La situation dans la nuit du 20 septembre (Bonus pour 44 000 votes mensuels)
QG du 9e Groupe d'armées de l'armée prosienne.
Trois généraux prussiens aux pattes de col rouge et un colonel sans pattes de col rouge jouaient aux cartes.
Oui, malgré le tir d'artillerie continu à l'extérieur, ils jouaient bel et bien aux cartes.
À cet instant, un officier d'état-major des transmissions entra, se mit au garde-à-vous et salua : « Le général de division Siegfried Gilais, de la 1re Armée des Chevaliers d'Asgard, demande des nouvelles de notre progression dans l'attaque. »
L'un des trois généraux, d'âge mûr et de rang intermédiaire parmi ses pairs, leva la tête et ajusta son monocle : « Il ne sait pas que l'attaque n'est pas dirigée par moi ? Les questions sur notre attaque, il faut les adresser à notre "Héros de l'Éclair". N'est-ce pas comme ça que la propagande le présente ? »
Le général de brigade plus jeune, à ses côtés, le corrigea : « C'est "Héros du Blitz", Votre Excellence. »
« Ah oui, Héros du Blitz. Je me suis contenté de faire suivre mes fantassins derrière les chars pour l'attaque. »
L'officier des transmissions demanda : « On répond comme ça ? »
« Non », dit le général de division Walter Mendel en se levant et en regardant la carte, « Une réponse aussi directe semblerait trop dédaigneuse envers le ministre favori de Sa Majesté. Alors, comment va chaque unité à présent ? »
Les officiers d'état-major chargés de mettre à jour la carte tournèrent la tête vers le général de division : « Au moins sur la carte, il n'y a absolument aucune progression. »
Walter Mendel s'approcha de la carte, l'examina, et souffla : « Pareil que ce matin ! On a donc enfin rencontré un os ? Qu'est devenu l'effondrement ennemi en avalanche qui nous avait été promis ?
« Quand je suis passé au QG du Groupe d'armées, le maréchal Von Bock écrivait dans son journal, il me l'a même lu, en disant : "L'ennemi s'effondre à un rythme stupéfiant, la guerre se terminera dans trois mois." »
Mendel se retourna, pointa la carte et s'adressa aux autres : « Puisque ça doit se finir dans trois mois, tout le monde court la gloire, et du coup j'ai même perdu le commandement de mon propre Groupe d'armées. »
Après s'être défoulé, Mendel se tourna vers l'officier des transmissions : « Dites au général de division Gilais que nous n'avons fait aucune progression. Non — aucune progression du tout ! »
Une fois l'officier des transmissions parti avec ses ordres, le plus vieux des généraux — le chef d'état-major de Mendel — dit : « Le Haut Commandement estime que nous avons éliminé quarante pour cent des effectifs totaux de l'ennemi. Selon cette estimation, si nous en éliminons environ un million de plus, l'Anté n'aura plus aucune troupe capable de combattre.
« Pour l'instant, au nord, le fort Saint-André a pas moins de sept cent mille hommes immobilisés. Cela veut dire que si nous pouvons en éliminer encore trois cent mille, leur ligne de défense s'effondrera. »
Mendel regarda à nouveau la carte : « Le Haut Commandement prévoit aussi que nous avons au maximum un million d'hommes face à nous, tandis qu'un total d'un million huit cent mille troupes participent à l'Opération Rolling, avec un rapport de forces combattantes de cent quatre-vingts contre cent, ce qui nous donne l'avantage. Mais le premier jour de l'attaque, les défenses ennemies n'ont pas bougé d'un pouce. »
Le vieux chef d'état-major théorisa : « Cela signifie que les fortifications ennemies sont bonnes. Mais au fur et à mesure que les tirs d'artillerie lourde et les assauts aériens se poursuivent, les fortifications s'useront progressivement, l'ennemi subira des pertes, et alors nous pourrons percer. »
Mendel fixa la carte un moment avant de dire : « Espérons-le. Espérons-le vraiment. »
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QG de la 1re Armée des Chevaliers d'Asgard de l'armée prosienne.
Siegfried Gilais posa le télégramme et poussa un profond soupir.
À ce moment, le chef d'état-major lui rapporta : « La troisième vague d'attaque est prête, on lance ? »
Gilais regarda sa montre : « Il est presque sept heures ; pourquoi le rassemblement a-t-il pris tant de temps ? »
« Parce que vous avez ordonné au QG de division de changer de position », dit le chef d'état-major. « Personne ne peut bouger et se rassembler pour l'attaque en même temps. Compte tenu de cela, l'avoir terminé maintenant est déjà un bon résultat. On attaque ? »
Gilais étudia la carte : « Si on lance l'attaque maintenant, il fera peut-être nuit à mi-parcours, et même si nous pénétrons dans la ville est, nous serons forcés de combattre de nuit. Non, on ne peut pas engager l'ennemi en combat nocturne sur son terrain familier. Arrêtons là pour aujourd'hui. Faites tirer l'artillerie et que l'opération du jour se termine par un barrage. »
« Oui », répondit le chef d'état-major en se retournant et en partant.
