Le pilote ennemi se mit à parler à toute vitesse dès qu'il aperçut le grade militaire de Wang Zhong, en projetant de la salive un peu partout.
Wang Zhong : « Vassili ! »
Vassili fit taire l'ennemi d'un violent coup de poing.
Puis Vassili dit quelque chose en prosien, et l'ennemi se recroquevilla.
Wang Zhong demanda : « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Je lui ai dit qu'il allait de toute façon être remis au Tribunal, alors je me suis dit que j'allais lui faire faire connaissance avec lui en avant-première », expliqua Vassili en se frottant le poing.
Wang Zhong : « D'accord. Alors qu'est-ce qu'il disait ? Je veux dire, quand il est arrivé. »
« Il a dit qu'utiliser nos armes "blasphématoires" pour la défense aérienne est un crime de guerre », répondit Vassili.
Popov : « Il a dit ça ? Alors tu n'as pas besoin d'ajouter du temps de corvée de fumier pour ce coup de poing. Ce coup a manifesté la volonté de saint André. »
Venant d'un environnement athée, Wang Zhong mit une seconde à comprendre : « Ah, il a dit qu'utiliser la Flèche Divine pour la défense aérienne est un crime de guerre ? »
« Oui », dit Vassili.
Wang Zhong : « Pourquoi ? Uniquement pour des raisons religieuses ? »
Vassili traduisit.
Le pilote prosien s'agita de nouveau et déversa une avalanche de mots.
Wang Zhong regarda Vassili.
Vassili : « Il dit que les attaques de la Flèche Divine sont difficiles à esquiver dans les airs, surtout en piqué. Ce n'est pas loyal. »
Wang Zhong : « Vous nous avez attaqués sans déclaration de guerre, par surprise, et vous avez déchiré le pacte de non-agression qu'on avait. C'est ça, la loyauté ? »
Après que Vassili eut traduit, le prosien baissa la tête.
Wang Zhong fut surpris : « Il a vraiment baissé la tête ? »
Le pilote prosien prit la parole, et bien que Wang Zhong ne le comprenne pas, il put ressentir ses remords.
Vassili : « Il dit qu'il est désolé pour ça. Il dit aussi que s'ils croient vraiment être la race supérieure, ils n'auraient pas dû recourir à des attaques surprises et auraient dû vaincre leurs adversaires loyalement. »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, non, non, même s'ils avaient utilisé une attaque surprise, on aurait quand même gagné. On gagnera à coup sûr. »
Après que Vassili eut traduit cela, l'autre s'agita de nouveau et dit beaucoup de choses.
Vassili : « Euh, pour résumer, il a dit en gros que l'armée prosienne a une technologie et une expérience de combat supérieures, et qu'elle nous a déjà infligé de lourdes pertes, anéantissant des millions de nos hommes. »
Wang Zhong se leva, alla à la fenêtre d'observation, regarda dehors et vit qu'il faisait grand vent aujourd'hui ; la fumée posée par l'ennemi s'était dissipée, offrant une vue claire sur les épaves du champ de bataille et les cadavres de soldats prosiens.
« Amenez-le ici. »
Vassili : « Kam ! »
Le pilote prosien s'approcha, tremblant.
Wang Zhong lui tendit ses jumelles : « Regarde par toi-même. Regarde les épaves et les cadavres sur la rive ouest. »
Cette fois, le pilote comprit sans avoir besoin de la traduction de Vassili — la majorité de la communication humaine passe après tout par les actes et les expressions faciales.
Le pilote prosien prit les jumelles et scruta le champ de bataille.
Son expression devint plus grave.
Wang Zhong : « Demande-lui s'il a besoin que je lui parle de nos pertes. »
Après que Vassili eut traduit, le pilote posa les jumelles et secoua la tête.
Wang Zhong : « Alors dis-lui que des scènes comme celle-ci vont se répéter encore et encore. Personnellement, j'ai combattu les Prosiens à plusieurs reprises, chaque fois en obtenant un ratio de pertes très flatteur. Il y aura de plus en plus de généraux comme moi, et nos troupes deviendront de plus en plus d'élite.
« Vous avez peut-être actuellement un énorme avantage dans le ratio de pertes sur l'ensemble du front, mais un jour, il retombera à un pour un.
« L'Ante a de vastes terres, un peuple brave, et vous êtes condamnés à ne pas gagner cette guerre. »
D'un ton fier, Vassili traduisit tout ce que Wang Zhong avait dit au pilote prosien.
