Wang Zhong n'avait pas le temps de s'inquiéter pour les autres chars, pensant que tant qu'ils restaient dans les abris, ils ne subiraient pas de gros dégâts, à moins qu'une bombe de 500 kilogrammes ne tombe directement à l'intérieur.
À présent, la fumée enveloppait complètement la position, et même des bombes de 500 kilogrammes pouvaient être larguées avec précision dans les abris, une version grandeur nature de « Destination finale ». Il n'y avait plus rien à faire ; il fallait accepter le sort.
Wang Zhong pressa le pilote : « Beliyakov, dépêche-toi ! Une fois sortis de la zone de bombardement, nous serons en sécurité. »
Les Stukas dans le ciel ciblèrent la fumée teintée relâchée par les chars ennemis.
Le moteur du char 422 rugit, jaillissant de la fumée pour se jeter dans les buissons de l'autre côté de la route principale — c'était à l'origine une fausse position composée de chars factices et de canons antichars.
Les T-34 équipés de radios et plusieurs T-34 vigilants suivirent le char 422, tous se cachant dans la position factice.
Puis vint le hurlement perçant et mortel venu du ciel.
L'explosion survint très vite ; le bruit des bombes de 500 kilogrammes était terrifiant. Wang Zhong se replia instinctivement plus loin dans le char, laissant la trappe ouverte protéger la majeure partie de son corps.
Les colonnes de fumée des explosions ressemblaient à d'immenses choux, transformant la position d'embuscade en potager de géant.
Le bruit des tirs depuis la position d'embuscade faillit disparaître, bien que cela pût être dû à la fumée relâchée par l'infanterie qui masquait la vue des chars.
Même s'il savait que les chars restants étaient sans radio, Wang Zhong demanda tout de même à la radio : « Tout le monde va bien ? »
« Chef de peloton — le char du chef de peloton va bien. Au fait, les autres chars de notre peloton ont aussi suivi, notre peloton va bien. »
« Le char du chef du deuxième peloton va bien. »
« Le chef du troisième peloton… »
Alors que les appels radio se succédaient, un T-34 sortit de la position d'embuscade, son chef de char émergeant de la tourelle, l'air complètement sonné, hurlant de loin : « C'est ça, les Stukas ? Ils sont terrifiants. »
Puis, un après l'autre, des chars émergèrent de la position d'embuscade, apportant de funestes nouvelles : « Le char 448 a été retourné par une bombe. Quand je suis passé, je n'ai vu aucun opérateur de char survivant. »
Avant que Wang Zhong ne puisse répondre, quelqu'un signala dans le casque : « Commandant ! Des chars ennemis attaquent ! »
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Le commandant du deuxième bataillon blindé, Stauffenberg, observait les effets du bombardement.
Il demanda à son adjoint par radio : « Qu'en penses-tu de l'état de l'ennemi maintenant ? Je crois qu'on peut lancer une attaque. On peut percer les flancs arrière de l'ennemi, d'autant que la fumée qu'ils ont relâchée pour perturber les Stukas peut nous couvrir. »
L'adjoint répondit : « Je ne vois pas de problème. Faut-il consulter le troisième bataillon blindé ? Qu'ils se décalent à droite et occupent les positions de couverture. »
« Alors, faisons avancer les grenadiers blindés pour engager l'infanterie ennemie. Je trouve ce plan réalisable. »
Sur ce, Stauffenberg régla sa radio pour communiquer avec ses supérieurs : « Chat sauvage appelant Loup, Chat sauvage appelant Loup. »
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« Le commandant du deuxième bataillon blindé estime qu'une attaque peut être lancée vu la situation sur le terrain », rapporta l'opérateur radio au commandant de division par intérim Kluge.
« Approuvé. Qu'il tente, et s'ils tombent sur un os, ils peuvent se replier. Que le troisième bataillon blindé et le bataillon de grenadiers blindés coordonnent avec lui. »
Kluge, en tant qu'officier d'état-major, connaissait bien ses capacités. Puisque les officiers de première ligne jugeaient que ça valait le coup d'essayer, ils devaient aller de l'avant.
Cependant, il devait aussi affirmer son propre rôle, ajoutant : « Si l'attaque est entravée, souvenez-vous de feindre la retraite pour attirer l'ennemi dans le champ de tir des canons de 88. »
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Bien que Wang Zhong ne fût pas le premier à découvrir l'assaut ennemi, son aide extérieure lui permit d'être le premier à saisir la situation d'ensemble.
