En l'an 914, à 20 h 30 le 2 août, à Orachi, le quartier général de la 151e division d'infanterie temporaire de l'armée ante.
Wang Zhong fixait la carte d'opérations au mur, perdu dans ses pensées.
À côté de la carte, un officier d'état-major installait un nouveau chandelier — la lumière du jour persistait encore à l'extérieur, mais bien affaiblie, si bien que le QG de division utilisait des chandeliers pour compléter l'éclairage.
Orachi disposait de l'électricité, mais les lumières devaient être masquées la nuit, et la lumière pouvait être dissimulée en tirant les rideaux si l'on utilisait des chandeliers.
Wang Zhong soupira : « La bataille a déjà commencé, alors pourquoi suis-je resté inactif toute la journée ? »
Popov s'approcha de lui : « N'est-ce pas une bonne chose ? Nous avons renforcé nos fortifications pour une journée de plus, et nous avons enterré 1 000 mines supplémentaires aujourd'hui ! »
Les emplacements des mines choisis par Wang Zhong cette fois-ci étaient des endroits que l'artillerie ennemie avait peu de chances d'atteindre, et ils étaient largement espacés, privilégiant une approche de « guerre psychologique ».
Faire poser les mines par des sapeurs, avec un tel espacement, prendrait une demi-journée pour n'en poser qu'une douzaine. Ce serait encore plus gaspilleur d'utiliser des outils comme les cordeaux de pose, car un seul cordeau ne ferait pas détonner beaucoup de mines.
Sans employer de sapeurs, des gens seraient régulièrement propulsés en l'air.
C'est dire comme c'est agaçant !
Pour ce qui est de harceler l'ennemi, Wang Zhong était plutôt confiant.
Juste à ce moment, Yegorov entra, et Wang Zhong demanda : « Pourquoi êtes-vous revenu de votre poste de commandement avancé ? »
« Vérifier la situation d'ensemble. La nuit va tomber, et il est très probable que l'ennemi ne nous atteindra pas aujourd'hui. Alors, quelle est la situation maintenant ? » dit Yegorov en se dirigeant droit vers la carafe d'eau dans la pièce, la portant à sa bouche pour boire.
Wang Zhong désigna la carte : « Regardez par vous-même. La direction générale de l'attaque ennemie est celle que j'avais prédite. Le groupe d'armées mené par le duc Meishikin, au nord-est, est engagé dans de violents combats contre l'ennemi. Je pensais que nous affronterions au moins une division ennemie, mais je suis resté inactif et anxieux toute la journée. »
Pavlov posa brièvement son stylo, prit le café froid sur la table et se joignit à la conversation : « Ce doivent être les contre-attaques de la 5e, de la 6e et de la 11e armée qui ont produit un effet. Elles n'ont peut-être pas éliminé beaucoup de forces ennemies, mais elles ont certainement perturbé la séquence offensive de l'ennemi.
« La réorganisation et tout le reste prennent des heures. D'ici à ce qu'ils repartent, ils n'iront pas loin avant la tombée de la nuit. »
À ce stade, Wang Zhong éprouvait des sentiments mêlés. Des alliés étaient sacrifiés inutilement ; il aurait dû être en deuil, mais quand il pensait à la méthode par laquelle les alliés retardaient l'ennemi — les forçant à se réorganiser —, cela lui semblait absurdement comique.
Les soldats de l'armée ante étaient braves, mais qui sait combien d'autres encore tomberaient victimes de ces généraux têtus comme des mules.
À cet instant, Vasily, qui écoutait un poste radio capturé dans le coin, s'écria soudain : « J'ai capté une transmission radio des Prussiens ! »
Wang Zhong et les autres se regroupèrent immédiatement autour de lui, même les officiers d'état-major occupés à d'autres tâches s'arrêtèrent pour regarder vers Vasily.
Vasily écouta intensément, le casque plaqué sur les deux oreilles : « Pas d'indicatif d'appel, je l'ai peut-être raté. Le contenu, c'est… Notre progression est dégagée, dégagée ! »
En entendant les mots « dégagée », Wang Zhong ne put s'empêcher d'imaginer toutes sortes d'implications, mais il se retint de faire quelque remarque sarcastique que ce soit.
Vasily : « Il y a un nouveau code de localité ! "Verger de baies", je ne sais pas où ça se situe, mais une unité a atteint le Verger de baies. »
Wang Zhong : « Dommage, si nous avions pu mettre la main sur un autre des livres de codes ennemis, nous saurions exactement où tirer notre artillerie. »
Wang Zhong disposait actuellement de 4 obusiers lourds B4 de 203 mm et de 24 canons lourds de 152 mm. S'il savait où l'ennemi campait pour la nuit, il pourrait leur réserver une petite surprise.
