En septembre 914, à 03 h 30, Wang Zhong arriva tôt au bunker du QG de division.
Sergeant un grand gobelet en acier, Pavlov vit entrer Wang Zhong et demanda : « Envie de thé ? La journée s'annonce longue. »
Wang Zhong : « Non, je passe ton thé. Nelly, fais-moi du thé. »
Popov : « Moi aussi ! »
Nelly s'éclipsa prestement.
Wang Zhong saisit les jumelles et se dirigea vers la fenêtre d'observation du bunker pour scruter l'extérieur. Le champ de vision y était bien moindre que par les fenêtres de la salle des cartes du QG, mais Wang Zhong avait un atout ; un simple changement de perspective lui offrait une visibilité parfaite.
Dans la lumière blafarde du matin, la rive ouest était silencieuse.
Même avec la vue triche de Wang Zhong, aucune unité n'était surlignée.
Wang Zhong : « L'ennemi renonce totalement à la reconnaissance ? »
Pavlov répondit : « Après que tu es allé te coucher hier soir, il y a eu des patrouilles de reconnaissance ennemies. Tu n'as pas entendu les tirs de mitrailleuse ? »
Wang Zhong secoua la tête, puis comprit quelque chose : « Toi non plus, tu n'as pas dormi ? »
Pavlov : « Si, un peu, deux heures environ. Ne t'inquiète pas, ça n'altérera pas mes capacités. Je suis chef d'état-major ; une grande partie de mon travail est mécanique, et il suffit parfois de la confier aux officiers d'état-major. »
Wang Zhong bascula involontairement sur ses propres yeux pour examiner les cernes de Pavlov : « C'est vraiment inquiétant. »
À cet instant, Nelly entra avec un grand plateau portant non seulement théières et tasses, mais aussi des pâtisseries. Elle posa le tout sur la table des cartes.
Wang Zhong : « Heu, pas sur la carte détaillée des fortifications, sur celle-ci. On n'utilisera pas la carte générale du front aujourd'hui. »
Nelly déplaça le plateau, puis versa à Wang Zhong une tasse pleine de thé brûlant.
Popov tendit sa propre tasse : « Pareil pour moi. »
Nelly versa tout le thé de la théière dans sa tasse, puis repartit avec la théière vide.
Vasily : « Ben voilà, y en a plus pour les autres. »
Wang Zhong rit et continua d'observer la rive ouest.
Soudain, dans sa vue en plongée, des troupes de reconnaissance ennemies apparurent sur la rive ouest.
Wang Zhong : « Les voilà ! »
Vasily se précipita vers une lunette de tireur proche : « Où ? Je ne vois rien. »
Wang Zhong : « Téléphone, reliez le Bataillon antichar. »
Pavlov saisit immédiatement le combiné, hurla « Bataillon antichar » et tendit le combiné à Wang Zhong.
Wang Zhong le prit, juste au moment où une voix retentissait de l'autre côté : « Bataillon antichar, j'écoute. »
« Des troupes de reconnaissance ennemies sont apparues sur la rive opposée. Je ferai tirer des obus éclairants depuis la tête de pont ; vous, chargez les obusiers. N'utilisez pas les canons tractés, laissez les ZIS30 tirer puis changer de position après l'engagement. »
« Compris, ZIS30 tirent et se redéploient après l'engagement. »
À peine dit, Pavlov utilisait déjà un autre téléphone pour joindre la tête de pont : « Tirez les obus éclairants, attention à ne pas dévoiler les positions des mitrailleuses, engagez avec armes individuelles. »
10 secondes plus tard, un obus éclairant s'éleva de la tête de pont, illuminant les éclaireurs ennemis qui rampaient vers l'avant sur la rive opposée.
Les ZIS30, déployés en position n° 7 sur la berge, ouvrirent le feu immédiatement, et des obus explosifs éclatèrent sur le terrain plat de la rive ouest.
Ensuite, la fusillade éclata comme des pétards, uniquement des fusils.
Malheureusement, la lumière était faible et la distance trop grande, limitant la précision.
Le second salve d'obus explosifs arriva.
Après les ajustements de la première vague, ce tir tomba en plein centre de l'ennemi, les projetant au sol.
Puis ils se mirent à battre en retraite.
