Le 2 août 914 Jules, à 04h30, au quartier général de la 2e division blindée de l'armée prussienne.
Le général Heinz Wilhelm von Mauch jeta un coup d'œil à sa montre de gourde et fit un signe de tête à un officier d'état-major qui était au téléphone.
Celui-ci donna immédiatement l'ordre : « Lancez la préparation d'artillerie ! »
Au moment où l'officier raccrocha, on put entendre au loin un roulement de tonnerre sourd — le bruit de l'artillerie du groupement blindé qui ouvrait le feu.
Le général von Mauch se tenait devant la carte, les yeux fixés sur la forteresse de Sainte-Yekaterina.
Après un long silence, il dit : « En vérité, poursuivre notre poussée vers l'est comporte un risque. Notre ligne de ravitaillement sera étirée sur six cents kilomètres, et les troupes d'infanterie du groupe d'armées Centre seront dispersées sur toute sa longueur, ce qui nous laissera forcément vulnérables de toutes parts.
« Si les forces lourdes ennemies remontent vers le nord, elles pourraient se retrouver dans une situation périlleuse. »
Le chef d'état-major dit : « Le groupe d'armées Sud progresse trop lentement. Pourtant, c'est toute une plaine, et ils bénéficient d'un appui naval, mais leur avance est d'une lenteur embarrassante.
« Pour se justifier, ils ont même inventé un "Général au Cheval Blanc", prétendant que c'est une sorte de génie de la défense, qui a réussi à maintes reprises à freiner la charge du groupement blindé. »
Le général von Mauch fronça les sourcils : « Un génie de la défense ? Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler ? »
Le chef d'état-major dit : « L'information a été étouffée par la hiérarchie, et le groupe d'armées Sud a été tancé. Le ministre de la Propagande impériale a été furieux et a appelé directement le groupe d'armées Sud pour demander s'ils avaient l'intention de saper la propagande selon laquelle les Antéens sont une race inférieure. »
Le général von Mauch, déjà remarquable par ses rides du front, en avait désormais de si profondes qu'on aurait pu y cacher une puce : « Apportez-moi les comptes rendus de combat concernant ce Général au Cheval Blanc, de préférence les versions brutes, non maquillées. »
Le chef d'état-major dit : « Eh bien… après tout, cet ennemi n'est pas quelqu'un que notre groupe d'armées a affronté, et les informations correspondantes ont été supprimées par l'Empire, donc nous ne connaissons pas les détails. »
Le général von Mauch jura : « Qu'est-ce qui se passe ? Ne savent-ils pas que partager des informations sur le style de commandement d'un chef ennemi exceptionnel peut réduire efficacement nos pertes ? »
Personne dans la pièce ne répondit.
Après une hésitation, le chef d'état-major dit : « Peut-être le rencontrerons-nous, et vous pourrez tester personnellement sa trempe. »
Le général von Mauch renifla : « Bien, cette guerre a presque tourné en une nouvelle parade armée comme celle contre les Carolingiens. Si cela continue, même si nous encerclons un million d'Antéens à Argesukov, on dira que nous n'avons battu qu'une horde de primitifs ! »
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Sur le front sud, au quartier général de la 1re division blindée de l'armée prussienne, à 04h30.
« Feu », dit le général Ewald von Steyr-Mark, commandant de la 1re division blindée.
L'officier d'état-major saisit immédiatement le téléphone.
Quelques instants plus tard, des roulements de tonnerre lointains retentirent.
Steyr-Mark demanda : « Le service de renseignement n'a-t-il toujours pas localisé le déploiement du général Rokossovsky ? »
« Nous venons de recevoir un télégramme, commandant. La branche de Rabowell de l'Agence de renseignement impériale signale que le général de division Pyotr Konstantinovich Rokossovsky occupe désormais le poste d'officier d'opérations principal à l'état-major de l'armée de front du Sud-Ouest. »
Le général von Steyr-Mark fronça les sourcils : « Quoi ? Pourquoi placer un tel général de guerre dans un bureau d'état-major ? Ce transfert est-il même régulier ? »
Les autres occupants du centre de commandement échangèrent des regards.
Le chef d'état-major suggéra : « Cela pourrait être un homonyme ? Un frère, peut-être ? »
« Hum… Peu importe ! » Le général von Steyr-Mark secoua la tête. « Si un personnage aussi gênant a bel et bien été relégué dans un bureau d'état-major, alors notre victoire est quasi assurée. La plus grande bataille d'encerclement et d'anéantissement de l'histoire humaine, ce combat restera quoi qu'il arrive dans les annales militaires ! »
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Armée ante, Argesukov, quartier général de l'armée de front du Sud-Ouest, 05h10, le 2 août 914 Jules.
