Après l'étreinte, Wang Zhong dit : « Quand nous nous sommes quittés la dernière fois, en disant "à Plowsonia", je pensais que cela ne se réaliserait pas. »
« Comment cela ne pourrait-il pas ! » rit le général de division Kiriyenko. « D'abord, je n'étais pas encerclé, et ensuite, je suis cavalier ! Si j'étais décidé à abandonner mes troupes, je pourrais percer même si l'ennemi tendait un piège au paradis et sur terre. »
Wang Zhong, l'entendant mentionner ses propres troupes, demanda : « Et la Septième Armée de cavalerie ? »
C'était la Septième Armée de cavalerie de Kiriyenko qui, lorsque Wang Zhong avait perdu une grande partie de Loktov, avait enveloppé l'ennemi, alors au bout du rouleau, comme une marée, et sauvé le groupement de combat assiégé de Rocossov.
Cette unité était la sauveuse de la vie de Wang Zhong.
Kiriyenko soupira : « Les pertes furent lourdes ; ils se sont tous repliés du côté est de la forteresse de Sainte-Yekaterina pour se réorganiser. Mes gars sont tous des cavaliers ; ils ne sont vraiment pas faits pour la guerre d'usure contre les Prosiens à l'intérieur de la ville. »
Wang Zhong : « C'est bien dommage. »
« Ne vous inquiétez pas trop. J'ai manqué la séance de partage d'hier, mais la nuit dernière je buvais dans le couloir et je suis tombé sur le général de division Kashuk, qui loge en face de chez moi. Nous avons parlé de votre méthode, utiliser la boue et l'hiver pour épuiser l'ennemi — c'est une bonne idée. Cependant, certains ont aussi dit que votre véritable intention est de raser la forteresse de Sainte-Yekaterina. »
Wang Zhong ne put s'empêcher de sourire amèrement : « Qui a dit ça ? Comment cela pourrait-il être ? Regardez autour de vous les structures en béton armé ; regardez les bâtiments d'usine dans la zone industrielle lointaine — combien d'explosifs faudrait-il pour tout raser ? Non, non, nous ne quitterons pas la forteresse de Sainte-Yekaterina. »
« L'ennemi ne pourra pas la prendre non plus. Si l'ennemi entre dans la ville, alors nous comptons sur les bâtiments en béton armé de la ville pour l'user — ce n'est pas une petite ville comme Loktov. Ça va coûter la vie aux Prosiens ! »
À cet instant, un groupe d'officiers se rassembla autour, sans s'approcher, n'écoutant qu'à distance comme s'ils attendaient un bus de banlieue.
Alors, le général de division Kashuk, que Wang Zhong avait rencontré la veille, arriva en mangeant une pâtisserie : « Général de brigade Rocossov, j'ai entendu dire que vous serez placé sous mon commandement. »
Wang Zhong fut très content de l'entendre : « N'est-ce pas une bonne chose ? Vous avez très bien parlé hier, bien mieux que d'être commandé par cet imbécile — ce traître — Skorobo. »
Le général Skorobo avait déjà été étiqueté traître. On disait que sa femme avait été découverte avec un quart de sang prussien ; sa grand-mère était une noble de Bavière et entretenait une correspondance avec la famille.
On ne pouvait dire que le Tribunal était rapide.
Kashuk fronça les sourcils : « Vous n'êtes pas en colère ? À la base, j'étais un paysan. »
Wang Zhong : « Quel est le problème ? Le blé que nous mangeons est planté par des paysans ; le bœuf que nous mangeons est élevé par des paysans. Si vous détestez les paysans, alors ne mangez pas ! »
Kashuk regarda Wang Zhong comme s'il le voyait pour la première fois, l'examinant avec soin : « Vous… vous n'êtes pas comme le disent les rumeurs. On dit que vous êtes un libertin et un coureur de jupons. »
Quand il s'agit d'être un coureur de jupons, qui est-ce que je connais dans la ville ?
Juste à ce moment, Kiriyenko dit : « Je parie que le Haut Commandement essaie de créer un conflit entre vous deux. »
« La plupart sont des nobles de l'ancienne armée qui ont choisi le bon camp. Leurs griefs personnels comptent plus pour eux que de gagner des batailles. »
« Si vous deviez être encerclé, laisser les vieux officiers mener des troupes pour vous secourir — vu leur haine actuelle pour vous — les troupes de secours n'avanceraient peut-être que d'un kilomètre par jour. »
Wang Zhong maudit : « Comment pouvons-nous gagner des batailles avec cette vermine ! »
Les officiers environnants n'exprimèrent pas explicitement leur accord, mais d'après leurs expressions, il était clair qu'ils partageaient le sentiment de Wang Zhong.