L'ennemi se divisa en deux groupes de chars : le premier semblait viser une percée directe vers les flancs du site d'embuscade pour occuper les positions latérales.
Le second groupe faisait un plus large détour, apparemment pour occuper des positions de tir éloignées et couvrir le premier groupe.
De plus, les grenadiers blindés ennemis s'étaient détachés des unités de chars et avaient commencé à avancer, manifestement pour une attaque de choc à travers la visibilité obscurcie par la fumée de la position d'embuscade, afin d'engager le corps à corps avec le 1er bataillon du 31e régiment dans les tranchées.
Ayant saisi la situation, Wang Zhong dit immédiatement à l'ordonnace qui avait suivi les chars : « Va prévenir le 1er bataillon d'évacuer la position ! L'ennemi arrive pour le combat rapproché, dis-leur de se rendre à la position de réserve. »
Au cours des dix derniers jours, la 151e division d'infanterie temporaire et le camp de travail d'Orachi avaient creusé une multitude de positions préétablies et répété maintes fois les déplacements entre elles.
Wang Zhong ne laisserait certainement pas ses troupes, composées principalement de recrues, se faire hacher menu par l'ennemi.
Quant aux chars ennemis faisant le détour, bien que la position occupée par Wang Zhong et les siens manquât d'abris pour chars, il y avait beaucoup d'arbres et divers obstacles laissés par la construction de la fausse position, rendant un duel d'artillerie à cet endroit encore avantageux pour eux.
De plus, les T-34 avaient déjà le dessus dans le combat perforant, donc tant qu'ils protégeaient leurs chenilles, il serait difficile pour l'ennemi de prendre l'avantage — avec tant d'obstacles, il était aussi malaisé pour l'ennemi de toucher précisément le « cou » des T-34.
C'était un peu comme War Thunder, où l'on utilise du feuillage de camouflage pour couvrir les points faibles du char, rendant la visée adverse difficile.
À cet instant, trois autres T-34 quittèrent la position d'embuscade pour rejoindre Wang Zhong et son groupe.
Cela portait à 21 le nombre de chars sortis ; sur les neuf restants, il était confirmé que le char 448 était fini, l'état des autres était inconnu.
« Vite, mettez-vous en formation ! Retrouvez votre char de commandement de peloton ! » hurla Wang Zhong en gesticulant vers les trois chars fraîchement arrivés.
Le commandant du véhicule de tête hocha la tête — on ne savait s'il avait vraiment compris ou s'il acquiesçait pour faire plaisir — mais il fit tourner son char devant le char 422 et suivit la formation du groupe de chars actuel.
Les deux autres chars firent de même, passant devant le char 422, leurs commandants saluant Wang Zhong au passage.
Wang Zhong : « Arrêtez de me saluer ! Mettez-vous en formation, l'ennemi est là ! »
C'était insupportable ; à l'avenir, sécuriser des radios capturées devrait être la priorité absolue.
À ce moment, en vue plongeante, Wang Zhong vit l'infanterie refluer le long du boyau de communication vers les positions préétablies, tandis que l'infanterie ennemie se trouvait à environ deux cents mètres des tranchées de la position d'embuscade.
Bien, les effets des exercices répétés de changement de formation portaient leurs fruits.
Puisque l'ennemi s'apprêtait à entrer dans la position —
Wang Zhong changea de fréquence radio, la calant sur celle couramment utilisée par les Prussiens.
Les Prussiens surveilleraient cette fréquence — pas tant surveiller qu'attendre d'y communiquer, bien sûr ils y prêtaient une grande attention.
Et il y avait une autre personne qui écoutait constamment cette fréquence, c'était Vasily, veillant sur un téléphone de campagne capturé.
Wang Zhong : « Les longs sanglots des violons de l'automne, je répète, les longs sanglots des violons de l'automne. »
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Vasily posa son casque : « Un code est passé ! Artillerie, visez la deuxième position d'embuscade ! »
« La deuxième ? » confirma Pavlov.
« Oui ! Je suis certain que c'est le code pour la deuxième position d'embuscade », insista Vasily.
Pavlov saisit le combiné : « Connectez-moi au bataillon d'artillerie ! Vite ! »
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Armée prussienne, QG de la division blindée de l'Ordre chevaleresque d'Amprala.
