Wang Zhong n'avait aucune idée qu'il avait fait exploser la marmite du département militaire, provoquant un choc psychologique énorme chez l'ennemi.
Il était concentré sur le combat rapproché imminent qui se déroulait de l'autre côté de la rivière avec les forces navales.
Le canonnière fluviale de la marine, voyant autant de chars approcher, se retira promptement vers le port pour s'abriter.
Les positions de mitrailleuses sur la rive est ouvrirent le feu, les balles traçantes survolant les chars ennemis pour retomber au-delà.
L'infanterie ennemie était déjà gênée par les tirs de mortier, et maintenant confrontée aux tirs par-dessus leur tête, elle était complètement masquée.
Pourtant, l'infanterie de marine ne se rua pas en avant mais s'allongea sur le brise-lames, attendant que les chars approchent.
Lorsque les chars ennemis avancèrent à moins de dix mètres de la berge, le premier groupe d'infanterie de marine se dressa, bondissant en avant à une distance où ils pouvaient lancer des cocktails Molotov.
Le nouveau modèle de cocktails Molotov que Wang Zhong s'était procuré à la capitale n'avait pas besoin d'être allumé au préalable ; il s'enflammait dès qu'on retirait le bouchon.
Dans les situations critiques, ces engins pouvaient même être lancés directement, car le phosphore blanc à l'intérieur s'enflammait au bris.
La lueur du phosphore blanc ressemblait à des feux-follets, projetant des taches de feu fantomatique sur les chars ennemis, se transformant en zones d'incendie dévorant.
Les chars prirent feu et s'immobilisèrent ; dès que les conducteurs sortaient la tête, ils étaient fauchés par les pistolets-mitrailleurs de l'infanterie de marine.
En un clin d'œil, sept ou huit chars flambaient, et ceux plus éloignés de la berge s'arrêtèrent, utilisant leurs mitrailleuses pour tenter de repousser l'infanterie de marine.
Juste à ce moment, un char ennemi venu de la direction du gué chargea le long de la berge, la moitié de ses chenilles immergées dans l'eau.
Il pivota le canon du char et commença à balayer la berge avec la mitrailleuse coaxiale.
Immédiatement, plusieurs hommes de l'infanterie de marine furent abattus, et les survivants cloués au sol.
Wang Zhong saisit la radio sans fil d'origine ante à côté de lui et appela à pleine voix : « 422 ! 422 ! »
Vassili : « Mieux vaut utiliser celle qu'on a capturée ; j'ai réglé la fréquence. Tiens. »
Wang Zhong prit le micro : « 422 ! »
« Général ! » La réponse arriva immédiatement ; c'était Alexandre Iefimovitch qui occupait la position de Wang Zhong pour l'instant.
« Détruisez ce Panzer IV dans la rivière ! »
Wang Zhong vit alors le char 422 se diriger vers l'extrémité de l'accès au pont, visant depuis une position surélevée.
Le tir d'Alexandre était fiable comme toujours, le premier obus touchant sa cible !
La trappe de tourelle du Panzer IV s'embrasa, projetant un jet de flammes de plus d'un mètre. Son équipage s'en extirpa tout entier, chaque homme en feu.
Mais comme le char était dans l'eau, plonger suffit à éteindre les flammes.
Cependant, l'infanterie de marine réprimée ne les laissa pas s'enfuir ; une grêle de balles de pistolets-mitrailleurs les balaya, créant des ondulations dans l'eau.
Les conducteurs ennemis disparurent bientôt de vue — sans doute entraînés par leur équipement. Seul le rouge qui se répandait dans l'eau marquait leur sort.
Les chars ennemis commencèrent à braquer leurs canons, échangeant des tirs avec le 422. Malheureusement, à cette distance, l'ennemi ne pouvait percer le blindage frontal incliné du T34.
À cet instant, Vassili s'exclama : « Les fortifications de la tête de pont ! »
Wang Zhong déplaça vite son regard et vit effectivement l'infanterie ennemie se rapprocher des fortifications de la tête de pont.
« Couvrez-les par le feu ! Pulvérisez-les, ne les laissez pas entrer dans le blockhaus ! »
À peine Wang Zhong eut-il crié que Pavlov dit : « J'ai déjà donné l'ordre. »
Le sifflement des obus suivit ses paroles.
C'est l'avantage du défenseur ; tous les paramètres étaient calculés, et tirer pour couvrir signifiait que de gros obus d'artillerie pouvaient tomber même à cent mètres devant la position.
