L'artillerie ennemie tira jusqu'à sept heures du matin.
Contrairement aux préparations précédentes, cette fois, Wang Zhong et les autres restèrent assis sur leurs chaises à subir le barrage.
Après tout, le bunker était solidement construit, ne représentant que peu de danger à moins d'un impact direct d'artillerie lourde.
Un coup au but aurait pu ne rien changer, puisque le bunker était surmonté d'un bâtiment entier renforcé d'acier et de béton, aménagé à partir d'une cave d'origine.
Wang Zhong observa depuis le poste d'observation. Le soleil s'était levé, offrant une vue dégagée sur toute la rive ouest, où aucune silhouette n'était visible, avec ou sans l'aide de la triche.
Vasily monopolisait le périscope d'artillerie et, après une longue surveillance, commenta : « C'est si calme, je n'entends pas le moindre moteur de char ennemi. »
Même Frère Pierre n'avait pas perçu le bruit des moteurs, ce qui signifiait que l'ennemi était probablement désorienté par la contre-préparation d'artillerie.
À cet instant, le téléphone sonna. Wang Zhong dit : « C'est probablement Frère Pierre. Il a dû entendre les moteurs de chars et appelle pour nous prévenir. »
Pavlov décrocha : « QG de division, quelle est la situation ? D'accord, continuez la surveillance. »
Après avoir raccroché, il se tourna vers Wang Zhong et annonça : « La réserve en attente à l'arrière signale des tirs à l'est, mais ce n'est pas particulièrement intense. »
Wang Zhong répondit : « Ce sont les paras ennemis. Dites-leur de rester en alerte. Et n'oubliez pas d'appeler Kiriyenko à midi pour demander l'avancement du nettoyage des paras. »
À peine eut-il fini de parler que le téléphone sonna de nouveau.
Pavlov décrocha le combiné : « QG de division. D'accord, c'est noté. »
Après avoir posé le combiné, le chef d'état-major leva les yeux vers Wang Zhong et déclara : « Les voilà, on entend les moteurs. »
Wang Zhong ordonna : « Suivez le plan initial. Bataillon d'artillerie, ouvrez le feu. »
Pavlov reprit le combiné qu'il venait de poser.
Soudain, Nelly murmura : « Le chef d'état-major a l'air d'un ours qui mange un poisson. »
Wang Zhong, qui voulait jeter un œil par la fenêtre d'observation, se tourna en entendant le commentaire de Nelly et éclata de rire, constatant que Pavlov ressemblait effectivement à sa description, le combiné servant de poisson qu'il rongeait d'une seule main.
Ignorant la remarque de Nelly, le chef d'état-major lança d'une voix forte : « Bataillon d'artillerie, exécutez la mission de feu, commencez le tir d'interdiction ! »
Instantanément, Wang Zhong entendit le sifflement des obus au-dessus de sa tête, mais contrairement à la fois précédente, il put aussi entendre leurs explosions à l'impact.
Le grondement roula comme le tonnerre depuis l'horizon.
Pavlov s'apprêtait à quitter le téléphone pour rejoindre Wang Zhong au poste d'observation lorsque le téléphone sonna à nouveau.
Après avoir répondu, Pavlov dit : « Le guetteur a repéré des nuages de poussière. Des chars ennemis approchent. »
Wang Zhong se précipita vers la fenêtre d'observation pour regarder dehors.
Cependant, compte tenu de la position basse du bunker du QG de division, il ne vit rien, ni les nuages de poussière, ni les explosions du tir d'interdiction.
Même en changeant d'angle, Wang Zhong ne vit rien.
Il retira son regard et remarqua alors que Nelly essayait elle aussi de regarder dehors avec impatience, se mettant sur la pointe des pieds, mais même au maximum de son extension, ses yeux atteignaient à peine le bord inférieur de la fenêtre d'observation.
Wang Zhong tira une caisse de munitions et hissa Nelly dessus.
Vasily rit : « Ça me rappelle un roman britannique que j'ai lu enfant, où un guerrier nain ne pouvait pas voir dehors pendant un siège à cause de sa petite taille… »
Nelly fronça les sourcils, descendit de la caisse de munitions, et prit le grand plateau chargé de thé et de rafraîchissements, prête à partir.
Wang Zhong dit : « Attendez une minute, laissez ça là. Restez dans le bunker du QG de division pendant le combat, c'est dangereux ailleurs. »
Ce n'est qu'alors que Nelly posa le plateau et courut se tenir dans un coin, les mains jointes devant elle, retenant sa jupe.
Wang Zhong continua de scruter l'extérieur.
