Le 20 août, deux jours après les funérailles nationales et le mémorial public, au QG logistique de l'armée de réserve.
Dès que Wang Zhong pénétra dans le bâtiment du Département de l'Armement, il vit plusieurs personnes en train de remplacer la plaque du QG logistique de l'armée de réserve.
Il s'arrêta et les regarda installer la nouvelle plaque : QG logistique de l'armée de front de l'Ouest.
« Cela a été changé en QG logistique de l'armée de front de l'Ouest, mais où est le QG de l'armée de réserve ? » ne put s'empêcher de demander Wang Zhong.
« Il est toujours là. L'armée de réserve et l'armée de front de l'Ouest ont fusionné, et toute la logistique est désormais coordonnée par le général de division Tchekhov », répondit le lieutenant, qui changeait les plaques, avant de finalement jeter un coup d'œil à Wang Zhong et de se raidir au garde-à-vous en saluant comme s'il avait été électrocuté : « Général Rokossovsky ! »
« Bon, bon, ne soyez pas nerveux, et arrêtez de crier "Hourra". J'en ai assez que les gens hurlent "Hourra" à chaque fois qu'ils me voient. »
C'était un fait ; maintenant, il semblait que toute la ville le connaissait, et ils devenaient tous aussi excités que s'ils avaient pris un stimulant dès qu'ils l'apercevaient.
Son discours aux funérailles nationales semblait avoir été diffusé directement dans le monde entier, et les vieux et les jeunes de Ye Fort s'étaient tous rassemblés sous les haut-parleurs pour écouter l'intégralité du discours.
Maintenant, Wang Zhong était la célébrité numéro un de Ye Fort, le genre qui pourrait faire la une des journaux rien qu'en éternuant — bien sûr, il n'y avait pas de "tendances" à cette époque, c'est juste une image.
Le lieutenant excité demanda : « Puis-je avoir votre autographe ? »
« D'accord, mais vous devez promettre de ne pas faire d'histoires et de courir partout en disant "Rokossovsky est là", et alors je signerai. »
« Je promets. »
Quelques secondes plus tard, Wang Zhong rendit le carnet avec sa signature au lieutenant et se dirigea vers l'intérieur.
Mais il n'avait fait que quelques pas lorsqu'il entendit quelqu'un aspirer bruyamment et le bruit de papiers tombant par terre : « Général Rokossovsky ! »
Wang Zhong soupira.
Vingt minutes plus tard, Wang Zhong parvint enfin à pousser la porte du bureau du commandant logistique.
Le général de division Tchekhov lui jeta un coup d'œil et dit : « Ne faites pas cette tête dédaigneuse, c'est votre devoir, ce qui est encore mieux que de rappeler à tout le monde qu'il y a encore des centaines de milliers de troupes encerclées par l'ennemi. Au passage, il y a aussi de mauvaises nouvelles — l'armée de front du Nord a reculé, et l'armée du Fort Saint-André du général Golikov est maintenant pleinement engagée contre l'ennemi. »
« Comment ça se présente ? »
« Le général Golikov défend en utilisant le terrain complexe, et pour l'instant, il semble que l'avance de l'ennemi ait été stoppée. Bon sang, je suis un commandant logistique, pourquoi est-ce que je discute de ça avec vous ? Pour comprendre la situation sur le champ de bataille, allez au Commandement militaire et cherchez le général Tugenev. Qu'est-ce que vous faites ici maintenant ? »
« Vous avez dit que vous ne m'aviez pas donné assez de camions et de tracteurs. »
« Parce que ce n'est pas assez. J'ai déjà fait de mon mieux pour vous les allouer. »
« J'ai obtenu 3 000 chauffeurs de l'Église ! Bien que beaucoup soient encore en formation et n'aient pas obtenu leur diplôme. Ce serait un tel gâchis qu'ils viennent et ne trouvent aucun véhicule à conduire. »
« Pas un gâchis, nous manquons de véhicules sur tout le front. Le Département de l'Armement produit des chars à plein régime. »
« Mais il y a une pénurie d'infanterie pour les unités de chars… »
« Ce n'est pas mon département. Je vous l'ai dit, je ne peux gérer que le matériel. Si vous me dites qu'une unité d'infanterie manque de mitrailleuses, je peux aider à ça, et j'en enverrai davantage à l'unité d'infanterie que vous mentionnerez. Par exemple, vous avez dit que la 51e armée de Kashuk, qui garde le point de passage en aval de votre position, manquait de mitrailleuses, donc je leur en ai envoyé deux cents de plus.
