Wang Zhong : « Mon frère doit encore aller voir… Il est arrivé si tôt à la forteresse de Sainte-Yekaterina, pourquoi n'est-il pas resté chez lui ? »
« Qui sait. Je ne suis pas ton intendant. Parlons affaires sérieuses. »
Wang Zhong fixa Tchekhov quelques secondes : « On n'a pas besoin de remplir un formulaire cette fois-ci ? »
« Si tu veux le remplir, ça ne pose pas de problème », dit le général Tchekhov.
Wang Zhong : « Non, je ne veux pas le remplir. Mais n'as-tu pas dit la dernière fois que remplir des formulaires était déjà une procédure spéciale pour les cas spéciaux ? »
« Tu as mal compris, les formulaires doivent exister, mais notre côté peut s'en charger. De toute façon, avec tous ces formulaires jetés là, personne ne va vraiment les examiner. L'essentiel, c'est ce qui est récapitulé sur la feuille d'envoi.
« Cette pratique enfreint les règles, mais la situation est si urgente, même le prince héritier a sacrifié sa vie pour le pays, bien sûr qu'on peut se passer de certaines paperasses. »
Le général Tchekhov étendit les mains.
Bon, ce type, la dernière fois, ne voulait tout simplement pas être celui qu'on blâmerait, alors il a suivi toutes les procédures.
Une procédure spéciale pour les cas spéciaux restait dans le cadre des procédures régulières.
Wang Zhong : « D'accord, alors je veux des T34. »
« Nous n'avons pas de T34 prêts à l'emploi pour l'instant. Liste tes besoins, et nous t'allouerons des T34 sur la production future des usines. »
Wang Zhong : « Alors je prends cent ! »
« Tu as autant d'équipages de chars ? Non, non, ce n'est pas approprié. Et si tu en demandes autant d'un coup, les autres vont s'y opposer. Notre quartier général de la logistique fait principalement office de service de distribution, tu comprends ? » Le général Tchekhov se pencha en avant, fixant Wang Zhong. « Ne prends pas autant d'un coup. La bonne méthode, c'est d'avoir un total important, mais chaque demande modeste, répartie sur d'innombrables requêtes. »
Wang Zhong : « Combien me conseilles-tu d'en prendre ? »
« Combien as-tu d'équipages de chars ? Vous avez dû subir de lourdes pertes à Orachi, non ? »
C'était bel et bien vrai.
Même en additionnant les équipages survivants de la 5e armée de chars, Wang Zhong ne pouvait pas réunir trente équipages.
Mais il comptait en demander trente, plus ceux qui restaient du dernier combat, il en aurait trente-six — bien que ceux qui restaient du dernier combat soient tous repartis à l'usine pour réparations, et il faudrait probablement au moins une quinzaine de jours avant qu'ils ne soient rendus.
Wang Zhong : « Je prends trente chars, ne vous inquiétez pas pour les équipages. »
Le général Tchekhov nota rapidement sur le carnet ouvert devant lui : « Un bataillon, c'est acceptable. Pas trop excessif. »
« Ensuite, il y a le ZIS-3… »
« Nous n'en avons vraiment pas beaucoup. Les principales usines de production sont en retraite, et la production a pratiquement chuté à zéro. Mais nous avons une large capacité pour les canons de 45 mm. Combien en veux-tu ? »
Wang Zhong : « Commençons par un bataillon, et j'ai aussi besoin de mortiers lourds. J'espère renforcer les bataillons d'infanterie avec des mortiers lourds. »
« Vous avez deux régiments ? » demanda Tchekhov.
Wang Zhong : « Oui, deux régiments d'infanterie. »
« Cela fait six compagnies de mortiers lourds, pas trop. En fait, la demande du front pour les mortiers lourds n'est pas élevée en ce moment, tout le monde crie "antichar, antichar". »
Wang Zhong pointa le doigt vers le ciel : « C'est aussi la guerre qui l'exige. L'ennemi aime utiliser des avions de reconnaissance pour observer nos positions d'artillerie, puis les bombarder. Si nous n'avons pas assez de MiG-3 pour abattre leurs avions de reconnaissance à haute altitude, les mortiers lourds sont nécessaires pour couvrir les positions occupées par l'ennemi. »
« L'armée de l'air se concentre maintenant sur la protection de la forteresse de Sainte-Yekaterina, et la plupart des MiG-3 sont déployés près de la forteresse de Sainte-Yekaterina. Quelques escadrilles de chasse ont été envoyées au front, mais pas beaucoup », dit Tchekhov. « Autre chose ? »
Wang Zhong : « Artillerie lourde ; mon bataillon d'artillerie a perdu tous ses gros canons, et mon bataillon antiaérien a disparu aussi. Au minimum, fournissez-moi 24 obusiers de 152 mm. »
Le général Tchekhov haussa les sourcils : « Vous ne voulez plus de B4 ? Mauvaise expérience à l'usage ? »
Wang Zhong : « C'est trop encombrant, et le chargement prend trop de temps, en effet pas aussi pratique que l'obusier de 152. Plutôt que de me réapprovisionner en B4, mieux vaut me donner 12 obusiers de 152 mm de plus.
