En l'an 914 de Jules, le 3 août, 01h00, QG de la division blindée des Chevaliers d'Asgard, armée prosienne.
Le général de division William Dietrich scruta le sergent échevelé de la compagnie de reconnaissance blindée et demanda : « Quelle est la cause de l'artillerie tout à l'heure ? »
Le sergent dit : « Nous étions entrés dans le village de Kiryalev, prévoyant d'y passer la nuit. Le chef de section a découvert qu'une sentinelle manquait à l'appel et organisait une recherche lorsque le bombardement a commencé soudainement. Il a été rapide et violent. »
« Puis, avant que nous puissions réagir, nous avons entendu des sabots ! »
« Des sabots ? » répéta le général de division William Dietrich, surpris.
« Oui, des sabots ! La cavalerie a chargé sur nous, tirant au pistolet-mitrailleur et au pistolet semi-automatique, et lançant des grenades à main et des cocktails Molotov. Nous avons été pris au dépourvu. »
« Le chef de section prévoyait de se précipiter vers le char no 2 pour riposter avec sa mitrailleuse, mais le char a été neutralisé par un cocktail Molotov. Au final, j'ai juste sauté sur la moto et l'ai ramenée ici. »
William Dietrich hocha la tête : « Ce n'est pas ta faute. Tu as bien fait de revenir ; au moins, on sait ce qui est arrivé à l'unité de reconnaissance. As-tu entendu des informations d'identification sur l'ennemi, comme leur numéro d'unité ou quelque chose comme ça ? »
« Je ne comprends pas l'ante, » dit le sergent. « Mais j'ai l'impression que les uniformes de l'ennemi ne correspondent pas tout à fait à ceux de la cavalerie dans le manuel d'identification, il manque la cape. »
« Bien, y a-t-il autre chose à signaler ? Sinon, tu peux aller manger. »
Le sergent salua William Dietrich et se tourna pour quitter le véhicule de commandement blindé.
William Dietrich s'approcha de la table de carte et entoura le village de Kiryalev au crayon.
« L'artillerie ennemie qui peut atteindre ce point... Où pourrait-elle être ? »
Le chef d'état-major : « Où d'autre pourrait-elle être ? Orachi, bien sûr ! Elle commande une route vitale, et il y a des bois à proximité — ce devrait être la meilleure position défensive de toute la zone. »
« Demain, nous pourrons pousser jusqu'ici et nous déployer. »
En parlant, le chef d'état-major prit un compas de précision utilisé pour le dessin et traça une ligne sur la carte avec la mine de crayon.
Le général de division Dietrich hocha la tête : « Partons tôt le matin. La compagnie de reconnaissance en tête, la 1re compagnie blindée de la force principale juste derrière. Une fois en position, la reconnaissance blindée avancera, pendant que la 1re compagnie se déploiera en formation de frappe. »
« Cela semble raisonnable. Les Ante se cacheront dans des positions fortifiées près des villes, comme avant, » répondit le chef d'état-major. « De plus, ma division a l'autorité de commander directement le 117e escadron de reconnaissance de l'armée de l'air. Nous pouvons demander un avion de reconnaissance pour effectuer une reconnaissance à basse altitude le long de la route. Le FW189 est fiable dans ce genre de terrain broussailleux. »
« Mhm, pas de problème, » acquiesça Dietrich.
En l'an 914 de Jules, le 3 août, 04h10.
Wang Zhong monta Bucephalus jusqu'au premier site d'embuscade.
Grigori, portant un drapeau rouge, le suivit.
Voyant le drapeau rouge, de nombreux soldats s'excitèrent et sortirent de leur couverture.
« Général ! Va-t-on frapper fort l'ennemi aujourd'hui ? »
« Oui ! » dit Wang Zhong avec certitude. « Aujourd'hui, nous les anéantirons complètement ! »
Popov, qui accompagnait Wang Zhong, hurla : « Retournez à vos positions ! Restez cachés ! Aujourd'hui, c'est une question de patience ! Si nous sommes plus patients que l'ennemi, nous gagnerons ! »
Tout en parlant, Wang Zhong atteignit la cachette de son cher char 422.