Tous les téléphones sonnaient. Chacun, dès qu'on reposait le combiné, se remettait à sonner immédiatement.
Et ceux qu'on décrochait, sans exception, avaient un officier d'état-major qui hurlait dedans :
« Allô ? Plus fort ! Il faut parler plus fort ! »
Au milieu des appels constants à « parler plus fort », le général Skorobo fronça les sourcils en regardant la carte de déploiement de l'armée de front du Sud-Ouest.
Sur cette carte figuraient déjà six symboles indiquant des « intentions ennemies suspectées d'attaque ».
Il était prévisible qu'il y en aurait encore davantage.
Le chef d'état-major de l'armée de front s'approcha : « À l'heure actuelle, nous avons confirmé qu'au moins dix divisions subissent la préparation d'artillerie ennemie, et il y en a certainement d'autres qui essuient le feu. Je pense que l'ennemi a bel et bien lancé une vaste offensive en tenaille. »
Le chef d'état-major s'arrêta net, comme s'il retenait délibérément la suite de sa pensée.
Le général Skorobo dit : « Vous voulez dire que l'ignorant Rokossovsky avait raison ? Soit, j'admets qu'il a prévu les mouvements ennemis un peu plus tôt que nous, mais ses idées pessimistes sont totalement inacceptables !
« L'attaque ennemie est une opportunité ! Rien que pendant la journée d'aujourd'hui, si nos trois armées de chars lancent une attaque, la situation sera renversée ! Nous repousserons l'ennemi sur ses positions de départ, et nous reconquerrons même les territoires qu'il occupe !
« Rokossovsky, avec son bric-à-brac de force temporaire retranchée dans les fortifications d'Orachi, ne servira à rien ! »
Ayant dit cela, le général Skorobo frappa la table du poing, en enfonçant le bois.
Sous l'effet de la violence, la peau de son poing se fendilla, et le sang se répandit sur la table, coulant même le long du bord.
Le chef d'état-major, regardant la main du général Skorobo, dit : « La supériorité aérienne ennemie pourrait affecter notre contre-attaque blindée… »
« Nous avons les derniers renforts en place, une escadrille de destroyers ! Qu'ils couvrent nos gars ! L'ennemi tournera forcément en cendres devant la marée d'acier ! »
Chef d'état-major : « Oui. »
Évêque de l'armée de front : « Il existe une autre option, replier l'armée de chars sur Orachi. D'après les informations que j'ai recueillies, le général de division Rokossovsky y a construit un grand nombre de fortifications. »
Général Skorobo : « Vous ne connaissez pas l'issue de la bataille carolingienne ? Les fortifications sont inutiles ! Maintenant que les bombes de l'aviation peuvent détruire les bunkers et que l'artillerie lourde peut aplatir les champs de mines ! L'ère de la confiance dans les fortifications est révolue, c'est maintenant l'âge des corps blindés qui s'affrontent de front !
« Qui utilise des chars pour la défense ! »
Évêque de l'armée de front : « Le général de division Rokossovsky se bat très bien ; l'Église le considère comme un expert dans l'emploi des forces blindées au combat défensif. »
« Il n'a des victoires que parce que nos chars ont un avantage en blindage, pas parce qu'il est si compétent ! Après aujourd'hui, plus personne ne prendra ses exploits au sérieux, car avec nos chars avancés, de telles victoires, c'est comme ramasser des choses dans un sac ! »
Le général Skorobo s'arrêta, sortit un mouchoir et bandea sa main qui saignait : « Mettez les trois armées de chars du nord en alerte combat ! Prêts à partir pour une contre-attaque à tout moment ! »
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Chepetovka, 2 août 914, à 10h30.
Le général de division Chesnokov, commandant de la 6e armée de chars, monta personnellement sur un char et dit au chef de char : « Toi, descends ! Laisse ce vieux conducteur de char piloter ce char ! »
Le chef de char descendit immédiatement. Ayant autrefois dirigé l'Académie des troupes blindées, beaucoup de ces hommes étaient ses élèves et exécutaient ses ordres sans hésiter.