« La puissance de feu d'artillerie au niveau divisionnaire de l'ennemi est très forte, et au niveau armée, elle est incroyablement puissante. Sans le soutien d'un groupe d'armées, voire d'amas d'artillerie au niveau stratégique, nous devons avoir une puissance de feu suffisamment forte. »
Ce que disait Wang Zhong relevait en fait d'un anachronisme, car les officiers de l'Ante ne pouvaient pas connaître la configuration d'artillerie de l'armée prosienne, au mieux la connaissaient-ils comme « abondante ».
Mais Wang Zhong avait beaucoup lu d'histoire militaire, et il savait que l'artillerie des Sturmtiger était principalement dispersée au niveau des divisions, il connaissait même la configuration d'artillerie spécifique des Sturmtiger.
Le général Tchekhov nota dans son carnet, puis leva les yeux : « Autre chose ? »
Wang Zhong : « Je veux le lance-roquettes BM13. »
Le général Tchekhov fronça les sourcils : « Comment savez-vous l'existence d'une telle arme ? »
À cette époque, l'existence du lance-roquettes était encore un secret, et même longtemps après son déploiement sur le front, les troupes ne savaient pas que l'engin s'appelait BM13 ; c'est pour cela qu'il avait reçu le surnom de Katioucha.
Wang Zhong sourit : « Le prince héritier et moi, on est potes. »
Le général de division Tchekhov fut stupéfait : « En effet. Vous… vous deviendrez vraiment prince ? »
« Non », dit Wang Zhong avec assurance, « enfin, pouvez-vous me les procurer ? »
« Impossible, tous les lance-roquettes sont utilisés intensivement, ils ne vous seront pas alloués, alors laissez tomber. »
Wang Zhong soupira, résigné. Il se mit à réfléchir à quelles autres armes puissantes il pourrait obtenir à ce moment-là.
À cet instant, le général de division Tchekhov dit : « Sur la base de l'expérience du front, nous avons produit un type de bombe incendiaire à la construction simple, plus efficace et plus sûre que celles que vous fabriquez avec des bouteilles. Elle possède aussi une fonction d'auto-inflammation au phosphore blanc ; elle s'enflamme dès qu'on ouvre le couvercle. »
Wang Zhong : « Vraiment ? »
« Vraiment. Les troupes ont signalé que les cocktails Molotov étaient très utiles, mais il fallait les allumer avant de les lancer, ce qui entraînait parfois le déversement du carburant et l'inflammation du lanceur… donc le bureau d'études a apporté des améliorations ciblées. »
Wang Zhong : « C'est excellent, j'en veux suffisamment. »
Tchekhov continua : « Nous avons aussi accéléré la production en série de la mitrailleuse lourde DShK, qui performe bien mieux que les anciens modèles. »
Wang Zhong : « J'en ai besoin, nous avons perdu toutes nos mitrailleuses lourdes en perçant le front à Orachi, et maintenant les troupes n'ont plus que des mitrailleuses légères DP. Notre déficit en armes légères n'est pas si grave, mais s'il y a des semi-automatiques Tokarev disponibles, ce serait encore mieux. »
Le général de division Tchekhov hocha la tête : « Nous avons aussi essayé de copier certains blindages de combat de l'ennemi, qui pourraient être utilisés par vos sapeurs de combat. Avez-vous des sapeurs de combat ? »
Wang Zhong : « Non, mais je peux en avoir. Je prends ! »
Le général de division Tchekhov : « Il y a aussi des mortiers légers, qui seraient d'excellentes armes d'appui pour les sections d'infanterie… »
« Je les veux ! » dit Wang Zhong par avance. « Attendez, pourquoi ai-je l'impression que je n'ai pas besoin de demander, je laisse tout à vous ? »
Le général de division Tchekhov : « Non, non, non, vous devez encore valider, comment pourrais-je décider à votre place ? Je ne peux pas décider pour vous. Mais voyez-vous, en tant que général de division de la logistique, je suis certainement plus familier avec ce que nous avons. Il est raisonnable que je fasse des suggestions, non ? »
En effet… Ça a du sens !