Le pilote posa ses jumelles et marmonna un mot : « Nyey ! »
Wang Zhong comprit ce mot — il voulait dire « non », car avant sa transmigration, il avait vu un acteur l'utiliser de façon impressionnante dans un film, en disant : « Nanna nanna ! »
Wang Zhong : « Il ne croit pas ? Peu importe, qu'il croie ou non, les choses évolueront dans ce sens. La défaite de Prosen est inévitable. »
Après que Vassili eut traduit, le pilote prosien se tourna, fixa Wang Zhong et débita une suite de mots, parmi lesquels Wang Zhong distingua faiblement son propre nom.
Vassili : « Il demande si vous êtes l'expert en défense, le Général au Cheval Blanc Rokossovsky ? »
Wang Zhong : « C'est moi. Et alors ? »
Après que Vassili eut traduit, le pilota recula pour examiner Wang Zhong de la tête aux pieds.
Curieux, Wang Zhong demanda : « Ne devrait-on pas t'avoir donné ma photo ? Comment se fait-il que tu ne m'aies pas vu ? »
Vassili n'avait traduit que la moitié que l'autre se mit à parler longuement.
Vassili : « Il dit que l'Armée de l'Air n'a pas distribué les photos. »
À cet instant, Wang Zhong eut soudain une idée, se tourna et demanda au soldat qui avait amené le pilote : « Où est sa sacoche de cartes ? Les pilotes portent toujours des cartes avec les positions des amis et des ennemis, utiles pour un atterrissage d'urgence en territoire ami s'ils sont abattus. »
Le soldat fut choqué : « Il existe une chose pareille ? »
Les autres furent également étonnés ; Pavlov dit : « C'est nouveau ! Mais en y repensant, ça a du sens. »
Wang Zhong trouvait ça évidemment sensé ; c'est comme ça qu'on faisait toujours dans les films !
Avions à queue rouge, vu ça ? La beauté de Memphis, regardé ça ? Et La Grande Évasion !
Wang Zhong : « La carte n'aura pas que les positions des amis et des ennemis ; elle aura aussi les endroits où leurs propres hommes ont parachuté et où les avions ennemis sont tombés. Faites déployer une compagnie de la réserve pour fouiller l'endroit où il s'est écrasé. »
Wang Zhong fit une pause et demanda : « A-t-il essayé de s'enfuir quand vous l'avez capturé ? »
Le soldat répondit : « Il a essayé. »
Wang Zhong claqua des doigts : « C'est ça. Il voulait courir, donc c'est impossible qu'il ait mis le feu à la carte. Ce serait trop évident et révélerait sa position. Je parie qu'il l'a cachée dans un tronc d'arbre ou enterrée quelque part ! »
À ce moment, Popov arrêta l'officier d'état-major qui s'apprêtait à transmettre un message et dit : « Tu as oublié les Juges ? »
Une division régulière au complet a toujours un contingent de Juges, chargés de superviser l'utilisation des carnets de codes et les opérations de contre-espionnage internes.
Bien sûr, ils interrogent aussi les prisonniers de guerre.
Wang Zhong répondit : « Tu as raison. Faisons interroger par le Juge, gentiment. Il nous mènera peut-être droit à la carte. »
Vassili était si absorbé par la conversation qu'il ne traduisait pas. Le pilote prosien regardait tout le monde tour à tour.
Popov dit : « Alors j vais chercher le Juge. »
Wang Zhong dit : « Attends un instant, demande-lui d'abord ; s'il est prêt à parler ? Vassili, demande-lui où la carte est cachée. »
Vassili demanda, et la réponse vint immédiatement : « Il dit que quand il a parachuté, le sac avec la carte s'est déchiré, et il ne sait pas où il est tombé. »
Wang Zhong dit : « C'est ça ? Alors dis-lui qu'on va le remettre aux Juges de l'Église Sainte Orientale. »
Vassili transmit le message.
L'autre secoua la tête à plusieurs reprises.
