« Très bien, mettons fin aux bavardages », Wang Zhong posa ses jumelles. « Bien qu'il ne reste plus assez de temps aujourd'hui pour effectuer une reconnaissance détaillée de la zone d'engagement désignée, il ne devrait pas y avoir de problème à faire le tour d'Orachi pour inspecter les environs. »
Yegorov : « En effet. Je vous accompagnerai pour une promenade. »
« Alors j'y vais… me battre contre toutes sortes d'emmerdements. » dit Pavlov, attrapant Popov. « Tu n'es pas l'officier militaire, toi aussi tu viens. »
Popov leva les yeux vers le ciel : « D'accord, je participe. Mais je suis principalement chargé de la communication avec l'Église ! »
Le colonel Eugene regarda les quelques visages familiers et demanda : « Est-ce que moi… en tant qu'officier militaire, je dois aussi y aller ? Je suis l'officier militaire, non ? Pourquoi ne pas trouver un vrai colonel à la place, je ne suis vraiment pas fait pour ça… »
Wang Zhong : « Toi, en tant que gestionnaire de mine, comment peux-tu être si peureux ? »
« Si vous me donniez une mine à gérer, je le ferais. Et si on faisait comme ça : vous m'assignez quelqu'un qui s'y connaît en militaire, je fais semblant, et il donne les suggestions. Je peux faire ça. »
Wang Zhong : « Pavlov ? »
Le chef d'état-major se gratta la tête : « J'ai juste assez de personnel ici. »
Wang Zhong : « Voici ce que vous faites : trouvez un officier d'état-major, vous reprendrez ses fonctions, puis envoyez-le au 5e régiment de Bieshensk. »
Pavlov regarda Wang Zhong avec des yeux de femme outragée : « Vous croyez que je suis beau à regarder, hein ? Vous voulez vraiment que j'aie des yeux de panda ? »
Wang Zhong : « J'ai confiance en vos capacités. »
« Bon, bon, un officier d'état-major et pas un de plus ! »
Wang Zhong sourit et se tourna pour appeler Grigori : « Grisha, amène le véhicule ! »
« Je propose qu'on prenne des chevaux ! » dit Yegorov. « Vous regardez à l'est et c'est la plaine, y aller en voiture ne pose pas de problème, mais regardez du côté nord-est, c'est dur pour les véhicules, mieux vaut prendre des chevaux, ils peuvent passer dans les bois aussi. »
Wang Zhong : « Très bien alors, Grisha, amène les chevaux ! »
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Wang Zhong fit faire un demi-tour à ses hommes autour d'Orachi, ce qui expliquait pourquoi le vieil homme rencontré auparavant avait spécifiquement mentionné qu'il y avait des chevaux et des vaches laitières à vendre au marché local.
Il y avait un immense ranch d'élevage à proximité, avec de nombreux chevaux et vaches laitières.
Yegorov plaisanta même : « Maintenant, pendant qu'on creuse des retranchements ici, on aura beaucoup de lait tous les jours. »
Wang Zhong : « Ces étables et tout, elles ne conviennent pas comme positions défensives, non ? Et elles bloqueraient les points d'appui-feu installés dans les bâtiments solides… »
Yegorov : « Vrai, si l'ennemi attaque de ce côté, on aura du mal à défendre, il y a trop de couvertures artificielles. Pour défendre, on ne peut que creuser des abris pour chars ici selon votre méthode et utiliser les chars comme points d'appui, combinés avec des tranchées. Mais on n'a que 30 chars. »
Wang Zhong : « 25, cinq sont tombés en panne sur la route, j'ai réquisitionné des maîtres de l'usine de tracteurs qui se dépêchent de les réparer. »
Wang Zhong avait toujours pensé que le T34 était aussi robuste que l'AK47, s'attendant à ce qu'il fonctionne sans problème. Maintenant, il comprenait que la robustesse du T34 n'était que relative aux chars Sturmtiger.
Les chars, quand ils roulent sur route, tombent en panne, et le T34 ne faisait pas exception. C'est pour ça que les chars ultérieurs étaient transportés par camions lourds lors des manœuvres et ne roulaient par eux-mêmes que sur le champ de bataille.
Quoi qu'il en soit, Wang Zhong avait bien fait de réquisitionner des ouvriers et des maîtres de l'usine de tracteurs.
