Wang Zhong termina sa réponse au 13e bataillon blindé et recentra son attention sur l'ennemi en face.
Comme la préparation d'artillerie n'était pas encore achevée, l'ennemi demeurait au bord du champ de vision de Wang Zhong. En vue aérienne, il ne distinguait que quelques chars, sans apercevoir les grosses troupes qui s'assemblaient.
À l'œil nu, on pouvait flouement deviner le déploiement des grosses troupes, mais comme Wang Zhong ne savait pas réellement calculer distances et coordonnées, il ne pouvait pas guider l'artillerie pour qu'elle tire.
Maudit soit le printemps, une fois la période de boue venue l'an prochain et tout le monde immobilisé, il me faudra absolument trouver l'occasion d'apprendre comme il faut à calculer distances et coordonnées.
À cet instant, Wang Zhong entendit la voix de Yegorov et tourna la tête pour voir son numéro un de l'infanterie, dur à cuire, planté devant l'abri du poste de commandement régimentaire, qui hurlait : « Le tir d'artillerie commence à s'allonger. On se prépare à occuper la position ? »
Wang Zhong jeta un coup d'œil rapide à la vue aérienne et constata en effet que le point de chute de l'artillerie reculait.
Il allait répondre quand les bombes fumigènes ennemies arrivèrent.
La première et la deuxième position d'embuscade furent complètement enveloppées de fumée, rendant tout tir impossible même si on s'y rendait.
Dans le même temps, l'ennemi commença à avancer.
Au nord, les grenadiers blindés ennemis ; au nord-ouest, deux bataillons blindés ennemis, près d'une centaine de Mark III et de Panzer IV.
Wang Zhong regarda Yegorov, pointa le sol, signifiant de rester sur place.
La position était toute en fumée, et battre en retraite n'aurait pas permis d'employer efficacement la puissance de feu, sans compter le hachoir à viande avec l'infanterie. Leurs rivaux étaient des fantassins d'élite, qui s'étaient battus à travers la Bohême et le Carolingien.
Depuis le dernier combat rapproché contre l'infanterie d'élite ennemie à Loktov, Wang Zhong ne voulait plus jamais s'engager au corps à corps avec ces vétérans proséens. Maudits soient-ils, ils faisaient encore plus peur que les chars.
Yegorov leva le pouce en signe d'approbation et rentra dans l'abri du poste de commandement régimentaire.
Wang Zhong se tourna vers le soldat de transmission qui l'attendait sur le capot moteur du char, un téléphone et du fil à la main, décrocha : « Connectez-moi au 152… au 155e bataillon. »
Sous le commandement de Wang Zhong, ce bataillon d'artillerie lourde portait le numéro 155, mais il l'appelait toujours 152 parce que le calibre des pièces du bataillon était de 152 millimètres.
Le téléphone connecta rapidement : « Ici le 155e bataillon, parlez. »
Wang Zhong : « C'est Rocossov, visez les coordonnées… »
Après qu'il eut donné les coordonnées, le bataillon d'artillerie répondit : « Il nous faut environ cinq minutes pour remettre les paramètres de tir. »
« Je sais, je sais, il vous faut cinq minutes. »
La fois dernière, le bataillon d'artillerie avait aussi dit cinq minutes, mais il avait ouvert le feu au bout de deux.
Wang Zhong : « Une fois les réglages faits, attendez mon ordre avant de tirer. »
« Compris, mais cette fois ne visons-nous pas les positions pré-réglées ? »
« Juste, viser les positions ne ferait qu'exploser l'infanterie, et nos fortifications permettraient encore à beaucoup de fantassins de survivre au souffle. On bombarde les colonnes en mouvement. »
Les communications téléphoniques ne sont généralement pas écoutées par l'ennemi car le champ de bataille est chaotique, et les soldats de transmission qui posent les lignes ne trouvent souvent même pas où elles passent. On peut donc y transmettre des informations détaillées.
Le bataillon d'artillerie garda le silence, et Wang Zhong posa le combiné sur son épaule tout en continuant d'observer les forces ennemies.
L'ennemi ignorait vraiment que les troupes de la 151e division étaient stationnées dans la troisième position derrière eux. Ils avançaient depuis trois directions.
Wang Zhong garda le téléphone sur l'épaule tout en parlant à Alexandria par la liaison interne du véhicule : « Visez les chars ennemis qui progressent sur le flanc. Vous pouvez les toucher, hein ? »
« Laissez-moi faire », répondit Alexandria avec assurance, commençant à faire pivoter la tourelle.