Popov était aussi arrivé à l'embrasure du bunker et observait l'autre rive aux jumelles : « Ils ne font que de la reconnaissance maintenant, n'est-ce pas un peu tard ? L'ennemi pourrait-il sombrer dans l'excès de confiance ? Pense au comportement du prisonnier qu'on a capturé hier. »
Wang Zhong : « N'est-ce pas une bonne chose ? L'arrogance mène à la défaite ; laissons-les joncher le champ de bataille aujourd'hui. »
Pavlov rejoignit la conversation : « Je suis plus inquiet pour la tête de pont. À mon avis, on ferait aussi bien de rappeler nos hommes et de faire sauter le pont. »
Wang Zhong : « Alors l'ennemi se disperserait le long de la berge, et il serait plus dur de l'éliminer efficacement. Notre but en laissant ce pont intact est d'attirer l'attention de l'ennemi et d'infliger un maximum de pertes, et la tête de pont est l'appât que nous avons tendu. »
Après avoir parlé, Wang Zhong but une gorgée de thé puis attrapa une pâtisserie, pour découvrir que c'étaient des tranches de concombre.
Wang Zhong : « Où sont les cornichons ? »
Vasily : « On a ouvert tous les bocaux il y a quelques jours pour utiliser les couvercles comme fausses mines. On a découvert quelque chose : les vraies mines explosent quand l'artillerie ennemie les touche, mais les couvercles de bocaux de cornichons, non. Alors on les a enterrés superficiellement. Après un pilonnage qui souffle la terre par-dessus, les génie ennemis doivent venir s'occuper des mines. »
Wang Zhong regarda Vasily : « Pas mal, musicien. Cette astuce est plutôt bonne. »
Vasily, en entendant le surnom de « musicien », fit une tête comme s'il avait avalé une
Vasily : « D'accord, n'importe quoi, tant que je n'ai pas à écrire de musique. »
À ce moment, le réveil sur la table sonna.
Nelly venait d'apporter un nouveau plateau de thé quand le réveil la fit sursauter.
Pavlov arrêta le réveil : « C'est l'heure de commencer la préparation de contre-feu ? »
Wang Zhong vérifia l'heure : « Commençons. »
Pavlov décrocha le combiné : « Reliez le corps d'artillerie. Corps d'artillerie, commencez le tir. »
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Le général de division Siegfried Gilais venait d'arriver à son propre PC avancé quand il perçut au loin un bruit de tonnerre roulant.
Il fronça les sourcils et demanda à son adjudant : « Qu'est-ce qui se passe ? »
L'adjudant répondit : « Je m'informe tout de suite. »
L'adjudant, bien plus âgé que Siegfried, fit demi-tour et partit.
Chez les Chevaliers d'Asgard, il était fréquent de voir des commandants plus jeunes que leurs subordonnés, reflétant la volonté de l'empereur Reinhard : remplacer rapidement le vieux corps d'officiers Junker par de nouveaux officiers plus jeunes, plus familiers avec les dernières technologies militaires.
Ironie du sort, sans ces officiers Junker, l'immense machine militaire s'enrayerait.
Même chez les Chevaliers d'Asgard, qui visaient à employer un maximum d'officiers d'origine civile en interne, c'était vrai.
Dans le plan de Reinhard, toute la « transfusion sanguine » devait durer dix ans. Quand elle serait achevée, Prosen aurait mis le pied sur le territoire de la Fédération, devenant le véritable hégémon mondial.
L'adjudant revint vite : « L'ennemi bombarde nos zones de rassemblement et nos centres de ravitaillement. »
Siegfried : « C'est le pilonnage habituel ? »
« Peu probable, le moment est mal choisi. En plus, l'ennemi n'a pas tiré cette nuit, donc beaucoup n'ont pas bien dormi. »
Siegfried fronça profondément les sourcils : « Notre plan d'attaque a-t-il été éventé ? »
« C'est possible, les soldats parlent ouvertement d'anéantir vite l'Empire ante et de passer le Nouvel An à Ye Fort. Il se peut que l'ennemi ait capturé des prisonniers qui l'ont informé. »
Siegfried : « Notre artillerie peut-elle contrer la leur ? »
« Oui, la reconnaissance aérienne a localisé les positions d'artillerie ennemies. »
Siegfried : « Alors, ouvrez le feu. »
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Pavlov leva les yeux le premier : « Ce sifflement n'est pas normal. »
Wang Zhong parut perplexe. Depuis le début, il n'entendait que le sifflement de leurs propres obus passant au-dessus, et il était incapable de distinguer lequel était anormal.
