En l'an 914 de Jules, le matin du 23 juillet.
Les officiers supérieurs de la 151e division d'infanterie temporaire se rassemblèrent à l'entrée du QG, observant le départ de la première avant-garde.
La mission principale de cette unité était de réquisitionner des maisons à Olga, de préparer des hébergements pour les troupes qui arriveraient plus tard, et de communiquer avec les églises et les autorités municipales locales.
Wang Zhong donna des instructions à Popov, qui menait l'équipe : « Assurez-vous de bien vous entendre avec l'église ! Nous avons à peine plus de dix mille personnels non-combattants, ce qui n'est définitivement pas suffisant. Mon plan de défense nécessite beaucoup de main-d'œuvre, alors faites en sorte que l'église organise assez d'ouvriers ! »
Wang Zhong avait déjà compris que la mobilisation des classes populaires dans l'Empire ante reposait sur l'église, qui avait pénétré chaque recoin de l'empire grâce à des épiceries à bas prix, diverses sociétés de services, et bien plus encore.
En comparaison, la noblesse de l'empire faisait véritablement défaut.
Popov dit : « Tu comptes mettre en œuvre tes abris pour chars ? Ça demande vraiment beaucoup de main-d'œuvre. »
Après tout, les abris pour chars que Wang Zhong voulait creuser étaient assez grands pour accueillir un char entier, ce qui impliquait une quantité considérable de terrassement.
Wang Zhong dit : « Je compte sur toi. Avec si peu de chars pour retenir un groupe blindé ennemi, il n'y a pas d'autre choix. »
Popov leva le pouce : « C'est fait, laisse-moi faire. »
Après avoir dit cela, il fit signe au conducteur : « Allons-y ! »
Ainsi, l'équipe d'avant-garde partit, composée de cinq jeeps et camions.
Le dernier camion transportait une grande pile de panneaux en bois, qui serviront d'indications routières.
Alors que Wang Zhong les regardait disparaître au loin, il se tourna pour voir les troupes préparer leur départ.
Faire bouger la force principale n'avait rien à voir avec la petite avant-garde qui pouvait partir avec seulement cinq véhicules. La force principale devait déterminer un ordre de marche, distribuer les cartes de marche, prévoir du personnel pour diriger le trafic aux carrefours et autres endroits propices aux erreurs de chemin, constituer de petites équipes pour aider les retardataires, et ainsi de suite.
De plus, cette fois les unités blindées devaient se déplacer sur chenilles, et des pannes pouvaient survenir en route, ce qui nécessitait des équipes de réparation mobiles voyageant par camion.
En résumé, assurer le déplacement de la 151e division — une division renforcée selon les standards de l'armée ante — sur plus de cent kilomètres vers une ville inconnue relevait de la prouesse technique.
Ce travail était un véritable test des capacités du chef d'état-major Pavlov et de son état-major divisionnaire.
Wang Zhong, le commandant de division, pouvait se permettre de ne pas s'en mêler ; une fois les troupes parties, sa tâche était de chevaucher Bucephalus au milieu des colonnes pour remonter le moral.
Pensant à Bucephalus, Wang Zhong décida de rendre visite à son cheval bien-aimé aux écuries.
La 151e division d'infanterie temporaire n'avait pas le terme « mécanisée » dans sa définition, donc sa logistique était plutôt libre, disposant à la fois de camions et de mules.
Cependant, si elle devait devenir une division d'infanterie mécanisée, selon les doctrines rigides de l'Empire ante, le ravitaillement de toute la division devrait se faire par camions uniquement — après tout, c'est une unité mécanisée !
Pour l'Empire ante, encore assez faible industriellement, ce serait une catastrophe : il n'y aurait tout simplement pas assez de camions.
Actuellement, la 151e division comptait environ 4 000 mules et presque le même nombre de voitures à cheval. S'ajoutaient trois mille cochers, outre plusieurs centaines de personnel logistique chargé de l'entretien des chevaux, comme les vétérinaires, les maréchaux-ferrants, etc.