Juste à ce moment, le téléphone sonna à nouveau, et après quelques secondes, Pavlov rapporta : « Frère Pierre entend le son de bombardiers en piqué, escortés par des chasseurs. »
Wang Zhong demanda : « L'ennemi a enfin mis des escortes. Nos avions ont-ils décollé ? »
Pavlov répondit : « Ils viennent d'atterrir pour ravitailler et réarmer, ils redécollent maintenant. »
« Vasily, apporte cette radio prussienne ! Élargis la fréquence de réception, écoutons la situation dans le ciel. »
Vasily apporta promptement une radio prussienne capturée et, tout en la réglant, loua : « Le matériel prussien est définitivement meilleur que le nôtre. Chargée ce matin et après quatre heures, elle a encore de la batterie. »
À cet instant, des sons sortirent de la radio, en langue prussienne.
Vasily traduisit : « "Prêts au combat, larguez les réservoirs auxiliaires." »
Wang Zhong fronça légèrement les sourcils. Dans War Thunder, quand il pilotait les premiers modèles du 109, il n'avait jamais utilisé de réservoirs auxiliaires. Mais ce n'était pas la même époque ni le même espace ; le Fritz X était déjà opérationnel deux mois après Barbarossa, alors il ne devait pas s'inquiéter des détails.
La radio crépita à nouveau alors que quelqu'un hurlait urgemment quelque chose en prussien, et Wang Zhong reconnut le mot « Achtung ».
Vasily traduit fidèlement : « "Chasseurs ennemis repérés à deux heures, aussi en dessous de nous." »
Puis, une voix prussienne plus âgée intervint à la radio, plus calme.
Vasily transmit : « "Piqûrez pour engager l'ennemi, protégez les bombardiers. Si l'ennemi poursuit, décrochez, n'entrez pas en combat tournant." »
Wang Zhong ajouta : « En fait, les premiers 109 peuvent faire un peu de dogfight, mais le commandant a raison, il ne faut pas s'emmêler avec les Yak à basse altitude, même s'il ne s'agit que de Yak-1. Repoussez simplement les Yak pour laisser les bombardiers larguer leur charge. »
Les autres échangèrent des regards complices en silence.
Et puis, enfin, la radio diffusa quelque chose que Wang Zhong put comprendre : « Avions de chasse ennemis ! Semyon, prends la deuxième escadrille et accroche-toi à l'ennemi, je vais chasser les bombardiers. »
« Harlamov, tu vas encore faire des scores sur les bombardiers ! Mais tant pis, on verra combien de chasseurs je peux descendre. Comme ça, je serai l'as avec le plus de mérite ! »
Immédiatement après, les ondes devinrent tumultueuses.
Avec les deux langues qui s'entremêlaient, Vasily ne put suivre les traductions.
« Misha ! L'ennemi est derrière toi ! »
« Alois, taux de montée nul ! »
« Où est-il passé ? Je ne le vois pas ! »
« Virez à gauche, tous à gauche ! Ceux qui ne virent pas à gauche sont des avions ennemis ! »
Wang Zhong fronça les sourcils en s'approchant de la fenêtre d'observation et bascula sa vue pour observer le combat aérien.
Des deux côtés, des chasseurs étaient abattus, traînants de longues flammes et d'épaisses fumées alors qu'ils piquaient vers le sol.
À cet instant, Wang Zhong repéra trente bombardiers en piqué arrivant du côté nord de son champ de vision — on aurait dit qu'ils avaient contourné pour échapper à l'interception de l'aviation.
Les bombardiers entamèrent leur piqué !
Alors, six Flèches Divines s'élancèrent du sol.
L'instant d'après, les bombardiers en piqué se dispersèrent comme des oiseaux et des bêtes.
Mais leur altitude était trop élevée, et l'un d'eux fut touché avant de pouvoir échapper à la portée des « mains en prière ».
Les bombes larguées de trop haut, la moitié manquèrent la surface de l'eau, faisant jaillir des colonnes d'eau de dix mètres de haut.
Une deuxième vague de Flèches Divines fut lancée, mais cette fois, la plupart manquèrent leur cible. Une seule poursuivit sans relâche un Stuka qui était passé en vol rasant pour s'échapper.
Puis apparurent les Yak-1, qui n'avaient pas encore rejoint la mêlée aérienne.
Les pilotes de Stuka formèrent un losange dense, créant un rideau de feu avec leurs mitrailleuses arrière.
Wang Zhong vit un Yak passer sous un avion ennemi, puis cabrer, préparant une attaque par en dessous — échappant ainsi à l'arc de tir des mitrailleuses arrière ennemies.
Puis il disparut de la vue.
