Cinq jours passèrent en un clin d'œil.
Le matin du 18 août, Wang Zhong se tenait dans la zone de préparation de la cérémonie, observant la scène grandiose qui s'étendait à l'extérieur. Soudain, son esprit se vida et il saisit prestement son discours pour le parcourir des yeux.
Voyants cela, Ludmila parla d'une voix douce et apaisante : « Ne t'inquiète pas, ton discours d'hier soir était excellent. Il n'y aura aucun problème aujourd'hui. »
Wang Zhong : « Hmm, je fais juste un coup d'œil. »
Ludmila : « Détends-toi, il y aura du personnel avec des cartes de prompteur devant toi. C'est tout l'intérêt d'avoir répété le discours ! Reste calme. Allons maintenant vers les tribunes. »
Ludmila n'avait pas encore épousé Wang Zhong, elle n'était donc pas encore duchesse et ne pouvait pas l'accompagner lors de tels événements. Elle rejoignit plutôt Nelly pour se rendre aux tribunes voisines, grâce à une invitation spéciale de la Famille Royale.
Wang Zhong hocha la tête, puis les regarda gagner les tribunes.
Désormais, seul son garde Grigori et le personnel de la cérémonie restaient avec lui dans la zone de préparation.
La tribune de la Famille Royale était encore vide, et Wang Zhong pouvait entendre au loin des généraux et des maréchaux bavarder : « Sa Majesté se montrera-t-elle aujourd'hui ? »
« S'il ne vient pas, ce sera embêtant. La princesse héritière semble s'être rapprochée de l'Église à cause de ses relations avec Rocossov, se rapprochant ainsi encore davantage de l'Église. »
« Avec la situation actuelle, on ne peut pas gagner sans le soutien de l'Église. La Famille Royale doit se ressaisir… Je n'ose même pas y penser. »
« Pour voir le bon côté des choses, le sacrifice du prince héritier a en réalité renforcé l'influence de la Famille Royale auprès du peuple, et incidemment permis aux forces lourdes d'Argesukov de tenir la ligne jusqu'à présent. »
« Si seulement plus de troupes avaient pu être sauvées. Si nous avions pu former un groupement structuré à partir de ceux qui étaient piégés, nous aurions pu revendiquer la victoire. »
Wang Zhong était à l'origine concentré sur son discours, mais les conversations des généraux attirèrent son attention.
En les écoutant, il jeta inconsciemment un coup d'œil à la tribune principale de l'Église qui semblait faire intentionnellement face à celle de la Famille Royale — elle était située juste en face, de l'autre côté de la plus large avenue de Ye Fort, face à la tribune royale.
La logistique d'Argesukov était désormais presque entièrement coupée, avec moins de dix kilomètres séparant les deux groupements blindés prosiens retranchés. L'ennemi n'avait pas attaqué car les deux groupes blindés avaient parcouru des centaines de kilomètres et avaient besoin de s'arrêter pour des réparations.
Et bien que dix kilomètres paraissent être un large intervalle, il était en réalité verrouillé par l'artillerie et l'aviation, rendant impossible le passage des troupes.
L'ennemi avait effectivement achevé son encerclement ; il ne restait plus qu'à savoir quand l'Empire prosien proclamerait la victoire.
Les troupes confirmées dans l'encerclement représentaient huit cent mille hommes sur le papier, mais la plupart avaient combattu férocement et subi de lourdes pertes. En réalité, probablement seulement cinq cent mille étaient aptes au combat, dont beaucoup de blessés.
Bien que l'Armée de front du Sud-Ouest ait dispersé ses officiers d'état-major et détruit ses livres de codes, elle émettait toujours en clair par radio, rapportant la situation quotidiennement et proclamant fièrement : « L'Armée de front du Sud-Ouest combat encore. »
On disait que cette diffusion en clair empêchait le département de propagande de l'Empire prosien de proclamer la victoire.
Wang Zhong baissa les yeux sur le discours qu'il tenait en main.
Ivan, avais-tu prévu dès le début que ton sacrifice aurait un tel impact ?
Wang Zhong ne connaissait pas très bien le prince héritier, après tout, il ne l'avait connu que si peu de temps. Probablement pour le reste de sa vie, il ne cesserait de se remémorer le sourire du prince héritier, spéculant sur ce qu'il avait prévu.
Si l'Armée de front du Sud-Ouest, qui résistait obstinément, parvenait à enliser la force principale ennemie à son arrivée, la pression sur le front serait considérablement réduite.
Dans ce cas, l'ennemi pourrait peut-être passer un hiver bien approvisionné sans que trop ne gèlent aux mains du Général Hiver, ce qui rendrait la guerre de l'année prochaine encore plus brutale.
Mais avec la situation actuelle, toute possibilité de reprendre son souffle était une bonne chose pour l'Empire ante.
Une fois que les usines déplacées à l'est seraient de nouveau opérationnelles, et que les soldats nouvellement enrôlés auraient achevé leur entraînement, les forces d'élite prosiennes risquaient de se retrouver face à une armée ante plusieurs fois supérieure en nombre.
Alors que Wang Zhong réfléchissait à tout cela, quelqu'un toussota derrière lui.
C'était une voix masculine nette.
Supposant qu'il s'agissait d'un officiel lié à la cérémonie venu finaliser les détails avec lui, il commença à parler en se retournant : « J'ai appris le discours par cœur, je le relis juste un peu… »
Wang Zhong s'arrêta car il vit un uniforme militaire complètement différent de ceux de l'Empire ante et des Prosiens.
Cependant, le grade était une feuille de chêne, et Wang Zhong connaissait par hasard un pays qui utilisait des feuilles de chêne pour les grades militaires.
Dans ce pays, une feuille de chêne dorée désignait un commandant, une feuille de chêne argentée un lieutenant-colonel, et un colonel était représenté par un emblème d'aigle.
Le jeune homme devait être lieutenant-colonel.
Wang Zhong : « Qui êtes-vous ? »
« L'attaché militaire John Vick de l'ambassade de la Fédération, général Rokossovsky. » Le nouveau venu salua d'abord Wang Zhong avant de lui tendre la main.
Wang Zhong lui serra la main : « Bonjour, que puis-je faire pour vous ? »
« J'ai entendu dire que vous aviez once fait une évaluation de la situation de guerre lors d'une séance de partage entre jeunes officiers. » S'excusant de sa franchise, le lieutenant-colonel John affichait une expression sincère en disant : « La Fédération est profondément préoccupée par cette affaire ; elle concerne une négociation top secrète actuellement en cours, et un projet de loi en discussion au Congrès. »
Wang Zhong : « La loi Prêt-Bail, c'est ça ? »
La paupière du lieutenant-colonel John tressaillit : « Vous en avez connaissance… »
Wang Zhong réalisa alors qu'il avait parlé trop vite, car théoriquement, il n'aurait pas dû être au courant de la loi Prêt-Bail à ce stade. Il se mit donc à bluffer : « Le Royaume-Uni en est déjà au courant, et si le Royaume-Uni le sait, c'est comme si nous le savions. »
Le lieutenant-colonel John rit : « Tant que Rabowell ne le sait pas, ça va. »
Bien que Wang Zhong entendît le nom de Rabowell pour la première fois, il connaissait bien l'infamie de l'Abwehr, l'agence de renseignement du Sturmtiger de l'autre côté de la Terre, notoire pour son incompétence, ayant apporté une contribution indélébile à la cause anti-FXS mondiale.