Bucephalus, à la vue de qui approchait, se dégagea immédiatement du soldat qui le tenait par la bride et galopa droit vers , ouvrant la bouche comme pour lui mordiller les cheveux.
Mais le cheval s'arrêta net, renifla devant , puis se mit à lui pousser l'épaule de son nez.
tapa l'encolure du cheval : « N'en fais rien, tu me mets mal à l'aise. »
Le cheval souffla bruyamment par les narines.
————
Cinq minutes plus tard, partit avec une douzaine de cavaliers.
Sur la carte, Chtostka apparaissait comme une ville enjambant la rivière Douva, mais dans la réalité, les bâtiments sur la rive ouest se concentraient autour du pont ferroviaire, et principalement, il n'y avait que la rangée de maisons du côté ouest de la rue du bord de l'eau, et plus à l'ouest, des champs.
Mis à part les voies ferrées, le pont ferroviaire ne comportait qu'un étroit passage au bord, assez large pour une seule personne, impossible pour des chevaux montés.
Pour réparer le pont ferroviaire bombardé, ils devaient déployer des navires du génie depuis les quais de la rive est.
Les quais sur la rive est étaient assez vastes, avec un bassin abritant un canonnier fluvial de la marine.
Les quais étaient gardés par un bataillon d'infanterie de marine, dont les uniformes noirs plus les marinières donnaient inexplicablement à un sentiment de réconfort.
Il s'arrêta devant l'entrée des quais et demanda à un lieutenant de l'infanterie de marine qui montait la garde : « De qui prenez-vous les ordres ici ? »
Le lieutenant salua, puis désigna un bâtiment de quatre étages au bord des quais : « Général, c'est le quartier général de la Flotte Fluviale. Toute la flotte de la Douva est sous son commandement, et nous aussi. »
fit un « Oh » et se tourna vers Popov pour demander : « As-tu établi de bons rapports avec la Flotte Fluviale ? »
Popov : « J'ai écrit une lettre au commandant de la Flotte Fluviale pour dire que la 151e division du général allait s'installer ici, que tu arriverais aujourd'hui. »
« Une lettre ? » haussa les sourcils.
« Oui, c'est une approche plus prudente. La marine et l'infanterie de marine reçoivent généralement leurs ordres du QG de l'armée de front. Il vaut mieux que nous, au niveau division, observions certaines formalités. »
acquiesça, mit pied à terre, puis attacha les rênes à un poteau d'attache à l'extérieur de l'entrée.
Une fois cela fait, il se tourna vers la sentinelle et dit : « Je souhaiterais rendre visite au commandant de la Flotte Fluviale, puis-je passer ? »
« Vos papiers, s'il vous plaît », dit le lieutenant à la porte.
sorti ses papiers et les tendit.
« Alekseï Konstantinovitch , général de division… Est-ce *ce* général de division ? »
: « Oui. »
Le lieutenant lui rendit immédiatement ses papiers, puis cria : « Garde à vous, tous, salut ! »
Les deux fantassins de marine de garde décrochèrent leurs fusils de l'épaule et passèrent au salut au fusil.
Le lieutenant salua cérémonieusement : « Général, je vous salue. »
rendit le salut : « La marine connaît aussi mes faits d'armes ? »
« Bien sûr, Général. Veuillez entrer. »
acquiesça, entra à pied dans les quais.
En se dirigeant vers le QG, il remarqua deux matelots qui nettoyaient le pont du canonnier et un autre qui repeignait le navire.
L'armement de ce canonnier fluvial rappela à le célèbre « Cuirassé des Eaux Jaunes », mais au lieu des deux canons jumelés de 57 mm montés sur le Cuirassé des Eaux Jaunes, ce canonnier était armé d'un canon naval de 85 mm sur le pont avant et de deux mitrailleuses jumelées de 37 mm sur le pont arrière.
Avec cette puissance de feu, cela semblait plutôt pas mal pour combattre les chars prussiens, non ?
Domage qu'il n'y en ait qu'un seul.
Pour aller à la capitale… peut-être en assembler quelques-uns de plus ?
S'il y avait des canonniers fluviaux plus grands disponibles, on pourrait aussi les amener, mais il était incertain que la capacité de navigation de la Douva puisse supporter des navires plus gros.
Pendant que réfléchissait à ces questions, il arriva à l'entrée du QG et vit un colonel de marine avec plusieurs officiers supérieurs sortir de l'intérieur.
pensa qu'ils partaient en mission et voulut s'écarter, mais ils vinrent droit sur lui et saluèrent.
