Wang Zhong avait à l'origine prévu de laisser sur place un groupe de volontaires qui resteraient dans les abris antibombes de la position, subiraient la puissance de feu ennemie et retarderaient l'infanterie d'attaque.
La force principale se replierait alors sur la position secondaire pour attendre — oui, sous le commandement de Wang Zhong à Orachi, des positions défensives avaient été creusées couche par couche, et d'importants travaux de terrassement avaient été effectués.
Il n'y avait pas le choix, avec si peu de troupes, construire davantage de fortifications était indispensable pour faire face à un ennemi supérieur.
S'il devait écrire un fascicule sur la guerre défensive après la bataille, il y inclurait certainement ceci : « Si vous n'avez pas assez de troupes, préparez davantage d'ouvrages défensifs. »
Bien sûr, les fortifications construites par Wang Zhong présentaient des défauts.
Premièrement, la terre noire de Kazarie était trop tendre ; sans béton en quantité suffisante, il était presque impossible de construire des fortifications souterraines solides.
Deuxièmement, le terrain près d'Orachi était trop plat. Bien que les forêts offrent un abri, il manquait des pentes inverses pour se protéger de l'artillerie.
Compte tenu de cette situation, Wang Zhong avait imaginé quelques dispositions, la plus importante étant que les deux premières lignes de positions, à l'exception des emplacements de chars, ne disposaient d'aucune protection d'artillerie.
Et à cause de la structure de l'entrée, les emplacements de chars pouvaient facilement être touchés par des obus tirés depuis les environs d'Orachi, donc ils n'étaient pas très protecteurs contre l'artillerie non plus.
Cette conception était intentionnelle car les deux premières lignes de positions étaient destinées à des embuscades, la troisième ligne constituant la principale ligne de défense.
Cependant, s'il n'y avait pas de troupes dans les deux premières lignes de positions lorsque l'ennemi attaquait le matin, celui-ci devait quand même s'attendre à des tirs d'artillerie sur ces positions.
Toute cette expérience de combat ne provenait pas de Wang Zhong lui-même ; tout venait de divers « fascicules » qu'il avait lus. En tant que passionné militaire, Wang Zhong en collectionnait beaucoup, y compris ceux publiés par notre pays comme « Comment combattre les chars » et « Comment combattre les avions », regorgeant de connaissances théoriques.
En résumé, au moment où Wang Zhong ordonna à l'artillerie de tirer, sa force principale s'était déjà repliée sur la ligne de positions suivante, ne laissant sur la troisième ligne que les volontaires — ou devrions-nous les appeler l'« escadron des Morts pour la Patrie » ?
Sur la troisième ligne de positions, il y avait des abris solides construits avec le béton durement obtenu, dans lesquels ceux qui s'y cachaient pouvaient survivre à un bombardement d'artillerie lourd durant deux heures avec de très bonnes chances, et ces gens pourraient ensuite utiliser les mitrailleuses de la position pour bloquer les unités d'attaque ennemies.
Cependant, comme l'avion de reconnaissance ennemi était parti, la situation était plus simple : tu me couvres, je te couvre, et personne ne serait en mesure d'organiser immédiatement un assaut après la cessation des tirs d'artillerie.
Les escadrons des Morts pour la Patrie, initialement la force principale, devenaient maintenant une assurance, empêchant l'ennemi d'être assez audacieux pour organiser une vague d'attaque immédiatement après le bombardement.
Maintenant, juste après que le camp de Wang Zhong ait ouvert le feu, l'ennemi a également riposté.
Cependant, la force principale de Wang Zhong s'était déjà retirée, et les escadrons des Morts pour la Patrie laissés sur place étaient tous dans des points d'appui solides. L'infanterie ennemie dans la forêt n'avait pas eu le temps de se retirer — apparemment, ils n'avaient pas prévu que l'avion au-dessus d'eux parte.
Wang Zhong regarda les sections de forêt marquées en rouge disparaître, et ne put s'empêcher de rire à gorge déployée : Haha, j'ai gagné un autre échange !
Il vérifia sa montre ; il était déjà trois heures de l'après-midi. D'ici la fin du tir de couverture et l'engagement des unités de réserve en contre-attaque pour reprendre toute la position, la bataille du jour devrait prendre fin.
Il fit un signe de la main, et le commandant de bataillon de l'unité de réserve grimpa sur le char : « Général, est-il temps pour nous de bouger ? »
« Oui, les deuxième et troisième bataillons réinvestiront les positions que nous venons de quitter, et la tâche de nettoyer les forces ennemies restantes dans la forêt vous incombe. »
Le commandant de bataillon salua : « Mission accomplie ! »
Cette réponse ressemblait furieusement à l'armée que Wang Zhong connaissait.