« Mais si vous voulez que je fournisse de l'infanterie pour les unités de chars, c'est quelque chose que je ne peux pas faire. Je ne contrôle pas ça ; vous comprenez ? Vous ne pouvez que soumettre des suggestions aux supérieurs et rédiger des rapports d'expérience. J'ai tout de même une suggestion pour vous — donnez votre rapport d'expérience à la grande-duchesse Olga, et peut-être qu'un jour il filtrera jusqu'en bas. »
« Je l'ai fait. »
Le général de division Tchekhov étala les mains : « Alors il n'y a plus rien à faire. »
Wang Zhong se gratta la tête : « Si vous ne pouvez pas fournir assez de véhicules, pouvez-vous me donner plus de mulets et de chevaux ? »
« Non », le général de division Tchekhov refusa net.
« Un "non" catégorique ? Pas de petit truc malin cette fois ? »
« Vous demandez si c'est possible — non, ce ne l'est pas, parce que votre division est mécanisée, et elle ne devrait pas avoir de mulets et de chevaux ; selon le règlement, cela pourrait entraver la mobilité des troupes mécanisées. Quant à un truc, eh bien, il pourrait y en avoir un. Réfléchissez à qui vous êtes, et au statut de votre frère. »
Au début, Wang Zhong ne comprit pas, mais il saisit vite : « Vous voulez dire que je pourrais organiser mes propres équipes de transport à mulets et chevaux pour aller au front ? »
« Je n'ai pas dit ça. Mais regardez, c'est assez normal que les grands nobles soient si enthousiastes et organisent des équipes de soutien pour le front. »
Wang Zhong claqua des doigts sur sa cuisse ; l'Empire ante utilisait l'aigle bicéphale comme emblème, et en arrondissant, c'était aussi Rome, donc en tant que membre de la noblesse romaine fournissant mulets et chevaux pour le soutien au front, c'était parfaitement justifié !
Il se leva immédiatement, prêt à quitter le QG, quand le général de division Tchekhov dit : « Au fait, pourriez-vous me donner un autographe ? Mon fils en veut un. »
Wang Zhong fut stupéfait : « Vous avez un fils ? »
« Ça ne se voit pas ? Allez, donnez-moi l'autographe. »
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Le 25 août, gare de Ye Fort.
Wang Zhong se trouvait sur le quai de fret, observant les troupes de soutien qu'il avait recrutées parmi les réfugiés monter dans le train.
La plupart des mulets et chevaux de cette unité de soutien provenaient de son propre ranch, tandis que les réfugiés étaient principalement des femmes d'âge mûr, inspirées par le discours de Wang Zhong.
Elles avaient confié leurs enfants à des établissements d'éducation et de garde d'enfants pour une gestion et une éducation centralisées, et s'étaient portées volontaires pour apporter leur soutien. Les établissements de garde d'enfants avaient été créés à la demande de Wang Zhong, et les enfants étaient pris en charge par les vieilles servantes de la famille Rokossovsky.
Wang Zhong avait réussi à obtenir pour elles le statut d'ouvrières civiles salariées auprès du général Tugenev, avec des tenues uniformes fournies et une allocation mensuelle.
Cela résolvait effectivement le problème de capacités de transport logistique insuffisantes des troupes.
Maintenant, ces ouvrières civiles en uniforme faisaient monter les mulets et les chevaux dans le train.
Le train, outre des wagons fermés et des wagons à bestiaux pour transporter les troupes de soutien, comprenait aussi huit wagons plats.
Trois servaient à transporter des chars T34 revenus après réparation, un servait à transporter un char de parade flambant neuf, et les quatre restaient étaient tous destinés au transport de canons automoteurs antichars ZIS30 fraîchement sortis d'usine.
Le canon antichar ZIS30 ressemblait à un gros canon qu'on aurait monté de force sur un tracteur.
rien qu'à sa silhouette, on devinait qu'il s'agissait d'un produit fabriqué pour l'urgence.
Mais Wang Zhong ne le méprisait pas du tout ; au contraire, il en voulait davantage. Dans le jeu War Thunder, il aimait conduire ce véhicule pour semer la pagaille et massacrer les débutants.
Son seul regret était que ce véhicule n'était pas assez petit ; il ne pouvait pas rivaliser avec le minuscule M56 pour semer la pagaille.
Dès qu'il arriverait à Chtostka, Wang Zhong avait bien l'intention d'apprendre à ses troupes à s'amuser avec cette chose. Installer des positions d'embuscade et puis filer — il ne pouvait pas être plus satisfait du plan.
Il supervisait les chauffeurs rappelés de l'Église pendant qu'ils chargeaient le véhicule sur un wagon plat lorsqu'un homme en costume et un autre avec un appareil photo autour du cou apparurent.
« Excusez-moi, êtes-vous le général Rokossovsky ? » demanda l'homme en costume, son ante nettement accentué.
