Wang Zhong descendit de l'avion et, dès que ses bottes touchèrent le tarmac, la musique de « L'Adieu des femmes slaves » se mit à jouer — ah non, sur cette ligne temporelle, elle s'appelle « L'Adieu des femmes antéennes ».
Immédiatement après, il aperçut la sœur de son bon frère.
Il resta un instant interloqué.
Comparée à la princesse héritière, ma Liu Xia ne l'emporte que par ses cheveux argentés !
C'est terrifiant !
Alors que Wang Zhong était encore sous le choc, il entendit soudain la voix de Ludmila : « Descends, et n'oublie pas de saluer quand tu seras devant la princesse héritière. »
Il descendit alors l'escalier de l'appareil et se mit au garde-à-vous, saluant devant la princesse héritière.
La princesse héritière scruta Wang Zhong avec attention.
Wang Zhong eut l'impression que le regard de la princesse héritière était celui d'un guépard évaluant sa proie — que ce ne fût que son imagination ou non.
Il semble que pendant mon séjour à la forteresse de Sainte-Iekaterinbourg, je doive coller à Ludmila tous les jours, sinon qui sait quand je risque de commettre une bévue.
Wang Zhong rangea ces pensées et adopta un visage sévère : « Altesse ? »
« Oh, euh, j'ai quelques mots à dire. » La princesse héritière se racla la gorge et prit un ton officiel : « Bienvenue au pays, vainqueur, brave général au Cheval Blanc, duc Rokossov. »
Wang Zhong : « Je suis comte, que je sache, c'est mon frère aîné qui a maintenant hérité du duché. »
« Je ne me suis pas trompée », dit la princesse héritière en souriant, « Nous comptons vous octroyer le titre de duc de Caron, et les démarches sont déjà en cours. Nous prévoyons d'établir une école de stage intensif sur les terres du duc de Caron pour transmettre spécifiquement l'expérience du combat contre l'armée prosienne à nos officiers. »
Wang Zhong fronça les sourcils, sa voix monta : « Vous comptez me muter loin du front ? Non, non, non, moi (avec mon cheat) je vaux cinq groupes d'armées ! »
La princesse héritière rayonna : « Pas tout de suite, bien sûr. »
« Peut-être après que la guerre sera gagnée. » Soudain, une voix d'homme âgé vint derrière la princesse héritière.
Wang Zhong tourna la tête et aperçut d'abord les insignes de maréchal.
Il salua immédiatement le maréchal.
« Détendez-vous un peu », le maréchal lui rendit son salut, puis tendit la main : « Semyon Konstantinovitch. »
Wang Zhong la prit, et avant qu'il ne puisse parler, le maréchal dit : « Orachi a été magnifiquement mené. Les deux premiers jours frôlaient la perfection. Le troisième jour, l'ennemi était simplement trop nombreux, mais avoir réussi à organiser une percée était déjà fort impressionnant. »
« La percée du troisième jour, c'est grâce aux talents de mon chef d'état-major », dit Wang Zhong honnêtement. La troisième nuit de la percée, ce qu'il avait fait, c'était juste « conduire un petit char n'importe comment au front » ; le vrai héros de la percée, c'était Pavlov.
Le maréchal Semyon jaugea à nouveau Wang Zhong : « Très modeste, ne pas s'attribuer le mérite des subordonnés, bien différent du comte Rokossov dont nous avons entendu parler. »
Parce que ce n'est pas la même personne — Wang Zhong se retint net, refusant de penser ainsi à cet instant. Il avait déjà ressenti toutes sortes d'émotions venues de Rokossov. Il était Aleksei Konstantinovitch Rokossov.
Wang Zhong : « Les gens changent, Excellence, surtout dans une guerre qui ressemble à l'enfer. »
À ce moment, un général entra dans le champ de vision de Wang Zhong : « Général de division Rokossov, j'ai tant entendu parler de vous. »
Ne reconnaissant pas le général, Wang Zhong le salua le premier.
« Oh, pas la peine. Les héros de guerre ont toujours droit à un traitement spécial. Je suis Toukhatchev, le chef d'état-major général », dit le général en tendant la main.
Wang Zhong la prit : « Enchanté. C'est vous qui avez retardé les ordres de retraite ? »
« Non, non, nous avons proposé un plan de retraite dès le 4 août, mais Sa Majesté ne l'a pas approuvé. » Toukhatchev marqua une pause, puis continua : « À présent, nous essayons de secourir l'armée de front du Sud-Ouest d'Argesukov. Actuellement, le duc Meichikine progresse, et des troupes de deux divisions ont déjà percé. »
Wang Zhong fut choqué ; pourquoi cet homme donnait-il l'impression que deux divisions, c'était beaucoup ?
