Le rapport arriva vite.
« Le colonel Eugène a signalé qu'ils avaient découvert un peloton de la garde intérieure du Tribunal. La sentinelle a prévenu le QG de division, a refusé de les laisser passer, et une bagarre a éclaté », posa le combiné Pavlov, « Serait-ce un cas de « la crue emportant le temple du Dieu Dragon » ? Après tout, le général de division Kiriyenko avait dépêché une force spéciale de la garde intérieure pour ratisser l'ennemi. »
Wang Zhong : « Contactez Kiriyenko et demandez-lui jusqu'où ses troupes de la garde intérieure ont progressé. »
Pavlov saisit immédiatement le combiné : « Mettez-moi le Groupe d'armées. Quoi ? Vérifiez les lignes immédiatement ! »
Après avoir parlé, il raccrocha et fixa Wang Zhong d'un air grave : « Les lignes téléphoniques vers le Groupe d'armées ont été coupées. La situation devient plus suspecte. »
Wang Zhong : « Envoyez un télégramme au Groupe d'armées pour confirmer la situation. Informez aussi l'armée de Kachouk. L'ennemi pourrait viser plus que nous. »
Pavlov se tourna et hurla pour appeler l'officier d'état-major des transmissions.
Wang Zhong se tourna vers la rive ouest, maintenant complètement enveloppée par la nuit. Comme on était le 20, la lune offrait une clarté suffisante pour distinguer nettement les chars ennemis dans les champs.
Les capacités de réparation de l'armée ante étaient trop médiocres ; sinon, ils auraient pu remettre en état un bon nombre de ces chars.
Wang Zhong réfléchit un instant, puis dit : « J'irai moi-même voir s'il s'agit vraiment d'ennemis. »
« Hors de question », s'exclamèrent Popov et Pavlov d'une seule voix.
Puis, les deux échangèrent un regard et, sur un geste de courtoisie de Pavlov, Popov dit : « Il fait nuit, et la situation est très compliquée. Même si vous y allez en char, il y a du danger. Et s'il y a, outre ceux déguisés en garde intérieure, des forces masquées en d'autres unités ? »
Wang Zhong songea qu'aussi longtemps qu'il pourrait confirmer qu'ils étaient ennemis, il pourrait les mettre en évidence. Ce n'était pas comme le général Skorobo, qui avait été forcé de trahir son pays. S'il s'agissait d'une force spéciale ennemie, sa triche ferait s'allumer les gens.
Il essaya de persuader Popov : « Regardez, pendant la percée d'Orachi, j'ai été le premier à charger sur un char. »
Popov : « Pendant la percée d'Orachi, n'importe lequel d'entre nous aurait pu mourir la seconde d'après, ça ne changeait pas grand-chose où vous étiez. C'est différent maintenant — si vous êtes au QG de division, vous ne mourrez pas. Alors restez au QG, ne bougez pas, et laissez les troupes régler le problème. »
Wang Zhong : « Faites-moi confiance, je règle les choses plus vite ! »
Popov se tourna vers Pavlov, semblant suggérer « Si je n'arrive pas à le convaincre, essayez vous. » Pavlov saisit immédiatement le téléphone : « Mettez-moi la position de l'épouse du commandant de division. »
Wang Zhong : « D'accord, bon, j'n'y vais pas ! »
Pourtant, il avait déjà entendu la voix de Liu Xia au bout du fil : « Allô ? Qui est-ce ? »
Pavlov : « QG de division. Le commandant compte aller inspecter personnellement la fusillade à l'arrière. Quel est votre avis ? »
Ludmila : « Il n'a pas le droit d'y aller. Dites-lui de faire un peu plus confiance à ses subordonnés ! »
Pavlov : « Vous n'avez pas le droit d'y aller ; il faut faire un peu plus confiance à vos subordonnés. »
Wang Zhong : « Putain, j'ai bien entendu ! Bon, bon, j'n'y vais pas. Et ton ton tout à l'heure était dégueulasse ! »
Pavlov haussa les épaules et dit à l'autre bout du fil : « Merci, Ludmila Vassilievna. »
Il utilisa délibérément son nom complet et son patronymique par respect.
Après avoir parlé, il raccrocha.
Wang Zhong : « Il faut aussi renforcer la sécurité du QG de division. Grigori ! »
Le major poussa la porte du bunker et claqua des talons avec un claquement net.
