Wang Zhong prit quelques grandes inspirations avant de relâcher enfin la poigne serrée de ses poings et dit à Yegorov : « Enterrez-les. »
Yegorov répondit : « Creuser des tombes prendra du temps, et nous pourrions tomber sur l'armée prosienne qui nous suit à tout moment. Mon avis, c'est de faire sauter les latrines. Après avoir pris le carburant, nous allons de toute façon raser cette gare. Il suffit d'ajouter quelques explosifs. »
Wang Zhong acquiesça : « Faisons ça. »
Après avoir dit cela, Wang Zhong ne voulut pas revoir ce spectacle tragique et se tourna pour partir, quand Su Fang demanda : « C'est un enfant ? »
Wang Zhong se retourna une fois encore, suivant le regard de Su Fang, et vit effectivement une petite silhouette.
Yegorov maudit : « Ces salauds, ils l'ont noyé dans la merde. »
Wang Zhong ne suporta pas de regarder plus longtemps et se détourna des latrines, entra dans la cabine par la porte arrière donnant sur la cour, et alla droit à la carte posée sur la table.
Contrairement à la carte saisie au quartier général de la division prosienne précédente, celle-ci ne montrait pas les positions des troupes de combat, mais était marquée avec les lignes de ravitaillement, les gares et les unités de transport.
Un instant, Wang Zhong songea à suivre cette carte pour perturber les lignes de ravitaillement ennemies, ce qui pourrait les jeter dans un grand chaos.
Mais au final, l'instinct de survie l'emporta.
Wang Zhong ordonna : « Emballez la carte et les documents, ils pourraient servir plus tard. Faites monter les troupes dans les véhicules, et les ingénieurs, disposez les explosifs le plus vite possible. »
Soudain, Wang Zhong se souvint de quelque chose et se demanda s'il y aurait assez de soldats sachant conduire, alors il demanda : « Peut-on trouver assez de chauffeurs ? »
« La plupart ont conduit des tracteurs chez eux, et les autres faisaient partie des équipes de transport locales dans leurs villages, pas de problème », expliqua Yegorov.
Wang Zhong hocha la tête.
À cet instant, Pavlov entra en courant, hors d'haleine, mais sans s'arrêter pour reprendre son souffle, il dit : « On va vraiment tenter la fuite en voiture ? Les routes doivent être pleines de Prussiens à l'heure qu'il est ! »
« La route secondaire qu'on prend n'en a pas », répondit Wang Zhong.
« Pas de voitures maintenant, mais tôt ou tard il faudra rejoindre la route principale, et elle sera sûrement infestée de Prussiens ! »
Pavlov avait raison ; bien que le Troisième Groupe Arrière de l'Amour ait trouvé une brèche, étant en territoire ennemi, il ne serait pas surprenant de croiser l'ennemi à tout moment s'ils empruntaient la route.
Compte tenu des forces limitées du Troisième Groupe Arrière de l'Amour, il semblait qu'ils seraient vite anéantis.
Wang Zhong fit quelques pas dans la cabine et remarqua soudain le soleil couchant dehors par la fenêtre.
Il regarda immédiatement sa montre et fut surpris de découvrir qu'il était déjà sept heures du soir.
Le soleil n'était pas encore couché à sept heures, ce qui indiquait qu'ils se trouvaient à une latitude considérablement élevée, et c'était aussi l'été.
N'ayant jamais vécu au nord du Yangtsé avant son voyage dans le temps, Wang Zhong ne savait pas quand le soleil se couchait dans les étés du nord, alors il demanda à Yegorov : « Combien de temps avant la nuit ? »
Yegorov vérifia aussi sa montre et dit : « Le coucher du soleil dans une heure, et il fera complètement noir vers huit heures et demie. »
Après un bref moment de réflexion, Wang Zhong commanda : « Mettez en place une défense sommaire, on attend ici les troupes logistiques et l'hôpital de campagne qui suivent. L'unité logistique a plus de chauffeurs, et on pourra emporter plus de camions. »
Yegorov objecta : « Mais ça ne nous rendrait pas encore plus vulnérables sur la route ? »
Wang Zhong sourit légèrement : « On conduit des véhicules militaires prosien avec des croix prosiennes sur les flancs. On allumera les phares la nuit, et ils croiront qu'on est des leurs. »
Ayant entendu les récits de volontaires utilisant les phares la nuit pour tromper les forces américaines, Wang Zhong décida de mettre la chose en pratique lui-même.
Pavlov protesta bruyamment : « Et si on se fait prendre, alors c'est fini pour nous ! »
Wang Zhong rétorqua : « Je serai dans le premier véhicule à ouvrir la marche. Si on est foutus, je mourrai le premier. »
Après avoir dit cela, il le regretta ; il avait voulu prioriser sa propre survie, mais impulsivement, il avait fait le fanfaron…
Il ne pouvait qu'espérer que l'ennemi serait vraiment aussi négligent.
Y repensant, Wang Zhong ne se sentait pas sûr, alors il ajouta : « Aussi, désignez quelqu'un de courageux qui parle prosien pour être avec moi dans le premier véhicule. Il gérera toute inspection des Prussiens. »
Pavlov leva un sourcil : « Tu ne peux pas le faire ? »
Wang Zhong répondit : « Je devrais savoir, moi ? »
« Non, tu es un Seigneur, après tout ! »
Les nobles de cette époque sont-ils censés parler prosien ?
À ce moment, Su Fang dit : « Je parle prosien. Je monterai dans le même véhicule que le seigneur Rocossov et prendrai la tête. »
Wang Zhong poussa un soupir de soulagement ; même s'il y avait des ennuis, au moins il ferait face à la mort aux côtés d'une belle femme.