Le téléphone sonna soudain, et Pavlov répondit : « QG de division. Je comprends, pas besoin d'appeler pour ça. »
Pavlov raccrocha et, voyant Wang Zhong le regarder, dit : « Les fortifications de la tête de pont, ils ont dit que le bombardement était bon. »
Wang Zhong : « Le commandant des fortifications de la tête de pont est… ? »
« Quelques-uns des nouveaux arrivants. »
Cette fois, la 1re division de la Garde était presque entièrement rechargée en personnel, et grâce à l'immense réputation de Wang Zhong, de nombreux officiers étaient impatients d'être mutés dans la 1re division de la Garde.
Wang Zhong : « Des nouveaux arrivants, hein ? C'est compréhensible. »
Popov s'approcha de la fenêtre d'observation, scrutant dehors : « Étrange, l'ennemi a masqué nos points d'appui avec de la fumée, et puis leurs chars ont foncé sur la berge. Qu'est-ce qu'ils préparent ? Ils ne peuvent pas traverser la rivière non plus. »
À peine eut-il parlé qu'un char d'apparence bizarre apparut.
On aurait dit un Panzer IV coiffé d'un haut chapeau.
Wang Zhong : « Des chars submersibles, ce sont des chars submersibles ! Ils comptent forcer le passage au gué ! »
Popov plissa les yeux : « Ce sont ces chars signalés au début de la guerre, qui surgissaient de l'eau ? Ce truc peut vraiment traverser ? »
Wang Zhong : « C'est la saison sèche maintenant, et bien que la marine ait dit qu'ils avaient creusé le chenal plus profond, qui sait. Dites à l'infanterie sur la rive est de se préparer au combat rapproché. Aussi, il est temps de sortir notre "arme secrète". »
Pavlov : « Es-tu sûr de vouloir utiliser ce truc ? »
Wang Zhong : « Je suis sûr, faites-les sortir. Et donnez-moi la radio. »
Il prit le micro des mains de Vassili : « 422, dégagez les voies, dégagez les voies. Nos "Demoiselles de la Terre" vont être révélées. »
« Ce truc entre en jeu ? D'accord, on dégage les voies. »
Wang Zhong regarda le char 422 se retirer de l'accès au pont, libérant les voies ferrées.
Pavlov posa le combiné : « Ça arrive. »
L'instant d'après, trois wagons plats roulèrent sur le pont ferroviaire, chacun portant un char KV1.
C'étaient les trois seuls KV1 qu'il restait à Wang Zhong !
Ils étaient tractés par une locomotive, contournant la mauvaise mobilité du KV et ses pannes mécaniques fréquentes.
Les wagons plats eux-mêmes étaient très robustes et d'une structure simple, ce qui les rendait difficiles à endommager.
La locomotive vulnérable fut placée derrière les wagons plats, et elle fut mise en marche arrière ; des wagons de charbon suivirent les trois wagons plats, puis vint la locomotive en marche arrière.
Les wagons plats reculèrent sur le pont.
Ainsi, la partie la plus vulnérable — la chaudière de la locomotive — était protégée tout à l'arrière et même masquée par des bâtiments, la rendant impossible à toucher.
Les KV tirèrent.
Wang Zhong, observant les trois KV pleinement engagés, songea que s'il s'agissait de KV2, ce ne serait pas possible de jouer ainsi. Avec leur mauvais équilibre, un tir latéral risquait de renverser char et wagon plat dans la rivière.
Vassili se plaignit : « Cette dame nous barre toute la vue. On ne voit pas la situation au gué. »
Wang Zhong bascula en vue aérienne et pensa avec satisfaction : Eh bien, Vassily, tu vois le désavantage de ne pas avoir de cheats ?
À ce moment, les équipages de chars prussiens, n'ayant plus rien à perdre, foncèrent tête baissée vers le gué.
L'infanterie d'accompagnement lança des bombes fumigènes pour couvrir l'assaut.
La première vague de chars entra dans l'eau !
Wang Zhong ne put plus les voir de ses propres yeux, et par conséquent, il perdit le surlignage. Mais grâce à la vision de ses troupes déployées, il put voir les schnorchels progresser sous l'eau.
Wang Zhong : « Ordonnez à l'artillerie — »
Le téléphone sonna, interrompant l'ordre de Wang Zhong.
Après avoir décroché, Pavlov rapporta : « Frère Pierre a entendu l'avion de reconnaissance ; c'est une vieille connaissance à nous, là-haut. »
Wang Zhong soupira.
Ils ne pouvaient plus utiliser l'artillerie lourde pour bombarder les chars submergés.
Il ne restait qu'à espérer le hachoir à viande de l'infanterie.