Yegorov : « L'ennemi n'arrive pas tout de suite, ils peuvent être réparés. On commencera à creuser des abris ici, et tant pis s'ils ne servent pas, c'est mieux que d'être pris au dépourvu si l'ennemi attaque de ce côté. »
Wang Zhong acquiesça, sortit son carnet et nota cela.
« Allons-y, on continue. »
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Les autres directions autour d'Orachi convenaient assez bien à la défense, en particulier l'usine de ferronnerie dans la partie nord de la ville qui produisait principalement toutes sortes de marmites et de pelles en fer. Les bâtiments d'usine semblaient très solides et pouvaient servir de points d'appui défensifs robustes.
De plus, le château d'eau de l'usine était le deuxième meilleur poste d'observation d'artillerie autour d'Orachi — le meilleur étant sur la cote 153.
Après avoir achevé la reconnaissance circulaire de la ville, Wang Zhong revint par la même route et vit les obusiers lourds B4 être déplacés dans la ville.
Wang Zhong compta les pièces, soupira : « Je pensais à l'origine que l'artillerie lourde tomberait en panne, mais à ma surprise, elles sont entrées en ville saines et sauves, alors que cinq T34 ont cassé. »
Yegorov : « En effet, je pensais aussi que ces choses délicates seraient ruinées, mais inattendument elles ont tenu le coup. Si elles n'avaient pas été à la toute fin du convoi, elles auraient certainement ralenti le rythme de toute la division. »
Wang Zhong acquiesça ; après tout, le B4 de ce monde, étant automoteur, n'était pas facile à remorquer — la version motorisée était trop lourde.
Puis ces quatre B4 réussirent à parcourir près de 100 kilomètres par leurs propres moyens jusqu'à Orachi.
Pendant que Wang Zhong réfléchissait à cela, une vieille dame l'arrêta : « Monsieur le Général, j'ai entendu le rugissement de nombreux tracteurs — on dit que ce sont des chars et de l'artillerie. Les Prosien viennent attaquer ici ? »
« Oui. Grand-mère, vous devriez vite prendre vos enfants et fuir. »
La vieille dame : « Oh, Général, vous avez bon cœur, de vous inquiéter pour nous. Ne vous inquiétez pas, ma belle-fille a déjà fui avec mes petits-fils et petites-filles vers la Sainte Yekaterinburg ! »
Wang Zhong : « Alors pourquoi ne pas être partie ? »
« Mes yeux, ils sont presque aveugles. Je suis inutile, mieux vaut rester ici. » La vieille dame gesticula vers ses yeux : « Vous voyez, maintenant je n'arrive même plus à distinguer votre grade, je ne peux juger que vous êtes général qu'à la couleur de votre insigne ! »
L'insigne de col de général de l'Empire Ante est orange, différent de tous les autres grades, ce qui le rend assez reconnaissable — On dit que cela a été copié sur les Prussiens.
Wang Zhong ne savait pas comment répondre à la demi-aveugle, et ne put dire que : « Grand-mère, j'ai encore du travail. Si vous avez des difficultés, parlez au Prêtre de l'église, ils vous aideront. »
La demi-aveugle demanda : « Je voulais juste savoir si mon fils est dans vos troupes ? Il s'appelle… »
La vieille donna un nom, mais Wang Zhong n'en avait aucun souvenir.
Il avait collecté les noms de toutes les nouvelles recrues, tout comme à Loktov, mais les noms des gens de l'Ante étaient trop longs et répétitifs, et difficiles à retenir.
C'était déjà difficile de retenir mille noms, maintenant avec près de dix mille soldats sous ses ordres, Wang Zhong n'avait vraiment aucun moyen de saisir rapidement autant de noms.
Par conséquent, Wang Zhong ne put que dire : « Je ferai attention. Maintenant, il faut que j'y aille. »
« Bien sûr ! » La vieille recula sur le bord de la route, traça un triangle sur elle-même : « Que la bénédiction soit sur vous, bon Général. »
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Pavlov avait installé le QG de division et les logements des officiers supérieurs, de l'état-major et des commis dans une grande maison appartenant au noble local, Boye.
Le Boye local était comte, et la maison était à la hauteur de son titre. Pavlov transforma le salon directement en salle des cartes, tandis que la salle à manger adjacente devint le bureau de la salle télégraphique.
Il ne ferma pas non plus la porte entre la salle des cartes et la salle télégraphique, si bien que les cliquetis du télégraphe s'entendaient clairement dans la salle des cartes.
Wang Zhong aimait bien cet aspect, car le bruit des cliquetis donnait l'atmosphère d'un poste de commandement.
