Wang Zhong acheva sa phrase, se leva et appela un garde : « Grigori ! »
Récemment, des saboteurs avaient pris pour cible de hauts officiers dans la ville, si bien que même dans son propre manoir, Wang Zhong exigeait désormais une escorte armée.
Fièrement équipé, Grigori poussa la porte et salua Wang Zhong : « Général. »
Comme Wang Zhong s'apprêtait à partir, Pavlov dit : « Puisque nous avons confirmé que la position de défense se trouve à Orachi, je vais commencer à établir le plan de marche. »
« Si tôt ? Et si on ne nous autorise pas à aller à Orachi ? Ne vaudrait-il pas mieux attendre les ordres ? » demanda Wang Zhong.
Pavlov soupira : « Dans des moments comme celui-ci, j'ai l'impression que tu mérites vraiment d'être dernier de ta classe, à osciller constamment entre génie et idiot. »
Wang Zhong songea que Pavlov le surestimait ; il n'avait jamais étudié la théorie militaire de façon systématique, se contentant de glaner ci et là quelques bribes.
Sans la triche, il aurait été cuit depuis longtemps.
Pendant que Wang Zhong pensait cela, Pavlov s'acquitta consciencieusement de son explication : « Auparavant, nous pouvions partir quand nous le souhaitions car notre composition était simple, essentiellement de l'infanterie, avec très peu de personnel d'accompagnement.
« Mais maintenant, avec tout ce monde, rien que l'organisation des non-combattants qui suivent l'armée va demander un effort considérable. Nous devons élaborer un plan de marche détaillé.
« Sinon, tu peux t'attendre à ce que la moitié de ces gens s'égarent en route. Même avec un plan détaillé, nous subirons encore des pertes importantes pendant le trajet, et il nous faudra réorganiser les troupes à l'arrivée. »
Une fois Pavlov terminé, Popov ajouta : « Seules les troupes les plus aguerries peuvent être jetées immédiatement au combat après une longue marche. »
'Je connais effectivement une telle force, mais hélas, elle ne vient pas de ce monde.'
Wang Zhong : « Alors on compte sur vous, d'autant que vous avez un bureaucrate de niveau six. Je suis sûr que vous saurez gérer ! »
Alors qu'il disait cela, un officier d'état-major passait par hasard du côté de l'administration, et juste au moment où la porte s'ouvrait, une série d'éternuements très forts retentit, trois de suite.
Pavlov : « Tu vois, tu louanges quelqu'un jusqu'à sa perte, au point de faire éternuer un directeur d'école de soixante-cinq ans. »
Wang Zhong haussa les épaules et se faufila hors de la salle des cartes.
Sur la place devant le QG de division, un grand groupe de nouvelles recrues du Cinquième Régiment de Belsensk s'entraînait — qui n'était autre que l'ancien 105e Régiment d'infanterie de l'armée des Gardiens.
Le sujet de l'entraînement était le démontage et l'entretien des armes — les vétérans insistaient sur le fait que c'était le plus crucial car si les nouveaux soldats ne savaient même pas débloquer une arme sur le champ de bataille, ils seraient des cibles faciles.
Wang Zhong longea le bord de la place en direction du parking tout en observant les nouvelles recrues lutter avec leurs Mosin-Nagant.
À cet instant, un colonel d'apparence frêle s'approcha de Wang Zhong avec un salut plutôt peu réglementaire.
Wang Zhong lui rendit son geste et demanda : « Êtes-vous le colonel Eugene du Cinquième Régiment de Belsensk ? »
« Oui, c'est moi. » Le colonel soupira : « En me regardant, ne comprenez-vous pas ? Je ne suis pas un militaire ; je ne suis qu'un directeur d'usine. Quand j'ai accepté un transfert de grade, je n'ai jamais imaginé que je deviendrais colonel ! »
Wang Zhong : « Combien de personnes dirigiez-vous auparavant au niveau local ? »
« Plus de mille, je suppose. J'étais le chef des mines du Kazarlia-Est, gérant une mine qui employait régulièrement plus de mille mineurs. »
Wang Zhong : « C'est parfait alors ; le Cinquième Régiment de Belsensk a maintenant à peu près la force d'un régiment, environ 2 500 hommes, à peu près la même taille que la mine que vous dirigiez, non ? »
« C'est différent ! » Le colonel Eugene se mit à énumérer sincèrement les inconvénients.
L'attitude de Wang Zhong était celle de quelqu'un qui n'écoute pas, faisant la sourde oreille comme face à des sottises sans queue ni tête.