————
Dans le blockhaus du quartier général du 5e régiment de Bieshensk, le messager Misha poussa un profond soupir et dit au colonel Eugene : « Pourquoi n'y a-t-il encore rien pour nous ? Regardez toute l'agitation là-bas ! Le Général nous méprise-t-il ? »
« Arrête tes bêtises. » Le capitaine Andreï, affecté au 5e régiment de Bieshensk comme chef d'état-major, dit fort : « Nos positions assignées sont aussi très importantes ; c'est la seule hauteur dominant toute la plaine, et le poste d'observation d'artillerie s'y trouve. Si nous perdons cet endroit, toute la situation deviendra passive. »
Misha demanda : « À quel point passive ? »
« Disons les choses ainsi : si nous perdons cette position, le Général pourrait sacrifier une demi-division pour la reprendre. Même si nous perdons Orachi, cet endroit ne peut pas être perdu. »
Le capitaine Andreï avait à peine fini de parler que le commandant du 13e bataillon blindé de la 5e armée de chars, Olof, souleva le rideau à l'entrée du blockhaus et entra : « Mes équipages de chars ont besoin d'eau et de nourriture. »
Le colonel Eugene était resté silencieux quand Misha s'était plaint, mais acquiesça immédiatement aux mots d'Olof : « J'ordonnerai qu'on aille chercher ça tout de suite. »
Olof se tourna vers le capitaine Andreï et demanda : « Qui a commandé le creusement de ce blockhaus ? Il est assez remarquable. Bien que la taille du blockhaus ne convienne pas tout à fait à notre série T26 et affecte légèrement l'angle de tir, si nous garons les chars plus en arrière et les plaçons sur les rampes de sortie du blockhaus, la hauteur est à peu près bonne.
« Dans de tels blockhaus, même ces Prussiens auraient du mal à nous toucher avec précision. »
Le capitaine Andreï : « Bien sûr, c'est le général Rokossovski qui a commandé le creusement du blockhaus ; c'est sa conception unique, qu'on ne trouve dans aucun manuel d'opérations ni aucune ordonnance émise par le quartier général des troupes blindées impériales. »
Olof acquiesça : « Je le savais, j'étais à l'origine un chariste ! Son Excellence l'Inspecteur général des troupes blindées dirait que la tâche principale d'un char est d'attaquer, d'attaquer, et de continuer à attaquer ! »
Le commandant de bataillon imita le ton de l'Inspecteur général ; son air sérieux le rendit en fait quelque peu comique.
Olof : « Si vous voulez mon avis, cet Inspecteur général est un fanboy des Prussiens ! Tout comme le Tsar était un laquais de Frédéric le Grand à l'époque !
« N'est-ce pas étrange que, lorsqu'il s'agit de radios, l'Inspecteur général veuille soudainement tracer une ligne avec les Prussiens ? Les Prussiens ont des radios dans chaque char, alors que nous n'en avons que dans le véhicule du chef de peloton ! »
Le capitaine Andreï se sentit un peu gêné : « Je ne connais pas bien les affaires des troupes blindées ; j'ai étudié dans l'infanterie. »
Le colonel Eugene : « J'ai étudié les minéraux. »
Olof regarda le colonel avec surprise : « Quoi ? »
« Je suis directeur de mine, passé au service militaire selon les lois pertinentes de l'empire, » haussa les épaules le colonel Eugene, « Je sais que vous deux devez vous sentir mal à l'aise d'être sous mon commandement. »
Olof : « Pas du tout, vous avez organisé la défense très bien. »
Le major désigna le capitaine Andreï : « C'est tout son travail. Je me suis contenté de superviser le creusement des abris antiobus. Le sol ici ressemble un peu à celui quand j'étais directeur de mine ; pour creuser des tunnels en sécurité, il faut de bons soutènements structurels… »
À cet instant, le téléphone sonna.
Le capitaine Andreï alla répondre : « C'est du régiment de Belensk. Mm-hmm, je vois. »
Après avoir raccroché, le capitaine se tourna vers le major : « Le poste d'observation d'artillerie a vu les chars devant nous commencer à battre en retraite. »
Le commandant de compagnie Olof rit : « Eh bien, c'est normal ! Nous en avons détruit au moins vingt de leurs Mark III et IV, sans compter les Mark I et II éliminés dans la mêlée sur la route. Nous avons infligé de lourdes pertes à la division ennemie. Je pensais à l'origine que notre bataillon était fini, mais la victoire s'est avérée si facilement gagnée.
« Le Général m'a dit que ma mission n'était pas seulement de gagner mais aussi de survivre. Je croyais que je n'accomplirais aucun des deux, et maintenant j'ai fait les deux. »
C'était clair, Olof était très content.
