Après que le Juge eut emmené les prisonniers, le « commis de sixième niveau » de Pavlov entra presque aussitôt avec une pile de documents.
Dès qu'il aperçut le vieillard, Pavlov afficha une mine déconfite : « Ne vous avais-je pas confié le sceau et tout le reste ? C'est la procédure ! Vous gérez ces affaires ; j'ai beaucoup à faire, et je dois me concentrer sur les questions militaires. »
En tant que passionné de militaire, Wang Zhong était particulièrement sensible à certains termes ; par exemple, entendre « plein de vitalité et tout prospère » lui rappelait une scène précise, et il ajoutait automatiquement un fond de carte derrière l'orateur.
« Je dois me concentrer sur les questions militaires » n'était pas aussi célèbre que la réplique précédente, mais cela fit inexplicablement penser à Wang Zhong à un certain chauve et l'inquiéta pour la ligne de cheveux de Pavlov.
Le vieillard fronça les sourcils : « Je suis là pour signaler la situation des pertes, n'est-ce pas une question militaire ? »
Wang Zhong regarda l'heure ; ce n'était même pas encore le lendemain, alors il dit : « Les pertes ont été comptabilisées si vite ? Laissez-moi voir. »
Il tendit la main et prit les documents qui étaient initialement destinés à Pavlov.
La liste détaillait les chiffres des pertes du jour, méticuleusement classés par unités respectives.
Wang Zhong feuilleta et fut choqué : « Comment se fait-il que la logistique ait subi encore plus de pertes que les troupes de première ligne ? »
Le vieillard répondit immédiatement : « Beaucoup dans la logistique n'avaient pas suivi d'entraînement à l'évitement de l'artillerie ; quand le bombardement a eu lieu, ils se sont simplement couchés par terre, ce qui a entraîné de nombreuses commotions et tués par les explosions.
« Aujourd'hui, l'hôpital de campagne de la division a reçu beaucoup de blessés avec rupture d'organes et crachats de sang, et les rapports indiquent que l'hôpital n'a pas les moyens de les soigner ; ils ne peuvent fournir que des soins d'urgence avant de préparer l'évacuation. »
Wang Zhong : « N'est-ce pas déjà la nuit ? Évacuez-les par train. »
Le vieillard : « Aucun train n'est arrivé à la gare jusqu'à présent ; on suppose que la voie ferrée a été coupée quelque part sur la ligne. »
Après que le vieillard eut fini, Pavlov pointa le téléphone : « Les lignes téléphoniques vers le Groupe d'armées ont été coupées, la voie ferrée a probablement été sabotée par les forces d'infiltration ennemies. »
Après s'être enquis des pertes de la logistique, Wang Zhong continua d'examiner les pertes des diverses unités et, une fois terminé, les remit à Popov : « Les troupes de combat ont globalement peu de pertes ; les plus lourdes proviennent en fait de l'unité Brandenburg qui a attaqué par surprise la position du troisième bataillon à Bieshensk. »
En parcourant la liste des pertes, Popov répondit : « Les troupes de Brandenburg sont, après tout, des unités spécialisées, avec un meilleur entraînement que l'armée prussienne ordinaire, et c'était une attaque soudaine ; le troisième bataillon s'est bien comporté. Vu la situation de ce soir, nous pouvons demander des médailles pour eux. »
Wang Zhong : « Les médailles ne servent à rien ; prévenez la logistique de donner au troisième bataillon un repas supplémentaire demain matin. »
Après avoir dit cela, il dit à Popov : « C'est ça qui marche vraiment, le moral montera en flèche. »
Vassili : « Ce serait encore mieux si vous alliez personnellement sur leur position, Général, et leur disiez quelques mots. Si vous ne voulez pas écrire un discours, sortez juste un virelangue, « La poussière tourbillonne au bruit des sabots dans le champ » ou quelque chose comme ça. »
La sensation de lire « La poussière tourbillonne au bruit des sabots dans le champ » en langue ante est probablement similaire à réciter « L'engrais noircit en se volatilisant » en mandarin.
Wang Zhong regarda Vassili : « Donc si j'y vais vraiment demain et que je leur sers un virelangue et que leur moral ne bouge pas, quoi alors ? »
Vassili : « Je ne faisais qu'une comparaison. Si vous insistez pour le prendre au sérieux, alors j'irai ramasser la bouse. »
Wang Zhong : « Bien, vous êtes déjà un officier d'état-major qui peut assumer ses paroles. »
Pavlov : « Les discours ne sont pas bons pour l'instant ; on ne devrait pas les utiliser quand la situation deviendra tendue plus tard. Pour l'instant, restons sur les repas supplémentaires. Quand la situation sera plus grave, on distribuera de la vodka. Ce n'est qu'ensuite que viendra le discours du Général. »
Entre-temps, Popov avait aussi fini de passer en revue la liste des pertes et la remit à Pavlov.