« Allez inspecter les sentinelles ; vérifiez à fond s'il y a des individus suspects. »
Le major acquiesça et partit.
Puis Wang Zhong sortit un pistolet béni par le Grand Patriarche et le claqua sur la table de cartes.
Nelly : « Vous voulez du thé ? »
Wang Zhong désigna sa tasse vide en direction de Nelly.
Tenant la théière, Nelly remplit sa tasse à ras bord.
Touchant la tasse, Wang Zhong poussa un cri à cause de la chaleur : « Aïe ! »
…
Une demi-heure plus tard, deux soldats escortèrent un officier de la garde intérieure couvert de sang dans le bunker.
À la vue de Wang Zhong, l'officier hurla : « Vous êtes en rébellion ! Comment osez-vous tirer sur la garde intérieure ! Nous sommes en mission secrète pour le Tribunal ! »
Wang Zhong changea de vue et constata que l'homme avait un nom en rouge, mais ne parvint pas à comprendre le nom de l'unité.
Il semblait qu'il avait vraiment besoin d'apprendre le prosien ; sinon, même si ces choses étaient mises en évidence, il ne les comprendrait pas.
Maintenant rassuré, Wang Zhong dit : « Nous avons déjà envoyé un télégramme pour confirmer cette affaire. Si vous avez réellement une mission secrète, nous vous aiderons à l'accomplir, Monsieur le Juge. »
Juge : « Vous avez déjà alerté la cible ! La mission a échoué ! Vous serez tous traduits devant le Tribunal ! Attendez-vous à nous voir ! »
Wang Zhong : « Si c'est le cas, nous accepterons le jugement du Tribunal. Nous sommes de fervents partisans de la faction Séculière, et nous faisons confiance au Tribunal pour rendre une sentence équitable. Au lieu de vous inquiéter de cela, ne devrions-nous pas songer à comment réparer la situation maintenant ? »
À cet instant, de vrais Juges entrèrent dans la pièce, un major à leur tête hochant la tête vers Wang Zhong.
Wang Zhong désigna le major Juge : « Faites connaissance avec vos collègues. »
Le captif se retourna et, en voyant ses « collègues », ne sourcilla pas : « Nous sommes… »
Le major l'interrompit : « Vous feriez mieux de prier d'abord. Moine hymnaire, si vous voulez bien. »
Sufang Batu Wendusu entra dans la pièce.
Les épaules de Nelly se raidirent immédiatement.
Sufang sourit à Wang Zhong : « Salut. »
Wang Zhong dit : « Je ne savais pas que le Moine hymnaire avait cette fonction ? »
Sufang dit : « Si c'est une prière sincère, je la ressens. Plus c'est fervent, plus c'est évident. Mais en fait, beaucoup de gens ne sont pas très fervents quand ils prient. »
« Mais le Juge est définitivement fervent, voire fanatique », dit le major Juge qui avait fait appeler Sufang.
Le visage du captif avait rougi, et il se rua soudain vers Wang Zhong !
Nelly lança la théière qu'elle tenait, aspergeant le visage de l'homme de thé brûlant.
Le captif poussa un cri comme un porc qu'on égorge, et son élan s'arrêta net.
Popov se jeta en avant, le plaquant au sol avec la force d'une montagne.
En frappant le sol, Wang Zhong entendit distinctement un bruit d'œuf se brisant sur le bord d'une planche à découper.
Wang Zhong resta immobile, n'ayant pas bougé, car le captif était en fait assez loin de lui.
Grigori posa le pistolet-mitrailleur dont il venait de désactiver la sûreté — tout à l'heure, il était en position idéale pour tirer sans toucher personne d'autre que la cible.
Vasily se glissa devant Popov et arracha le couteau des mains du captif : « Comment ce couteau est-il resté sur lui ? Votre fouille n'était pas assez minutieuse. »
Grigori dit : « C'est pas moi qui ai fouillé. C'aurait dû être moi. Le mien. »
Pavlov s'approcha aussi, prit le couteau des mains de Vasily : « Il a l'air empoisonné, mieux vaut le confier à l'expert en poisons du Tribunal. »
Wang Zhong dit : « Vasily, demande-lui en prosien son unité et sa mission. »
Vasily traduit immédiatement.