Feliz s'approcha de Gilais et dit : « Toute la ligne sud n'a pas bougé, et si le nord a fait quelques progrès, ce n'est pas aussi rapide qu'au début. »
« L'ennemi devient plus fort », dit Gilais d'une voix grave : « Faites commencer les travaux de sape aux troupes du génie. »
Feliz demanda : « Des travaux de sape ? On va creuser des tunnels comme à l'époque des tranchées, pour les faire sauter à l'explosif ? »
Gilais répondit : « C'est juste une précaution, une seconde ligne de préparation. Demain, il faut changer notre méthode d'attaque. L'ennemi a l'avantage en blindés et en fortifications, et au vu de la situation d'aujourd'hui, échanger des coups avec les canons antichars ennemis s'avère un ratio de pertes terrible. »
« On devrait aller voir les chars qui ont été touchés et sont revenus ? » suggéra Feliz.
Gilais acquiesça : « Allons voir, puisque nous n'attaquons pas ce soir. Il n'y a pas de mal à quitter le QG. »
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Usine de réparation blindée de campagne de la 1re Armée.
Quand Gilais apparut, les mécaniciens et les équipages de chars furent surpris et se hâtèrent de saluer.
« Pas de nervosité », fit Gilais de la main, « Je viens juste de prendre le commandement de cette armée, et vous ne me connaissez pas encore. Avec le temps, vous verrez que je suis comme vous, un enfant de civil. Il se trouve que j'ai eu l'occasion de rencontrer Sa Majesté à l'académie militaire. »
Il ramena la conversation sur le char en réparation : « Comment vont les chars ? Y en a-t-il qui montrent clairement le calibre des obus perforants ennemis ou d'autres données de ce genre ? »
« Oui, ici nous en avons un qui a été touché à la tourelle », dit immédiatement le directeur de l'usine. « C'est celui-là, le Char 331. Regardez, il a pris un coup à l'avant de la tourelle, et l'obus a traversé par l'arrière. Les trois hommes dans la tourelle sont morts, mais le pilote et le mécanicien ont pu ramener le char. »
Gilais examina attentivement le trou d'impact à l'avant de la tourelle : « Ça ne semble pas être un canon de 45 millimètres. »
« Ni un soixante-seize millimètres. Nous estimons le calibre de l'obus entre cinquante et soixante millimètres, connaissant leurs habitudes, probablement cinquante-sept millimètres. »
Gilais se tourna vers Feliz : « L'armée anté a-t-elle un tel calibre de canon antichar dans sa nomenclature, avec une telle pénétration ? »
« Non », déclara Feliz sans même consulter la liste d'équipement, « C'est une arme nouvelle que nous ne connaissons pas — je veux dire, que le Haut Commandement ne connaît pas. »
Gilais hocha la tête, puis demanda : « Puisque les trous d'entrée et de sortie de l'obus sont si nets, indiquant que l'obus lui-même n'a pas laissé beaucoup de fragments, pourquoi tous les hommes de la tourelle sont-ils morts ? »
Le chef de l'atelier de réparation répondit : « Le blindage interne de la tourelle s'est déformé puis effondré, formant des éclats qui ont tué les gens à l'intérieur. Vous comprendrez en entrant voir par vous-même, la zone autour du trou d'obus s'est entièrement effondrée. »
Gilais monta à la tourelle et examina la zone autour du trou d'obus avec l'aide du chef de l'atelier de réparation.
« Il semble qu'empêcher le blindage interne de s'effondrer puisse efficacement augmenter la survie des équipages de chars », dit-il. « Cette suggestion devrait être transmise à l'Académie des Sciences. »
Feliz remarqua : « Mais c'est certain que nous ne pourrons pas en tirer parti maintenant. »
Le général de division aux cheveux rouges hocha la tête : « Exactement. Maintenant nous savons que l'ennemi possède un type de nouveau canon antichar excessif. Il est imprudent de continuer à échanger des tirs avec une telle arme. Le point focal de l'attaque de demain doit être l'épuisement des forces vives ennemies. »
Feliz demanda : « Comment les épuiser ? L'ennemi est retranché dans de solides défenses. »
« Je réfléchis. Je réfléchis », dit Gilais en arpentant la pièce les mains derrière le dos, et poussa un profond soupir.
