Jules 914, 19 septembre, Chtostka, QG de la 1re Division mécanisée de la Garde, 22 heures.
Un prisonnier fut amené au QG de division par une section de reconnaissance d'avant-garde.
L'état-major du QG dévisagea collectivement le captif.
: « Cet uniforme… ne ressemble-t-il pas beaucoup à ceux qu'on a croisés à Orachi… ce genre de division fastueuse ? Celle avec un équipement particulièrement abondant, où même les chars Mark II sont rares, et où ils sont tous équipés de Mark III et IV ? »
: « La Division des Chevaliers d'Asgard, l'Empereur Plathen l'a formée pour asseoir sa base politique, indépendante du contrôle du Département militaire. »
« Ah, c'est bien ça, le nom me revient. » hocha la tête. « Mais est-ce mon impression ou la dernière fois qu'on les a affrontés, ça avait l'air plutôt facile ? »
Popov : « Les deux premiers jours étaient faciles parce que la pression de l'attaque ennemie portait sur les forces du Duc Meichikine. Le troisième jour, on a rencontré le corps principal ennemi, et on a été mis en déroute sur-le-champ. »
: « Tes termes sont inexacts, que veux-tu dire par "mis en déroute" ? On a maintenu notre formation et on s'est retiré. Mais parlons de l'essentiel. Vassili ! »
Vassili s'avança d'un pas vif et frappa le prisonnier en plein visage, lui faisant saigner le nez.
« Oh, » Vassili afficha une mine d'innocent, « Tu veux dire que tu veux que je traduise, c'est ça ? »
Merdum, tu voulais juste lui foutre ton poing ! Arrête de faire semblant !
Popov fronça les sourcils : « Frapper un prisonnier sans autorisation, c'est inacceptable, Vassili. »
« Le Juge ne les tape pas, lui ? » rétorqua Vassili sur le ton de la sarcasme.
Popov : « Quand le Juge le fait, c'est dans le cadre de ses fonctions, mais si tu le frappes, tu écoperas de la corvée de vidange. »
Vassili : « Ça vaut le coup. »
Sur ces mots, il asséna un second coup au prisonnier, puis se tourna vers : « Qu'est-ce que tu veux que je lui demande ? »
: « Demande à quelle unité il appartient et qui est son commandant. »
À peine Vassili eut-il traduit que le captif se mit à jacasser, arborant simultanément un air fier tout en parlant.
Vassili : « Il dit : "Votre armée ante se fait exterminer comme des cochons, et des millions de soldats ne valent pas mieux que des sangliers." Je n'en rajoute pas, c'est textuel. »
L'ennemi posa sur un regard provocateur et continua son verbiage.
Vassili : « Il dit qu'il te reconnaît ; toutes les troupes ont reçu ta photo. Te capturer, mort ou vif, vaudrait à n'importe qui le titre de comte. »
fronça les sourcils : « Suis-je si célèbre ? Dis-lui de me montrer la photo. »
Vassili échangea quelques mots avec l'ennemi.
À cet instant, l'escorte intervint : « Voilà, on l'a trouvée en le fouillant, c'est pour vous. »
En parlant, l'escorte tendit une image pour que tous puissent la voir.
C'était un cliché d'un journaliste de la Fédération, visuellement arraché d'un journal fédéral, d'où une qualité dégradée, mais le visage de restait identifiable.
y posait devant un ZIS-30 et un char T34, l'air sévère.
« Ils m'ont rendu plutôt beau, en fait. » fut surpris, tendant la main vers la photo. « Allez, donne-la-moi, il faut que la montre à Liu Xia. »
prit la photo au scout, l'examina, et la passa à : « Elle a une sacrée présence, effectivement. »
l'observa et remarqua : « Pas étonnant que le photographe se vantait de pouvoir décrocher un Pulitzer. »
« C'est quoi, un Pulitzer ? » demanda Vassili.
: « Un prix fondé par un grand escroc. »
À ce moment, voyant qu'on l'ignorait, le prisonnier recommença à déblatérer.