Wang Zhong demanda : « Alors, général de division Tchekhov, qui connaissez le matériel, savez-vous si nous avons quelque chose qui puisse compenser notre déficit en puissance antichar en dehors des canons de 45 mm ? »
« Il y en a, comme je viens de le dire… » Le général de division Tchekhov fit une pause, fronçant les sourcils.
Wang Zhong se redressa : « Il y en a ? Vraiment ? »
Le général : « Il y a un canon expérimental qui n'a pas subi de tests de tir détaillés par urgence. Le voulez-vous ? »
Wang Zhong : « Quel canon est-ce ? »
« Un canon de 57 mm qui avait été renvoyé en reconception à cause de défauts de conception. Il a été amélioré, mais pas testé par urgence. Le département de l'armement a décidé d'utiliser la chaîne de production en en commandant la fabrication, bien que le rendement ne soit pas très élevé, j'estime qu'on peut vous en fournir 24 d'ici le 15 du mois prochain. »
Wang Zhong leva un sourcil : « 57 mm ? »
Serait-ce la légendaire « Aiguille divine de 57 » ? Sur Terre, c'était l'un des canons antichars les plus remarquables de l'Union soviétique.
Même dans la dernière partie de la guerre, face à un grand nombre de Sturmtiger, l'Aiguille divine de 57 conservait un pouvoir de perforation utile.
Cependant, ce canon avait un défaut fatal ; il était très difficile à fabriquer, nécessitant beaucoup d'heures de main-d'œuvre et d'ouvriers qualifiés, d'où une production qui n'a jamais monté en puissance.
Au final, les Soviétiques ont choisi d'augmenter simplement le calibre, en utilisant le canon de 85 mm grossièrement fabriqué pour submerger les unités de Sturmtiger. La performance du canon de 85 mm était en fait assez médiocre parmi les divers canons antichars utilisés par les belligérants dans les derniers stades de la guerre, mais sa facilité de production était inégalée.
Wang Zhong eut maintenant l'impression d'avoir trouvé un trésor en entendant qu'il existait des canons de 57 mm que personne ne voulait.
Il voulut confirmer : « Pouvez-vous me les donner ? Ces canons de 57 mm ? »
« Oui, nous n'avions pas de canons de ce calibre auparavant, sans expérience de conception ni d'usage, et puis ce canon s'est révélé avoir un défaut de conception significatif, donc personne ne le voulait. Bien sûr, le fait que personne ne sache que ces canons existent est une grande raison aussi. »
Wang Zhong : « Donnez-les-moi ! Combien qu'il y en a, je les veux tous ! »
Le général de division Tchekhov se leva, alla vers l'armoire à dossiers et en sortit une pile. Il les feuilleta et dit : « Voici un plan de production : le 22 août, l'usine militaire n° 912 commencera la production du chasseur de chars ZIS-30, utilisant aussi ce canon de 57 mm. S'ils vous sont tous attribués, il n'y aura pas besoin de distribuer de munitions de 57 mm aux autres unités. »
Wang Zhong : « Qu'est-ce que c'est, vous essayez de vous simplifier la vie ? »
Le général de division Tchekhov haussa les épaules : « Mon principe est d'équiper une unité d'un seul type de canon, éviter au maximum les calibres mélangés. Votre unité a déjà tant de canons de 45 mm, puis tant de 152, ajouter des munitions de 57 mm au ravitaillement n'est pas trop, surtout qu'il y a un accès ferroviaire jusqu'à votre position. Puisque vous voulez les canons de 57 mm, que diriez-vous que je ne vous réapprovisionne pas en canons de 45 mm ? »
Wang Zhong claqua des doigts : « Marché conclu ! »
Canons de 57 mm, plus des chasseurs de chars ZIS-30… Du coup, la puissance antichar devenait abondante !
Le général de division Tchekhov ajouta : « Ah, tiens, en regardant ce document, je me rends compte qu'on a aussi plein de chars mitrailleuses, ceux qui ne sont armés que de mitrailleuses. Et si je les considérais comme des transports semi-chenillés et vous les attribuais ? Ils seraient parfaits pour transporter des munitions ou tracter des canons antichars. »
Wang Zhong fronça les sourcils, feignant d'être contrarié : « Qu'est-ce que vous me prenez pour ? Un récupérateur de ferraille ? Mais puisque vous le mettez comme ça, donnez-les-moi. Et assurez-vous de fournir les conducteurs aussi. »
Le général de division Tchekhov dit sincèrement : « Je suis responsable du matériel. Si vous voulez du personnel, allez demander à l'Église vous-même ; je suppose qu'il doit y avoir pas mal de jeunes villageois qui ont appris à conduire des tracteurs et qui viennent d'être enrôlés. »