« Je suis Kozelski, commandant de la Flotte Fluviale. Général de division , le poste de garde a appelé pour dire que vous étiez arrivé. Nous pensions que vous iriez directement au QG ; nous comptions passer à un moment opportun. »
rendit le salut : « J'inspecte le terrain, après tout, le Grand QG m'a chargé de construire des ouvrages défensifs ici. »
« Nous avons été notifiés que votre division allait établir des défenses ici, et que nous devions coopérer. Laissez-moi vous montrer les défenses que nous avons déjà construites », proposa Kozelski.
« Ce serait excellent », sourit .
Kozelski fit un geste d'invitation, puis prit les devants, expliquant en marchant : « Bien qu'on l'appelle la Flotte Fluviale, nous n'avons en réalité qu'un seul navire, que vous avez vu. La capacité de navigation de la Douva est faible ; ces petits navires s'échouent parfois même en période de basses eaux.
— En dehors de ce navire, la force principale de notre poste de commandement est un régiment d'infanterie de marine. Un bataillon est en garnison dans la zone portuaire, et les deux autres bataillons sont positionnés aux bacs de traversée en avant. Nous avons construit des fortifications en béton aux traversées et avons relocalisé les habitants de l'autre rive, rasant les bâtiments pour assurer un champ de tir dégagé. »
Tout en écoutant les explications de Kozelski, pouvait voir les bâtiments rasés sur l'autre rive, qui ouvraient grand le champ de vision.
se tourna vers Popov pour demander : « Y a-t-il encore des habitants de l'autre côté ? Faites-en passer le maximum ici, puis rasez les bâtiments pour sécuriser un champ de tir dégagé. »
Popov : « Je vais me renseigner. Nous devrions pouvoir raser la plupart des bâtiments. »
« La plupart ? » fronça .
Popov : « Certaines personnes n'aiment tout simplement pas quitter leur foyer et sont assez obstinées à ce sujet. »
: « Même avec les troupes de Prosen qui leur tombent dessus ? »
« C'est exact. Cependant, je ferai faire le travail par le curé de la paroisse. Vous n'avez pas à trop vous inquiéter ; et si tout se passe bien et que tout le monde est convaincu ? »
acquiesça.
Après avoir vu finir de parler avec Popov, Kozelski rejoignit la conversation : « En plus de faire construire des fortifications par l'infanterie de marine, nous avons aussi fait approfondir tous les chenaux par nos ingénieurs dragueurs, pour que les chars ennemis ne puissent pas traverser la rivière à gué.
— Nous avons reçu de nombreux rapports selon lesquels, au début de leur attaque, l'ennemi a utilisé un nouvel équipement permettant aux chars de traverser la rivière par le fond. Maintenant, cette situation sera éradiquée. »
La méthode de traversée de rivière décrite par Kozelski est assez courante dans les époques ultérieures, les chars modernes étant équipés de systèmes de protection NRBC qui maintiennent une surpression à l'intérieur du char pour empêcher l'entrée de gaz toxiques et de poussières radioactives issues d'explosions nucléaires.
Le « bonus » qui accompagne ce système NRBC est que les chars peuvent entrer dans l'eau avec un schnorchel attaché, et tant que la profondeur ne dépasse pas la limite, ils peuvent éviter l'entrée d'eau et gagner la rive opposée depuis le fond de la rivière.
Les chars de cette époque ne possèdent pas un tel équipement avancé de maintien de la surpression, et pour traverser sous l'eau, ils doivent sceller tous les points d'entrée d'eau potentiels.
Les Sturmtigers de la Terre ont utilisé cette méthode pour franchir la Boug.
Clairement, les Prosiens de cette ligne temporelle ont adopté la même approche pour traverser les fleuves à la frontière prusso-ante.
Kozelski : « Nous avons à peu près fait tout ce que nous pouvions imaginer, avez-vous des instructions supplémentaires ? »
: « Je… Est-il approprié qu'un officier d'armée donne des instructions à la marine ? »
Ne devrait-il pas y avoir une barrière infranchissable entre l'armée et la marine ?
« L'ordre que nous avons reçu est de vous assister dans la défense de Chtostka », dit Kozelski.
: « Eh bien alors, nous sommes ravis d'avoir un bataillon d'infanterie de marine qui se joint à nous. »
« Et un canonnier fluvial », rappela Kozelski.
« Oh, oui, et un canonnier fluvial. »
À ce moment-là, l'alerte aérienne retentit.
