Le 30 juillet, à 11 h 30, dans les fourrés au nord d'Orachi.
Le T34 numéroté tactiquement 427 reculait lentement depuis le niveau le plus bas de l'abri pour char jusqu'à la plate-forme intermédiaire, de sorte que la tourelle émergeait au-dessus du sol.
« Bien ! » Le chef de peloton agita le drapeau qu'il tenait en main. « Halte, ne reculez plus ! »
Le tireur et le chef de char du 427 sortirent la tête par l'écoutille ouverte et examinèrent les alentours : « Pas mal, à part l'herbe devant qui gêne la vue, cet abri est presque parfait ! »
baissa ses jumelles, jeta un coup d'œil au chef de char et dit : « Assez causé, touche la cible ! »
Il se tenait à côté de l'abri du char 427, venant d'observer aux jumelles un officier du bataillon antichar installer les cibles.
Ces cibles spécialement disposées servaient aux canons antichar à déterminer rapidement la distance de leurs cibles, généralement déguisées en objets conventionnels divers pour qu'ils sachent approximativement la distance dès qu'un char ennemi passait à proximité.
fit un geste à l'officier d'état-major à ses côtés, qui leva la main et tira une fusée éclairante.
Les hommes qui installaient les cibles au loin quittèrent immédiatement la zone et montèrent à cheval pour s'éloigner en tirant les cibles.
dit à l'équipage du char 427 : « Distance 700, visez le sol, obus perforants, vite. »
Le chef de char du 427 regagna immédiatement l'intérieur, pendant que le mécanisme d'élévation du canon commençait à s'ajuster et que le canon de char s'abaissait lentement.
L'instant d'après, le char tira.
L'explosion à la bouche du feu fit onduler le filet de camouflage couvrant l'abri comme des vagues sur l'eau, et l'herbe qui obstruait originellement l'avant de l'abri fut instantanément couchée.
En effet, grâce à cet abri pour char de conception d'après-guerre, la fumée du tir était bien moindre que sur terrain découvert. C'était bel et bien avancé.
suivit le tir des yeux et ne porta son attention sur l'obus perforant que lorsqu'il frappa le sol et rebondit comme une balle de ping-pong, s'envolant plus loin.
Le point d'impact semblait assez éloigné de la cible.
: « Char 427, votre viseur est sérieusement déréglé ; rectifiez-le immédiatement ! Nouveau tir dans vingt minutes. »
Les chars T34 affectés à la 151e division d'infanterie temporaire présentaient de nombreux défauts de visée. Auparavant à Argesukov, il n'y avait pas eu d'espace assez vaste pour effectuer des tirs réels, si bien que ce problème n'avait pas été découvert avant maintenant, à chaque tir de test.
: « Suivant, char 428 ! »
« Bien ! » Le chef de char du 428 leva la main droite. « J'ai déjà fait les ajustements, ça devrait tomber près du repère de distance ! »
« Alors tirez. »
Une minute plus tard, l'obus perforant frappa la cible et la pulvérisa.
: « Qui t'a dit de pulvériser la cible, bordel ! Les artilleurs doivent en installer une nouvelle maintenant ! »
« Je jure que je n'ai pas visé la cible ! » Le chef de char du 428 sortit la tête. « L'obus a dévié par là-bas ! La dispersion de ce canon dépasse largement ce qu'indique le manuel d'usine ! »
fronça les sourcils, incertain de savoir si c'était parce que l'artisanat de l'Empire Ante était médiocre sur cette ligne temporelle, ou si les T34 de la Terre étaient aussi grossièrement fabriqués.
Au terme des tests détaillés de ces derniers jours, réalisa que lorsqu'il avait mené les troupes de parade à l'affrontement blindé contre les Prosiens à Loktov, le premier tir n'avait touché que quelques fois, ce qui n'était peut-être pas la faute des équipages.
Peut-être le char dans lequel montait était-il un véhicule d'observation choyé, donc finement fabriqué et soumis à un contrôle qualité strict, ce qui lui permettait de toucher là où il visait.
continua de superviser les tests du canon principal et de la visée des chars, quand arriva.
« Ça a pas l'air terrible », dit-il de loin.
: « Heureusement qu'on a testé tôt. Après ces réglages, ce sera bien plus précis. Comment ça va de ton côté ? »
« Les tranchées sont creusées pour l'essentiel. J'ai réaffecté une partie des gars pour aider le camp de travail à la construction de la route. »
En entendant cela, se tourna vers la route en plein chantier derrière les positions, où une foule de civils scandaient des refrains en tirant des rouleaux de pierre démontés de meules pour tasser le revêtement.