Pavlov venait de l'ouvrir quand il fit claquer sa langue, surpris : « Si peu de pertes au front aujourd'hui ? Même les troupes tenant la tête de pont n'ont pas beaucoup souffert ! On dirait que notre travail technique a porté ses fruits.
« Nous avons beaucoup de fortifications permanentes le long de notre frontière et vers Argesukov ; pourquoi n'ont-elles pas joué leur rôle ? Surtout celles du segment central du front, et avec la rivière Bug comme barrière en plus. »
Wang Zhong : « Ne mentionnez pas ce genre de choses ; quand nous repousserons jusqu'à la ligne de front, nous aurons naturellement le temps d'enquêter sur la façon dont l'ennemi a percé la région fortifiée. »
« Cela a du sens. » Après avoir parlé, Pavlov bâilla longuement : « Je n'en peux plus, j'ai besoin de dormir un peu. Je suggère, Général, que vous dormiez aussi et que vous laissiez Popov, qui a le plus dormi parmi nous, assurer la permanence. »
Popov acquiesça : « J'ai bu pas mal de thé cet après-midi et je me sens assez en forme ; je n'arriverais pas à dormir même en essayant. Allez vous reposer. »
Wang Zhong jeta un dernier coup d'œil au champ de bataille noir comme de l'encre, s'assurant qu'aucun ennemi n'était mis en surbrillance, puis il dit à Nelly : « Je vais dormir. L'ennemi pourrait nous bombarder cette nuit, donc je ne dormirai pas dans le dortoir ; préparez le lit de camp dans la pièce d'à côté. »
Nelly : « Avez-vous besoin d'une toilette ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Pas besoin, je n'ai pas transpiré aujourd'hui. »
Même s'il n'y a pas encore eu de pluie d'automne, la température sur le champ de bataille a déjà chuté, et il faut se couvrir d'une couverture la nuit.
Wang Zhong n'était pas vraiment habitué à cette température, car pour quelqu'un du sud du Yangtsé, ce serait déjà un temps d'hiver convenable.
Pourtant, pour les Antéens, ce n'était même pas la fin de l'automne, une pensée glaciale en effet.
Nelly demanda à nouveau : « Avez-vous besoin que je rappelle la dame ? »
Cette « dame » désignait Ludmila.
Wang Zhong : « Elle a son poste à tenir. »
Juste à ce moment, Wang Zhong entendit soudain un bourdonnement sourd de moteurs dans le ciel.
Il regarda dehors à nouveau — ou plutôt, changea de perspective — puis vit un vol de six biplans venir du côté ennemi.
Frère Pierre n'avait pas signalé, ayant probablement reconnu le son du moteur de ce type de biplan et su qu'ils étaient amis.
Ces biplans ne transportaient pas de bombes, indiquant clairement qu'ils avaient accompli leur mission de bombardement.
Wang Zhong demanda à Pavlov : « Où est basé notre escadron de bombardiers de nuit ? Leur rayon d'action ne devrait pas être trop loin de la ligne de front, non ? S'il est proche, ils peuvent emporter moins de carburant et les avions seront plus légers. »
Pavlov fronça les sourcils : « Les avions ne décollent-ils pas toujours avec le plein de carburant ? »
Wang Zhong fit un « Oh », se rappelant tout à coup que la réalité n'était pas un jeu ; dans la réalité, pour faire face à des situations aériennes complexes, les avions décollaient généralement avec le plein.
Contrairement aux jeux, où le carburant interne de l'avion ne durait que dix minutes avant de larguer un réservoir supplémentaire de plus de mille litres. Une fois décollé et arrivé sur le champ de bataille, il larguait le réservoir externe, puis je devenais le chien le plus agile des montagnes. Avant que les dix minutes de carburant ne soient consumées, soit l'ennemi était anéanti, soit j'étais mort.
En y repensant, même les chars dans les jeux ne transportaient que 20 obus, alors qu'en réalité, les conducteurs de chars rêvaient d'en fourrer le plus possible car il n'y en avait jamais assez pendant les batailles intenses.
Après que le bruit des moteurs se fut éteint, Wang Zhong dit : « Alors je me retire d'abord. »
Pavlov : « D'accord, je me retire aussi. »
« Avant cela, vous devez signer le rapport des pertes », intervint soudain le commis de niveau six. « Et au passage, le thé au QG de division est pas mal. Qui l'a infusé ? »
Nelly leva sa petite main : « Moi. »
« Ah. La petite bonne du Général, hein ? Pourriez-vous aussi nous en infuser une théière à nous, les commis, au bunker d'à côté ? »
L'ennemi avait commencé son attaque, et, naturellement, les QG de division importants avaient déplacé leurs opérations sous terre. Sinon, un seul coup pouvait perturber les troupes et les plonger dans le chaos.