Le char 422 était garé au fond de la cachette, recouvert d'un filet de camouflage ; même le drapeau rouge sur l'antenne radio était masqué par la cachette.
Dans un moment, une simple marche arrière, et la tourelle du char 422 émergerait au niveau du sol, révélant incidemment le drapeau rouge.
L'ennemi sera certainement pris par surprise.
Un bataillon de la 31e Garde se cachait dans une tranchée en forme de W devant la position d'embuscade ; ils étaient chargés de bloquer l'infanterie ennemie et de lancer de la fumée pour couvrir les chars et les canons antichars lorsqu'ils devaient se replier de leurs positions.
Sur le flanc de la position d'embuscade des chars, se trouvait un peloton de canons antichars composé de quatre pièces, dont la mission était de frapper le flanc ennemi lorsque leurs chars tentaient de charger au contact.
Wang Zhong demanda à sa tireuse Alexandria : « Comment vont les chars ? »
« Excellent, » répondit le pilote Beliyakov, « il n'a jamais été en meilleure forme qu'à présent. »
Wang Zhong : « Alors j'irai vérifier l'état des autres équipages. »
Cette fois, Wang Zhong ne se contenta pas de creuser des abris pour chars ; suivant aussi le manuel tactique de l'armée soviétique de l'ère de la Guerre froide sur Terre, il assigna des secteurs d'observation à chaque véhicule — c'est-à-dire les zones qu'ils devaient surveiller de près.
C'était incroyablement important pour le T34, qui manquait de capacité de conscience situationnelle ; s'ils n'avaient qu'à surveiller des zones précises, ils ne bougeraient pas la tête au hasard pour tenter de localiser des cibles avec leurs périscopes de char.
Wang Zhong soupçonna sérieusement que la raison pour laquelle l'armée soviétique faisait cela pendant la Guerre froide était qu'elle avait été terriblement gênée par une mauvaise visibilité pendant la grande guerre.
Après avoir vérifié l'état de chaque véhicule en faisant le tour de la position d'embuscade, Wang Zhong monta Bucephalus jusqu'au tout avant de toute la position.
Le commandant du 1er bataillon du 31e régiment prit contact, quittant son abri pour l'accueillir : « Général ! Nous sommes prêts ! »
Wang Zhong : « Détendez-vous, le premier engagement sera une embuscade plaisante. Idéalement, nous ciblerons l'ennemi tandis qu'il sera en formation de marche. »
Le commandant : « Ce serait parfait. »
Wang Zhong continua : « Votre tâche est de mener vos troupes pour capturer l'équipement ennemi après la fin de l'embuscade et de vous assurer que chaque char est détruit. Enterrez aussi quelques-unes de ces grenades à main modifiées comme pièges. »
Le commandant rit : « Ces pièges sur cadavres ? Rien qu'à penser à d'autres fantômes prussiens se faire tuer par ces trucs, je suis particulièrement content. »
Wang Zhong rit aussi : « Hahaha, exactement ! Ces maudits envahisseurs doivent tous passer à la casserole plus tôt ou plus tard. »
À cet instant, Wang Zhong entendit soudain un bruit de moteur venant du haut ; il mit pied à terre en hâte et tira Bucephalus pour le cacher sous les arbres à ses côtés.
Grigori posa aussi le drapeau rouge au sol et le recouvrit de feuilles mortes.
En un instant, tous les signes de vie dans tout le fourré disparurent.
Un FW189 passa au-dessus.
Le lieutenant Fox, pilote du 117e escadron de reconnaissance de l'armée de l'air prussienne, fit voler son avion de reconnaissance le long des routes rudimentaires des Ante.
