L'ennemi effectua encore plusieurs salves avant de se mettre en mouvement.
Pavlov décrocha le téléphone et rapporta à Wang Zhong : « En plus d'attaquer les fenêtres des deuxième et troisième étages, l'ennemi a aussi visé les abris que nous utilisions ce matin pour tirer sur leur équipe de reconnaissance — bien sûr, ces abris sont maintenant vides.
« Trois équipes de mitrailleuses ont été prises pour cible. Nous avons réussi à récupérer une mitrailleuse, mais nous avons perdu dix hommes et en comptons plus de dix blessés. »
Wang Zhong : « C'est acceptable, nous ferons payer le sang à l'ennemi. »
Vassili : « Nos pertes seraient-elles plus lourdes si l'ennemi restait en place et tirait sur toutes nos fenêtres une par une ? »
Wang Zhong : « Le court 75 du Panzer IV n'est pas si précis à cette distance. N'as-tu pas remarqué que leurs forces principales utilisent surtout des canons courts de 50 ? Les obus explosifs de ceux-ci ne sont pas très puissants.
« Si l'ennemi continue de tirer à cette distance, je ferai ouvrir le feu au bataillon d'artillerie antichar. Penses-tu que leurs courts 50 puissent rivaliser avec nos canons de 57 mm fraîchement acquis ? »
Le calibre équivaut grosso modo à la puissance, et les obus explosifs des courts 50, que nous avons connus à Haut-Peniye, sont plus proches de grenades à main. espèrer qu'ils neutralisent des canons antichar sous abri, c'est de l'aveuglement.
Quant aux canons de 57 mm fraîchement acquis, s'ils ne peuvent percer les Tigre ou Panthère à 1 500 mètres, ce n'est pas ce que l'ennemi aligne. Ils ont des modèles précoces de Panzer III et IV.
Qui a peur de qui.
Le nouvel officier d'état-major en observation lança : « L'ennemi a franchi le kilomètre ! »
Wang Zhong s'aplatit prestement devant la fenêtre d'observation.
Et c'est à cet instant que les canons antichars ouvrirent le feu.
Les obus des nouveaux 57 mm étaient d'une vélocité incroyable. Avec un sifflement, le projectile quitta le champ de vision, à peine visible.
Immédiatement, sept ou huit chars de la formation ennemie s'immobilisèrent.
L'un prit feu, et son chef de char s'en extirpa comme un évadé volant. Avant qu'il n'aille loin, le char explosa, et la tourelle fut projetée vers le ciel.
Quelques autres chars ne présentaient aucun dommage extérieur, mais leurs équipages sortirent quand même et se mirent à l'abri derrière leurs véhicules.
Quant aux chars sans dommages visibles ni fuite d'équipage, du point de vue de Wang Zhong, ils semblaient avoir tout leur monde déjà mort à l'intérieur.
Un tir transperce, et tout l'équipage monte au ciel. Comme mes obus de 57 mm, vous en voulez, salopards de Prosen ?
Wang Zhong le savait, mais pas le tireur, aussi, lors de la deuxième vague, plusieurs coups furent des « doublés » visant des cibles apparemment inertes.
À ce stade, l'ennemi avait localisé la position approximative des canons antichars et ripostait vivement.
Wang Zhong s'empressa d'évaluer la situation de son côté et constata que l'ennemi avait repéré les postes de ZIS-30 — après tout, ces véhicules sont assez voyants par leur taille et leur position de tir plus haute, qui les rendait difficiles à camoufler.
Mais la première salve s'abattit sur les abris, ne blessant qu'un seul servant de ZIS-30 par des éclats.
L'ennemi ne repéra pas du tout les positions des 57 mm tractés.
Ironie du sort, comme les servants des 57 mm tractés étaient nombreux et tiraient rapidement, les douze pièces parlant d'une voix, cela faisait presque une chaîne de pétards.
Tout le champ de bataille était maintenant empli du rugissement des canons et du tonnerre des moteurs de chars — une joyeuse pagaille.
Pourtant, l'absence de feu de mitrailleuse parut étrange à Wang Zhong.
Principalement parce que l'infanterie ennemie était clouée par les tirs de mortiers, laissant les mitrailleuses sans cible — tirer à l'aveugle était inefficace et attirerait le feu direct des chars ennemis, mieux valait ne pas tirer du tout.
C'était maintenant une pure bataille d'artillerie, la force principale étant le régiment d'artillerie qui avait été reconstitué sur la base du bataillon d'artillerie antichar d'origine par la 1re division de la Garde.
Il semblait désormais que l'attaque de ce côté du point de passage serait rapidement désamorcée.
À cet instant, Vassili dit : « Des chars ennemis approchent de la tête de pont ! »
Wang Zhong regarda immédiatement du côté du pont et vit effectivement des chars ennemis s'approcher de la tête de pont.