Wang Zhong jura : « Suka », et saisit le micro de la radio de Vasily : « Harlamov, répondez ! »
Harlamov : « Qui m'appelle ? »
Puis Wang Zhong changea de vue, pour réaliser qu'il ne pouvait pas voir à travers les yeux d'Harlamov.
Parce que l'aviation n'était pas sous son commandement.
Toujours aucun résultat !
Wang Zhong posa le micro, ne voulant pas déranger les autres en plein combat.
À ce moment, un officier d'état-major en faction sur la rive ouest cria : « Chars ! »
Comme les avions ennemis étaient au-dessus, l'artillerie avait cessé le feu. Le barrage ant-infiltration disparu, les troupes de chars ennemis entrèrent enfin dans le champ de vision du QG de division.
Wang Zhong se rua vers la fenêtre d'observation.
Les chars ennemis étaient en formation d'attaque standard, mais il y avait des « trous » dans la formation, évidemment causés par le récent barrage ant-infiltration.
Certains trous étaient assez grands, suggérant qu'un peloton de chars avait été perdu.
On ne savait pas s'ils avaient été détruits ou si les chars avaient été endommagés et temporairement abandonnés.
Néanmoins, les effectifs ennemis paraissaient toujours incroyablement vastes.
Wang Zhong estimait qu'il y avait deux cents chars déployés devant toute la division.
Derrière les chars, le nombre d'infanterie d'accompagnement était alarmant, comme si tout le pilonnage de la journée n'avait fait aucune victime chez l'ennemi.
Bien sûr, le pilonnage avait causé des pertes ; la seule possibilité était que l'ennemi était trop nombreux pour que les pertes comptent.
Wang Zhong : « Dites aux mortiers de tirer selon le plan de feu préétabli ! »
En tant que défenseur, toutes les unités d'artillerie de Wang Zhong avaient préparé plusieurs plans de feu. Tant qu'ils tiraient selon le plan, ils pouvaient s'assurer que les obus tombaient grossièrement sur les lignes ennemies, bloquant leur avance.
Maintenant, avec des avions ennemis dans le ciel, l'artillerie lourde n'osait pas révéler ses positions, laissant le tir de mortier comme meilleure option pour le blocus.
Après que Pavlov eut donné l'ordre, la première salve d'obus s'abattit, de petits champignons de fumée éclosant au milieu des lignes ennemies.
Selon le plan de feu, les secteurs de responsabilité de chaque pièce étaient clairement définis, répartissant uniformément les obus sur toute la ligne ennemie, obligeant immédiatement les éclaireurs à s'allonger — non pas parce qu'un grand nombre avaient été tués instantanément, mais par réaction instinctive à la chute d'obus à proximité.
Même les vétérans prussiens expérimentés firent de même.
Après tout, personne ne voulait parier contre des éclats d'obus à leur recherche.
Juste à ce moment, le nouvel officier d'état-major, observant lui aussi la rive ouest, commenta : « Pourquoi les ennemis ne déploient-ils pas de fumée ? »
Wang Zhong : « D'après nos précédents engagements, les commandants prussiens ne déploient pas de fumée lorsqu'ils estiment avoir une capacité de tir direct supérieure. »
Vasily ajouta : « Surtout que l'ennemi sait que le général aime utiliser les Flèches Divines pour la défense aérienne, ils sont encore moins enclins à en déployer. »
Le nouvel officier d'état-major acquiesça d'un « Ah. »
Wang Zhong allait continuer quand il remarqua que Nelly était remontée sur la caisse de munitions pour regarder dehors.
Les filles aussi ont-elles de la curiosité pour le champ de bataille ?
Vasily : « Les chars ennemis ont franchi la marque des 1500 mètres ! »
À peine eut-il parlé que l'ennemi s'arrêta et commença son premier tir.
Les explosions tonnèrent au-dessus de leurs têtes.
Pavlov leva les yeux au ciel : « Ils visent les fenêtres… »
Wang Zhong : « Comme à Peniye, d'abord ils visent les fenêtres, probablement pour supprimer les Flèches Divines. »
Pavlov : « Toutes nos Flèches Divines sont à l'arrière. N'est-ce pas juste un gaspillage de puissance de feu ? »
Wang Zhong : « Si j'étais le commandant ennemi, je tirerais quand même, par précaution, non ? »
À ce moment, les chars ennemis procédèrent à leur deuxième salve.
Les téléphones du bunker se mirent à sonner.
Pavlov décrocha : « QG de division. Ne tirez pas ! Quelle précipitation ? Attendez qu'ils soient à moins de mille mètres. »
Après avoir raccroché, il dit à Wang Zhong : « Les bleus du bataillon antichar s'impatientent. »
Wang Zhong sourit : « Ils auront leur chance de tirer aujourd'hui. »