguez aussi les infirmières au bal ? »
Harlamov répondit : « Bien sûr pas. Il y a six ans environ, quand un groupe de chasse dans lequel j'étais stationnait près d'un aérodrome qui avait un lycée à côté, ma future femme venait juste d'y commencer l'enseignement. On a organisé une soirée entre pilotes et profs, et puis je me suis marié. »
Vasily remarqua : « Heureux que j'aie pas rejoint l'Aviation. »
Wang Zhong s'exclama : « Tu aimes les hommes ? »
— Non, je veux juste pas me marier pour l'instant.
Popov coupa : « Il s'est pas assez amusé, je le lis sur sa figure. Quand j'étais encore prêtre à l'église, plus de la moitié des jeunes gars qui venaient se confesser étaient pareils. »
À ce moment, Pavlov ramena la conversation : « Revenons aux choses sérieuses, colonel Harlamov. »
Le colonel acquiesça : « Bien, au boulot. On est venus rendre compte de ce qu'on a vu en volant à basse altitude. »
Wang Zhong demanda : « L'ennemi ne se cachait pas ? »
Le colonel secoua la tête : « Non, ils n'ont aucune conscience de raid aérien. Leurs chars et leurs tentes n'étaient pas camouflés, pas même un filet. En plus, quand ils ont vu les avions, ils ne se sont pas dispersés ni mis à l'abri, ils sont restés plantés là à nous faire signe. »
Wang Zhong n'en fut pas surpris, ceux qui n'ont jamais subi de raids aériens ont tendance à être laxistes. Sur Terre, quand Ameidulite a bombardé Tokyo en longeant la côte, les villageois pêcheurs voyant les avions les ont d'abord pris pour les leurs, en agitant les bras et en criant.
Popov ricana : « Ils vont vite apprendre la leçon de la guerre. »
Wang Zhong continua : « Vous avez volé derrière les lignes ennemies, vous avez découvert pourquoi ils se sont arrêtés ? Après la vague d'attaques de ce matin, l'ennemi s'est contenté de nous canarder sans lancer d'autres assauts. On suppose que l'ennemi a peut-être subi des pertes inattendues ou une mort qui a plombé le moral. »
Harlamov répondit : « Non, les soldats qu'on a vus en vol rasant n'avaient pas l'air battus. Ils avaient le moral, semblaient jubilatoires, ne cherchaient même pas à se mettre à l'abri. Ils se rassemblaient à la cantine ; un seul obus lourd aurait pu en tuer cent.
« J'ai vraiment l'impression que l'ennemi pense la victoire à portée de main. »
Une fois Harlamov fini, son ailier ajouta : « Autre chose, tous les ennemis restaient sous les tentes, et on a remarqué beaucoup de belles maisons complètement inoccupées. »
Wang Zhong émit l'hypothèse : « Ils ont probablement peur de nos tirs nocturnes quotidiens. »
Pavlov demanda : « Sachant que l'ennemi n'occupe pas les maisons, on bombarde quand même ce soir ? »
« On peut s'arrêter ce soir, même pour deux ou trois jours, le temps que l'ennemi commence à s'abriter dans les maisons, puis on frappe. »
Pavlov acquiesça : « D'accord, alors ce soir, l'artillerie se repose. »
Une fois dit, il se tourna pour s'en occuper pendant que Wang Zhong continuait d'interroger Harlamov : « D'autres renseignements ? Peu probable que l'ennemi n'attaque pas, mais on est sur le qui-vive toute la journée sans aucune activité. »
Harlamov secoua la tête : « Je ne suis qu'un pilote ; je peux seulement vous dire que la conscience de défense antiaérienne de l'ennemi est très faible. »
Wang Zhong se caressa le menton et plongea dans une profonde réflexion.
À cet instant, Harlamov avala sa salive, comme s'il avait pris sa décision de demander : « Général, comment avez-vous fait pour que les obus tombent dans notre ligne de mire ? Si vous n'aviez pas envoyé le premier, la tactique d'aujourd'hui aurait été impossible. »
Vasily regarda aussi Wang Zhong.
Il avait personnellement vu Wang Zhong tracer des croix sur la carte avec son ongle, aujourd'hui.
Wang Zhong y avait déjà réfléchi et conclu qu'il ne pouvait pas le cacher, il ne pouvait que dire que c'était vraiment stylé.
Heureusement, ce monde disposait de la Puissance Divine.
Alors il dit : « J'ai prié Dieu, et Il m'a dit l'emplacement. »
Quoi, les filles ont le droit de prier pour guider les Flèches Divines, mais moi, un beau jeune homme, je n'ai pas le droit de prier pour guider un canon ? D'ailleurs, les mains qui priaient étaient également réparties entre hommes et femmes ; il se trouve juste que toutes les mains qui priaient dans mes troupes étaient des femmes.
L'expression de Popov devint immédiatement très subtile.
