Cote 153, poste de commandement du 5e régiment de Bieshensk.
Le commandant Eugene, des jumelles dans une main et le poing serré dans l'autre, s'exclama : « Bien ! Très bien ! Écrasez-les ! »
Il encourageait le T34 apparu sur le flanc de la hauteur.
Incapable de se retenir, le capitaine Andrei dit : « Commandant, vous êtes devenu un meneur de claque depuis tout à l'heure. »
Le commandant Eugene : « Ce n'est pas comme si je pouvais faire autre chose, je me contenterai de vous commander, non ? »
« Alors vous devriez aller inspecter les positions », répondit le capitaine Andrei. « Les chars ennemis approchent, et les nouvelles recrues dans les troupes doivent être terrorisées maintenant. Il faut les encourager. »
« Moi ? Vous êtes sûr ? Un mineur qui encourage les soldats ? »
Le capitaine Andrei jeta un coup d'œil au commandant Eugene : « Tenez-vous simplement avec un peu d'autorité, reprenez l'air que vous aviez quand vous engueuliez les mineurs à la mine. L'allure d'un officier figure paternelle stricte peut considérablement profiter au moral en de tels moments. »
Le commandant Eugene prit une grande inspiration : « Bon, je vais faire un tour. »
Le capitaine Andrei : « Si vous ne savez vraiment pas quoi dire, tapez juste sur l'épaule des soldats et dites-leur que le général nous observe. Après tout, le char du général est sur le flank, et tout le monde peut voir ce drapeau rouge. »
Le commandant Eugene acquiesça, se faufila hors du bunker et courut le long de la tranche le dos courbé, tapant fermement l'épaule de chaque soldat qu'il croisait : « Tenez bon ! »
« N'ayez pas peur ! »
« Le général nous regarde ! »
Au moment où il en avait tapé on ne sait combien, quelqu'un cria : « Regardez vite, le général est enveloppé de fumée ! »
Le commandant Eugene s'arrêta et, comme tout le monde, sortit la tête de la tranche pour regarder vers la forêt.
De la fumée rose enveloppait les chars T34 dans les bois, et la bannière du général n'était plus visible.
Les chars ennemis tiraient encore, avec encore plus de fumée rose recouvrant complètement la lisière des arbres. Le tir latéral du T34 se tut.
Plus terrifiant encore, un hurlement aigu et affreux venait du ciel.
C'était la première fois que le commandant Eugene entendait ce son, et la chair de poule lui monta immédiatement dans le dos. Il avait entendu les vieux vétérans dire que c'était le bruit d'un bombardier en piqué appelé Stuka utilisé par l'ennemi.
À cet instant, une recrue effrayée hurla : « C'est un dragon ! Les Prosiens ont envoyé des dragons pour nous attaquer ! »
Le commandant Eugene ne comprenait rien à la guerre, mais il savait comment traiter les subordonnés qui disaient n'importe quoi.
Surtout lors des coups de grisou, le commandant Eugene pouvait être plus sévère que le Juge avec ces imbéciles qui propageaient des rumeurs.
Il se précipita et gifla la recrue : « C'est le bombardier en piqué de l'ennemi ! Il doit viser le général ! »
« Regardez ! » cria quelqu'un.
Le commandant Eugene tourna la tête et vit trois dragons enflammés s'élever du sol.
La Compagnie de la Flèche Divine s'était actually rapprochée de la Cote 153 pendant la nuit !
Une explosion se produisit dans le ciel.
La deuxième salve de Flèches Divines fut tirée.
À ce moment, un autre cri retentit : « Avions ennemis ! Les avions ennemis... ils piquent du nez ! »
Le commandant Eugene jura : « Ça s'appelle un piqué ! »
Hormis la formation en piqué, trois avions ennemis prirent feu et chutèrent, dépassant la formation qui avait actionné ses freins aériens.
Les trois Flèches Divines de la deuxième salve touchèrent leur cible, d'éclatants flashs de feu démantelant les avions ennemis en plein vol, des débris brûlants tombant en synchronisation avec la formation.
La troisième salve de Flèches Divines fut lancée.
Le moral des pilotes ennemis sembla enfin s'effondrer, car ils larguèrent leurs bombes à deux mille mètres avant de se disperser en vol.
En fait, lors d'un piqué abrupt d'un bombardier en piqué, même avec le vent à basse altitude, la bombe ne dériverait pas beaucoup ; baisser l'altitude de bombardage servait principalement à voir la cible clairement.