Nelly : « Si c'est juste infuser du thé, pas de problème. »
Wang Zhong plaisanta soudain : « Nelly était très contente d'observer la bataille depuis le bunker de division aujourd'hui, mais à partir de demain, elle passera à l'ennuyeuse tâche de gérer le thé chaud. »
Nelly : « Je n'étais pas contente. J'étais juste curieuse de savoir à quoi ressemblaient les ennemis.
« Pendant la percée, c'était la nuit, et j'étais assise à l'arrière du char, rentrant le cou toute la journée, donc je n'ai pas vraiment vu à quoi ressemblaient les ennemis vivants. C'est pour ça que j'étais curieuse. »
Pendant la percée, Nelly était assise sur le capot moteur du char 422 de Wang Zhong, rentrant le cou derrière la tourelle du canon de char tout le temps.
À ce moment-là, Nelly a dû avoir l'air assez mignonne, mais malheureusement, Wang Zhong était trop occupé à viser la mitrailleuse au sommet de la tourelle sur l'ennemi pour remarquer à quoi ressemblait Nelly.
Juste à ce moment, Pavlov finit de signer, remit le document au vieillard et dit : « Vous, reposez-vous aussi. »
Le vieillard ricana : « Vous ne savez pas ça, mais un vieux comme moi se contente de trois ou quatre heures de sommeil par jour. Quand vous serez vieux, vous regretterez de pouvoir dormir longtemps. »
En parlant, le vieillard prit la théière de Nelly et s'en alla avec.
Nelly : « Ma théière a été piquée. Elle venait du domaine Rokossovsky à Ye Fort. »
Wang Zhong : « Pas de souci, on la récupérera demain. »
Après avoir dit cela, il bâilla profondément.
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Le lendemain, tôt le matin du 21 septembre, Wang Zhong fut réveillé par le bruit de l'artillerie.
Il roula immédiatement par terre, s'aplatit en position défensive et maugréa : « Si tôt ? »
Vu la rigidité des Prussiens, il estima qu'ils les bombarderaient probablement chaque matin à cette heure à partir de maintenant.
Il fallut un moment à Wang Zhong pour se rappeler qu'il avait dormi dans la zone de repos du bunker de division la veille, ce qui signifiait qu'il n'avait pas besoin d'avoir une peur excessive du bombardement.
Ou plutôt, si le bombardement atteignait même la zone de repos du bunker, sa propre position ne serait probablement pas d'une grande aide pour survivre, alors autant prier les dieux du béton.
Wang Zhong se leva et s'habilla.
Il avait dormi en pantalon la veille, pour pouvoir se lever vite en cas d'urgence, et maintenant il s'habilla en un rien de temps.
À cet instant, Nelly entra dans la pièce.
À en juger par son air, le bombardement l'avait prise au dépourvu elle aussi, et elle s'était immédiatement aplatie par terre.
Wang Zhong : « Préparez un thé revigorant, je vais direct au QG de division. »
Après avoir dit cela, il poussa Nelly et se précipita dans le couloir vers le bunker de division.
Dans le bunker, les officiers d'état-major de nuit et Popov scrutaient par le poste d'observation.
Wang Zhong gagna le poste d'observation en trois enjambées, saisit les jumelles et demanda en même temps : « Quelle est la situation ? »
« Juste des tirs d'artillerie, aucun signe de rassemblement de troupes. On riposte ? »
Wang Zhong leva les sourcils : « Vous croyez que l'ennemi va encore former des vagues d'attaque au même endroit qu'avant ? Ils en ont bavé hier. »
Popov : « Un peu de riposte ne ferait pas de mal. Le train de ravitaillement est arrivé à deux heures la nuit dernière, nous réapprovisionnant en une sacré quantité de munitions d'artillerie lourde. La personne qui a organisé le train est un vieux de la vieille, sachant ce qui s'use le plus le premier jour d'une bataille défensive. »
Wang Zhong pensa involontairement au visage du général Tchekhov, plat comme une poêle à frire. À l'époque d'avant la traversée de Wang Zhong, les poêles étaient généralement antiadhésives.
Ce général était vraiment capable, ne collant jamais à une casserole, toujours fiable dans ses devoirs.
Un jour, il faudrait faire écrire ses mémoires au général Tchekhov et en faire un film, intitulé « Le Canon, le Sceau et la Poêle Antiadhésive. »
Puisque le général poêle antiadhésive avait livré les munitions, il était tout naturel d'offrir aux Prussiens un « divertissant » début de journée.
Wang Zhong : « Dites aux unités d'artillerie d'utiliser les mêmes éléments de tir que pour le tir de contre-batterie d'hier, feu quand prêtes. »