Les écuries fourmillaient de chevaux, heureusement assez spacieuses grâce à l'intérêt du duc pour l'équitation ; sinon, les chevaux auraient dû dormir à la belle étoile la nuit.
Voyant Wang Zhong entrer, Bucephalus s'excita. Il sentit probablement le départ imminent et ne cessait de piétiner, heurtant violemment sa stalle.
En caressant le cou du cheval, Wang Zhong murmura doucement : « Doucement, tu auras de quoi courir aujourd'hui, nous avons cent kilomètres à couvrir ! Deux jours ! »
Un autre problème de la marche était l'installation du bivouac à mi-parcours, une affaire compliquée. En y pensant, Wang Zhong éprouva un peu de sympathie pour Pavlov, se demandant si les officiers d'état-major et commis ajoutés à son équipe étaient suffisants.
En tout cas, Wang Zhong était résolu à ne pas s'en mêler — oh non, plutôt à « laisser les affaires professionnelles aux professionnels. »
À ce moment, Bucephalus se calma sous la caresse de Wang Zhong, puis attrapa sa casquette avec ses dents et la jeta de côté avant de se mettre à mâchouiller ses cheveux.
Merde, qu'est-ce qui prend à ce cheval ?
Parce que je n'avais pas lavé mes cheveux depuis longtemps à cause des combats, ils devaient avoir une odeur que les chevaux aiment. Mais maintenant, mes cheveux ont été lavés par Ludmila, ils ne sentent que le parfum ! Après le lavage, Ludmila m'a même mis de la cire coiffante !
Un cheval aimerait-il le parfum et la cire coiffante ?
À peine Wang Zhong eut-il cette pensée que Bucephalus secoua la tête, cracha deux fois par terre, puis s'éloigna de ses cheveux.
Haha, t'as goûté au parfum et à la cire, hein ? Bien fait pour toi !
Wang Zhong se baissa pour ramasser sa casquette, en brossa la poussière et la remit. Juste à ce moment, l'alarme de raid aérien retentit.
« Alors ils sont enfin venus bombarder Argesukov… » marmonna Wang Zhong, faisant trois pas hors de l'écurie, et leva les yeux vers le ciel.
En adoptant une vue aérienne, on distinguait clairement une formation d'une trentaine de bombardiers et presque le même nombre de chasseurs d'escorte.
Compte tenu de la direction des escadrons, Wang Zhong déduisit que la cible des bombardiers était à nouveau les gares, les ateliers de réparation de locomotives et les triages. Ils cherchaient manifestement à affaiblir la résistance de l'armée ante en frappant son transport logistique.
Malheureusement, sur le vaste territoire de l'Ante, il est presque impossible pour l'aviation de couper complètement le transport ferroviaire.
Dans un tel espace, il n'était pas facile pour les avions d'attaque prosiens de localiser un train, et quand ils finissaient l'attaque et enregistraient leur exploit, un coup d'œil à la jauge de carburant : oh-oh !
Tandis que Wang Zhong scrutait le ciel, pensif, un messager à cheval galopa vers lui et cria de loin : « Général Rokossovsky, le chef d'état-major m'envoie vous informer que vous pouvez partir immédiatement. »
À ce moment, on entendait au loin le bruit des bombes d'avions ennemis frappant le sol.
Wang Zhong : « On part maintenant ? Il n'y a pas une sorte de rassemblement de serment ou quelque chose ? »
Le messager regarda, perplexe : « Quel rassemblement de serment ? »
Exact, ils n'ont pas cette tradition ici.
Il avait pensé que puisque cet endroit possédait la vraie « Puissance Divine », avant de partir combattre les infidèles, il y aurait un archevêque magnifiquement vêtu célébrant une messe ou quelque chose, non ?
Puis une nonne réciterait les citations de l'Empereur tout en purifiant tous les hérétiques par les flammes.