Pour la première fois, Wang Zhong le remarqua vraiment ! Après tout, il faut bien faire attention à la réaction de son subordonné évêque, non ?
Du coup, il ajouta, basé sur sa compréhension de la doctrine de la faction séculière : « Je pense qu'il doit y avoir des principes scientifiques derrière, peut-être dus au rayonnement de corps noir induisant de l'intrication quantique. »
En réalité, Wang Zhong bluffait complètement à ce stade ; il ne comprenait rien à la mécanique quantique. Il avait juste regardé une vidéo intitulée « La Bataille Ultime au Sommet du Quantique » et retenu quelques termes parce qu'ils sonnaient bien.
C'était comme ces jeunes pseudo-intellectuels sur certaines plateformes qui regardent « Lecture Rapide en Cinq Minutes des Chefs-d'œuvre XX » sur TikTok et, après avoir retenu quelques mots-clés, se mettent à frimer et faire les malins.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que ces quelques mots étaient aussi longs que des noms en langue ante.
Après une suite de charabia, tout le monde était perdu.
Popov : « C'est quoi ce truc ? »
Wang Zhong : « Je veux dire, basé sur la constante de Planck et la résonance de Broglie, je savais où étaient Harlamov et les autres. »
Vasily : « Je suis à peu près sûr que ce que vous venez de dire est différent de ce que vous avez dit avant. »
Wang Zhong : « J'ai juste empilé quelques termes scientifiques de pointe ; tôt ou tard, ils seront explicables. Une science assez avancée ressemble juste à de la magie. »
Popov : « Inquietez-vous pas, la faction Sanctifiée a été rayée de la carte, et en plus le Grand Patriarche a donné des instructions spéciales pour que le Juge ferme les yeux sur ce que vous dites. »
Wang Zhong : « C'est vachement scientifique ! »
Harlamov renchérit : « Donc ça veut dire qu'on pourra guider l'artillerie en restant en contact radio avec vous à l'avenir ? »
Wang Zhong : « D'abord, il vous faudra une meilleure radio. En fait, vous joindre aujourd'hui était un coup de chance ; le temps va empirer bientôt, et les nuages croissants pourraient encore perturber les communications radio. »
Harlamov : « C'est ça. Et puis bon, on est des pilotes de chasse ; ça ne nous convient pas. Je pense qu'on pourrait demander l'envoi de bombardiers Ye-2. Les Ye-2 ont des navigateurs dédiés, et ils connaissent leur propre position. J'ai toujours pensé qu'on devrait transformer les bombardiers lourds en avions de reconnaissance comme l'ennemi le fait. »
Wang Zhong : « Peut-être qu'on pourrait obtenir du soutien B17 de la Fédération. »
Une fois dit, le silence tomba dans la pièce.
Popov toussa : « Vous venez pas de balancer des secrets, par hasard ? »
Wang Zhong : « Ah ? Ah, vous parlez de Mike, le journaliste de la Fédération ? Il m'a raconté plein de trucs sur ce qui se passe chez eux. C'est pas une fuite ; ils discutent déjà au Congrès de savoir s'ils nous aident ou pas. C'est pas divulguer des secrets, leurs journaux en parlent tous les jours ! »
Les autres échangèrent des regards et décidèrent collectivement d'accepter cette explication.
Harlamov soupira : « Bon, j'espère qu'ils enverront plus de chasseurs. J'en ai marre de ces avions en bois. »
Wang Zhong pensa : patience, tu voleras sur un Yak-3. Ce truc est tout métal et connu comme la machine à mouvement perpétuel à basse altitude ; il peut faire passer n'importe quel avion qui ose l'affronter à basse altitude pour un idiot.
Pavlov eut fini d'organiser le repos des artilleurs et revint, demandant : « Alors, pourquoi exactement l'ennemi a-t-il arrêté d'attaquer ? »
Tout le monde se regarda, sans la moindre idée.
———
« Demain matin, j'irai personnellement voler pour l'expliquer à Sa Majesté. »
Au quartier général de la Première Armée des Chevaliers d'Asgard, Giles dit cela.
Son adjoint regarda le télégramme dans ses mains, inquiet : « Ce télégramme est d'une virulence extrême ; on ne prend pas un risque en allant voir Sa Majesté maintenant ? On ne va pas chercher des noises ? »
Giles : « Mais c'est un fait que nos unités blindées d'élite ont été inutiles dans l'attaque de Chtostka. Même si on les déplace sur la ligne nord, ce sera plus utile que de les gâcher ici. Je ferai comprendre cela à Sa Majesté. »
Les autres officiers se jetèrent des regards.
Giles ajouta : « Ou bien vous pensez que Sa Majesté n'a pas la magnanimité de comprendre ce genre de choses ? »
Les autres officiers secouèrent immédiatement la tête.
Giles : « C'est réglé alors. Je quitte le front demain, et vous continuez les travaux du génie. »