Bien que cloué au sol par Popov, qui avait la carrure d'un ours, le captif parvint encore à rire : « Vous… serez anéantis ! Prosen triomphera finalement. »
Wang Zhong dit : « Bon, j'en ai marre de jouer aux échecs avec des prisonniers prosiens. Laissez-le à ces messieurs du Tribunal. »
« Merci de soutenir notre travail », dit le major Juge avec un sourire, avançant pour remplacer Popov dans la maîtrise de l'homme, tandis qu'un autre Juge sortait menottes et chaînes, ligotant solidement le captif.
Le major dit alors à Wang Zhong : « Si vous êtes fatigué, allez dormir. J'estime qu'on aura les résultats d'ici demain soir. »
Wang Zhong : « Si long ? Le pilote a tout craché en moins d'une heure. »
Le major rit : « Je sens une odeur familière sur cet homme. Ils ont été entraînés à résister à l'interrogatoire ; ce ne sera pas facile de leur faire avouer. Si on a pas de chance, ça prendra des jours ; il faudra peut-être les envoyer dans une base arrière du Tribunal équipée d'installations d'interrogatoire complètes. »
Wang Zhong hocha la tête : « C'est entre vos mains. »
Le major emmena alors le captif.
Wang Zhong regarda Pavlov : « Confirmez nos pertes. »
« Déjà confirmé. Les troupes de réserve ont eu trente-deux morts et quinze blessés. Ces fils de pute se sont battus comme des diables », maudit Pavlov.
Wang Zhong fit claquer sa langue : « Ces hommes sont morts au combat face à l'ennemi, demandez les pensions pour décès au combat. Non, ils ont protégé les unités clés de la division ; il faut demander des médailles. Vous vous en occupez. »
Pavlov hocha la tête : « Ne vous en faites pas, mon commis de niveau six s'en chargera. »
Wang Zhong hocha la tête, puis regarda l'heure : « C'est l'heure du barrage d'artillerie. A-t-on capturé des prisonniers ? Ont-ils révélé où sont leurs QG de division et de régiment ? »
Pavlov pointa la carte : « C'est marqué ici. Mais aujourd'hui on n'a capturé aucun officier au-dessus du grade de lieutenant, donc ce n'est peut-être pas précis. »
Wang Zhong : « Peu importe, bombardez. »
————
Une heure et demie après le pilonnage d'artillerie, le major Juge entra dans le bunker : « Il a avoué. »
Wang Zhong fut surpris : « Hein ? Donc on est déjà le 21 ? »
« Non, l'ennemi n'est pas aussi redoutable qu'on l'imaginait », haussa les épaules le major Juge, « Il appartient à l'unité Brandenburg, une force ennemie spécialisée dans le déguisement et l'infiltration. Ils ont parachuté aujourd'hui avec la 100e division aéroportée de rangers. Ils ont trois autres pelotons : un chargé de saboter nos lignes de communication, un chargé de repérer nos positions d'artillerie et nos aérodromes, et un autre dont la mission lui était inconnue. »
Wang Zhong demanda : « Et la mission de leur unité ? »
« Vous assassiner », dit le major sérieusement.
Wang Zhong fronça les sourcils : « Pour m'assassiner, ils envoient une unité d'élite tuer un général de brigade ? »
« Oui. D'après l'aveu, Prosen semble croire que vous êtes l'un des piliers spirituels de la résistance continue d'Ante. Vous tuer démantèlerait rapidement la volonté de résistance de toute l'armée ante. »
Wang Zhong rit sèchement : « Comment pourrais-je être si important ? Même sans moi, le Grand Patriarche mènerait les Ante à poursuivre la résistance. »
Le major dit : « Vous n'avez pas à minimiser votre importance devant nous. Nous vous considérons aussi comme l'un des piliers spirituels de la résistance. »
Wang Zhong haussa les épaules : « Bon, je connais la situation générale maintenant… »
Le major interrompit Wang Zhong : « Nous pensons qu'il est nécessaire de renforcer votre garde, donc un vrai bataillon de la Garde intérieure est en route ici. »
Wang Zhong dit : « Merci pour votre sollicitude. Permettez-moi de préciser d'ores et déjà, si la situation devient critique, j'engagerai le bataillon de la Garde intérieure comme force de combat. »
« Faites-le », déclara le major Juge, « Nous excellons à traiter avec n'importe quelle forme d'ennemi. N'importe quelle forme. »