Wang Zhong fournit ensuite une série de suggestions, que Morozov nota consciencieusement.
Wang Zhong n'était toujours pas satisfait et demanda : « Peut-on concevoir d'autres équipements de cérémonie royale ? Comme des canons antiaériens automoteurs ou de l'artillerie automoteure. Je pense que les dames apprécieraient certainement d'y prendre place. N'est-ce pas, Olga ? »
« Ah ? Oh, oui, j'aime ça ! » La princesse Olga répondit précipitamment.
Morozov garda un visage sévère : « Bien qu'il y ait une telle demande de la part des dames, nous sommes une usine, pas un bureau d'études. Les plans nous ont également été envoyés après avoir été élaborés par le bureau d'études.
« Regardez ce projet de conception, il porte la signature du concepteur Kochkine, qui devrait être l'ingénieur en chef du Bureau d'études 190. Si vous voulez d'autres véhicules de cérémonie, vous pouvez le consulter pour les plans », expliqua Morozov.
Wang Zhong fut ravi : « Où est-il ? »
« Il est à la forteresse Saint-André, c'est là que se trouve l'ensemble du bureau d'études », répondit Morozov.
Wang Zhong jeta un coup d'œil à la carte complète de l'Empire ante sur le mur du bureau du directeur d'usine, estima la distance entre la forteresse Saint-André et la forteresse Ye, et dut renoncer à l'idée.
La princesse Olga suggéra : « Cherchons un autre concepteur, après tout, il y a tant de bureaux d'études ici. »
À cet instant, le téléphone dans le bureau du directeur sonna.
Morozov décrocha : « Usine de machines unies. Le palais ? Veuillez patienter un instant. »
Il tendit le combiné à Olga : « Altesse, c'est pour vous. »
Olga parut embarrassée : « Pouvez-vous dire que je ne suis pas là ? »
« Croyez-vous que ce soit approprié ? » répondit Morozov.
Olga ne put que soupirer et prendre le récepteur : « Ici Olga Nikolaïevna. Je ne suis pas nécessaire pour ces affaires, n'est-ce pas ? D'accord, d'accord, j'arrive. »
Après avoir raccroché, Olga soupira : « Je dois rentrer. Resterez-vous au palais d'été ce soir ? »
« Non, je retournerai dans mon propre domaine », répondit Wang Zhong, « L'intendant du domaine de mon père l'avait fait préparer hier. »
« Je vois, alors au revoir, Alyosha », dit la princesse Olga en agitant la main et en partant d'un pas réticent.
Morozov regarda Wang Zhong : « Altesse, pour vous aider, s'est-elle enfuie du palais ? Vous... votre... »
Wang Zhong l'interrompit : « Ce n'est pas le cas ! Ma fiancée est mon amour d'enfance, Ludmila Vassilievna Malioukhova. Elle a déjà emménagé dans mon domaine de la forteresse Ye. »
« Ah », Morozov hocha la tête, « Je comprends maintenant. »
Avec cette expression, tu ne comprends rien du tout !
Wang Zhong ne put s'empêcher de ne pas clarifier davantage : « Quand pourrons-nous commencer à produire les chars ? »
« L'ajustement de la chaîne de production et ce genre de choses nécessitent jusqu'à la fin août. J'estime que le premier char peut être produit au début de septembre. Voulez-vous qu'ils soient livrés un par un, ou devrions-nous attendre d'en avoir assez pour un train complet et les envoyer tous d'un coup ? » demanda Morozov.
Wang Zhong répondit : « Accumulez suffisamment pour un wagon et envoyez-les ensemble. Combien peuvent tenir dans un wagon ? »
« Deux. »
« Alors faisons comme ça. Le moment venu, allez voir le général Tchekhov de l'armée de réserve pour obtenir les wagons, il s'en occupera. »
« Compris », Morozov sortit son carnet, nota le nom et l'unité du général Tchekhov, « Alors j'organiserai la production. »
Wang Zhong regarda l'heure, il était passé seize heures, et bien qu'il ait couru toute la journée dans la forteresse Ye, les résultats étaient très bons — pas seulement bons, mais pouvaient être décrits comme énormément fructueux.
Il avait parcouru le processus de production ; une fois le bureau d'études réglé, il pourrait commencer à fabriquer par lui-même.
Avec la princesse Olga, qui détenait le sceau, des tâches sous le couvert de missions royales spéciales pouvaient rapporter beaucoup de belles choses.
Mais il était vraiment fatigué, n'ayant pas arrêté de la journée, ayant probablement parcouru des dizaines de kilomètres.
