Armée prussienne, poste de commandement de première ligne de la division blindée Ampula des Chevaliers d'Asgard.
Le commandant de division William Dietrich posa ses jumelles.
À peine un kilomètre plus loin, positionné sur un terrain élevé, un emplacement de canons antiaériens de 88 mm tirait sans relâche.
Les quatre canons de 88 mm maintenaient un barrage implacable, et chaque coup signifiait un char ante de plus détruit.
Le canon de 88 mm, conçu comme une arme antiaérienne, possédait une vélocité de projectile exceptionnellement impressionnante pour garantir que les obus puissent atteindre la « zone d'interception » le plus haut et le plus vite possible. Cela résultait aussi en une capacité étonnante à percer le blindage, même à très longue distance.
Pour assurer une cadence de tir suffisante, le canon de 88 mm affichait une excellente cadence parmi les canons du même calibre. Avec un équipage bien entraîné, le volume de feu de l'arme était redoutable.
Ajoutez à cela l'équipement de visée habituellement supérieur des Prussiens, et cet engin devint un tueur de chars renommé, capable de toucher et de détruire des chars à de grandes distances.
William Dietrich dit soudain : « Le canon de 88 mm est comme la lumière du soleil, et les nouveaux chars de l'Empire ante sont comme des bulles de savon, se dissipant rapidement sous elle. »
Il claqua légèrement de la langue, savourant la poésie de sa propre création, l'appréciant davantage à mesure qu'il y réfléchissait, puis sortit un carnet pour la noter.
Il commença alors à ajuster les tournures, essayant de les faire rimer.
À cet instant, le bruit de tirs de pistolets-mitrailleurs parvint d'un village voisin.
William Dietrich demanda : « Quelle est la situation ? Une embuscade ennemie ? »
Un officier d'état-major dépêcha immédiatement un messager pour vérifier, et cinq minutes plus tard, le messager de retour rapporta : « La gendarmerie nettoie le village des races inférieures et des résistants potentiels pour faire de la place au cantonnement des troupes à l'arrière. »
William Dietrich hocha la tête et continua de méditer son poème dans son carnet.
Le bruit des pistolets-mitrailleurs continua par intermittence dans le village derrière lui.
Armée ante, Argesukov, QG de l'armée de front du Sud-Ouest. 2 août, 15 h 30.
L'officier des transmissions salua devant le général Skorobo : « Rapport ! »
Le général Skorobo dit : « Ce sont des nouvelles de la contre-attaque, n'est-ce pas ? La contre-attaque a réussi, n'est-ce pas ? »
L'officier des transmissions parut gêné.
« Non, nous n'avons pas établi le contact avec la 6e et la 11e armées de chars, et la 5e armée de chars, principalement équipée de modèles obsolètes, s'est effondrée. Ses restes se replient vers Orachi. »
« Non ! » Le général Skorobo coupa la parole à l'officier. « La 6e et la 11e armées sont sans contact parce qu'elles ont avancé trop vite, déferlant avec une telle furie qu'elles n'ont pas eu le temps de s'arrêter pour faire un rapport radio. Faites hâter leur rapport par la chorale de louange ! »
À ce moment, le général Skorobo remarqua enfin la dépêche dans la main de l'officier des transmissions et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
L'officier d'état-major dit : « C'est un rapport de reconnaissance de l'Aviation, signalant un grand nombre d'épaves de chars sur la ligne d'Odenodorf à Shepetovka. Les observations aériennes suggèrent qu'il s'agit de nos nouveaux chars. »
En parlant, l'officier d'état-major tendit une pile de photos : « Ce sont les photos jointes au rapport de l'Aviation. »
Le général Skorobo prit les photos, son expression s'assombrissant.
Même les images floues prises depuis les airs montraient le blindage incliné des épaves, un design que même les chars prussiens n'avaient pas encore adopté.
Le général Skorobo fixa la première photo, sans intention de passer à la suivante.
Le prince héritier s'avança, prit toutes les photos derrière la première et commença à les feuilleter.
« Nos chars n'étaient-ils pas censés avoir une supériorité blindée absolue ? » demanda doucement le prince héritier.
Debout à côté du prince héritier, le hiéarque de l'armée de front répondit : « Cela devrait être le cas, mais Rocossov a rapporté précédemment que l'ennemi visait les chenilles et les anneaux de tourelle pour immobiliser les chars avant de les laisser à l'infanterie pour les achever. Cela pourrait être... »
« Qu'est-ce que c'est ? » Le prince héritier extirpa une photo et la montra à tous.
Le chef d'état-major dit : « Cela ressemble à une position de canons antichars prussiens. Ce type avec des ancres en forme de croix a été mentionné dans les rapports de la guerre civile castillane — des canons antiaériens de 88 mm, qui peuvent aussi être utilisés comme puissance de feu antichar de tir direct après remplacement des organes de visée pour le combat au sol. »
« Ce sont ces trucs qui ont détruit nos chars ? » Le prince héritier trouva une autre photo, essayant de l'assembler avec la première, mais il ne parvint pas tout à fait à les ajuster correctement.
Le chef d'état-major choisit une photo et la tendit au prince héritier : « Mettez celle-ci au milieu. »
Suivant l'instruction, le prince héritier s'exécuta, et les bords des trois photos s'emboîtèrent parfaitement — elles allaient manifestement ensemble.
« Je ne m'y connais pas en interprétation de photos, » dit le prince héritier, « mais je comprends les comparaisons de taille avec les maisons voisines. La position antichar est super loin de la zone d'épaves ! »
Le chef d'état-major dit : « Environ deux kilomètres. L'ennemi a réussi à percer notre blindage à deux kilomètres de distance. Plus inquiétant encore est leur capacité à toucher précisément des cibles à cette distance. Il semble que nous devions ordonner aux bombardiers et aux avions d'attaque au sol de donner la priorité à la destruction de ces canons. »
À peine le chef d'état-major eut-il fini de parler que le général Skorobo posa les photos et se leva.
« Que comptez-vous faire ? » exigea le hiéarque de l'armée de front. « En tant que commandant, vous devez rester calme en tout temps ; vous ne pouvez pas jouer avec la vie de centaines de milliers d'hommes ! »
Le général Skorobo dit : « De quoi parlez-vous ? Je m'apprête à remplir les devoirs d'un commandant en chef d'armée de front. Bien que la contre-attaque blindée ait échoué, nous n'avons pas encore perdu ! »
Le général Skorobo saisit une baguette et commença à désigner des points sur la carte :
« D'après les renseignements confirmés, l'ennemi a quatre directions d'attaque. Sur les ailes les plus extérieures, deux groupements blindés foncent l'un vers l'autre sur des centaines de kilomètres. À l'intérieur, deux groupements composés principalement de groupes d'armées d'infanterie ont lancé des pointes offensives.
« Je pense que nous pouvons laisser les pointes blindées extérieures pour le moment. Le groupement Shepetovka du duc Meishikin est chargé de bloquer le second groupement blindé au nord, et le premier groupement blindé au sud fait face à plusieurs de mes groupes d'armées en défense en profondeur. »