Wang Zhong confirma que l'ennemi était en retraite, alors il hurla dans la radio : « Feu cessez ! Feu cessez ! Économisez les munitions ! »
Tout en hurlant, il ramassa une branche qui avait été secouée du sommet de la tourelle par le tir du canon et la lança sur le signaleur, entièrement concentré sur l'ennemi.
Le signaleur, surpris par le choc, tourna vers Wang Zhong un regard perplexe.
Général Wang : « Feu cessez ! Dites à tous les équipages de chars d'arrêter de tirer ! »
« Ah ! » Le signaleur finit par s'élancer le long de la tranchée de communication.
Il fallut deux bonnes minutes avant que les trente T34 cessent complètement le feu.
On ne saura jamais sur quoi ces types tiraient après l'écran de fumée ennemi.
Wang Zhong continua d'instruire le signaleur : « Ordonnez au bataillon d'infanterie d'avancer ! Cherchez les rangs des prisonniers, capturez les lieutenants et au-dessus, surtout ceux avec brassards d'état-major, rubans d'adjudant, porteurs de mallettes, porteurs de cartes. »
Signaleur : « Et pour les prisonniers en dessous du grade de lieutenant ? »
La première réponse qui vint à l'esprit de Wang Zhong fut : « L'ennemi s'est battu vaillamment et ne s'est pas rendu ; nous devons commémorer leur esprit combatif et leur élever un monument. »
« Oui ! » Le signaleur fit demi-tour et partit en courant.
« Attendez une minute ! » Wang Zhong l'appela.
S'ils gardaient les officiers ennemis en vie, cela pourrait entraîner des conséquences défavorables à l'avenir. Et il se souvint de quelqu'un disant que s'ils ne gardaient pas de prisonniers, lors de futures contre-offensives, l'ennemi se battrait à mort en rencontrant leurs propres forces.
Après une seconde de silence, Wang Zhong changea son ordre : « Oubliez ce que j'ai dit plus tôt sur les prisonniers. Pour ceux en dessous du grade de lieutenant, blessez-leur les bras pour qu'ils ne puissent pas revenir au combat pendant trois mois. Puis laissez-les marcher en direction de l'ennemi. »
Le signaleur hocha la tête et s'éloigna.
Bien qu'il ne cautionnât pas l'exécution de prisonniers, la situation actuelle de la 151e division ne permettait définitivement pas de s'occuper de prisonniers ; il valait donc mieux les utiliser pour nourrir l'ennemi de fausses informations.
Wang Zhong : « Ordonnez à tous les chars de faire rugir leurs moteurs, qu'ils fassent plus de bruit ! »
Par conséquent, toute la position d'embuscade rugit assourdiment, comme si une armée de chars entière avançait.
————
Filippov mena son peloton vers la route encombrée de carcasses de chars et de véhicules.
Oui, Filippov avait été promu chef de peloton, mais ce n'était pas une promotion exceptionnelle puisqu'ils devaient à l'origine devenir chefs de peloton adjudants après leur sortie de l'académie militaire ; ce n'était qu'un début anticipé.
Hormis chaque chef de section, le peloton de Filippov ne comptait que des bleus. Sept ou huit avaient décroché pendant la marche, et il se demandait s'ils ne allaient pas péter un câble en voyant des ennemis morts pour la première fois.
Ça rendait Filippov anxieux.
Après avoir abordé prudemment la route avec son peloton, Filippov ordonna : « Écartez-vous, ne vous groupez pas ! Vous avez oublié ce que je vous ai dit à l'entraînement ? Se serrer facilite la mort ; les mitrailleuses adorent tirer sur les grappes ! »
« Agir seul, en revanche, le mitrailleur ennemi n'aura pas l'impression que ça vaille la peine de gaspiller des balles sur vous. »
En fait, ce que disait Filippov relevait davantage de la philosophie de l'armée d'Ante, car l'armée d'Ante avait toujours manqué de munitions et devait les économiser.
S'il s'était agi d'une autre unité militaire, même s'il n'y avait qu'un seul ennemi, tout le peloton aurait déversé sa puissance de feu, mitrailleuses et fusils tirant simultanément.
Regardant ses subordonnés se disperser, Filippov s'engagea le premier sur la route principale.
Partout où il regardait, il y avait des cadavres de l'armée prussienne, et certains chars arrêtés sur la route fumaient encore.
Un signaleur à cheval déboula au galop sur la route : « Le général a ordonné de capturer comme prisonniers les officiers au grade de lieutenant et au-dessus, et pour ceux de grade insuffisant, de leur blesser les bras et de les laisser courir en arrière. Nous devons laisser les blessés ennemis se porter eux-mêmes ! »
Filippov : « Vous avez tous entendu ! Semyon, prends ta section pour vérifier les chars, ne regardez pas à l'intérieur, ouvrez juste la trappe et balancez une grenade. »
Le sergent Semyon mena immédiatement sa section vers les chars.