Aussitôt dit, aussitôt fait, le T-34 de ce côté du pont tira.
Le T-34 ne tirait pas aussi loin que les nouveaux 57 mm, mais pas de problème pour appuyer la tête de pont à courte portée.
De plus, les T-34 avaient du blindage, contrairement aux ZIS-30 à poil, ils pouvaient donc s'avancer jusqu'au bord de la rivière, se mettre à l'abri et engager l'ennemi dans des duels à courte portée.
Tandis que les Panzer IV étaient initialement concentrés sur la suppression de la tête de pont, ils pivotèrent leurs canons pour tirer sur les T-34.
Pris de court par le déluge soudain des T-34, l'ennemi n'eut même pas le temps de passer aux obus perforants — les obus explosifs s'écrasèrent simplement sur les positions des T-34.
Après plusieurs échanges de feu, les Panzer IV restants déployèrent de la fumée et commencèrent à battre en retraite.
Voyant les troupes attaquant la tête de pont déployer de la fumée, les autres unités se mirent aussi à utiliser les compétences traditionnelles pour poser des écrans fumigènes jusqu'à ce que toute la rive ouest soit enveloppée de fumée blanche.
Wang Zhong : « Mitrailleuses, ouvrez le feu. Formez une zone de feu. »
Comme l'ennemi avait déployé de la fumée et ne pouvait pas voir nos positions de mitrailleuses à travers elle, c'était le moment pour les mitrailleuses de tirer librement.
Les crépitements des mitrailleuses éclatèrent comme des haricots qui sautent, tissant une toile dense qui stoppa l'infanterie ennemie tentant de progresser dans la confusion.
Soudain, Wang Zhong vit un Panzer IV à plein régime foncer sur la tête de pont, avec trois semi-chenillés bourrés d'infanterie derrière lui !
Le Panzer IV s'écrasa sur la tête de pont, attirant toute l'attention des défenseurs sur lui, puis les trois semi-chenillés filèrent sur le flanc de la tête de pont. Des grenadiers d'élite prosien en sautèrent, lançant des grenades et hurlant : « En avant ! »
Alors, au sein de la tête de pont, apparurent des sapeurs de combat revêtus d'armures de combat.
Surprise, j'avais posté des sapeurs de combat ici !
Les grenadiers prosien, armés pour le corps à corps de pistolets-mitrailleurs tirant des munitions de pistolet, ne pouvaient percer les armures de combat flambant neuves.
Wang Zhong avait doté les sapeurs de combat de PPSH à magasins tambour — prédécesseurs des versions plus modernes, utilisables comme armes contondantes une fois les balles épuisées.
Wang Zhong regarda avec satisfaction les sapeurs de combat massacrer brutalement les soldats prussiens au corps à corps.
À cet instant, Vassili cria soudain : « Vite, regardez là-bas ! »
Ce fut alors que Wang Zhong sortit de son mode spectateur et revint à sa vision nue, suivant la direction indiquée par Vassili.
Il vit l'infanterie de marine embarquer sur des vedettes rapides et traverser la Duva.
Qu'est-ce que cela signifiait ? L'infanterie de marine avait-elle estimé que la tête de pont était en danger et pris l'initiative de frapper ?
L'infanterie de marine ne relevait pas du commandement de Wang Zhong, bien qu'elle acceptât ses ordres, ce n'étaient pas ses troupes. Aussi, de sa vue d'oiseau, il ne voyait qu'un immense insigne d'infanterie de marine au milieu de la fumée, pas les soldats individuellement.
Néanmoins, il vit l'insigne lancer un crochet du gauche, anéantissant l'infanterie prosienne qui avait profité de la fumée pour s'approcher, et même incendier un Panzer IV à canon court qui soutenait les Prussiens dans la fumée.
Pendant ce temps, le canonnier fluvial de l'infanterie de marine sortit aussi, mouilla sur la rivière et commença à bombarder, les canons automatiques balayant la fumée.
Bon sang, tout à l'heure, quand la visibilité était claire, ils craignaient qu'un seul navire ne puisse vaincre le groupe de chars. Une fois la fumée levée, ils se mirent à profiter des canons automatiques, c'est ça ?
La qualité et l'initiative de ces troupes de marine !
Pendant que Wang Zhong réfléchissait, le téléphone sonna. Le téléphone était juste à côté de lui cette fois, il le décrocha directement : « Ici Rocossov. »
« Ici la tête de pont, nous avons repoussé l'ennemi, les mitrailleuses peuvent cesser le feu, Général. »
« Entendu », Wang Zhong raccrocha et dit à Pavlov : « Faites cesser le feu des mitrailleuses, plus besoin de maintenir le filet. »
Pavlov décrocha immédiatement le téléphone.