Mais il ne pouvait pas le dire franchement. Il tapa sur l'épaule du colonel Eugene : « Tout le monde a une première fois, moi y compris ! Il suffit de faire le premier pas, et tout ira bien ! »
Une fois dit cela, Wang Zhong admira sa propre capacité à débiter de si belles inepties.
« Mais… »
Wang Zhong prit un air sévère : « N'en dites pas plus ! C'est l'armée. Si vous laissez tomber, je vous ferai fusiller ! Alors faites de votre mieux ! »
Eugene avait l'air d'avoir encore des choses à dire, mais finit par soupirer : « Je voulais juste obtenir un meilleur traitement pour ma famille, en prévision d'un éventuel système de rationnement ! »
Wang Zhong ressentit soudain un brin de pitié pour le colonel Eugene, mais la bonne nouvelle était que la production alimentaire de l'Empire ante était très suffisante. Même en perdant le Kazarlia, sa plus grande région productrice de grains, l'Empire pouvait encore se procurer assez de viande et de céréales grâce aux fertiles pâturages des zones frontalières orientales.
Du moins, le peuple de l'Empire ante n'avait pas à trop s'inquiéter de la faim.
Après avoir quitté le colonel, Wang Zhong monta à la jeep d'un pas décidé, y grimpa sans attendre que Grigori l'aide à ouvrir la portière.
Grigori démarra la jeep et s'engagea sur l'allée bordée d'arbres du manoir en direction du bâtiment principal.
À peine partis, Wang Zhong aperçut sur la pelouse au bord de la route le tireur Alexander du char 422 qui partageait son expérience avec un nouvel équipage : « Comme nous n'avons pas de chef de char, une fois sur le champ de bataille, notre champ de vision est essentiellement fixé vers l'avant. Par conséquent, que ce soit en chargeant en formation ou en défendant et tirant depuis une position, les chefs de section doivent veiller à ce que leurs chars couvrent des directions différentes pour compenser les angles morts de leur champ de vision respectifs. »
Wang Zhong fronça légèrement les sourcils. Alexander avait effectivement raison, mais il avait négligé un point crucial : les T34 ordinaires n'avaient pas de radio. Sans elles, même si leurs champs de vision pouvaient se chevaucher, les T34 ordinaires ne pouvaient pas recevoir les alertes de leurs alliés — allaient-ils devoir « faire de la musique » en mitraillant les chars amis ?
Après avoir dépassé le bataillon blindé, il y avait le terrain d'entraînement de l'artillerie où le 155e Bataillon de gros obusiers simulait le chargement rapide de ses pièces avec des obus d'exercice.
Un peu plus loin se trouvait le Bataillon d'artillerie antiaérienne. Comme le commandement de Wang Zhong avait auparavant manqué de ce type d'unité, personne ne pouvait partager son expertise avec eux, si bien que les artilleurs antiaériens devaient se fier aux manuels d'entraînement pour leurs exercices d'avant-combat.
En approchant du bâtiment principal, Wang Zhong vit son Bataillon d'artillerie antichar assigné. Dimitri, accompagné d'un groupe ayant une expérience réelle des canons antichar, expliquait les points faibles du char prosien aux servants à l'aide d'un schéma détaillé.
Wang Zhong regarda avec satisfaction tout le monde affairé à ses tâches. Juste à ce moment, la jeep s'arrêta.
Grigori : « Nous sommes arrivés, Général. »
« Je sais, c'est ma maison ! » dit Wang Zhong.
Bureau du vieux Rocossov, Jules 914, 22 juillet, 12h00.
Après avoir écouté l'analyse de Wang Zhong, le vieux Rocossov acquiesça : « Ton raisonnement tient la route, je vais essayer d'obtenir un ordre de redéploiement pour que tu puisses aller tenir garnison dans la région d'Orachi.
« Cependant, es-tu vraiment certain que la contre-attaque du général de division Skorobo sera totalement inefficace ? »
Wang Zhong répéta alors sa théorie selon laquelle l'ennemi utiliserait des chars pour attirer les forces d'attaque dans une embuscade tendue par des canons de 88 mm.
Vieux Rocossov : « Ce canon antiaérien de 88 mm, est-ce celui que tu as signalé avoir été détruit par des explosifs lors d'une attaque sur une position antichar potentielle avec le B4, comme indiqué dans ton rapport ? »
« Oui. À ce stade, c'est le fléau de tous nos chars, il peut même percer la série KV à grande distance. »
Ce que Wang Zhong ne dit pas, c'est que le canon ne se contentait pas de percer, il avait aussi un effet destructeur de premier ordre ; en gros, un seul coup signifiait une destruction certaine, aucun survivant.