Filippov continua de hurler : « D'abord, enlevez les armes de l'ennemi. Leurs grenades à main sont très bien faites et plus efficaces que les nôtres ! Et leurs pistolets-mitrailleurs sont de la bonne came ; regardez, j'en utilise un et je ne reviens pas en arrière, il complète parfaitement le Tokarev. »
En parlant, Filippov ajusta délibérément la position du pistolet-mitrailleur MP en bandoulière pour qu'il soit prêt à tirer instantanément.
Juste à ce moment, un autre vétéran qui avait connu la bataille de Loktov cria à Filippov : « Filippov, les uniformes de ces types ont l'air un peu différents ! Ce ne serait pas la Garde impériale de l'empereur Plathen ? »
« Possible. » Filippov dit, en tirant sur sa cape de pluie, symbole de l'infanterie impériale du camp d'Ante.
À cet instant, le sergent Semyon, qui vérifiait les chars, hurla : « Grenade dehors ! Ne vous affolez pas ! »
À peine les mots tombés, une explosion sourde suivit, de la fumée s'échappant de la trappe du char numéro 235.
Le sergent Semyon sauta du char et mena ses hommes vers le suivant.
À ce moment, Filippov vit sa nouvelle recrue, Aleksei, planté devant un cadavre ennemi, l'air de contempler la vie.
Il s'approcha et demanda : « Alyosha, à quoi tu penses ? »
« Chef de section ! C'est rien de spécial, je me demande juste si la guerre est vraiment une chose si simple et confortable ? »
Filippov : « On a pensé la même chose quand on a juste repoussé la première vague d'attaque ennemie à Loktov. Après le tir d'artillerie précis du général, l'ennemi s'est complètement effondré. On a cru pouvoir avancer jusqu'en Ploseni dès le lendemain. »
Aleksei : « Qu'est-ce qui s'est passé alors ? »
« Alors, la moitié d'entre nous n'a pas vu le soleil du lendemain », dit Filippov. « Ou plutôt, on est devenus les couleurs sur l'étendard du général. »
La bouche d'Aleksei s'ouvrit grande, comme un poisson rouge à bout d'oxygène.
Au loin, le sergent Semyon cria : « Grenade dehors, ne — »
Soudain, un opérateur de char prosen jaillit du char, utilisant un pistolet-mitrailleur pour abattre la nouvelle recrue qui s'apprêtait à lancer une grenade dans la trappe.
La grenade tomba pile aux pieds du sergent Semyon ; il eut juste le temps de maudire « Merde » avant que l'explosion ne le renverse au sol, sa jambe projetée haut dans les airs.
L'opérateur de char prosen, debout dans la tourelle, braqua son pistolet-mitrailleur sur la section la plus proche de Semyon et fit feu, abattant trois nouvelles recrues sur le coup.
Le peloton de bleus de Filippov se figea, tandis que les vétérans étaient déjà à plat ventre.
Filippov lui-même, à demi à genou, visa son pistolet-mitrailleur.
Ça se passa en un éclair. Aleksei tira.
Le premier coup semi-automatique du Tokarev manqua, frappant le bord de la tourelle et faisant jaillir une gerbe d'étincelles.
L'opérateur de char ennemi braqua immédiatement son canon, mais le deuxième coup du Tokarev arriva, lui perçant l'épaule.
Aleksei, hurlant, continua de tirer jusqu'à vider le chargeur du Tokarev.
En réalité, les coups suivants manquèrent tous, touchant les arbres derrière le char.
L'ennemi inanimé glissa à l'intérieur du char sous l'effet de la gravité.
Aleksei continua de hurler, tirant désespérément sur la détente, peu importe qu'il n'y ait plus de balles.
Filippov sortit une grenade, l'arma et la lança d'un mouvement fluide, le « petit bâton volant » avec sa traînée de fumée atterrit dans la trappe du char.
Avec un souffle étouffé, le char devint silencieux.
Aleksei s'agenouilla, son corps entier s'effondrant sur le côté.
Filippov crut qu'il avait été touché et accourut pour vérifier : « Où es-tu blessé ? Ça va ? »
Après un examen rapide, Filippov constata que l'homme n'avait pas été touché, il allait parfaitement bien. Mais le voilà, étendu par terre comme une aubergine dégonflée.
Filippov ne s'attarda pas sur lui et courut vers la section de Semyon : « Médecin ! Médecin ! Infirmière ! »
« Je suis là, je suis là ! » L'infirmière, en uniforme militaire, accourut, tâta le cou du sergent Semyon, secoua la tête et passa au suivant.
Après avoir confié les blessés à l'infirmière, Filippov revint vers Aleksei, pour le trouver serrant son ventre de douleur.
« Qu'est-ce qui t'arrive, soldat ? » demanda Filippov.
« Mon ventre… ça me crampe, et je ne sens plus mes jambes. Est-ce que je vais mourir ? »
Filippov saisit Aleksei par les épaules et le remit debout : « Non ! Tu vas bien ! Tu es juste trop tendu ! Lève-toi ! »
Mais ça ne servit à rien du tout. La nouvelle recrue, Aleksei, s'affala sur Filippov comme une boule de boue, sa voix teintée de pleurs : « Je vais mourir… je vais mourir… »
Filippov essaya de le consoler un peu, mais en vain, finissant par hurler : « Prêtre ! Où est le prêtre ? »
Les prêtres étaient des pros pour gérer ce genre de truc, c'était valeur sûre d'en trouver un.