Chesnokov se tenait sur le char, se tourna vers toute l'armée de chars et proclama d'une voix forte : « Camarades ! L'heure est venue de marquer l'histoire ! D'innombrables exemples de première ligne montrent que l'ennemi ne peut pas faire face à nos chars T34 ! Il ne peut compter que sur l'aviation ! Mais aujourd'hui — »
Pendant qu'il parlait, une formation en V de chasseurs La-3 traversa le ciel, quinze appareils au complet !
Chesnokov salua les avions et attendit qu'ils aient complètement passé avant de continuer : « Ce n'est qu'une partie de la 5e armée aérienne qui soutient notre opération ; d'autres chasseurs viendront s'ajouter. Aujourd'hui marque l'une des rares occasions de cette guerre où notre armée n'a pas à se soucier de l'aviation ennemie !
« Avec moins d'appui aérien, nos chenilles écraseront les crânes ennemis ! Aujourd'hui est le moment de la contre-attaque ! En avant ! »
Après avoir parlé, Chesnokov sauta dans le char, mit son casque et son casque audio de chariste, et ordonna : « Conducteur, en avant ! »
Avec un *clong*, le char de Chesnokov prit la route, rugissant en direction du nord.
Ils allaient bientôt faire face à la division blindée qui venait d'arriver sur le champ de bataille.
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Division blindée des chevaliers d'Asgard « Anpula », quartier général de la division, à 08h30.
Le commandant de division William Dietrich dit au commandant de l'avant-garde, le major Mueller : « Selon le renseignement actuel, nous avons au moins une armée de chars ennemie face à nous, et elle est équipée des chars T34 que tout le monde trouve très gênants.
« Donc notre plan est très simple. Après avoir percé la première ligne de défense ennemie, nous déploierons immédiatement les canons antiaériens de 88 mm. Les positions des canons antiaériens seront installées ici. »
William Dietrich gifla une petite colline sur la carte avec sa cravache.
« Cet endroit offre un bon champ de tir, mais la mauvaise nouvelle, c'est qu'il y a peu d'obstacles pour cacher nos canons antichars lourds. Donc, quand vous attirerez les troupes blindées ennemies devant la position des 88 mm, ne vous contentez pas de vous arrêter pour regarder le spectacle. Vous devrez prendre l'ennemi de flanc des deux côtés.
« Vous êtes responsables d'attirer l'attention de l'ennemi, permettant aux canons de 88 mm d'en éliminer un grand nombre.
« Généralement, avant de nous rencontrer, les troupes de chars ennemies ont déjà été bombardées en pagaille par l'aviation. Mais la prudence est mère de sûreté.
« Ne sous-estimez pas cette tactique ; nous avons utilisé une méthode similaire pour contrer les chars lourds B1 qui chargeaient à Carolingien.
« C'est une tactique simple mais très efficace ! »
William Dietrich s'arrêta, regarda le major Mueller : « As-tu compris ? Si oui, répète-le-moi ! »
Le major Mueller acquiesça : « En cas de contre-attaque blindée ennemie, trouver le moyen de les attirer devant les canons de 88 mm en embuscade. Pendant que les 88 mm font le ménage, nous prendrons de flanc des deux ailes, attirant l'attention pour les 88 mm ! »
William Dietrich acquiesça et continua avec une motivation simple : « Vous êtes tous des élus d'élite. Regardez le Zeus brandissant l'éclair sur vos emblèmes ! Vous êtes les Gardiens du royaume d'Asgard ! Vous devez vous battre jusqu'au dernier homme, jusqu'à la dernière cartouche !
« Bien sûr, cette offensive ne nous demandera probablement pas d'aller jusqu'au dernier homme, à la dernière cartouche. Très bien, en route ! »
Le major Mueller salua, fit demi-tour et marcha vers la porte de la salle de commandement.
William Dietrich le suivit, continuant à le rappeler : « Les points faibles des deux nouveaux types de chars ennemis sont indiqués dans le livret. Il est acceptable de les mettre hors de combat et de les laisser à l'infanterie. »
Les deux sortirent du quartier général dans la cour extérieure, juste à temps pour entendre les soldats du peloton de chars de la Garde du quartier général de division préparer leurs chars pour le départ, en chantant :
Si la Dame Fortune nous abandonne une fois encore,
Si nous ne pouvons plus retourner dans notre patrie,
Si des balles sont tirées sur nous,
Pour mettre un terme au destin,
Pour cesser la vie,
Au minimum, nos chars fidèles,
Nous donneront une tombe d'acier.