Il dit à Yegorov : « Toi aussi tu montes dans le premier véhicule, emmène Grigori et son équipe de sabotage, tous armés de pistolets-mitrailleurs. Si de vrais ennuis surgissent, on peut encore prendre les salauds prosien au dépourvu. »
« Super ! » rit Yegorov, semblant très friand de mener la charge.
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Au même moment, le seigneur Von Dietrich arpentait son propre quartier général. « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi l'attaque ne vient pas ? La section de reconnaissance de la 54e division est-elle arrivée ? »
L'officier des transmissions répondit : « Pas encore, monsieur. On maintient le contact radio en continu, mais leur jeep est en panne, et les conditions de route dans la zone de combat sont atroces. »
Dietrich demanda : « Et les unités blindées ? On a eu des nouvelles ? »
« On a contacté un commandant de compagnie au front », dit l'officier d'état-major. « Il a perdu le contact avec le peloton blindé affecté à la 54e division. Ça peut être simplement une panne radio dans le véhicule de commandement du peloton, bien sûr. »
Dietrich ricana. « Un peloton blindé hors de contact, plus l'épaisse fumée du bombardement d'artillerie lourde, et l'ennemi lance une contre-attaque localisée. Ces gens de l'Ante sont prêts à se battre jusqu'au bout. Mais on attend depuis si longtemps, où sont-ils ? »
En disant cela, Dietrich se dirigea vers la fenêtre du manoir en pierre servant de quartier général, regardant les quatre chars du peloton de chars direct du QG en alerte dans le jardin.
Les troupes blindées étaient prêtes à l'action, moteurs tournants.
Mais les assaillants étaient en retard.
Dietrich exigea : « Appelez l'armée de l'air, je veux de l'appui aérien ! »
« Monseigneur », intervint le chef d'état-major, « il fera nuit dans une heure, et même si l'armée de l'air mobilise et arrive, ils ne verront rien. »
Le seigneur marmonna une malédiction et continua d'arpenter la pièce.
À cet instant, une explosion soudaine vint au loin.
Il se précipita à la fenêtre dans la direction du bruit et vit une boule de feu orange s'élever du sol.
Le chef d'état-major se pencha aussi, reconnaissant d'un coup d'œil l'emplacement du boulet de feu. « On dirait que le dépôt de ravitaillement avant a sauté. Un bombardement de l'aviation ante ? Mais il n'y a pas de bruit de moteurs. »
Dietrich rugit : « Idiots ! L'ennemi qu'on cherchait est là ! Merde, les menaces à la radio étaient une feinte, une diversion ! Déployez les troupes immédiatement ! »
Le chef d'état-major dit : « Les réserves sont coincées sur la route, souvenez-vous ? Pour l'instant, les seules forces qu'on a sous la main et qu'on peut déployer immédiatement sont les unités de défense aérienne et de reconnaissance du groupe d'armées. On les envoie ? »
Dietrich jura : « Non, c'est la contre-attaque totale de l'ennemi. Envoyer si peu de troupes pourrait les mener dans un piège. Dites aux réserves de se dépêcher ! »
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Wang Zhong jeta un coup d'œil derrière lui en entendant l'explosion. « Wahou, c'est plutôt spectaculaire. »
Son véhicule était en tout début de convoi, et les bombes, mises à feu par des fusées chronométrées par les ingénieurs, avaient explosé après le départ de tout le convoi. Il était donc maintenant à au moins un kilomètre du dépôt de ravitaillement, mais la boule de feu créée par l'explosion semblait toujours impressionnamment énorme.
C'était presque comme une explosion nucléaire.
Bien que Wang Zhong n'ait vu des images d'explosions nucléaires que dans des documentaires.
À ce moment, le capitaine Sergey, qui conduisait, dit : « Pourquoi c'est moi qui dois conduire ce premier véhicule ? Vous ne trouvez personne d'autre ? »
Wang Zhong répondit : « C'est moi qui te fais confiance. »
En fait, c'était parce que Sergey, en tant que noble, parlait à la fois prosien et carolingien.
Sergey jura : « Merde, quels ordres suicidaires ! Conduire avec les phares allumés, sur une route principale ! On va sûrement se faire repérer et cribler de balles de pistolet-mitrailleur. »
Su Fang dit : « Même moi, une fille, j'ai pas peur. Pourquoi t'as si peur ? »
À cet instant, Su Fang était serrée contre Wang Zhong.
La fille était plate devant mais avait de grosses fesses, ce qui plaquait Wang Zhong contre le flanc de la cabine de conduite, près de la portière.
Dans un autre contexte, Wang Zhong aurait pu apprécier, mais là il avait basculé en vue aérienne, en surplomb, et ne se souciait pas le moins du monde de ces choses.
Wang Zhong avait une autre raison d'aller en tête : utiliser la fonction de surbrillance de Doigt d'Or — les soldats ennemis dans son champ de vision seraient directement surlignés.
Ainsi, Wang Zhong pouvait être prévenu de l'ennemi à deux kilomètres ou plus.
À ce moment, le ciel s'assombrissait progressivement, et une personne moyenne pourrait avoir une portée visuelle de cinq ou six cents mètres — plus loin, ce serait noir d'encre et invisible.
Mais la vision de Doigt d'Or de Wang Zhong n'était pas très différente de la pleine lumière du jour.
Il pensait que Doigt d'Or pouvait être très utile dans les combats de nuit, aussi.
Juste alors, Wang Zhong entendit la voix de Yegorov : « Tournez à gauche au grand peuplier blanc devant, et vous serez sur la petite route. »
Wang Zhong repéra le grand peuplier blanc et le virage à gauche sur la petite route, qui s'étendait vers le nord-est, bordée de fourrés des deux côtés.
Il n'y avait pas un seul Prosen sur la route.