Kashuk : « Ce serait bien si Gorki Konstantinovitch pouvait revenir. Son père était cordonnier ; il ne verrait pas les choses du même œil que ces seigneurs nobles. Dommage qu'il ait été exilé. »
Wang Zhong voulait depuis longtemps dire que Tchekhov, Touguenev, Gorki — bon sang, toute la scène littéraire russe avait voyagé dans le temps ! Mais ensuite, Wang Zhong y réfléchit et estima que tant de noms familiers n'étaient pas si étranges après tout, vu que les Antéens se nommaient d'après une liste ; si votre nom y figurait, comment pouviez-vous dire à quelqu'un d'autre de ne pas l'utiliser ?
Kiriyenko dit : « Je pense qu'il faut s'allier, faire en sorte que les ordres de ces vieux maîtres stupides ne puissent pas être exécutés, et que nous fassions nos propres ajustements. Regardez, nous trois, deux généraux de division, pouvons tous deux commander un groupe d'armées, et bien que vous soyez général de brigade, avec autant de faits d'armes, devenir général de division n'est qu'une question de temps.
« Nous trois ensemble, ce sont trois groupes d'armées. Si tous étaient stationnés au même endroit, nous pourrions coordonner. »
Wang Zhong : « Votre Septième Armée n'est-elle pas en lambeaux ? »
« Oui, c'est pourquoi elle a été confiée à mon adjoint — il a été promu pour la diriger. Maintenant que je suis de retour, je pourrais reprendre un groupe d'armées, et Kashuk probablement aussi. »
Kashuk finit la pâtisserie et sortit une cigarette roulée : « Merdre, ils ne laisseront pas mon état-major me suivre. Je ne sais pas quel chef d'état-major ils m'assigneront — si c'est un vieux noble, ce sera dégoûtant. »
Wang Zhong : « Tant que l'état-major peut bien organiser les troupes, son impact n'est pas si grand. S'il ne peut pas bien organiser, alors on le change. Et parmi l'ancienne noblesse, il y en a aussi de corrects ; mon chef d'état-major est un vieux noble, et à part être un peu perfectionniste, tout le reste va bien. »
Les deux hommes rirent en regardant Wang Zhong.
Wang Zhong : « Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Kashuk : « Vous êtes aussi un vieux noble, général de brigade. Il y a des gens compétents parmi l'ancienne noblesse ; vous ne pouvez pas les mettre tous dans le même sac. »
Juste à ce moment, quelqu'un arriva à cheval, en menant deux autres.
Kiriyenko : « Eh bien, ma monture est là ; il est temps de passer à l'action. »
Wang Zhong : « Passer à l'action ? »
« Ma femme et mes enfants arrivent en train aujourd'hui, alors je vais à la gare les attendre », dit Kiriyenko en montant à cheval et en faisant signe à Wang Zhong. « À Plowsonia ! »
Wang Zhong rit et cria en retour : « À Plowsonia ! »
Alors que Kiriyenko disparaissait au loin, Kashuk demanda : « N'est-il pas un peu tôt pour parler de Plowsonia ? »
Wang Zhong : « Non, ce n'est pas tôt. Cela se réalisera un jour. »
« J'en ai aucune doute. » Juste à ce moment, une autre jeep arriva et Kakshuk écrasa sa cigarette au sol. « Voici mon transport. »
Il fit une pause, puis tendit la main et dit : « Salutations ploseniennes ! »
« Salutations ploseniennes », Wang Zhong serra fermement sa main.
Après la poignée de main, le général de division Kakshuk sauta dans la jeep et fila vers l'est le long de la rue principale.
Wang Zhong monta dans la voiture qui attendait Grigori depuis longtemps, et se dirigea directement vers le Département des Armements.
Après leur départ, les officiers rassemblés se dirent aussi au revoir.
« Salutations ploseniennes ! »
« À toi aussi, salutations ploseniennes ! »
Une tradition qui avait persisté pendant toute la guerre commença tranquillement.
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Le bâtiment du Département des Armements semblait massif, et détonnait par rapport aux autres bâtiments de la capitale débordant de charme classique.