À ce moment, le moteur du char n'était pas démarré, donc la tourelle ne pouvait tourner qu'avec l'électricité des batteries, et les batteries de l'Empire Ante étaient lamentables, si bien qu'Alexandria ne pouvait tourner que lentement.
La raison de ne pas démarrer le char, bien sûr, c'était que le bruit du moteur était trop fort et pouvait être entendu par l'ennemi.
L'ingénieur électromécanicien du char 422 se tenait à côté du char avec une manivelle, attendant juste d'aider à le démarrer quand Beliyakov l'allumerait.
Quand l'ennemi atteignit enfin le point pré-réglé par Wang Zhong, celui-ci hurla : « Feu ! »
Bientôt Wang Zhong entendit un sifflement dans le ciel, et les obus tombèrent pile au milieu de la formation d'attaque ennemie.
En avançant, les Prussiens aimaient utiliser une formation relativement dense ; si un obus d'artillerie lourde tombait entre deux chars, il y avait une chance de faire sauter simultanément les chenilles des deux.
Une chenille brisée sur le champ de bataille, ce n'est pas comme dans les jeux où elle se répare en dix secondes. Sur le terrain, une chenille brisée signifie que le char doit être temporairement abandonné jusqu'à ce qu'on reprenne le champ de bataille, pour revenir le réparer ensuite.
De plus, l'artillerie lourde pourrait même commotionner les équipages de chars si elle touche juste.
Après la première salve de 24 obus, toute l'infanterie de la formation d'attaque ennemie s'allongea. Dans la vue aérienne de Wang Zhong, au moins 30 fantassins étaient visibles, tués par cette salve.
Cinq chars stoppèrent aussi leur avance, et ce taux de pertes était en fait acceptable.
Wang Zhong : « Ajustez les paramètres de tir, corrigez pour le site et l'azimut… »
Grâce à l'ajustement des paramètres, on pouvait affiner finement le point de chute de l'artillerie. Wang Zhong avait spécifiquement appris un peu là-dessus auprès de Dietrich. Dietrich se trouvait maintenant à un poste d'observation tireur sur la cote 153. Si des chars ennemis entraient dans la portée du poste d'observation de la cote 153, ils risquaient de subir des attaques encore plus précises.
Après la deuxième salve d'obus explosifs, quatre chars de plus arrêtèrent leur avance. Tous les chars ennemis s'arrêtèrent et commencèrent à relâcher de la fumée.
L'infanterie se releva aussi et lança des bombes fumigènes.
Il semblait que l'ennemi ait jugé se trouver actuellement dans le champ de vision de l'observateur d'artillerie et ait choisi de masquer les lignes de vue avant de continuer à avancer.
Est-ce que ça servait à quelque chose, se demanda Wang Zhong.
C'est alors qu'il entendit le rugissement de moteurs dans le ciel.
Il utilisa immédiatement la vue aérienne pour observer le ciel.
Avion de reconnaissance 215 !
C'était pour observer nos positions d'artillerie !
Loktov et Wang Zhong s'étaient fait mettre hors de combat trois obusiers B4 par cet engin.
Wang Zhong : « Cessez le feu, bataillon d'artillerie cessez le feu, préparez-vous à vous replier sur la position de secours. »
En commandant expérimenté, Wang Zhong avait naturellement préparé une position de secours pour le bataillon d'artillerie.
Après tout, ils s'étaient fait avoir par l'ennemi une fois déjà.
En plus d'ordonner au bataillon d'artillerie de se préparer à bouger, Wang Zhong donna un autre ordre : « Faites préparer les troupes de couverture pour brûler les pneus. »
Que le bataillon d'artillerie bouge ou non, les servants n'osaient pas tirer à volonté tant que cet engin était au-dessus.
Bientôt, si l'ennemi occupait la position, ils ne pourraient même pas l'utiliser pour se couvrir.
Maintenant, il allait falloir voir la vraie valeur de l'infanterie et des troupes blindées.
Wang Zhong attendit patiemment que l'ennemi entre dans la portée de tir de l'unité blindée.
Il attendait quand Alexander dit : « Cette distance est à peu près bonne. Plus près et l'ennemi pourrait nous foncer dessus et profiter de la meilleure vue. Feu ! »
Wang Zhong vérifia la distance, 600 mètres, effectivement déjà dans la portée de tir effective des membres ordinaires de l'unité blindée, donc il dit à Alexander : « Feu ! »
Les canons rugirent immédiatement.
Beliyakov rugit aussi : « Manivelle ! Démarrez ! »
L'opérateur mécanique mit toute sa force à tourner la manivelle frénétiquement.