Vassili : « Il dit que son seul regret, c'est de ne pas avoir l'occasion de te capturer. Mais peu importe, ses camarades te captureront et te tueront — Je peux le frapper maintenant ? »
écarta les mains : « Puisque tu le demandes, bien sûr que je dois dire que tu ne peux pas. »
À peine eut-il parlé que Nelly poussa la porte, s'avança d'un cliquetis de talons vers le captif, et lui planta un coup de pied dans l'entrejambe.
Le captif poussait un cri de poron qu'on égorge.
Après tout, il s'était pris le bout très dur d'une chaussure de bonne, et ses couilles avaient peut-être été brouillées pour de bon.
Les autres n'avaient pas encore réagi, fixant Nelly, hébétés.
fut le premier à reprendre ses esprits, se tournant vers Popov : « On fait quoi, là ? »
Popov : « Les militaires sont considérés comme employés de l'unité, au même titre que les blanchisseuses — en substance, on ne peut que les critiquer et les éduquer, au pire les confiner à la caserne. »
Juste au moment où s'apprêtait à adresser une remontrance exclusive à sa blanchisseuse attitrée, il entendit le prisonnier hurler de rage.
Vassili : « Il dit que vous — ou nous — mourrez demain. Les nouvelles armes de l'Empire prosien vous écraseront, et il y aura des parachutistes pour coordonner l'attaque, la plus vaste opération d'assaut de l'empire. »
Vassili n'avait pas fini de traduire que le captif éclata d'un rire hystérique, fit un geste d'égorgement et enchaîna.
Vassili : « Il a dit que notre mort est imminente et que tout l'Ante sera fini avant la Fête nationale de cette année. Ensuite, chaque personne ayant participé à la conquête recevra un immense domaine. »
et les autres échangèrent un regard.
Popov : « Une feinte ? »
secoua la tête : « Non, notre renseignement indique bel et bien que l'ennemi s'apprête à attaquer, et pour le timing, il faut qu'il le fasse maintenant. S'il tarde davantage, la pluie va commencer. »
Il y a deux saisons de boue en Ante chaque année.
L'une au printemps, quand la neige commence à fondre et que le sol devient exceptionnellement boueux, de mars à juin.
La seconde, plus courte, est la saison des pluies de l'arrière-automne, quand la terre devient exceptionnellement boueuse et que les fleuves entrent dans une brève période de hautes eaux.
: « Après la pluie, le niveau de la Duva montera au moins jusqu'à la troisième graduation du repère hydrologique sur la berge, rendant le franchissement difficile. Et après la crue, les canonnières fluviales pourront remonter le cours. Vont-ils vraiment faire s'affronter chars et canonnières ? »
: « Donc ce qu'il a dit est vrai. Ils nous attaqueront demain, et il y a aussi des parachutistes. Passe-moi le Général de division Kiriyenko à l'arrière. »
saisit immédiatement le combiné : « Connexion au Général de division Kiriyenko — c'est le QG du Groupe d'armées ! Allô ? Je suis , Chef d'état-major de la 1re Division de la Garde. Nous venons de recevoir une nouvelle information ; faites passer le Général de division Kiriyenko. »
Un instant plus tard, tendit le combiné à : « Le Général est en ligne. »
prit le récepteur : « Général de division Kiriyenko, j'ai une nouvelle information ici. Nous avons capturé un prisonnier qui dit que l'ennemi lancera une attaque demain, avec des parachutistes largués derrière notre division. »
Kiriyenko : « Quelle envergure pour les parachutistes ? Derrière vous se trouve la position de la 331e Division ; elle est chargée de protéger les lignes ferroviaires. »
pressa le combiné, se tourna vers Vassili et dit : « Utilise la psychologie inversée sur lui, essaie de lui faire révéler l'ampleur des troupes aéroportées. »
Vassili : « (En prosien) Vous n'y arriverez pas. Nos forces arrière sont solides et peuvent aisément écraser vos troupes aéroportées ! Ces parachutistes ne réussiront qu'à nous offrir davantage de faits d'armes ! »
Le captif éclata de rire et débita une salve de mots.