À peine Wang Zhong eut-il mis le pied hors de la voiture qu'il entendit plusieurs ingénieurs sortir de l'intérieur, engagés dans une discussion animée : « Maintenant, ils déplacent les usines vers l'est, tout en exigeant que nous maintenions la production, absolument absurde ! »
« Exactement, exactement, les usines de Kazarlia ont toutes déménagé, certaines viennent juste de se relocaliser, et d'autres cherchent encore des sites, comment sommes-nous censés produire quoi que ce soit. Heureusement, les usines le long de la rivière des Collines de Valdai sont encore opérationnelles, sinon, je ne sais vraiment pas où nous pourrions faire apparaître autant de T34… »
Wang Zhong s'anima en entendant T34, et arrêta immédiatement le groupe : « Bonjour messieurs, puis-je savoir qui vous êtes ? »
« Nous sommes du Comité de Gestion de la Production d'Équipements Terrestres, avez-vous besoin de quelque chose, Général ? » demanda l'ingénieur qui venait de s'exclamer « absolument absurde ».
Wang Zhong : « Je suis intéressé de savoir où je pourrais aller si je souhaite acquérir un char T34 avec une tourelle d'observation. »
Les ingénieurs se regardèrent, puis celui qui avait dit « absolument absurde » répondit : « Ce serait un modèle spécial, vous pourriez éventuellement en trouver dans certains clubs de la capitale. Je veux dire ces clubs de jeu de cartes pour types chics, pas les clubs techniques professionnels gérés par les églises. »
Wang Zhong : « D'accord, et où dois-je aller si je veux un T34 normal et un KV1 normal ? »
Tous les ingénieurs pointèrent du doigt le bâtiment du Département des Armements derrière eux.
Wang Zhong : « Le Département des Armements gère ça ? »
« Bien sûr, ils gèrent la distribution de tout l'équipement. De plus, le quartier général logistique de l'Armée de réserve est situé ici également. Si vous êtes un général de l'Armée de réserve, il serait tout à fait approprié de vous renseigner ici, bien que vous deviez peut-être remplir des formulaires et obtenir des tampons d'abord. »
Wang Zhong rit ; il était bien au bon endroit !
Et il savait même où trouver un T34 avec une tourelle d'observation !
Il fit signe d'adieu aux ingénieurs : « Au revoir, salutations ploseniennes ! »
« Au revoir. Salutations plosen… hein ? » Les ingénieurs furent surpris.
Wang Zhong, avec Grigori, se dirigeait déjà vers l'entrée du Département des Armements.
En entrant dans le hall, Wang Zhong vit immédiatement l'enseigne du quartier général logistique de l'Armée de réserve.
Alors, il entra avec assurance.
Le quartier général logistique de l'Armée de front était vaste, rempli du bruit des tampons qu'on appose, et quelqu'un hurlait au téléphone : « Qu'est-ce que vous avez dit ? Des concombres en conserve ? Quel est le problème avec les concombres en conserve ? Vous vouliez des obus ? »
Wang Zhong fronça les sourcils, Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel, ce dialogue me semblait bien trop familier.
Juste à ce moment, il entendit un autre officier civil hurler : « Votre formulaire dit saucisses ! Qu'est-ce que vous voulez dire, les saucisses ne sont qu'un nom de code ? Pratique courante ? Ah ? Je m'en fiche, si le formulaire dit saucisses, je livrerai des saucisses. La prochaine fois, assurez-vous d'écrire le vrai nom de l'article ! »
Le visage de Wang Zhong s'assombrit, Quel genre d'objet de champ de bataille a pour nom de code habituel « saucisse » ?
Comment se fait-il que je n'en aie jamais entendu parler avant ?
Il se fraya un chemin à travers les bureaux du quartier général et s'engouffra directement dans le bureau du commandant logistique sans frapper.
Et il réalisa alors que le type au téléphone lui semblait vaguement familier.
« Général Tchekhov ? »
Le général leva les yeux, surpris par l'apparition de Wang Zhong, puis dit dans le téléphone : « J'ai une vraie situation ici ! Oui, une vraie situation, je n'utilise pas ça comme excuse, Général. Donc au revoir. »
Après avoir raccroché, le général jura contre le téléphone, « Souka ! »
Wang Zhong : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Pas grand-chose, quelqu'un voulait utiliser des camions pour évacuer son domaine. Si vous voulez mon avis, les domaines qui ne sont pas le long des lignes de chemin de fer ne devraient pas être évacués. »
Wang Zhong : « Mon domaine n'a pas beaucoup utilisé la capacité ferroviaire, c'était principalement pour déplacer des gens vers l'arrière. »
Le général Tchekhov haussa les épaules, puis tendit la main à Wang Zhong : « Ça fait longtemps, Rocossov… Votre Grâce. »
Wang Zhong : « Toujours Comte, l'investiture de Duc Charon n'a pas encore été publiée. »
Tchekhov acquiesça : « Vous êtes venu voir votre frère ? Ah, je savais que ce ne pouvait pas être ça. Alors, qu'est-ce que vous voulez ? »