Depuis une altitude de deux mille mètres, même des cibles comme des chars ou des blockhaus ne sont que de minuscules points vus du ciel, confondus dans le terrain complexe, très difficiles à repérer.
Des pilotes expérimentés de l'aviation prussienne contrôlaient consciemment leur vitesse de piqué, ne larguant leurs bombes que lorsqu'ils distinguaient clairement leur cible à 1 200, voire 800 mètres.
Cependant, face à l'abattage hautement efficace de la Flèche Divine, les pilotes choisirent de bombarder à deux mille mètres pour sauver leur vie — après tout, le manuel d'opérations stipulait que les bombes pouvaient être larguées à 2 000 mètres.
Deux des Flèches Divines de la troisième salve partirent dans le ciel après avoir perdu leur cible, mais la troisième, comme si elle avait des yeux, pourchassa le bombardier en piqué qui s'était engouffré dans l'angle mort de la vision et le fit exploser en boule de feu.
À ce moment-là, les avions abattus par les deux premières salves de Flèches Divines s'étaient aussi écrasés au sol, avec les bombes.
Les bombes aériennes tombèrent autour de la fumée rose — l'entraînement de l'aviation prussienne était en effet bien rodé, vu une telle précision en bombardant de si haut.
Les bombes créèrent un « mur » gris-brun qui masquait la vue.
Tous ceux dans la position scrutaient cette direction, y compris le commandant Eugene qui était sorti encourager ses hommes et gisait maintenant au bord de la tranche, tendant le cou pour voir par-là.
En fait, l'ennemi se trouvait probablement dans une situation similaire, car pendant ce temps les chars ennemis qui chargeaient n'avaient pas tiré.
À peine les mots prononcés, un T34 à grosse tête jaillit du « mur » gris-brun, son drapeau rouge attaché à l'antenne flottant au vent.
Le commandant Eugene et les soldats acclamaient ensemble !
Le T34 s'arrêta et son canon fit exploser un Panzer IV.
Les Panzer IV restants commencèrent à larguer des bombes fumigènes et reculèrent en marche arrière.
L'infanterie ennemie lança aussi des bombes fumigènes, et l'ennemi naguère inarrêtable qui chargeait en avant battait maintenant en retraite !
Autour de la position du Régiment 153, les hourras étaient assourdissants.
Dans les bois, position du premier peloton de la Compagnie de la Flèche Divine.
« Voyez ça ! J'ai fait une bataille de plus que vous ! » s'exclama Ekaterina en sautillant de joie.
« Repli ! » Yeca Neiko l'arracha de la caisse de munitions et la jeta dans la jeep : « Repli ! On a tiré tant de coups que l'ennemi a dû repérer notre position ! L'artillerie arrive ! »
Ekaterina protesta : « Comment ça pourrait aller si vite, vous êtes fous ou quoi ? »
« On n'est pas fous ! » Tout en hissant les autres jeunes filles de la prière dans le véhicule, Yeca Neiko expliqua : « À Loktov, à peine avions-nous quitté notre position de tir que les bombes des Prosiens sont tombées ! Sans la réaction rapide de Ludmila Vassilievna, on serait tous morts ! »
Une fois dans la jeep, il enfonça l'accélérateur, démarra en trombe et continua : « Notre position de tir était sur un hammam anatolien, les bombes ont pulvérisé tout le hammam, et même si on avait roulé loin, on a quand même été touchés ! Les Prosiens ont mis le paquet pour nous tuer ! »
Alors qu'il parlait, un hurlement vint du ciel.
L'artillerie lourde s'abattit sur la position qu'ils venaient de quitter.
« Regardez ! Vous voyez, les filles ? Le vieux que je suis vient de vous sauver la peau ! » Yeca Neiko, le sous-chevalier, acheva et éclata de rire : « Les Prosiens croient être les meilleurs à la guerre au monde ! Mais nous, on est tout aussi bons ! »
Wang Zhong repassa en perspective intérieure.
« Le raid aérien ennemi est terminé, je me demande combien de T34 sont encore intacts. »
Pavlov regarda par la fenêtre de la salle des cartes, perplexe : « Comment pouvez-vous voir que le raid aérien ennemi est terminé depuis là ? Comment l'avez-vous vu ? »
Wang Zhong répondit : « Mirage. »
Tant que je garde un visage impassible, le mensonge devient vérité !
Vassili demanda : « Où ? »
Wang Zhong frappa Vassili sur la tête avec le tranchant de la main : « Écoutez ! On a surtout besoin de renseignements en ce moment ! »
Puis, sans changer d'expression, Wang Zhong changea de sujet et s'approcha de la table de cartes, disant :
« Il y a des centaines de chars autour de nous, juste ici on a un bataillon, ici un à deux bataillons... »
En parlant, il prit un crayon et marqua sur la carte.