« C'est moi, et vous êtes ? »
« Je suis journaliste du Hungry Lagoon Daily de la Fédération, et nous prévoyons de republier intégralement votre discours aux funérailles d'État d'il y a une semaine. De plus, nous souhaitons réaliser une interview exclusive. »
Wang Zhong dit : « Maintenant ? Je m'apprête à retourner au front… »
À ce moment, l'homme à l'appareil photo intervint : « Pourriez-vous faire un pas sur la gauche, s'il vous plaît ? Comme ça, je pourrai utiliser le char et le canon comme arrière-plan. »
Wang Zhong n'avait rien contre se faire photographier, alors il fit un pas sur la gauche et regarda même en arrière pour vérifier : bon, il bouchait parfaitement l'espace entre deux wagons, avec le ZIS30 plus petit transporté sur celui de devant, et un T34 sur celui de derrière.
Le journaliste de la Fédération s'accroupit devant Wang Zhong et ajusta légèrement sa position pour trouver un bon angle : « S'il vous plaît, ne souriez pas. »
« Ne pas sourire ? »
« Exact, gardez un visage sérieux. Ça s'harmonise bien avec les chars et les canons derrière vous. »
L'instant d'après, le photographe appuya sur le déclencheur, le flash.emit un « pop » sec, crachant lumière blanche et pas mal de fumée en même temps.
Les flashs étaient comme ça à l'époque.
Le photojournaliste dit : « Parfait, j'ai l'impression de pouvoir gagner le Pulitzer de cette année, Mike. »
L'homme nommé Mike, le journaliste texte, dit : « Vous voyez… Si vous avez assez de notoriété dans la Fédération, certaines choses pourraient évoluer d'une manière favorable pour votre patrie. »
Wang Zhong répondit : « D'accord, j'accepte votre interview. Et si on faisait comme ça : vous montez dans le train et vous m'interviewez là-bas. Ce train déchargera sa cargaison quand il arrivera à Chtostka et repartira tout seul. Vous pourrez revenir après. »
Le journaliste répondit : « Ça marche aussi. »
À ce moment, Ludmila apparut : « Cette fois, le train n'a pas de wagons de fret ; ils ont spécialement attaché un wagon voyageurs pour nous, et j'ai apporté du bon thé et des en-cas du domaine. »
Avant que Mike ne puisse répondre, le photographe demanda : « Pourriez-vous, madame, prendre le bras du général ? »
Ludmila fut surprise : « Hein ? »
Le photographe expliqua : « Il n'y a pas d'officières dans la Fédération pour l'instant et vous êtes si belle ; nos lecteurs vont adorer. »
Mike offrit un sourire en coin : « Ils vont certainement adorer ; une belle femme, un officier militaire aux faits d'armes distingués, et les chars en arrière-plan — oh, ils adorent absolument ça. Si madame pouvait porter une robe fourreau, ils aimeraient encore plus. »
Ludmila dit solennellement : « Je suis personnel de combat, et comme les soldats hommes, je dois porter un pantalon de cavalerie. »
Un instant plus tard, la deuxième photo fut prise, mais le photojournaliste ne mentionna pas le Pulitzer.
Wang Zhong taquina : « Quoi, ma Liu Xia ne peut pas gagner le Pulitzer ? »
Le photojournaliste se contenta de sourire.
Liu Xia dit : « Montez à bord, messieurs, le wagon est par là. »
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Le « wagon voyageurs » attribué à Wang Zhong par le planificateur central de la gare était un compartiment privé de noble extrêmement luxueux.
Le bureau du compartiment semblait cent fois plus luxueux que le vieux bureau du duc au domaine Rokossovsky.
Derrière le bureau pendait un écusson décoré de l'emblème de l'Aigle bicéphale.
En voyant le compartiment, Wang Zhong resta bouche bée : « Qu'est-ce que c'est que ça, ils m'ont donné la voiture réservée à Sa Majesté le Tsar ? »
Avant qu'il ne puisse continuer à s'émerveiller, le photojournaliste demanda : « Puis-je vous faire asseoir derrière le bureau, comme si vous signiez des documents ? »
Wang Zhong répondit : « Non, non, cela pourrait provoquer des malentendus. »
« Mais nos lecteurs aiment ça. »
Wang Zhong n'eut d'autre choix que de s'asseoir derrière le bureau et de poser comme s'il signait des documents.
À ce moment, Nelly entra depuis la direction du wagon-restaurant, poussant un chariot à travers la porte. Voyant les deux inconnus, elle fronça légèrement les sourcils mais ne dit rien de plus.
Mike s'exclama : « Votre vie sur le front a l'air assez riche et variée. »
« Nelly est mon ordonnance », dit Wang Zhong.
À peine Wang Zhong eut-il fini de la présenter que le photographe s'accroupit devant Nelly et prit une photo : « Oh, fantastique, cette casquette de matelot et cette tenue de servante, combinées à sa petite silhouette, nos lecteurs vont adorer. »
Mais qu'est-ce qu'ils ont, vos lecteurs, sérieusement !
Juste à ce moment, le sifflet de départ du train retentit depuis l'avant.
Le journaliste texte Mike rouvrit son carnet : « Commençons l'interview exclusive ? »