Il était temps de retourner dans son propre domaine pour un bon repos.
Ludmila et Nelly étaient allées au domaine le matin, et il se demandait comment les choses s'y passaient.
À cette pensée, Wang Zhong fit ses adieux à Morozov : « Alors je prends congé. Mes gardes sont-ils encore dans la salle d'attente ? Veuillez les prévenir. »
« Bien sûr », répondit Morozov.
————
Une demi-heure plus tard, Wang Zhong vit les grilles de son domaine.
Et devant, une masse de réfugiés.
Le domaine des Rokossovski était en périphérie de la forteresse Ye, entouré par les zones suburbaines de la forteresse Ye qui étaient maintenant couvertes de tentes.
Il vit des prêtres et des nonnes de l'Église distribuer de la nourriture partout.
Wang Zhong ordonna : « Voyez-vous cet étal de l'Église ? Garez-vous à côté ! »
Grigori obtempéra immédiatement.
Wang Zhong descendit de la voiture et demanda au prêtre : « Que se passe-t-il ? Pourquoi y a-t-il tant de réfugiés ? »
Le prêtre jeta un coup d'œil à Wang Zhong : « Le général Rokossovski ? »
Wang Zhong confirma : « C'est moi. Répondez à ma question. »
Le prêtre expliqua : « La forteresse Ye est le nœud de toutes les lignes ferroviaires. Les gens fuyant l'ouest doivent passer par la forteresse Ye pour aller vers l'est. Mais maintenant que la planification ferroviaire est bloquée, les gens sont bloqués ici.
« Bien sûr, l'est est dur, et certains ne veulent pas y aller et choisissent de rester à la forteresse Ye. »
À peine le prêtre eut-il fini qu'une femme prit la parole : « Je suis déjà si vieille, et j'ai entendu dire qu'en Sibérie, il peut faire moins cinquante degrés en hiver. Sans chauffage adéquat et ne pouvant brûler que du bois, je ne survivrai pas au premier hiver. »
Wang Zhong voulut dire quelque chose mais se trouva incapable de parler.
Alors le prêtre ajouta : « Ici à la forteresse Ye, il faut aussi brûler du combustible ; où y a-t-il une chaudière de chauffage central dans les environs ? En fait, l'est a aussi des endroits chauds, avec d'immenses prairies. En ce moment, notre viande et nos œufs viennent tous de là-bas. »
Wang Zhong fit silencieusement un pas en arrière et revint à la voiture. Comparé à l'Église, il ne pouvait pas faire grand-chose.
« Allons-y, entrons dans le domaine. »
Grigori relâcha le frein à main.
————
L'intendant Mikhaïl, avec une équipe de servantes, accueillit Wang Zhong près de la fontaine à l'entrée du bâtiment principal du domaine.
Lorsque Grigori arrêta la voiture, toutes les servantes s'inclinèrent en chœur : « Jeune maître Rokossovski. »
Wang Zhong fronça légèrement les sourcils : « N'est-ce pas un peu gaspilleur d'avoir autant de monde pour me servir seulement moi ? »
L'intendant Mikhaïl répondit immédiatement : « Elles sont aussi responsables de la gestion des industries du domaine ; une partie considérable de la viande et des œufs distribués aux réfugiés par l'Église dehors est fournie par nous. »
Wang Zhong fut étonné : « Est-ce vrai ? Je pensais que ce domaine n'était responsable que des caprices des riches. »
Mikhaïl : « Depuis la fin de la guerre civile, le maître s'efforce de transformer la structure de nos industries, libérant les terres agricoles aux paysans et exploitant principalement de grands ranchs, des vignobles, des usines de transformation de viande et d'autres industries de transformation de céréales. »
Wang Zhong fit « oh » en réponse.
Mikhaïl : « La plupart de ces servantes sont salariées, et seules celles qui servent votre famille comme moi ne prennent pas de salaire. En fait, par le passé, nous devions même payer des impôts en votre nom. »
Je vois, vous êtes mes vassaux.
Wang Zhong descendit de la voiture et fit un signe de la main aux servantes : « Très bien, plus de courbettes, ça suffit, ne me traitez pas comme un noble. »
Les servantes se redressèrent alors.
Remarquant l'absence de Nelly, Wang Zhong demanda : « Où est Nelly ? »
« Elle est maintenant votre ordonnance militaire, elle ne fait plus partie des servantes », expliqua Mikhaïl, « Après tout, elle porte un calot, pas un serre-tête de servante. »
Est-ce ainsi ?