Vassili : « Il l'a dit, la 100e Division de chasseurs parachutistes, et tout le monde parle d'une autre unité de forces spéciales. »
: « Kiriyenko, l'ennemi alignerait probablement une division de chasseurs parachutistes et une unité de forces spéciales de taille inconnue. J'estime que les forces spéciales porteront nos uniformes et parleront ante. »
La dernière phrase fut ajoutée par , d'après l'histoire militaire de la Terre.
Kiriyenko fit claquer sa langue : « Les mêmes vieilles ruses de tromperie et d'infiltration, hein ? Bon, j'ai une division de garde intérieure dirigée par un Inquisiteur ici, je l'enverrai ; ce sont des professionnels. »
: « Il y a aussi des unités de chars. L'infanterie légère ennemie n'a pas d'armes antichars dans la plaine ; des unités de chars peuvent les éliminer. »
« Je ferai tenir les unités de chars en réserve, prêtes à intervenir. Avez-vous contacté l'Aviation ? »
« Je m'en occupe, mais je n'ai ici que le Régiment de chasse Yak-1, et ils ne pourront probablement pas intercepter les avions de largage ennemis à haute altitude. Il nous faut des MiG-3. »
« Je m'occupe de la notification. Kiriyenko, c'est tout. » Et il raccrocha.
rendit le combiné à : « Rappelle Kachuk, l'attaque ne peut pas nous viser uniquement. La 51e Armée sera aussi attaquée. Et appelle l'aérodrome ; dis-leur de préparer le décollage d'urgence pour demain matin, on risque des raids aériens ennemis. J'ai besoin de Yak-1 pour nous couvrir. »
Le ZIS-30 est particulièrement vulnérable à l'Aviation car il est totalement dépourvu de protection. Même si l'avion ne largue pas de bombes, un simple mitraillage peut tuer le servant qui manœuvre le gros canon.
Si un Stuka larguait une bombe de 500 kg à moins de 50 mètres du ZIS-30, il le mettrait hors de combat.
Outre la bombe de 500 kg, la « petite patate » de l'attaque de 50 est aussi redoutable ; c'est le prix à payer pour un véhicule à ciel ouvert.
Bien sûr, les ZIS-30 sous les ordres de ne craignent peut-être pas tant les raids aériens car, ces jours-ci, a ordonné à ses troupes de construire de nombreux abris pour ZIS-30 le long des berges.
Ils ont percé des ouvertures dans le flanc des bâtiments donnant côté opposé au fleuve, permettant au ZIS-30 de s'y engouffrer. De là, les fenêtres face au fleuve devenaient des créneaux de tir naturels.
Et tant qu'ils ne sortent pas le canon, tirant depuis l'intérieur du bâtiment, l'ennemi pourrait ne pas les repérer.
Malgré ces préparatifs, une couverture aérienne reste préférable à rien.
Si le Stuka peut larguer précisément une bombe de 500 kg, elle causera inévitablement d'énormes pertes au sol.
Après avoir passé plusieurs appels, transmit enfin tous les ordres, puis, regardant le téléphone puis , il suggéra : « Je te conseille d'aller dormir maintenant, comme ça tu seras prêt à nous commander quand la bataille commencera. »
regarda vers le prisonnier et dit à Vassili : « Trouve un moyen de lui faire cracher l'heure de l'attaque demain. »
Vassili utilisa immédiatement sa technique de psychologie inversée.
Le prisonnier dévoila un sourire méprisant et dit plein de choses.
Vassili : « Il dit que même si on le sait, on n'y peut rien. L'attaque commencera à 4h30 du matin. »
et échangèrent un regard.
En fait, si de tels précédents n'avaient pas existé dans l'histoire de la Terre, aurait sûrement suspecté cet homme d'être un espion.
Dans l'histoire militaire de la Terre, les prisonniers du Sturmtiger, par excès de confiance, avaient complètement divulgué leurs plans, offrant ainsi à l'armée soviétique le temps de se préparer.
: « Alors à quatre heures, on déclenchera une préparation de contre-bombardement sur la zone de rassemblement ennemie, pour essayer de retarder le début de leur attaque à neuf heures du matin. Comme ça, ils ne pourront pas se coordonner avec leurs troupes aéroportées. »
hocha la tête : « C'est jouable. Dépêche-toi d'aller dormir. Dis à Nelly de te réveiller à trois heures. »