Il continua : « C'est dommage, cela dit. Le Général ne commande qu'une division d'infanterie temporaire. S'il commandait notre 5e armée de chars, alors peut-être n'aurions-nous pas été mis en déroute si inutilement. »
Les autres personnes dans la pièce échangèrent des regards ; c'étaient des mineurs et des fantassins, donc ils ne pouvaient pas faire remarquer à Olof que même si le général au Cheval Blanc commandait les T26, ils n'auraient probablement pas obtenu de résultats spectaculaires au combat.
Olof se rendit à la fenêtre d'observation du poste de commandement, regardant l'ennemi en retraite au loin.
À ce moment, son second entra en saluant : « Commandant de compagnie, le décompte des pertes est terminé, nous avons 14 chars intacts. J'ai réorganisé les équipages de chars qui ont subi des pertes, et il nous manque huit tireurs, avec quatre conducteurs en trop. »
Après avoir parlé, le second tendit une planchette avec des documents attachés : « Regardez. »
Olof prit la planchette et énuméra un par un les noms des charistes tombés.
À ce stade, le messager Misha dit : « Le général Rokossovski semble capable de réciter tous nos noms de mémoire ; il en a déjà reconnu et appelé plusieurs au régiment. »
Le lieutenant-colonel Eugene acquiesça : « J'en ai entendu parler aussi, mais c'est normal pour un tel homme militaire exceptionnel d'être instruit et bien lu. »
Le capitaine Andreï dit : « Cela a un impact énorme sur le moral. Le Général a dû mémoriser tous nos noms pour cette raison. »
Misha soupira à nouveau : « Ah, je pensais qu'après cette bataille nous serions proches de devenir gardes. Ce manteau serait si élégant, mais maintenant le combat a été mené par d'autres. »
Le lieutenant-colonel Eugene allait parler quand l'artillerie dehors s'arrêta soudain.
Le colonel se rendit immédiatement à la fenêtre d'observation et rejoignit le commandant de compagnie Olof pour regarder dehors.
Plus aucun obus ne tombait depuis la direction de la forêt.
Le bombardement ennemi s'arrêta aussi presque au même moment.
Le lieutenant-colonel Eugene demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? Un combat de chars ? »
Le commandant de compagnie Olof répondit : « Je ne sais pas, mais je pense que ce devrait être l'infanterie qui reprend les positions. La bataille d'aujourd'hui est probablement à peu près finie. »
Misha lança : « Eh ! On a raté l'action encore une fois ! »
Le capitaine Andreï le regarda, puis se tourna vers le lieutenant-colonel Eugene et suggéra : « Nous devrions faire intervenir les prêtres pour apaiser les émotions des soldats. Avoir envie de se battre c'est bien, mais c'est mauvais si ça mène à des émotions refoulées. »
Le colonel acquiesça : « D'accord. D'ailleurs, je suis plutôt doué pour gérer ces situations ; j'étais directeur de mine après tout. Allez, Misha, raconte-moi ! »
« Qu'est-ce qu'il y a à dire, Colonel ! Je veux devenir garde le plus vite possible, ce manteau est juste trop stylé ! »
Le colonel secoua la tête : « Non, on ne se bat pas pour un manteau stylé. On se bat pour protéger notre patrie des ravages de l'ennemi. Nous sommes… »
Le commandant de compagnie Olof regarda son second et dit : « Ce ton de sermon ressemble à celui de ma mère. »
Le second se contenta de sourire.
À cet instant, un chant arriva soudain de l'extérieur du blockhaus, c'était « On nous retrouvera sous les décombres » :
Sortez-nous des décombres,
Adieu pour toujours à notre cher char.
Que les canons tirent en salue pendant que l'armure défile,
Pour nous emmener dans notre dernier voyage.
Que les canons tirent en salue pendant que l'armure défile,
Pour nous emmener dans notre dernier voyage.
Olof fonça vers l'entrée du blockhaus, hurlant sur ceux dehors : « Pourquoi le parfait "Chars rugissant dans les champs" a-t-il été transformé en ça ! Qui l'a changé ? C'était toi, Kumachi ! Viens ici ! »
L'intéressé, Kumachi, un chariste, s'approcha : « Rapport, commandant de compagnie, je ne faisais qu'exprimer le sentiment d'hier après la défaite totale ! »
« On n'a pas été totalement battus ! Notre bataillon n'est-il pas encore là ? On a montré à ces salauds de Prosen aujourd'hui ! À l'avenir, on continuera à les faire payer ! Ne change plus jamais la chanson comme ça ! »
« Oui, monsieur ! » Kumachi salua.
Olof dit : « Cela dit, les paroles sur les chars rugissant dans les champs ne sont pas terribles non plus. Chantons quelque chose de plus entraînant, que diriez-vous de "Fille aux yeux sombres" ! »
Sur ce, Olof se mit lui-même à chanter, sa mélodie joyeuse résonnant sur le champ de bataille.