L'instant d'après, l'emblématique échappement arrière du T34 cracha de la fumée noire, et le rugissement du moteur s'éleva.
Juste à ce moment, Alexander tira son deuxième coup, touchant précisément un Panzer IV.
Ce fut alors que les autres chars commencèrent leur première salve.
Six chars ennemis furent touchés sur le coup.
À cet instant, un Panzer IV s'arrêta, et sa tourelle pivota vers la position de la troisième embuscade de Wang Zhong.
Wang Zhong : « Ce Panzer IV qui tourne sa tourelle ! Vous le voyez ? Il va nous tirer une bombe fumigène ! Certainement ! »
Chargeur : « Obus perforant, prêt ! »
Alexander tira immédiatement, mais l'ennemi tira en même temps.
L'obus perforant d'Alexander frappa le blindage latéral vertical du Panzer IV, et l'instant d'après, les opérateurs de char prussiens survivants sautèrent hors du char et coururent, avec une grande habileté, sans délai.
Il semble que le règlement prussien soit de protéger les opérateurs de char expérimentés, exigeant qu'ils abandonnent le char immédiatement s'ils ne peuvent plus combattre.
Mais l'obus du Panzer IV vola lentement, mettant deux secondes avant que Wang Zhong n'entende l'explosion et ne voie la fumée colorée de la bombe fumigène.
Wang Zhong : « Les Stukas arrivent ! Évacuez l'abri, infanterie lancez la fumée ! »
Grâce à l'expérience vécue auparavant, la réaction des unités blindées et d'infanterie fut très rapide.
Wang Zhong avait déjà repéré les Stukas, et ce serait douloureux si les Prussiens coordonnaient leur largage de bombes avec le tir d'artillerie.
Le Cri de la Mort venait du ciel.
L'instant d'après, trois Flèches Divines s'élevèrent du sol, à la rencontre des Stukas en piqué !
Les trois Flèches Divines touchèrent leur cible, et avant que les Stukas ne s'écrasent, une deuxième salve de Flèches Divines s'éleva.
Les pilotes étaient visiblement affolés ; ils savaient seulement que le Général Blanc abattait les avions de reconnaissance pour bloquer le renseignement, pas qu'il utiliserait les Flèches Divines comme des feux d'artifice.
Touchés, les Stukas vrillèrent vers le sol.
Wang Zhong se retourna et cria à Grigori à cheval : « Allez, capturez les pilotes ! »
Grigori acquiesça, monta son cheval, et avec la cavalerie qui gardait jusque-là Wang Zhong, galopa vers le site de l'écrasement des Stukas.
Comme Wang Zhong l'avait prévu, les avions ennemis se dispersèrent comme des singes, tous volant bas pour rendre plus difficile la tâche aux Flèches Divines.
Les bombes larguées au hasard tombèrent à une cinquantaine de mètres devant le troisième point d'embuscade, une distance qui ne posait aucun souci pour le site soigneusement construit.
L'onde de choc et les éclats ne pouvaient blesser personne.
Wang Zhong pensa que c'était équitable ; si tu brouilles mon artillerie lourde, je brouille ton appui aérien. Et quand on attrapera les pilotes, on pourra les interroger proprement et en tirer du renseignement.
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Tandis que de violents combats éclataient à Orachi, à la forteresse de Saint-Iekaterinbourg, au Palais d'été.
Olga Nikolaïevna Antonovna hurlait sur les gardes à la porte : « Je suis la princesse ! Comment osez-vous m'interdire d'entrer dans les chambres de ma propre maison ? »
Le garde ne broncha pas : « C'est le centre de commandement, pas un salon, Altesse. De plus, Sa Majesté l'Empereur a personnellement ordonné de ne pas vous laisser entrer pour perturber leur réunion. »
Olga dit avec colère : « Quelle réunion ? Discuter de la façon d'envoyer près d'un million de soldats à la mort ? Il faut battre en retraite maintenant ! »
Garde : « Altesse, crier sur moi ne sert à rien. Même si je concède que vous avez raison, je ne peux toujours pas vous laisser entrer. »
Olga prit une grande respiration, secoua la tête, et s'en alla.
Une fois qu'elle eut pris un peu de distance, dans un couloir sans gardes, Olga sortit discrètement un sachet exquis et en retira une bague en or.
La bague était identique à l'anneau de Son Altesse Royale le Prince héritier.
« Bien que je n'aime pas utiliser la fausse bague que j'ai fait couler en secret, la situation est urgente, frère, tu me pardonneras. »