Klose, assurant l'intérim du commandement de division, entendit la voix soudaine à la radio et cria : « Qui connaît la langue ante ? »
« Moi ! C'est le premier vers du poème "Chant d'automne" de Weilun », dit un officier d'état-major.
Le commandant de division Kluge : « Pourquoi réciter un poème tout d'un coup ? C'est un genre de code ? Il va se passer quelque chose ? »
Un officier d'état-major inquiet demanda : « Pourrait-ce être qu'ils vont nous bombarder ? »
Clairement, les frappes de précision qu'avaient subies les autres commandants de division leur causaient une forte pression psychologique.
Kluge agita la main : « Ne vous faites pas peur. S'ils avaient voulu nous bombarder, ils l'auraient déjà fait, pourquoi attendre maintenant ? Non, ce doit être un autre genre de code. Mon armée ante n'a pas assez de radios, on doit compter sur le téléphone. Celui qui donne les ordres a dû laisser un nœud avec un téléphone pour une raison.
« Il a une radio à côté de lui… Il doit être dans un char. »
Soudain, Kluge alla à la table, prit le livret de service blanc du général, le feuilleta vite, et hurla : « Chars ! Ce général blanc aime commander les troupes depuis son char, et son char aime arborer le drapeau militaire sur l'antenne ! Dites au deuxième bataillon, le général blanc ennemi est dans un char, et il y a un drapeau militaire sur l'antenne du char ! »
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Wang Zhong surveillait l'infanterie ennemie quand la voix de Vasily arriva dans les écouteurs : « Général ! L'ennemi sait que vous êtes dans un char, et ils savent que votre char a un drapeau militaire ! Vite, enlevez le drapeau ! »
Wang Zhong jeta un coup d'œil au drapeau rouge sur l'antenne, secoua la tête, et dit : « Qu'ils viennent. Et toi, gamin, arrête de hurler en clair ! »
En fait, pour garder les communications radio secrètes maintenant, on ne pouvait utiliser que des codes ou des indicatifs d'appel.
Fondamentalement, les deux camps pouvaient entendre les émissions radio de l'autre, et ces trucs avancés comme le saut de fréquence et la communication chiffrée n'existaient pas encore.
C'est pour ça que les Ricains ont eu l'idée d'utiliser des parleurs de code amérindiens.
Wang Zhong veninait de gronder Vasily quand il vit l'infanterie ennemie entrer dans la deuxième position d'embuscade.
À cet instant, des symboles de troupes blindées apparurent soudain sur la position d'embuscade !
Un T-34 qui avait été sonné par une grosse bombe « se réveilla » !
On le vit reculer tout en tirant, se repliant vers une route improvisée.
Puis d'autres chars « se réveillèrent » — non, c'étaient trois chars qui se réveillaient, formant un peloton blindé avec celui qui s'était réveillé le premier !
Mais Wang Zhong remarqua vite que l'un des chars avait la chenille arrachée et ne pouvait plus bouger.
Il vit l'opérateur de char sauter hors du char et tirer sur les grenadiers blindés d'élite avec son arme.
Cependant, les mitrailleuses ennemies se mirent bientôt à tirer.
C'était la tradition chez les soldats allemands ; l'infanterie utilisait le fusil 98K à verrou, comptant entièrement sur les mitrailleuses pour fournir un feu de suppression continu.
La puissance de feu torrentielle des mitrailleuses légères abattit vite les opérateurs de char.
Le cœur de Wang Zhong se tordit de douleur.
Heureusement, à ce moment-là, les trois chars restants avaient réussi à se replier au-delà de la haie dans un champ ouvert, repoussant vers les haies l'infanterie ennemie qui tentait de s'approcher, grâce à leur puissance de feu.
C'était le moment !
Wang Zhong : « La mélancolie monotone qui me perce le cœur. Je répète, la mélancolie monotone qui me perce le cœur ! »
« Compris ! » répondit Vasily.
Wang Zhong : « Merde, ne réponds pas ! »
Même si Vasily était une tête de mule, Wang Zhong ne s'inquiétait pas qu'il gâche tout.
Quelques secondes plus tard, on entendit le sifflement des obus d'artillerie déchirant le ciel.
La première salve d'artillerie lourde de 152 mm s'abattit.
La position de haie, tout juste labourée par les bombes de 500 kg des Stukas, fut à nouveau couverte d'acier et de feu.
Les bouleaux composant la haie tremblèrent violemment mais tinrent bon comme du bambou, « encaissant mille coups sans plier. »
Inébranlables face aux vents de toutes directions !