Mais Filippov appela un moment sans réponse.
À cet instant, il eut soudain une idée.
Il jeta la nouvelle recrue, Aleksei, de côté — il s'effondra immédiatement au sol, s'étalant comme une flaque de gélatine.
Filippov se rua sur le char ennemi, grimpa à l'intérieur, et traîna hors de là l'opérateur de char qui venait de les surprendre au pistolet-mitrailleur, le tirant jusqu'à la nouvelle recrue, Aleksei.
Puis Filippov releva une fois de plus la recrue, le forçant à regarder l'opérateur de char : « Regarde bien, c'est l'ennemi que tu as abattu ! »
La nouvelle recrue, Aleksei, cessa ses gémissements et regarda l'ennemi : « C'est moi qui l'ai abattu ? »
Filippov dit : « Maintenant, en tant que ton chef de section, je t'ordonne de pisser sur son froc ! »
La nouvelle recrue Aleksei resta coi : « Quoi ? Pourquoi ? »
« Je vais te dire pourquoi ! » dit Filippov, tout en réduisant subtilement son soutien à la nouvelle recrue, Aleksei, « Notre commandant de division, le général de division Rocossov, est très brave, non ? Si tu ne sais pas à quel point il est brave, tu peux demander aux gens des unités de chars, demander à ces vieux de la 23e armée de chars d'origine, ils te le diront parce que la tourelle du char BT ne contient que deux places, le général restait dehors quand il les commandait, dirigeant tout en fauchant des Prussiens à la mitrailleuse de toit sous une grêle de balles ! »
La nouvelle recrue Aleksei eut un air d'admiration : « J'en ai entendu parler ! Mais quel rapport avec le fait de me faire pisser… »
« Tu sais quel genre de type il était avant ? Tu devrais demander aux vieux soldats du 3e groupe de l'Amour de Plowsonia d'origine, ils le savent tous ! Avant la guerre, le général était un lâche, et personne ne voulait le suivre au front. Puis la guerre a éclaté, un char prosen a tiré un coup, et le général s'est fait pipi dessus de trouille ! »
La nouvelle recrue Aleksei fut encore plus perplexe : « Je sais… mais ça ne change pas le fait qu'il est maintenant un général brave et sans peur, non ? »
« Tu ne comprends pas ? » dit Filippov, « Avec ce pipi, le général a lavé sa lâcheté passée ! Ça s'appelle apprendre de la honte pour devenir courageux ! Là, tu es un lâche aussi, mais tu as tué un ennemi ! Fais comme le général, et ce sera réglé ! »
Filippov désigna l'ennemi : « Pisse ! Sur son froc ! Qu'est-ce que tu attends ? Tu allais te pisser dessus toi-même, non ? »
La nouvelle recrue Aleksei extirpa un mot : « Oui. »
« Alors qu'est-ce que tu attends ? »
La nouvelle recrue Aleksei serra les dents, et mouilla le corps de l'ennemi.
Une fois fini, Filippov recula : « Est-ce que ton ventre te fait encore mal maintenant ? »
« Hein ? Ça… »
Filippov : « Regarde tes jambes, elles tremblent encore ? »
« Vraiment ! Je… je me sens plus brave ! »
Les autres échangèrent des regards.
« Attendez une seconde, je me souviens maintenant », quelqu'un hurla, « C'est moi qui ai tué cet ennemi ! Il est à moi ! »
« Laisse tomber, c'est clair qu'il a été tué par une mitrailleuse. Ton Tokarev pourrait faire un trou pareil ? Je pense que c'est à moi de pisser dessus, pas à toi, je l'ai tué, donc c'est moi qui dois le faire ! »
« Alors je ferai celui-là ! »
Juste à ce moment, le prêtre de l'unité arriva enfin et fronça les sourcils devant la scène, « Attendez une minute ! Qu'est-ce que vous foutez ? »
Il parlait en se pinçant le nez parce que ça puait.
Filippov : « On fait un rituel pour donner du cran à la nouvelle recrue ! »
Le prêtre regarda le cadavre ennemi, et comprit.
Le prêtre dit : « Vous les gars… récupérez les armes avant de pisser, qui va utiliser ces armes sales maintenant ? Celui qui a pissé dessus est responsable de la récupérer, la nettoyer, et l'utiliser ! Compris ? Maintenant, bougez ! »
Ce soir-là, la 1re compagnie du 1er bataillon du 31e régiment de la Garde impériale, avec le prêtre de l'unité, écrivit dans son journal : « Je pensais à l'origine que les rumeurs sur le passé sombre du général affaibliraient la cohésion de notre unité, mais maintenant il semble que ce soit complètement infondé. En fait, ces passés sombres ont, d'une manière merveilleuse (biffé) d'une manière ridicule, rehaussé le prestige du général, ce qui mérite d'être étudié en profondeur. »