Popov : « On appelle les mortiers ? »
Wang Zhong : « Non, les mortiers n'ont pas de fusées à retardement. Ils exploseraient en touchant la surface de l'eau. Laissons faire l'infanterie. Que nos gars donnent une leçon à l'ennemi et leur montrent que sans chars d'appui, ils sont une proie facile pour l'infanterie. »
À peine eut-il fini de parler qu'il vit le schnorchel le plus en avant disparaître avec un « plouf ».
Hum ?
Suivirent le deuxième et le troisième schnorchel, tandis que le quatrième s'enfonça à moitié puis s'arrêta, coincé et immobile.
Puis les conducteurs ennemis émergèrent de l'eau, haletant, et se mirent à nager vers la rive ouest.
De plus en plus de conducteurs firent surface.
Wang Zhong resta coi.
Les autres ne voyaient pas la situation dans la rivière et s'inquiétaient tous.
L'expression de Wang Zhong contrastait donc fortement avec la leur.
Vassily remarqua ce contraste. Il regarda alternativement Wang Zhong et Popov.
Puis Vassily plongea dans ses pensées.
C'est à cet instant que Wang Zhong comprit enfin ce qui était arrivé à l'ennemi : l'infanterie de marine avait dragué le lit de la rivière, mais avec le niveau d'eau bas, le limon n'était plus emporté, si bien que les rives s'envasaient progressivement, alors que le milieu restait profond.
Les Prussiens étaient tombés dans une tranchée à mi-chemin.
Si c'était le cas, pensa Wang Zhong, c'était vraiment amusant.
À présent, la fumée sur la rive est s'était pas mal dissipée, et les unités d'infanterie sur cette rive, voyant la situation, ouvrirent immédiatement le feu de balayage.
Les unités de chars ennemis, positionnées à l'origine sur la rive ouest pour l'appui-feu, étaient maintenant stupéfiées par les trois KV et n'avaient pas le temps de s'occuper des points de mitrailleuses exposés.
Quand les unités de mortiers ennemies, postées pour couvrir l'assaut, virent leur fumée complètement dissipée, les canons antichar de 57 mm débloqués commencèrent à tirer.
Les chars ennemis lâchèrent de la fumée — non plus pour couvrir un assaut, mais pour couvrir leur retraite.
Wang Zhong posa ses jumelles : « L'ennemi a été repoussé… Vassily, pourquoi tu me mates ? J'ai quelque chose sur la figure ? »
Vassily : « Rien, je trouve juste que tu as vachement la classe en commandant la bataille. »
Nelly fut choquée, regardant Vassily.
Wang Zhong fit aussi un pas en arrière : « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Vassily : « Je constate un fait. »
Popov : « Du coup, comment exactement ces chars submergés ont-ils été détruits à la fin ? »
Wang Zhong réalisa alors que Popov n'avait pas pu voir.
« Euh », il réfléchit un instant, puis dit : « Ça doit être parce que l'infanterie de marine a dragué le lit de la rivière, plus profond que leur profondeur de submersion. »
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Armée prussienne, QG de la 1re armée des Chevaliers d'Asgard.
« Les données hydrographiques étaient fausses ! » dit le commandant de l'unité de chars submersibles à Giles. « Théoriquement, notre profondeur de submersion était plus que suffisante, mais une fois au milieu, l'eau a dépassé les schnorchels, provoquant l'arrêt des moteurs. Beaucoup de soldats loyaux se sont noyés comme ça ! »
Giles : « L'ennemi a peut-être dragué le lit de la rivière. Ce général au Cheval Blanc a fait d'amples préparations ; impossible qu'il n'ait pas anticipé notre submersion. Il a tout prévu, un adversaire redoutable en effet. »
Feliz, l'adjudant, secoua la tête : « Utiliser des wagons plats et des chars lourds comme train blindé, quelle idée affreuse, ça n'a aucun sens esthétique. »
« Mais c'est efficace », dit Giles, manipulant un petit soldat d'étain d'une main. « Tous les actes de l'ennemi sont simples et efficaces. Et ils nous posent un sacré défi : la surface de la rivière ne peut pas être masquée par la fumée, les bombes fumigènes perdent vite leur efficacité quand elles tombent dans l'eau. Tant que le train blindé est sur le pont, nous ne pouvons pas traverser. »
Feliz fronça profondément les sourcils : « Il vaudrait mieux contourner cette tête de pont au lieu de forcer le passage. »
Giles : « Contactez le général Walter Mendel du 9e groupe d'armées et demandez s'il a progressé en aval. »