Wang Zhong : « Alors où est Liu Xia ? Ma chère Liu Xia, où est-elle partie ? »
Je suis fatigué de la journée et je veux l'étreinte de Liu Xia.
Mikhaïl : « Liu Da, en tant que maîtresse de maison, dirige le bal de ce soir. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Un bal ? Savez-vous quelle heure il est ? Faire un bal en temps de crise nationale ? »
Mikhaïl resta impassible : « Bien sûr, le bal sera aussi simplifié que possible, servant principalement une fonction sociale. Beaucoup de vieux amis du maître viendront ce soir, et c'est une bonne occasion de vous les présenter.
« Je vous assure qu'il n'y aura aucun gaspillage somptueux. »
Wang Zhong n'y croyait pas du tout ; à son avis, organiser un bal était en soi un acte de gaspillage somptueux car il n'y avait pas besoin d'un tel événement en temps de guerre.
Wang Zhong : « Pas de bal. Pour présenter les vieux amis de mon père, un simple repas suffira ! Dites à Liu Xia d'arrêter les préparatifs. »
Mikhaïl : « Un repas ? Cela... serait-ce très impoli ? »
« Si quelqu'un trouve cela impoli, alors il ne mérite pas d'être un ami des Rokossovski, c'est compris ? »
Mikhaïl regarda à nouveau Wang Zhong : « Compris. »
Wang Zhong : « Aussi, changez la liste des invités. En plus des vieux amis de mon père, invitez aussi les concepteurs d'armes actuellement à la forteresse Ye, ainsi que les jeunes officiers qui s'entendaient bien avec moi à la forteresse Ye. »
« Jeunes officiers... ? » Mikhaïl plissa les yeux, confirmant.
« Oui, jeunes officiers. De préférence ceux sans origine de vieille noblesse, issus de familles de paysans, de pêcheurs et de cordonniers, et aussi ceux qui ont des membres de famille travaillant comme gardes forestiers, commis, dentistes, c'est bien aussi. La vieille noblesse peut venir aussi, à condition qu'ils ne méprisent pas les officiers d'origine civile. »
Mikhaïl rappela : « Jeune maître, il est déjà près de dix-huit heures, nous ne pouvons pas prévenir autant de gens à temps, pourquoi ne pas les inviter à dîner demain plutôt ? »
Wang Zhong leva les yeux vers le ciel, voyant qu'il était déjà le crépuscule, et hocha la tête : « C'est bon. Laissez Liu Xia décider du menu... euh, peut-on encore décider maintenant ? Tout a déjà été préparé ? »
« Tout a été préparé », dit Mikhaïl.
Wang Zhong : « Très bien. Je vais prendre un bain maintenant. »
————
Au dîner hâtivement modifié, Wang Zhong vit beaucoup de vieillards qu'il ne reconnaissait pas du tout.
S'il s'agissait d'un bal, il y aurait une cérémonie d'entrée avant l'ouverture, pendant laquelle Mikhaïl et Liu Xia pourraient présenter chaque invité un par un.
Puisque c'était devenu un dîner, la seule option était que Mikhaïl se tienne au côté de Wang Zhong, présentant quiconque venait trinquer.
Il y en avait effectivement beaucoup, et avec les noms ante étant si infernalement longs, après un tour, Wang Zhong était complètement étourdi, comme s'il avait bu de la vodka au lieu d'eau plate.
En tout cas, à vingt-deux heures ce soir-là, le dégoût de Wang Zhong pour la culture des dîners de banquet avait atteint un nouveau niveau.
Pile à dix heures, les servantes apportèrent de nombreuses chaises, et un petit orchestre avec leurs instruments entra, s'asseyant dans un coin de la salle à manger.
Le chef d'orchestre, saisissant le moment où personne ne trinquait à la table de Wang Zhong, parla fort : « Mesdames, Messieurs ! Comme nous le savons tous, les épopées héroïques ont toujours été un thème musical éternel ! En tant que chef de l'Orchestre symphonique de la forteresse Ye, j'ai été ému par les actes héroïques du duc Rokossovski !
« J'ai composé une toute nouvelle épopée héroïque, et maintenant, permettez-moi de la dédier au duc ! »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Je ne suis pas encore duc. »
Ludmila se pencha et chuchota : « Réjouis-toi qu'il ne t'ait pas appelé prince. »
Wang Zhong : « Pourquoi toi aussi tu commences avec cette blague, je vais t'épouser. »
Ludmila sourit : « Je sais. C'est pour ça que je peux faire cette blague. »
À cet instant, le chef d'orchestre se retourna, leva sa baguette et fit signe de commencer.