L'état-major arrivé la veille avec Popov avait déjà dressé une carte topographique détaillée des environs d'Orachi, affichée sur la grande table de la salle des cartes, tandis que la carte de situation de tout le front sud pendait au mur.
Wang Zhong sortit son carnet et commença à désigner des points sur la carte topographique : « Les positions d'artillerie, je pense, peuvent être installées ici. Le bois n'est pas trop dense, donc il ne gênera pas le tir d'artillerie, mais il est assez épais pour protéger de la reconnaissance aérienne, et avec des filets de camouflage, l'effet serait encore meilleur. »
Yegorov dit : « On peut creuser des emplacements d'artillerie pour une meilleure dissimulation. Aussi placer de fausses positions d'artillerie à proximité. »
Wang Zhong continua : « Si la compagnie de la Flèche Divine est seule responsable de la défense aérienne, on peut la disperser dans ces quatre directions, et le réseau sonore du Frère Pierre peut être placé ici. »
« Je n'ai pas d'objections, » dit Pavlov, « après tout, je n'ai pas arpenté le terrain en personne. »
Yegorov dit : « Les troupes de réserve peuvent être placées autour des positions d'artillerie, ce qui nous donne un bataillon sur la cote 153 et un autre près des positions d'artillerie — deux bataillons de réserve devraient suffire. »
Wang Zhong ajouta : « En plus de ces zones nécessitant des fortifications, il faut aussi creuser des abris pouvant accueillir deux pelotons de chars près des pâturages à l'est de la ville. Commençons ce soir ! »
Popov se gratta la tête : « Certains locaux souffrent d'héméralopie, il nous faudra de l'éclairage pour les travaux de nuit, et on n'a pas temporairement autant de torches. »
Alors qu'ils parlaient, tous regardèrent par la fenêtre, la nuit était complètement tombée.
Yegorov suggéra : « Attendre le jour pour commencer les travaux ne sera pas trop tard, les nuits sont très courtes en ce moment. »
Wang Zhong dit : « Des lignes téléphoniques doivent être posées entre les positions d'artillerie et le poste de commande. Il serait préférable d'installer une radio aussi. »
Après tout, le véhicule 422 avait une radio, donc quand Wang Zhong était dans le véhicule, si l'artillerie avait une radio, il pourrait demander des frappes précises.
Mais le visage de Pavlov montra immédiatement de la difficulté : « Les radios sont vraiment rares. Et si on laissait Vasily apporter les talkies-walkies plosiens capturés ? »
« Ça marche, » répondit Wang Zhong.
En fait, il y avait un autre moyen, qui était de laisser un véhicule de chef de peloton de chars.
Cependant, les chars avec radio étaient trop précieux, et Wang Zhong ne pouvait pas se résoudre à s'en séparer.
« Demain matin, je prévois de mener une mission de reconnaissance au nord-ouest, au nord-est et au nord exact d'Orachi, en espérant avancer d'environ vingt kilomètres, » dit Wang Zhong en claquant le bord nord de la carte d'Orachi sur la table. « Prenez l'officier d'état-major qui a dessiné cette carte avec moi, et assurez-vous de dessiner les cartes des zones de combat désignées également. »
Pavlov ordonna : « Capitaine Andrei ! Amenez votre adjoint demain et avancez avec le Général. »
« Oui, monsieur ! »
Wang Zhong jeta un coup d'œil au capitaine Andrei et remarqua que ses bottes n'étaient pas des bottes d'équitation, puis demanda : « Savez-vous monter à cheval ? »
« J'ai appris dans un club, » répondit le capitaine.
Wang Zhong s'enquit : « Un club ? Vous n'êtes pas noble ? »
« Non, mais ne vous inquiétez pas, mes compétences équestres ne posent pas de problème. J'ai étudié pendant trois ans au club, » dit-il.
Wang Zhong approuva : « Très bien. Je ferai choisir à Grigori un cheval plus doux pour vous. »
Yegorov intervint : « Général, prévoyez-vous vraiment d'avancer de vingt kilomètres pour engager l'ennemi ? »
Wang Zhong assura : « En effet, tout comme vous ne vous y attendriez pas, l'ennemi ne s'y attendra certainement pas non plus. Les prendre au dépourvu est la clé de la victoire. »
À ce moment, Vasily ne put s'empêcher de se retourner : « Général, on ne va pas « planter » de fausses mines cette fois ? »
Wang Zhong déclara : « Cette fois, on a assez de vraies mines. »