Yegorov : « N'avez-vous pas personnellement reconnu les villages au nord ? Tirer à l'aveuglette pourrait quand même en toucher. »
Wang Zhong : « Non, nous devons employer notre puissance de feu avec parcimonie pour garantir que chaque tir inflige des dégâts effectifs à l'ennemi. »
À ce moment, le bruit de sabots et les voix des gardes de la division se firent entendre à l'extérieur.
Bientôt, un capitaine fut conduit à l'intérieur par les gardes : « L'équipe de reconnaissance montée est revenue de sa mission ! »
Wang Zhong : « Quelle est la situation ? »
Le capitaine fit son rapport : « Général, nous avons découvert l'équipe de reconnaissance avancée ennemie au village de Kirileyev, mais comme ils avaient des chars Mark II, nous avons abattu une sentinelle et nous sommes retirés sans engager plus avant le combat. »
Wang Zhong se porta immédiatement vers la table avec la carte détaillée des environs et localisa le village de Kirileyev.
Yegorov : « Si les éclaireurs y sont déjà allés, nous sommes destinés à engager l'ennemi demain ! »
À ce moment, Vasily, qui était tout ouïe, intervint : « Pourquoi attendre jusqu'à demain ? Déployez les T34 maintenant, éliminez-les, et mettez la main sur un livre de codes aujourd'hui ! »
Wang Zhong : « Non, j'ai inspecté les routes menant à Kirileyev, et les T34 risquent de tomber en panne en pleine attaque. Capitaine, combien de temps faudrait-il à votre cavalerie pour retourner à Kirileyev ? »
Le capitaine répondit immédiatement : « Une demi-heure, Excellence. »
Wang Zhong : « Alors dans une demi-heure, nous commencerons le bombardement d'artillerie sur le village de Kirileyev, et après le tir, on verra si vous pouvez faire un coup. Essayez de trouver la serviette de l'officier qui mène cette unité de reconnaissance blindée, une cartouchière à cartes ferait aussi l'affaire ! »
Le capitaine sourit : « Général, je ferai de mon mieux pour ramener les deux. »
Wang Zhong claqua des doigts : « Bien ! Partez ! »
Le capitaine salua et partit.
Yegorov fut surpris : « Vous ne menez pas la mission vous-même ? »
Il semblait que dans les yeux de Yegorov, Wang Zhong était devenu quelqu'un qui appréciait de charger au combat lui-même.
Pourtant, ce n'était pas le cas pour Wang Zhong ; il choisissait simplement la méthode qui maximisait l'utilisation de son « Doigt d'Or ». Il pouvait détruire une multitude de chars ennemis en commandant personnellement un seul char.
Mais en tant qu'infanterie ou cavalier — c'est-à-dire en tant que lui-même — les résultats qu'il pouvait obtenir seraient bien limités.
Il l'avait essayé à Ronied, pas seulement seul, mais aussi avec sa fiancée Liu Da, et les blessures de ce moment-là n'avaient pas encore complètement guéri.
Wang Zhong : « Je choisis simplement la méthode la plus efficace. En tant qu'infanterie, ou en tant que cavalier, mon efficacité au combat est très limitée.
« Pavlov, ordonnez à l'artillerie de… »
Il jeta un coup d'œil à sa montre.
« À 21 heures, ouvrez le feu sur le village de Kirileyev ! Un coup par pièce devrait suffire. »
« Quatre obus de 203 mm et vingt-quatre de 152 mm, je parie que le petit village de Kirileyev va être retourné comme une crêpe. »
Pavlov saisit immédiatement le téléphone et commença à donner les ordres.
Juste à ce moment, Nelly entra en poussant le chariot de repas : « C'est l'heure de manger ! »
Tous les officiers d'état-major, ordonnances et secrétaires dans la pièce tournèrent la tête vers Wang Zhong.
Wang Zhong : « Mangeons ! »
L'instant d'après, tout le monde au QG se rua comme des porcs à l'auge, formant une longue file devant le chariot de Nelly.
Vasily : « Ça sent la soupe Kalcho, on a abattu le bétail du ranch ? »
Nelly : « Pour le moral, le directeur d'usine a fait abattre huit vaches. Il a dit qu'il valait mieux qu'on les mange plutôt que de les laisser aux Prussiens. »
« Oh, de la soupe au bœuf ! »
Les officiers d'état-major s'enflammèrent tous.
« La saucisse produite par l'Union de la Viande de l'Église n'est pas mal non plus, mais je préfère définitivement le bœuf ! »
Wang Zhong, humant l'arôme, sentit son appétit monter en flèche. Juste au moment où il allait se bousculer avec ses hommes pour la nourriture, le téléphone sonna.