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À 20 h 20, au QG de bunker de la Division de Garde de Chtostka.
Wang Zhong posa ses jumelles : « Étrange, pourquoi les ennemis ont-ils cessé d'attaquer ? Ils nous ont bombardés pendant plus d'une heure tout à l'heure, et puis ça s'est arrêté ? »
Popov suggéra : « L'ennemi ne veut peut-être pas combattre la nuit. »
Wang Zhong rétorqua : « On a dit aux troupes de se dépêcher de manger parce qu'on prévoyait de les reprendre l'après-midi, et maintenant regardez-nous, on n'a même pas fini de digérer ! »
Pavlov dit : « N'est-ce pas une bonne chose, alors ? On économise munitions et vivres. Il fait nuit maintenant ; on relève les troupes aux fortifications de la tête de pont ? Elles signalent des pertes minimes. »
Wang Zhong répondit : « Relevez-les. Même avec des pertes minimes, il faut relayer pour donner de l'expérience à plus de troupes. Organisez la relève comme prévu. On y va avec… l'action "deux un zéro zéro". »
« Deux un zéro zéro », une expression d'heure militaire, cette formulation évite les malentendus.
Pavlov répondit : « C'est noté. »
Popov, en souriant, dit : « Aujourd'hui c'était plus facile que prévu ; peut-être qu'on peut tenir vingt jours. La question restante, c'est juste quand il va pleuvoir. Espérons que le "général Boue" arrive tôt cette année. »
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À 21 h 00, à l'est de Chtostka, avec la réserve de la Division de Garde, le 3e Bataillon du 5e Régiment de Bieshensk.
La sentinelle vit soudain un groupe de personnes en formation ordonnée approcher de l'est, alors il baissa son fusil et cria : « Halte ! Qui vive ? »
Le groupe qui approchait s'arrêta net, puis deux individus qui semblaient être des officiers s'avancèrent vers le poste de sentinelle.
« 3e Bataillon du 51e Régiment de la 11e Division de Garde Intérieure. »
La sentinelle se retourna et appela : « Chef de section ! »
Le chef de section apparut avec deux soldats : « On est là, on est venus quand on a vu des gens approcher. Montrez-moi vos papiers et vos ordres de mutation. On n'a pas été prévenus de votre arrivée. »
En sortant sa carte d'identité, un officier de la Division de Garde Intérieure dit : « Nous sommes en mission spéciale ; c'est normal que vous ne sachiez pas. »
Après avoir vérifié les papiers, le chef de section insista : « Et les ordres ? »
« Nous sommes en mission spéciale ; on ne peut pas vous le dire ! » le réprimanda l'officier, « Qui êtes-vous pour questionner des affaires qui concernent le Tribunal ? »
Le chef de section ne broncha pas : « Notre commandant de division est le général Rokossovsky, et il a reçu son arme en cadeau personnel du Grand Patriarche ! »
Depuis le jour où ils avaient capturé ce major prosien qui préférait mourir plutôt que d'être exécuté par le pistolet de Wang Zhong, maintes légendes sur ce pistolet s'étaient répandues dans toute la Division de Garde.
L'officier de la Division de Garde Intérieure entra dans une rage noire : « Vous essayez de couvrir des traîtres ? »
« Il n'y a pas de traîtres dans notre division ! Andrei, installe la mitrailleuse ! Appelez le QG et signalez qu'un groupe suspect de troupes de la Garde Intérieure est arrivé ! »
Soudain, deux silhouettes jaillirent de l'ombre et tranchèrent la gorge des deux soldats qui accompagnaient le chef de section.
La sentinelle d'origine, choquée, ouvra le feu immédiatement.
Au coup de feu, toute la force de réserve fut alertée.
Les « soldats de la Garde Intérieure » adoptèrent immédiatement des formations de combat et chargèrent la position.
Toute la position éclata en tirs.
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Wang Zhong était en train de dîner quand il entendit les coups de feu et leva les yeux : « Ça vient de l'est ? »
Il ajusta sa vue et remarqua que sur les symboles représentant ses propres troupes à l'est, il y avait un indicateur d'échange de tirs.
Mais comme il n'y avait pas de communication directe, il ne pouvait pas voir exactement ce qui se passait.
Wang Zhong resta calme : « Prévenez l'aérodrome, l'artillerie, l'antiaérien, et la garde de la Compagnie de la Flèche Divine. Mettez-les en alerte, et personne ne doit être autorisé à approcher. Appelez ensuite Eugene, et qu'il clarifie ce qui se passe avec le 3e Bataillon et contre qui ils se battent. »