Cette route était construite pour les canons antichar ; avec des mulets tirant les pièces et les caissons, ils pourraient se déplacer plus vite sur la route, permettant une évacuation rapide des positions.
Bien sûr, les chars pouvaient l'emprunter aussi. Bien que le T34 ait de bonnes capacités tout-terrain, rouler constamment en terrain sauvage risquait de provoquer des pannes.
: « On est là depuis une semaine, à construire tant de fortifications et ça continue. Les troupes sont fatiguées. »
: « Hmm... Je trouve aussi qu'on a assez de fortifications. Laissons le reste au camp de travail. Ils n'ont pas à aller au front et peuvent travailler jusqu'à l'attaque ennemie. »
: « Ma suggestion n'est pas seulement de leur donner du repos mais aussi d'organiser des activités, comme une soirée dansante avec les infirmières de l'unité médicale de la division, ce genre de chose. »
: « Une soirée dansante ? »
« Pas le genre de bal noble que tu imagines. Notre bal de gens du peuple n'a besoin que d'un feu de camp, d'un bayan, d'une balalaïka, et on peut profiter de la musique. »
haussa les sourcils : « La danse dont tu parles n'est pas une valse, mais la danse cosaque de guerre, c'est ça ? »
« Exact ! » s'accroupit immédiatement et entama la fameuse « danse cosaque accroupie », aussi appelée « destructrice de genoux ».
Les soldats alentour, qui n'avaient rien d'autre à faire, furent tous attirés, et certains se mirent à acclamer.
Après une trentaine de secondes de danse, se releva, posa en position et dit : « C'est ça la danse, compris ? »
Avant que ne puisse répondre, quelqu'un dans les rangs cria : « Allez, commandant de régiment, à toi ! »
« Ouais, ouais, au tour du général ! »
, qui n'avait pas vraiment d'allure digne — et ne pouvait pas vraiment se le permettre — était désormais bien connu des soldats, si bien que les plaisanteries lui étaient lancées directement.
Bien sûr, Vasily, le « roi des emmerdeurs », y était pour quelque chose, aimant parler salement même en charriant du fumier, et avait ainsi contribué à démolir l'autorité de .
avait de sérieuses objections à ce sujet, répétant à : « En tant que commandant, tu dois maintenir ton autorité pour que les soldats te suivent à la charge. »
Cependant, lui-même n'y voyait pas d'inconvénient.
À cet instant, face aux encouragements des soldats, rit et dit : « Vous voulez me voir paralysé à partir de la taille ? Chacun a ses points faibles, et la danse est quelque chose dont je suis incapable. »
En réalité, le propriétaire d'origine du corps pouvait être assez doué, vu son goût pour la fête, mais ne l'était vraiment pas. S'il était forcé de « faire un numéro », il ne pourrait montrer aux soldats qu'un peu de la « Danse de l'Appel des Temps ».
Les soldats réclamèrent un bon moment, voyant totalement immobile, puis soudain quelqu'un dit : « Pourquoi pas un discours de motivation du général ! Les gars du 31e régiment disent tous que le général est puissant, ils ont été émus aux larmes en l'écoutant, et nous on ne l'a pas entendu depuis qu'on a rejoint ! »
Cette proposition recueillit immédiatement l'approbation de tous, même les officiers d'état-major suivant levèrent les yeux avec un air intéressé.
: « Les discours servent à remonter le moral, et je vois que votre moral est déjà haut. Quand on engagera les forces prosiennes et qu'on subira de lourdes pertes, même si vous n'avez pas envie d'écouter, je ferai un discours, mais pour l'instant, laissons tomber. »
L'ambiance qui venait de monter retomba soudain.
regarda tout le monde et rit : « Ne vous en faites pas, regardez ces ouvrages de défense qu'on a faits, j'ai confiance qu'on infligera de lourdes pertes à l'ennemi ici ! »
« Mais tu ne peux pas garantir qu'on survivra tous, pas vrai ? » demanda quelqu'un.
« Oui, c'est la guerre. Même le "Magicien du champ de bataille" ne peut pas garantir qu'il n'y aura pas de pertes », répondit .
À l'origine, il pensait que les soldats resteraient silencieux après cette réponse, mais quelqu'un dit négligemment : « Alors on deviendra juste les couleurs sur la bannière ! »
Les autres rirent aussi.
Un autre dit : « Hé, arrêtez de vous faire peur. Peut-être que ce ne sera même pas notre tour d'agir. Il y a trois divisions blindées au nord. J'ai entendu dire qu'une division est entièrement équipée de T34, c'est six ou sept fois notre nombre de matériels ! Peut-être que si cette division attaque, elle écrasera directement le groupement blindé ennemi ! »
: « Si c'est le cas, ce sera le mieux. »
C'était sa pensée sincère ; si ça pouvait être comme ça, la guerre finirait vite et il n'y aurait pas besoin de tant de sacrifices.