« Ça en a l'air, beaucoup, mais un bataillon blindé nécessite plus d'un kilomètre de front pour se déployer. Sur cette base... »
Wang Zhong entoura Orachi au crayon sur la carte : « C'est la limite de l'ennemi. Si l'ennemi veut augmenter encore l'effectif pour un assaut unique, il devra se déployer du côté du grand ranch — c'est-à-dire au sud-est de la ville. »
Pavlov acquiesça : « Exact, ce côté n'a pas eu de préparation d'artillerie, c'est terrain découvert, nos mines sont toujours en place. »
Sur le champ de bataille, le déminage à grande échelle ne se fait pas habituellement par les sapeurs un par un, mais en créant une surpression avec des explosifs qui font détoner les mines à pression.
L'onde de choc des explosifs peut aussi sectionner les fils des mines à fil tendu.
Les sapeurs utilisent du cordon détonant pour le déminage pour cette raison ; une roquette tire en emportant un long cordon détonant, atterrit dans le champ de mines pour détoner, et la surpression et l'onde de choc nettoient toute la zone en bande autour du cordon.
La préparation d'artillerie a aussi surpression et ondes de choc, et le barrage Xu Jin de l'artillerie ne se contenterait pas de disperser les mines sur le passage, mais nettoierait aussi les obstacles comme le fil de fer barbelé.
Les forêts au nord d'Orachi, ainsi que la cote 153 au sud-ouest, avaient subi des bombardements répétés pendant quelques jours, il ne reste donc presque plus de mines, avec seulement quelques mines égarées capables de tuer quelques malchanceux.
Pendant la Guerre froide, on pouvait utiliser un poseur de mines pour poser rapidement un nouveau champ de mines devant une attaque ennemie, mais un tel équipement n'existe pas maintenant.
Cependant, le sud-est n'avait pas été labouré par l'artillerie, les mines y étaient toujours.
Wang Zhong, les mains posées sur la table de cartes, scruta Orachi : « La force actuelle des forces d'attaque ennemies n'est pas encore au-delà de ce qu'on peut encaisser. »
« La question est de savoir combien de nos forces il faut dépenser chaque fois qu'on repousse l'ennemi », fit une pause Pavlov, jetant un coup d'œil à Wang Zhong, « et combien de temps notre esprit de combat tiendra. »
Wang Zhong affirma : « C'est surtout une question d'esprit de combat. »
À peine eut-il fini de parler que le téléphone sonna.
Pavlov décrocha le combiné : « QG de division, parlez. Ouais, ouais. D'accord, très bien. »
Après avoir raccroché, il regarda Wang Zhong : « L'attaque depuis la direction de la forêt a été repoussée ; on ne connaît pas les pertes ennemies. Nous avons douze morts et dix-sept blessés. »
Wang Zhong dit avec inquiétude : « Autant que ça ? »
Pavlov nota : « Ça aurait pu être bien pire qu'à Bilokotov. »
« Certes. Après tout, on a creusé tant d'abris et de fortifications. Je trouve encore que c'est pas assez, vu qu'on va se faire attaquer toute la journée. »
Pavlov allait répondre quand le téléphone sonna de nouveau.
Il répondit par quelques « ouais » et, après avoir raccroché, rapporta : « L'ennemi de la cote 153 a battu en retraite. D'après la vitesse d'organisation des attaques ennemies ces deux derniers jours, je ne pense pas qu'on doive s'inquiéter pour la hauteur pendant une heure et demie à deux heures. »
Wang Zhong ordonna décisivement : « Alors déplaçons tous les T34 du côté est ! Maintenant, immédiatement. Qu'ils s'arrêtent au portail du collège sur la route de l'est pour ravitailler en munitions et carburant. »
Pavlov saisit promptement le combiné, puis réalisa : « On devrait avoir la radio. »
Wang Zhong lança : « Vassili, à vous ! »
Après la retraite ennemie, le Char 422 démarra en grondant, dépassa la cote 153 et se dirigea vers Orachi.
Clairement, d'autres batailles attendaient le général ailleurs.
Les autres T34 ne sortirent qu'alors de la fumée rose persistante et rejoignirent le Char 422.
Le commandant Eugene et tous ceux du 5e bataillon de Bieshensk acclamèrent les chars T34 qui partaient par un retentissant : « Hourra ! »
« Hourra ! »
Le soleil matinal brillait sur eux.