Vieux Rocossov : « L'as-tu signalé au QG de l'armée de front ? »
« Je l'ai fait. » Wang Zhong n'allait pas garder les leçons apprises pour son propre bénéfice — c'étaient des choses qui pouvaient sauver des vies ; garder l'expérience pour soi était irresponsable envers toute l'armée.
Vieux Rocossov : « En effet, Skorobo est un homme très obstiné. J'espère qu'après avoir perdu ces trois armées blindées, il retrouvera la raison et donnera l'ordre de retraite à temps. »
Wang Zhong : « Qu'il retrouve la raison à temps ou non, nous tiendrons Olga pendant au moins quatre jours, offrant aux troupes quatre jours de plus pour sortir de l'encerclement. »
Le vieux Rocossov soupira : « J'ai toujours l'impression qu'il est peu probable qu'il retrouve la raison à temps. Je le connais trop bien. »
Wang Zhong se gratta la tête, peu enclin à discuter du général d'armée de front exaspérant, et changea de sujet : « Quand prévoyez-vous d'évacuer, Votre Excellence le Général ? »
« Je n'ai pas l'intention d'évacuer », dit le vieux Rocossov. « Tu as ton ancienne unité, et j'ai la mienne. Je resterai et les mènerai à la percée quand le moment sera critique. Tu peux comprendre ça, non ? »
Wang Zhong hocha la tête.
Il pouvait comprendre, mais il avait toujours des sentiments mitigés.
Il était censé avoir peu d'attachement émotionnel à sa « famille » dans ce monde — c'est comme ça que ça devrait être.
Mais quand il pensait au vieil homme pouvant mourir dans le siège à venir, cela le troublait passablement.
Ainsi, Wang Zhong décida d'essayer de le persuader encore quelques fois, mais le vieil homme contrattaqua par une question : « Mets-toi à ma place, face à une situation sans espoir, puis recevoir un ordre d'en haut te disant d'abandonner ton unité et de fuir seul, le ferais-tu ? »
Wang Zhong : « Bien sûr que non. Je me battrais avec mon unité jusqu'au tout dernier moment. Mais… »
Le vieil homme : « Tu l'as accepté rationnellement mais pas émotionnellement, n'est-ce pas ? »
Wang Zhong hésita un instant avant d'acquiescer.
Le vieil homme rit de bon cœur et appuya sur une sonnette électrique sur le bureau.
Dix secondes plus tard, le vieux majordome apparut : « Maître ! »
« Apporte le vin ! Mon fils ingrat va s'inquiéter pour moi ! Dépêche-toi, apporte le vin ! »
Le majordome : « Le médecin a dit… Je vais chercher le vin. »
Sur ces mots, il s'inclina devant le vieux Rocossov, puis devant Wang Zhong, avant de partir.
Le vieil homme se leva alors, sortit plusieurs gaufrettes d'une boîte en fer sur la table basse et en lança une à Wang Zhong : « Tiens, c'est ma tentative pour les refaire, en essayant de retrouver le goût de celles que ta nounou cuisait et que tu aimais tant enfant, dis-moi si c'est bon ! »
Wang Zhong en croqua une, son sourcil se froncant instantanément : « C'est terriblement sucré ! »
« Ah bon ? » Le vieil homme en goûta une lui-même, son sourcil se plissant aussi : « Oh, comment peut-ce être si sucré ? Elle me semblait normale quand je l'ai goûtée ? »
Wang Zhong : « Comment je saurais ? »
Le vieil homme réfléchit un instant et se frappa la cuisse : « J'ai compris, j'ai mis du sucre puis du miel, et je n'ai goûté qu'après le sucre ! J'ai oublié que le miel est sucré ! Quel gâchis. »
Il rejeta les gaufrettes dans la boîte.
À ce moment, le majordome apporta le vin et les verres.
Vieux Rocossov : « Allez, trinquons, père et fils ! À ton avance triomphale ! »
Wang Zhong : « Et à ta percée réussie. »
« Ha-ha, si tu tiens bon, je percerai sûrement. Inquiète-toi moins pour ton vieux père, occupe-toi de toi ! »
Sur ces mots, le vieux Rocossov fourra un verre dans la main de Wang Zhong, arracha la bouteille au majordome, la remplit pour lui, puis fit de même pour lui-même.
« À la mère de l'Ante », dit-il en levant son verre.
Wang Zhong : « À la mère de l'Ante. »