Wang Zhong rassembla ses idées et dit au messager : « J'arrive tout de suite. »
Le messager salua et fit demi-tour pour partir — en raison de la nature particulière de leur profession, les messagers pouvaient ignorer certaines formalités militaires fastidieuses, comme mettre pied à terre avant de saluer un supérieur qui n'était pas à cheval.
Après avoir regardé le messager partir, Wang Zhong se retourna vers son vieil ami et eut une idée soudaine : « Et si je te mettais une selle cette fois ? »
Bucephalus secoua immédiatement la tête, exprimant clairement et décisivement son refus, sachant visiblement que Wang Zhong n'avait aucune idée de comment seller un cheval, et que forcer pourrait finir en catastrophe.
Wang Zhong : « Bon, bon, Grigori ! Toi, tu lui mets la selle ! »
En entendant le nom de Grigori, Bucephalus se calma.
Grigori s'approcha : « Général, seller un cheval est en fait assez facile, je peux vous apprendre. »
Wang Zhong : « Bien, bien, apprenez-moi vite. »
Le 23 juillet 914 de Jules, à 12h10, Wang Zhong chevaucha Bucephalus et partit avec ses troupes depuis l'emplacement temporaire de la 151e division.
Le vieux Rokossov se tenait au portail du manoir avec quelques servantes pour les saluer — la plupart des servantes avaient été évacuées. Le duc de Rokossov possédait des domaines à l'est du mont Raoul, où les servantes furent envoyées pour travailler aux champs.
Alors que Wang Zhong passait devant le vieux duc, il le salua.
Le vieil homme lui rendit joyeusement son salut, puis fit aussi un geste « V pour la Victoire », un chef-d'œuvre du ministre de la Guerre du Royaume-Uni dans ce monde.
Wang Zhong sourit aussi et fit un geste « V pour la Victoire ».
Plus tard, après avoir parcouru une longue distance et s'être retourné, il pouvait encore voir le vieux duc debout au portail, le regardant dans sa direction.
Finalement, Wang Zhong tourna un coin sur Bucephalus, et ni les grilles en fer du manoir ni le vieux père à l'entrée ne furent plus visibles.
Mais quelqu'un devant l'appelait : « Alyosha ! »
Wang Zhong se retourna et vit le Prince héritier debout sur le toit d'une voiture de sport importée extraordinairement luxueuse, les mains en cornet devant la bouche comme un porte-voix, criant : « Alyosha ! Bon voyage ! »
Pour être honnête, bien que le Prince héritier soit un peu un playboy, il n'était vraiment pas mal côté fraternité. Alors Wang Zhong cria aussi : « Prends soin de toi ! Altesse ! »
Il trouva que ce n'était pas assez clair, alors il dit simplement : « Rentre vite à Iekaterinbourg ! »
Prince héritier : « Pourquoi retournerais-je à Iekaterinbourg pendant que tu te bats ? Non, je suis ici sur ordre de l'Empereur pour superviser les troupes ! »
Wang Zhong : « Altesse ! »
Cet endroit serait bientôt encerclé — il ne pouvait pas dire quelque chose qui ébranlerait si facilement le moral des troupes, du moins pas en public.
Pendant qu'il hésitait, le Prince héritier cria : « C'est pour toi ! »
À peine les mots prononcés, le Prince héritier lança quelque chose à Wang Zhong, qui refléta la lumière dorée du soleil en tournoyant dans les airs.
Wang Zhong attrapa l'objet de justesse et réalisa que c'était l'anneau-sceau qu'il avait utilisé une fois auparavant, avec des résidus rouges de cire à cacheter encore logés dans ses rainures.
Wang Zhong : « Je ne peux pas garder ça ! »
« Prends bien soin d'Olga ! » répondit le Prince héritier par une déclaration incongrue.
Wang Zhong réfléchit au sens de ces mots, mais remarqua alors que le Prince héritier avait cessé de saluer. Il se tenait sur la banquette arrière de la voiture de luxe, l'air abattu mais résolu.
Le soleil d'été déversait sa lumière au-dessus de sa tête.