L'officier de renseignement capitaine, sur le siège arrière, observait le sol aux jumelles : « Bien, il n'y a rien. »
À ce moment, la radio demanda : « Hibou Hibou, voyez-vous quelque chose ? »
« Loup Loup, tout est normal, aucune trace de l'ennemi trouvée. » L'officier de renseignement capitaine fit une pause, « Je répète, aucune trace de l'ennemi trouvée, nous approchons d'Orachi et ne voyons toujours aucun signe de l'ennemi ! »
Il y eut un silence radio d'environ cinq secondes avant le message suivant : « Continuez la reconnaissance, Loup termine ! »
« Loup termine ! » Vasily termina sa traduction et se tourna vers Pavlov : « Je pense que ce "Loup" pourrait être les forces au sol, et "Hibou" est probablement l'avion de reconnaissance. »
Pavlov : « Votre déduction est vraiment merveilleuse ! »
À cet instant, le téléphone sonna, et Pavlov décrocha le combiné : « Ici Pavlov. Mm-hmm ? La compagnie de la Flèche Divine a-t-elle été notifiée ? Bien, bien, continuez la surveillance, Frère Pierre. Terminé. »
Pavlov raccrocha et regarda Vasily : « Cet hibou semble être un avion de reconnaissance FW189, et il est sur le point d'être abattu par la compagnie de la Flèche Divine. Quant au loup sauvage... »
Pavlov alla à la table et regarda la carte trouvée sur un officier du bataillon de reconnaissance prosien capturé hier. En désignant le blason à symboles sur la carte, il dit : « J'ai demandé à l'érudit de la ville, cette rune s'appelle Crochet du Loup, et Loup Sauvage doit être l'indicatif radio de cette division. »
« Maintenant, tout s'explique. Nous ne faisons pas face à une division blindée hétéroclite qui a anéanti la 5e armée de chars, mais bien aux Chevaliers d'Asgard d'élite fraîchement déployés. Nous devrions en informer le commandant de division. »
Wang Zhong tenait le combiné : « Vous dites qu'on a affaire au Corps des Chevaliers ? »
« Oui, mieux vaut être prudent. »
Wang Zhong se caressa le menton et demanda : « Le prisonnier d'hier, va-t-il bien ? Il n'a pas montré de signes surnaturels, n'est-ce pas ? Genre yeux rouges soudains, soif de sang, ou transformation en loup-garou sous la lune ? »
« Non, pourquoi demandes-tu ça ? »
« Aucune raison. »
Wang Zhong était en fait quelque peu inquiet que l'ennemi ne sorte soudain quelque absurdité antiscientifique, puisqu'il y avait déjà la Flèche Divine et les escouades de chorale de son côté, sans parler du radar humain.
S'il y avait des vampires venus d'un Sturmtiger d'un autre monde, ce serait normal, non ?
Au cas où l'ennemi se mettrait soudain à chanter « Les Longues Chaussettes du Diable » avec des yeux rougeoyants, alors — alors il ne leur resterait plus qu'à compter sur l'ecclésiastique Popov.
Mais pour l'instant, l'ennemi est encore humain, au pire, des humains fanatiquement dévots.
Pavlov dit : « Rien de plus à signaler, l'avion de reconnaissance ennemi a été abattu par la Flèche Divine. Celle qui a agi est votre fiancée. »
Wang Zhong rit : « Elle est devenue sacrément douée pour ça. »
Ludmila, la némésis des avions de reconnaissance prosiens. Le FW189 a pour surnom « Hibou », donc Ludmila pourrait aussi être connue comme la Chasseuse de Hiboux, la terminatrice des Hiboux.
Juste au moment où Wang Zhong raccrochait, un autre appel arriva.
Les téléphones dans ces bunkers de communication de première ligne sont des lignes directes qui ne passent pas par un opérateur ; ils se connectent directement un-à-un.
Le téléphone qui sonne maintenant est relié aux postes d'observation avancés.
C'est pourquoi, quand Wang Zhong entendit le téléphone sonner, il ordonna immédiatement : « Préparez le combat ; l'ennemi arrive ! »
Après avoir dit cela, il décrocha, et en effet, une voix étouffée à l'autre bout dit : « L'ennemi a passé le poste d'observation. L'ennemi a passé le poste d'observation. Formation de marche, aucune anomalie détectée. »
« Compris, cherchez une occasion d'évacuer. »
Le travail des postes d'observation est de donner l'alerte précoce ; une fois c'est fait, ils peuvent filer.