Vassili dit : « Il dit que ça ne sert à rien à qui vous le remettez ; il ne sait vraiment pas où c'est tombé. »
Wang Zhong dit : « Alors raconte-lui une histoire. Il était une fois un historien qui a découvert une momie. »
Vassili fut choqué : « Une momie ? Ce n'est pas un truc du pays d'Iggy ? Est-ce que l'Ante a même ce genre de choses ? »
Wang Zhong répondit : « Traduis juste, pourquoi tu poses tant de questions ? L'archéologue a essayé toutes les méthodes et n'a pas pu déterminer l'âge de la momie, alors il l'a remise au Tribunal. Un jour plus tard, le Tribunal a dit à l'archéologue que la momie avait cinq cents ans.
« L'archéologue a été choqué et a demandé au Tribunal comment ils le savaient. Le Juge a répondu : "Il a avoué." »
Vassili eut du mal à contenir son rire et traduisit l'histoire au pilote.
Le pilote avait l'air terrifié mais secoua quand même la tête.
Juste à ce moment, deux Juges entrèrent dans la pièce. Wang Zhong leur fit signe de procéder.
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Une heure plus tard, une sacoche de cartes fut posée devant Wang Zhong.
Wang Zhong demanda : « Où a-t-elle été trouvée ? »
Le Juge répondit : « Dans les bois, cachée sous un groupe de champignons, endommageant le mycélium pour qu'aucun nouveau champignon n'y pousse même après la pluie. »
Wang Zhong leva un sourcil : « De quoi tu parles ? Ce n'est pas un généreux cadeau de la nature ? »
Sur ce, il lança la sacoche à Vassili : « Regarde ce qu'il y a dedans, musicien. »
Vassili, l'air sombre, ouvre la sacoche et déplia la carte.
Tous dans le bunker se pressèrent pour voir le contenu de la carte.
Vassili dit : « Les Prosiens sont assez méticuleux ; ils ont bien marqué les positions de leurs troupes. On a deux unités devant... laisse-moi voir, des divisions des Chevaliers d'Asgard, le genre qu'on a déjà rencontrées !
« Il y a aussi deux divisions en réserve, et là, il y a l'emblème d'une division de grenadiers ! Mon Dieu, l'ennemi a préparé un tel dispositif épais sur notre front ! »
Wang Zhong jura : « De quoi tu paniques ? Peu importe le nombre de troupes qu'il a, il doit quand même venir nous attaquer par vagues ! »
À peine ses mots tombèrent-ils que le hurlement d'obus d'artillerie vint du ciel.
Les explosions suivirent bientôt, tout près.
La lourde artillerie de niveau armée s'abattit sans pitié sur la ville de Chtostka.
Tandis que la terre tremblait et que les montagnes frémissaient, Vassili, comme si de rien n'était, sortit d'autres documents de la sacoche et les étala sur la table.
Wang Zhong pensa aller lui demander ce qu'il avait trouvé, mais le lustre du bunker tomba soudain et lui heurta la tête.
Il repoussa le lustre de côté et sentit le bossel qui s'était formé.
« Suka ! »
Les secousses durèrent près d'une demi-heure avant de cesser.
Wang Zhong, adossé au mur, se releva, secoua la poussière de ses vêtements tout en regardant dehors.
La deuxième vague d'attaques ennemies avait commencé.
« Ils n'utilisent pas de bombes fumigènes ? » Wang Zhong fut surpris quand, soudain, des bombes fumigènes tombèrent sur les anciennes positions des canons antichars.
Mais les canons antichars avaient déjà été déplacés.
Surtout le ZIS30 ; dès que l'ennemi battit en retraite, ceux-ci furent rapidement remis en position.
Pavlov vint aussi à la fenêtre d'observation et observa la formation d'avance ennemie : « On dirait qu'ils font à nouveau pression depuis deux directions, le gué et la tête de pont ? Ils font complètement abstraction de l'autre rive ? »
Le gué était au nord du pont, et au sud du pont, la rivière était large et profonde, suggérant que l'ennemi n'avait aucune intention de traverser là.
Alors qu'un nouveau tour de fumée était déployé, couvrant le côté est du pont, l'ancienne position des T34.
Pavlov dit : « Comme tu l'as dit. »
Wang Zhong sourit : « N'est-ce pas. »
À cet instant, Vassili prit la parole : « Je crois que je sais comment s'appelle le commandant ennemi devant nous. Son nom est sur ce document, Siegfried Gilais. Et sur cette carte, il y a les initiales de son nom, juste ici. »
Vassili montra la carte à Wang Zhong, en désignant un endroit : « Regarde, dans cet endroit vide, une initiale. Tu ne trouves pas ça bizarre ? »