Mais... savait que ce ne serait pas si simple.
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Cette nuit-là, regagna le PC divisionnaire depuis la ligne de front et consulta immédiatement la carte de situation mise à jour à 18 h 30, puis pointa les deux nouvelles unités blindées apparues et demanda : « C'est quoi ces unités ? »
: « Les nouvelles unités découvertes par la reconnaissance aérienne et les éclaireurs à cheval, les marques d'identification sur les véhicules blindés sont différentes de toutes celles du 2e groupe blindé. »
: « En quoi sont-elles différentes ? »
« Les marques des autres unités blindées sont plus fantaisistes, certaines sont de simples symboles, d'autres des animaux, et il y a une variété de lettres déformées. Mais ces deux divisions ont toutes deux adopté des écus armoriés. »
sentit immédiatement que la situation n'était pas bonne : « Des écus armoriés ? »
« Oui. »
: « Y a-t-il une encoche dans le coin supérieur droit de l'écu ? »
« Exact, comment le sais-tu ? »
« Une intuition. Qu'est-ce qu'il y a sur les écus de ces deux divisions ? »
« L'un a une clé, et l'autre semble être une sorte de rune scandinave ancienne. »
fit un claquement de langue : « Ça va pas être facile... »
« De plus », fit une pause , « Le Tribunal a découvert que les indicatifs d'appel ennemis incluent une unité appelée les "Chevaliers d'Asgard". Asgard est le royaume mythique dans le mythe de création que l'Empire prosien s'efforce de propager... »
: « Les Chevaliers d'Asgard, hein ? J'ai le pressentiment que ces unités vont être dures à cuire. »
« On ne sait toujours pas si ces indicatifs sont associés aux deux nouvelles divisions », dit .
À ce moment, Nelly entra en poussant un chariot chargé de nourriture : « J'ai fait des brochettes de viande et des tartes à la confiture de noix à la cuisine, vous pouvez les prendre et manger en travaillant. »
Les officiers d'état-major s'exclamèrent immédiatement admirative : « Incroyable. »
« Nelly, t'es vraiment un ange ! »
Nelly gara le chariot à côté de la table de carte et le laissa là, se retournant pour fixer .
cligna des yeux : « Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Rien, juste curieuse. Je n'ai pas cru ce que Mademoiselle Liu Da m'a dit, sur le fait qu' est maintenant un soldat remarquable et tout. Je n'ai pas acheté ça. »
: « Tu le crois maintenant ? »
Nelly secoua la tête : « Toujours pas. Je pense que tu n'es peut-être plus ce bâtard. »
« Alors qui suis-je ? » répliqua .
Nelly : « Qui sait ? Peut-être que Saint André est descendu en utilisant le corps de ce bâtard, je ne sais pas. Liu Da t'apprécie certainement, cela dit. »
: « Et toi ? »
« J'ai besoin d'observer un peu plus longtemps », répondit Nelly.
haussa les épaules, se leva, se faufila entre les officiers d'état-major, prit une assiette et se servit une grosse portion de confiture de noix, l'essuyant avec les tartes.
« Oh », s'exclama-t-il, « Délicieux ! Sucré mais pas écœurant, c'est excellent, Nelly ! »
Nelly allait juste répondre quand soudain on entendit de la musique depuis l'extérieur.
se mit immédiatement à jurer : « Qu'est-ce qui se passe ? À un moment aussi critique pour les préparatifs de guerre ! »
: « Le travail des soldats est presque fini ; j'ai autorisé à organiser une soirée dansante pour le moral, et j'ai même accordé une permission pour demain. »
: « De telles questions ne requièrent pas seulement ton aval ; le consentement de l'évêque est nécessaire aussi. Popov va être furieux ! »
Juste au moment où il parlait, Popov entra : « Moi ? Non, je trouve que les troupes sont trop tendues et devraient se détendre un peu. Organiser la soirée est une bonne idée. C'est juste dommage qu'on ait si peu de soldates. »
: « On peut laisser les filles de la buanderie et des cuisines de campagne y participer. »
Popov : « Ça ne suffira pas. Autant faire venir toutes les filles du coin pour bien se détendre avant que la bataille ne commence. »
leva le pouce en l'air.
Juste alors, Nelly demanda soudain : « Tu vas danser toi aussi ?
« Ah ? Moi ? Non, non, je préfère pas. Je préfère regarder les autres s'amuser plutôt que danser. »
« Eh~ » Nelly étira le son mais n'en dit pas plus.