Alors que Wang Zhong posait le combiné, les parois du bunker se mirent à trembler.
L'ennemi approchait.
Wang Zhong sortit en courant du bunker vers son véhicule chéri.
Bucephalus voulait le suivre mais fut repoussé par un rugissement : « Tu restes là, reste en arrière ! »
Le cheval blanc secoua la tête et ne le suivit pas.
Juste au moment où Wang Zhong montait dans son char, l'ennemi apparut.
L'avant-garde ennemie consistait en une motocyclette à trois roues et deux véhicules de reconnaissance à roues, suivis d'une longue colonne de chars.
Il n'y avait aucun des chars Panzer I ou Panzer II servant de faire-valoir ; c'était tous des Panzer III modèle G.
La plus grande différence du modèle G par rapport aux premières versions que Wang Zhong avait affrontées auparavant était le poids accru ; avec le modèle G, le Panzer III était devenu un vrai char moyen de 20 tonnes.
Le bénéfice le plus apparent du tonnage accru était une protection renforcée.
De plus, le modèle G avait une tourelle de commandement spécialisée, améliorant encore la conscience situationnelle.
Voyant cette tourelle de commandement, Wang Zhong ne put s'empêcher de sentir de l'envie, étant donné que ses propres chars étaient pratiquement sourds et aveugles.
Le char de tête ennemi franchit un arbre marqué de peinture blanche, indiquant qu'ils étaient complètement entrés dans la zone d'embuscade.
Wang Zhong ordonna : « Tous les chars, position de tir ! »
L'ordre fut transmis par radio, puis les chefs de section le relayèrent oralement aux estafettes proches.
Enfin, les estafettes coururent à travers les boyaux de communication jusqu'à chaque bunker pour transmettre les ordres aux opérateurs de chars.
Sans radios, c'était juste plus compliqué.
Tout le site d'embuscade rugit du bruit des moteurs.
Le char 422 de Wang Zhong avait déjà commencé à reculer, si bien qu'il apparut comme jaillissant du sol dans l'écoutille de la tourelle.
Avec une vue plus claire, Wang Zhong vit que les commandants de chars ennemis avaient aussi entendu les moteurs et regardaient de leur côté, confus.
C'est alors que la tireuse, Alexandria, tira — malgré le char qui n'était pas encore stable.
L'obus perforant frappa le flanc du char de tête ennemi, embrasant son moteur.
Les opérateurs de chars prosiens en feu s'extirpèrent des chars, roulant au sol.
Le char le plus au nord du site d'embuscade tira aussi, touchant avec précision le char de queue ennemi.
Maintenant, tout le bataillon de 44 Panzer III et 19 Panzer IV était piégé sur la route !
Les 30 T34 de Wang Zhong déchaînèrent un feu furieux, des obus perforants traversant les bois vers l'ennemi.
Les mitrailleuses du 1er bataillon du 31e régiment retentirent aussi, fauchant l'infanterie ennemie d'accompagnement comme de l'herbe.
L'ennemi commença à lâcher de la fumée et fit marche arrière vers le côté ouest de la route, tentant de se dégager.
Ainsi, ils exposèrent leur flan aux canons antichars de 45 mm cachés sur les flancs du site d'embuscade.
Les quatre canons antichars tirèrent follement.
L'ennemi lâcha encore plus de fumée.
Mais la fumée n'eut aucun effet sur la perspective dominante de Wang Zhong, car il vit clairement les 18 chars restants de l'ennemi reculer, complètement démoralisés.
La première embuscade anéantit totalement un bataillon de chars ennemi !
L'ennemi laissa derrière lui pas moins de 45 épaves de chars !
Wang Zhong ne put s'empêcher d'éclater de rire, car c'était bien la fameuse tactique de l'élite de la 1re brigade de chars de la Garde d'un autre monde — si efficace !