L'équipage du canonnier, qui peignait le pont à l'instant même, passa immédiatement à l'action, se portant vers les deux affûts de mitrailleuses de 37 mm sur le pont arrière et manivellant les canons pour les braquer vers le ciel.
tourna la tête vers Popov et dit : « Réapprovisionnez les troupes de la Flèche Divine le plus vite possible, et rejoignez les opérations de défense aérienne. »
À peine les mots tombés, huit Lag 3 balayèrent la ligne d'horizon de la ville et volèrent vers l'ouest.
Kozelski s'exclama : « L'escadron de chasse a décollé vite aujourd'hui. »
, lui, fronça les sourcils : « Tous les escadrons de chasse locaux sont-ils équipés de Lag 3 ? Il n'y a pas de MiG-3 ou de Yak-3 ? »
Kozelski demanda, confus : « Je connais le MiG-3, mais Iakovlev n'est-il pas en train de concevoir le Yak-1 à peine ? »
« Euh… » fut embarrassé, « je me suis trompé, Lag 3, MiG 3, et puis j'ai lâché Yak 3. Je voulais dire Yak-1, je veux dire la modification du Yak-1. Le Yak 3 n'est pas si facile à se procurer. »
Kozelski accepta l'explication de sans broncher : « Oui, parfois je me trompe aussi, j'appelle l'Il-2 l'Il-3 ou quelque chose comme ça. »
En parlant, tendit la main : « Maintenant, je suis au clair sur la situation de la flotte fluviale et de l'infanterie de marine. J'ai besoin d'inspecter d'autres endroits, donc je prendrai congé. »
Kozelski serra la main de : « Au revoir, général . »
Juste au moment où allait partir, il se souvint soudain de quelque chose et demanda : « En dehors du bac en ville, y a-t-il d'autres passages sur la Douva ? »
Kozelski répondit immédiatement : « Si vous descendez en aval de trente kilomètres, il y a une autre traversée, mais elle a déjà quitté votre zone de défense, et il devrait y avoir d'autres unités postées à cette traversée, non ? »
: « Et les ponts en fer ? Il ne peut pas y avoir que ce pont, non ? »
« Il y en a trois autres, tous assez loin d'ici. Les Prosiens devraient faire un grand détour pour traverser le fleuve là-bas », gesticula Kozelski, « je veux dire, si la cible de l'ennemi est Iekaterinbourg. »
Il fit une pause, cherchant confirmation : « Le prochain mouvement de l'ennemi est d'attaquer la capitale, non ? Je veux dire, après avoir éliminé les troupes d'Argesouk. »
Même la marine était au courant de la situation d'Argesouk maintenant.
acquiesça : « Oui. Le Haut Commandement estime que ce sera mi-septembre, nous avons encore un mois pour établir les défenses. »
Kozelski acquiesça : « D'accord, je ferai continuer le renforcement des fortifications par l'infanterie de marine. Heureusement, il y a une cimenterie en ville, nous pourrons donc construire plus de blockhaus en ciment permanent. »
fut surpris : « Il y a une cimenterie en ville ? »
Popov : « Oui, je l'ai aussi découvert en arrivant. L'Église organise actuellement les ouvriers pour produire du ciment jour et nuit et a spécialement dépêché des équipes de transport pour amener les matières premières des environs. »
: « C'est une excellente nouvelle, nous pouvons enfin procéder librement à la construction de blockhaus en ciment. »
À Orachi, l'artillerie lourde de l'ennemi avait laissé une impression profonde à ; s'ils n'étaient pas parvenus à arracher assez de ciment pour ces positions fortes, Orachi serait probablement tombée.
marmonna entre ses dents en claquant sa cravache dans sa paume : « Ciment, bien, le ciment c'est bien. »
Popov : « Je dois vous rappeler que nous n'avons amené que des gens, presque tout l'équipement technique a été perdu. Le ciment seul ne suffit pas. »
: « Laissez s'en occuper. »
Popov : « Je crois que fera de son mieux. Cependant, vous pourriez aussi essayer fort demain quand vous irez à la capitale. »
À cet instant, le colonel Kozelski, qui avait déjà pris congé, se retourna et demanda : « Excellence Général, est-il vrai que la princesse est votre amante ? »
fut choqué ; qu'est-ce que c'était que ça ?
Ce n'était pas juste. n'avait-elle pas dit que la princesse était hors de sa portée et qu'il s'était pris un râteau avec elle ?
Ce ne pouvait être qu'une rumeur !
: « Non, la princesse et moi ne sommes que de simples connaissances. »