Il le rappela donc à l'ordre : « Argesukov compte encore environ sept cent mille hommes. »
« Oui, nous nous y employons toujours », dit le chef d'état-major général, « La bonne nouvelle, c'est que grâce au martyre héroïque du prince héritier, les troupes encerclées se battent avec une volonté très forte. Bien que l'encerclement ennemi soit sur le point de se refermer, elles continuent de se battre. »
Wang Zhong : « La durée pendant laquelle les troupes dans la poche pourront tenir dépend non seulement de leur volonté de combat, mais aussi de la quantité de ravitaillement dont elles disposent ! »
« Nous avons accumulé une grande quantité de vivres et de munitions pour Argesukov ; pour l'instant, pas de souci de ce côté », dit le chef d'état-major général. « Nous en parlerons lors de la réunion de partage d'expérience ce soir. Altesse, à vous. »
La princesse Olga offrit à Wang Zhong un léger sourire, lui prit la main et dit : « Par ici, s'il vous plaît. J'ai organisé un banquet de réception au palais d'Été. »
Wang Zhong : « Inutile. En tant que soldat, je me contente de manger la même chose qu'au front. Passons directement aux choses sérieuses. N'y a-t-il pas une séance de partage ce soir ? Avançons-la à maintenant ; on mangera des saucisses et on partagera en même temps. »
Le chef d'état-major général et le maréchal Semyon échangèrent un regard.
Mais la princesse héritière dit : « C'est une bonne idée. Alors je vais prévenir les officiers prévus pour la séance de ce soir de se réunir au Haut Commandement. »
Wang Zhong eut le sentiment que l'estime de la princesse héritière pour lui venait d'augmenter !
Il ne put s'empêcher de regarder vers Ludmila.
On aurait dit que la princesse héritière ne remarqua Ludmila qu'à cet instant, et elle relâcha la main de Wang Zhong.
Ludmila salua : « Salutations, Altesse. Je suis le capitaine Ludmila Vassilievna Malioukhova, une main de la Prière. »
« Je sais. » La princesse héritière Olga sourit. « Tu es l'amie d'enfance du duc Rokossov, et vous n'êtes pas encore fiancés. »
En effet, Ludmila et lui ne s'étaient pas fiancés. Après tout, les Occidentaux ont une procédure de fiançailles très compliquée, qui prend beaucoup de temps à préparer.
Ludmila : « Mais nous avons déjà décidé de nous marier après la fin de la guerre. »
Princesse héritière : « Ah, c'est ainsi ? Et si je servais de demoiselle d'honneur ? »
« Hein ? » Ludmila ne s'attendait pas à un tel revirement, « Une demoiselle d'honneur ? »
« Oui », la princesse héritière haussa les épaules, « Après tout, je suis une femme, je ne peux pas être garçon d'honneur. »
Wang Zhong aperçut alors Nelly qui se cachait et observait à distance, et dit : « Nelly peut être demoiselle d'honneur. »
« Nelly ? » La princesse héritière parut perplexe.
Wang Zhong : « Ah, c'est mon ordonnance, la fille de la nourrice qui s'est toujours occupée de moi et de Liu Xia. Elle est avec nous depuis toute petite. »
La princesse héritière fut choquée : « La fille d'une servante comme demoiselle d'honneur ? »
Wang Zhong : « Quel est le problème ? »
Nelly pourrait être une femme que ma mère approuverait !
La princesse héritière fit deux pas en arrière, s'éloignant de Wang Zhong et de Ludmila.
Ce fut alors que Wang Zhong réalisa que les expressions du chef d'état-major Toukhatchev et du maréchal Semyon étaient très graves.
À cet instant, Wang Zhong comprit qu'il avait peut-être dit quelque chose qu'un noble ne dirait pas. Les nobles ne laisseraient pas une servante être demoiselle d'honneur, n'est-ce pas ?
Ludmila, elle, rit et dit : « Nelly est très bien, je serais ravie que Nelly soit demoiselle d'honneur ! »
A peine eut-elle parlé qu'un rire profond résonna dans la pièce.
Wang Zhong avait déjà entendu ce rire.
Il tourna la tête et vit, effectivement, le grand patriarche Belinski s'avancer.