Il ne put que tourner la tête pour répondre : « Allô ? Ici Rocossov, quoi de neuf ? »
« Ici le poste d'observation d'artillerie sur la cote 153. Nous voyons des chars approcher depuis la plaine au nord. »
Wang Zhong fronça les sourcils.
Pavlov dit immédiatement : « Prenez position, il y a une situation ! »
Les jeunes gens qui venaient de se presser autour du chariot de Nelly regagnèrent prestement leurs postes.
Wang Zhong : « Restez calmes, avez-vous identifié de quel côté sont les chars ? Les nôtres ont un blindage incliné, ceux de l'ennemi sont plus cubiques. »
« La lumière n'est pas bonne pour l'instant, et ils sont trop loin pour voir clairement », répondit le poste d'observation d'artillerie.
Wang Zhong garda le combiné à l'oreille et échangea des avis avec les autres : « La 153 signale avoir repéré des chars au nord. Mais l'équipe de reconnaissance à cheval vient de signaler que seule l'avant-garde blindée ennemie a atteint Kirileyev, non ? »
Popov : « Pourrait-il s'agir des vestiges des 5e, 6e ou 11e armées de chars défaites ? »
« Hmm… »
Vasily dit : « Est-ce que j'essaie de les appeler sur notre fréquence des forces blindées ? »
« Vas-y », Wang Zhong ven
Wang Zhong venait de finir sa phrase qu'un autre téléphone sonna.
Pavlov décrocha : « Ici Pavlov. Quoi ? Tenez votre feu pour l'instant ! »
Après avoir parlé, Pavlov couvrit le combiné et se tourna vers Wang Zhong : « Les positions de canons antichars voient aussi ces chars et demandent s'ils doivent ouvrir le feu. »
Yegorov : « Tirez une fusée éclairante. Cela pourrait nous donner une meilleure vue. Que ce soit l'infanterie qui le fasse pour ne pas exposer les positions antichars. »
« D'accord. »
Après que Wang Zhong eut hoché la tête, Pavlov ordonna immédiatement aux positions antichars : « Tenez bon, restez cachés. Attendez les ordres. »
Puis il actionna rapidement le crochet du combiné plusieurs fois : « Opératrice, mettez-moi en liaison avec le 3e bataillon d'infanterie. »
À cet instant, Vasily s'écria : « Je les ai ! »
Wang Zhong se précipita : « Qu'est-ce qu'ils disent ? »
Vasily : « Leur commandant de division veut vous parler. »
Après avoir dit cela, il tendit le casque et le micro à Wang Zhong.
Wang Zhong imita alors une pose vue au cinéma, plaquant le casque sur une oreille tout en tenant le micro de l'autre main.
« Ici le général de brigade Rocossov de la 151e division. Signalez votre unité, on a failli vous tirer dessus ! »
L'autre côté fut choqué : « Rocossov ? Comme le général au Cheval Blanc Rocossov ? »
La première pensée de Wang Zhong fut qu'au moins ils ne l'avaient pas appelé « général Diarrhée Rocossov », ce qui était acceptable.
Wang Zhong : « Oui, c'est moi. Vous êtes de quelle unité ? »
« Nous sommes le 13e bataillon blindé de la 5e armée de chars. Notre organisation est relativement intacte, et nous avons beaucoup de munitions. Nous pouvons encore nous battre. »
Wang Zhong : « Avec quels chars êtes-vous équipés ? »
« Des T26, nous avons 30 T26 intacts ! »
Wang Zhong pensa qu'il ne pouvait vraiment pas échapper au destin d'utiliser toutes ces ferrailles des premiers jours de la guerre, mais vu la situation, il ne pouvait pas trop se plaindre : le char léger avait encore un canon de 45 mm et deux mitrailleuses, qui pouvaient efficacement tuer de l'infanterie ennemie s'ils étaient bien employés.
Wang Zhong : « Dirigez-vous vers le sud et vous devriez voir une hauteur. Nous ferons tirer une fusée éclairante par l'infanterie pour vous guider, et l'infanterie vous fera passer à travers les champs de mines et les barrages antichars. Bienvenus parmi nous. »
Pavlov traduisit immédiatement ce que Wang Zhong venait de promettre en ordres pour le bataillon d'infanterie et les transmit par téléphone.
Juste à ce moment, à 21 heures, un tonnerre rugissant vint de la direction des positions d'artillerie.
Wang Zhong : « N'ayez pas peur, on frappe les unités d'avant-garde ennemies. »
L'autre côté resta silencieux une seconde avant de répondre, les dents serrées : « Bien ! Frappez-les fort ! »