Cependant, le bruit des explosions venait de derrière eux, et Wang Zhong changea vite de perspective, voyant les obus ennemis tomber sans cesse.
Ils s'abattaient sur les fausses positions d'artillerie faites de bois et de filets de camouflage.
Vous ne vous y attendiez pas ? Ne pas abattre vos avions de reconnaissance pour que vous voyiez les fausses positions ! Ça s'appelle la tromperie en guerre. Vous, les Prosiens, avez encore beaucoup à apprendre ! Sun Wu de Cérès a une longueur d'avance sur vous !
Sans aucune triche, Pavlov ne pouvait que passer des appels pour confirmer où l'ennemi bombardait. Il lui fallut trois appels pour obtenir l'information exacte, qu'il rapporta à Wang Zhong : « L'ennemi bombarde nos fausses positions d'artillerie. »
Wang Zhong : « Rajoutez une ration pour les troupes de leurre aujourd'hui. Qu'elles installent vite de nouvelles fausses positions après la tombée de la nuit. »
Vasily marmonna : « Fausses positions d'artillerie, fausses mines, la guerre de Rocossov c'est que du faux. »
Wang Zhong : « Ça s'appelle la tromperie en guerre ! L'ennemi est plus fort que nous, alors il faut user de cervelle pour le combattre, comprends-tu ? »
En parlant, Wang Zhong réalisa : merde, les fausses mines, c'est même pas moi !
Avant qu'il ne puisse expliquer à Vasily, le téléphone sonna de nouveau.
Pavlov, comme d'habitude, décrocha : « QG. Combien d'avions ? L'Aviation a-t-elle été prévenue ? Bien, compris. »
Après avoir raccroché, l'ours de chef d'état-major dit à Wang Zhong : « Frère Pierre a entendu beaucoup d'avions de transport trimoteurs, probablement des parachutistes. L'Aviation a été informée et décolle pour intercepter. »
Wang Zhong : « Avions de transport trimoteurs, Junkers 52, c'est ça ? »
Vasily s'exclama : « Général, vous connaissez vraiment l'armement prosien. »
Wang Zhong pensa que bien sûr, la plupart des passionnés militaires étaient d'abord attirés par l'équipement allemand, et avec le temps ils glissaient vers d'autres types de loisirs militaires. Donc la plupart connaissaient bien l'équipement de Sturmtiger.
Wang Zhong : « Je sais depuis longtemps qu'on finirait par s'affronter avec Prosen, alors j'ai fait en sorte d'apprendre sur eux en cachette ! »
Les autres au QG échangèrent des regards, s'accordant tacitement pour ne pas aborder le sujet le moins apprécié.
Même Nelly n'en parla pas.
Juste à ce moment, le téléphone sonna encore. Après que Pavlov eut répondu, il rapporta à Wang Zhong : « Le poste d'observation antiaérien a repéré des avions ennemis qui volent vers nous. »
En parlant, il traça plusieurs traits au crayon sur la carte.
Wang Zhong : « La zone de largage a l'air d'être entre Karlinka et Seneca. Appelez le QG de groupe d'armées, prévenez Kiriyenko. »
Pendant que Pavlov passait l'appel, Popov dit : « Les forces de sécurité intérieure du Tribunal s'en chargeront. Elles sont mieux équipées que l'infanterie régulière et sont toutes des soldats d'une foi inébranlable. En plus, elles ont maintenant l'appui de chars. »
Wang Zhong : « Je fais confiance à Kiriyenko. J'ai eu un cœur à cœur avec lui à Ye Fort ; c'est un commandant sur qui on peut compter. »
Popov fixa Wang Zhong quelques secondes : « C'est donc ça. »
Juste à cet instant, le pilonnage d'artillerie préparatoire ennemi contre les défenses commença officiellement.
Les gros obus firent retomber parsemée de la poussière du plafond du bunker, bien construit depuis un peu plus de vingt jours.