Au contact de son regard, comme un vieil ami, le grand patriarche dit : « Oh, Aliosha, te revoilà ! Tu as beaucoup maigri depuis la dernière fois. »
Wang Zhong : « Je ne devrais pas, nos approvisionnements sont abondants, on ne meurt pratiquement jamais de faim. »
Le grand patriarche éclata de rire : « Alors peut-être que je me fais des idées. »
À cet instant, Toukhatchev et le maréchal Semyon devinrent encore plus sombres, surtout après avoir entendu le grand patriarche l'appeler « Aliosha ».
Comme s'il n'avait pas conscience des deux autres hommes, le grand patriarche continua : « Ton retour cette fois s'accompagne d'une lourde tâche. Nous comptons te faire prononcer un discours lors de l'office commémoratif, tu… penses-tu pouvoir le faire ? »
Wang Zhong : « Altesse, vous ne le savez pas ? Je suis plutôt doué pour les discours qui galvanisent les soldats. »
Belinski : « Je le sais, le Tribunal m'a déjà rapporté le contenu de vos discours. Simplement… les juges sont forts pour interroger et éliminer les traîtres, mais ils ne savent pas nécessairement discerner la qualité d'un discours. Quand pourrez-vous me donner le discours pour la commémoration ? »
Pas possible, il faut que j'écrive un discours aussi ? C'est ce que je déteste le plus !
« Hein ? » Belinski haussa un sourcil, « Ah, je comprends, vous êtes meilleur pour improviser sur le moment ! »
Wang Zhong rit, mais ce n'était pas vrai ; il avait juste des modèles tout faits à copier.
Sans ceux-là, ses discours deviendraient de la pure daube.
Wang Zhong se souvint de la dernière fois où il avait dû faire un discours et avait fini par bricoler quelque parallèle, finissant par copier l'œuvre célèbre « Si nous n'allons pas à la guerre » trouvée sur le terrain pour s'en tirer.
Merde, il transpira à grosses gouttes.
Il avait copié le « Nous ne nous rendrons jamais » de Qiu Pang, et maintenant il se demandait s'il devait le recopier ?
Belinski sembla tout comprendre et claqua l'épaule de Wang Zhong : « Très bien, alors j'attends ça avec impatience. »
Pourriez-vous ne pas l'attendre avec impatience !
« Au fait. » Le grand patriarche changea de sujet, « J'ai entendu qu'on prévoyait d'annuler le banquet et de faire le partage d'expérience de guerre en mangeant. Puis-je me joindre à vous ? »
Wang Zhong pensa que lui n'avait pas son mot à dire, alors il regarda la princesse héritière, qui se tourna vers le chef d'état-major général Toukhatchev.
Le chef d'état-major général : « Aucun problème, nous serions honorés de votre présence, Altesse. »
Belinski : « C'est réglé alors. »
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Wang Zhong fut frappé par le luxe du palais d'Été.
Théoriquement, en tant que quelqu'un qui a visité le musée de la Cité interdite, le simple luxe ne devrait plus l'étonner.
De plus, Wang Zhong avait vu la version soviétique de « Guerre et Paix » et assisté à leurs efforts titanesques pour recréer un bal de cour, mais maintenant il réalisait que voir ça dans un film et s'asseoir réellement dans le palais étaient deux choses différentes.
Tandis qu'il regardait autour de lui comme un idiot, les officiers militaires présents le scrutaient tous.
« C'est l'homme qui a tué huit généraux prussiens avec un cheval et une épée. »
« N'importe quoi, j'ai entendu dire qu'il en a écrasé huit avec un char. »
« Vous avez tous tort, c'était l'artillerie qui les a tués. »
Pendant que la foule bourdonnait de discussions, le grand patriarche Belinski entra dans la pièce et s'assit tranquillement dans un coin.
Au début, seuls quelques officiers remarquèrent le grand patriarche, mais à mesure qu'ils se redressaient, de plus en plus d'officiers le remarquèrent jusqu'à ce que toute la pièce tombe dans le silence.
Toukhatchev se leva : « Aujourd'hui, nous sommes tous réunis ici pour un bilan et un partage d'expérience ! Vous êtes tous des officiers de première ligne qui avez survécu à la guerre, chacun avec une vaste expérience du combat contre les Prosiens. Aujourd'hui, nous visons à… »
Soudain, la porte principale s'ouvrit.
Un officier portant un brassard d'état-major s'approcha de Toukhatchev et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Toukhatchev s'exclama, choqué : « Il est de retour ? Comment a-t-il l'audace de revenir ? Et les autres hauts gradés ?… C'est de la folie ! »