Une fois les ordres transmis, il dit : « Ne devrions-nous pas envisager un système de communication de commandement direct ? J'en ai marre de passer des appels tout le temps. Au moins quelques ordres simples pourraient être passés par diffusion ou quelque chose. »
Wang Zhong : « Ça mérite réflexion. »
Popov, à la fenêtre d'observation, dit : « La première vague d'attaque ennemie a-t-elle été repoussée ? »
Wang Zhong jeta un coup d'œil et vit que l'ennemi n'avait pas totalement quitté son champ de vision mais s'était arrêté à sa lisière et avait commencé des travaux de génie.
Wang Zhong usa de sa vue d'oiseau pour confirmer qu'il n'y avait pas d'avions ennemis dans le ciel — mais il restait inquiet et dit à Pavlov : « Appelez Frère Pierre pour confirmer qu'il n'y a plus d'ennemis au-dessus de nous. »
Pavlov exécuta l'ordre sur-le-champ, et trente secondes plus tard, il posa le combiné : « Frère Pierre dit qu'il n'y a plus d'avions ennemis. »
Wang Zhong : « Ordonnez à l'artillerie de tirer pour empêcher l'ennemi d'approcher et de commencer ses travaux de génie. »
Pavlov décrocha à nouveau le combiné.
Peu après, le bruit des obus déchirant l'air résonna au-dessus.
À travers la vue d'oiseau, Wang Zhong vit distinctement les obus tomber près des troupes de génie ennemies.
Regardant l'ennemi être projeté au sol par les explosions, Wang Zhong poussa un soupir de soulagement : « La première vague a été repoussée. »
Vassili cliqua de la langue, émerveillé : « Comment se fait-il que l'infanterie ennemie n'ait pas hésité et nous ait foncé dessus, rendant nos fausses mines totalement inutiles ? »
Wang Zhong : « Peut-être que l'ennemi n'était pas aussi futé que toi, pensant qu'après notre bombardement d'artillerie il ne resterait plus de mines, et qu'en voyant les fausses mines exposées, ils n'ont pas envisagé cette possibilité. »
Vassili fronça les sourcils : « Je ne sais s'il faut les louer ou les moquer d'être si rigides. Je n'attendais pas que mon idée maline soit contrecarrée ainsi. »
À ce moment, Popov coupa la conversation décontractée de Vassili : « À ton avis, à quoi ressemblera la prochaine vague d'attaque ennemie ? »
Wang Zhong : « Je pense qu'ils utiliseront de la fumée pour masquer notre vue, puis, avec l'appui de tirs directs, ils lanceront une forte attaque sur la tête de pont. »
Popov : « Alors, continuons la défense selon le plan initial ? »
« Exact, je n'ai rien vu d'inattendu jusqu'ici. »
Wang Zhong revint à la carte de défense de la ville, gesticulant par-dessus : « Avec une forteresse comme la tête de pont, l'ennemi peut au plus engager deux compagnies pour l'attaque, et ces deux compagnies ne peuvent pas attaquer simultanément.
« Vous voyez, une compagnie ici, une compagnie là. Selon notre plan de feu préparé, les mortiers peuvent couvrir entièrement la formation d'attaque ennemie.
« Nous visons à mettre hors de combat deux compagnies ennemies d'un coup. Quand le soir viendra, nous changerons de défense sous le couvert de la nuit, en remplaçant les troupes de garnison par des forces fraîches. Nous continuerons à saigner l'infanterie ennemie de la sorte. »
Pavlov : « Une fois qu'ils auront assez saigné, nous nous replierons, ferons sauter le pont. L'ennemi ne pourra pas le réparer sous notre feu. »
Wang Zhong : « Exactement, cette fois nous avons le terrain, les effectifs, la puissance de feu et l'appui des unités frères. Nous tiendrons ici jusqu'à la pluie. »
Popov : « Moi, je déteste la saison des pluies ; mes jambes me font mal comme si j'avais la goutte dès qu'il pleut.
Wang Zhong : « Tu es sûr de ne pas avoir vraiment la goutte ? »
« Bien sûr que non, je n'ai rien mangé qui cause la goutte, je suis un Prêtre, comprends-tu, un Prêtre », Popov désigna l'emblème saint sur lui, « Mais maintenant, j'espère que la pluie viendra plus vite. »
À cet instant, un officier d'état-major entra : « Rapport, les troupes de réserve ont capturé un pilote prussien qui a été amené à la porte. »
Wang Zhong : « Pilote de quelle unité ? Un chasseur ? »
« C'est une unité de bombardiers », répondit l'officier d'état-major.
Wang Zhong : « Faites-le entrer. »
Bientôt, un pilote en veste de vol fut amené.