Wang Zhong scruta à nouveau ceux qui descendaient du véhicule : « Comment ça, il n'y a que quatre moines hymnaires ? Que font les Gardiens ? »
Su Fang répondit : « Ils s'occupent des tâches diverses du rituel, ainsi que de sa protection. Bien sûr, ils prennent aussi soin de nous après que nous ayons épuisé nos forces à chanter. »
« Pourquoi sont-elles toutes des femmes ! » demanda naturellement Wang Zhong, puisqu'il avait déjà interrogé Frère Pierre et Yeca Neiko, tous deux ayant affirmé que les moines étaient à moitié hommes, à moitié femmes.
Su Fang répondit : « Il se trouve que seuls des moines femmes étaient disponibles, alors on les a affectées à notre groupe. Quant aux Gardiens, puisque nous sommes toutes des femmes, c'est plus commode d'avoir des Gardiennes. En bref, c'est juste une coïncidence ! »
« Ah, je vois, je croyais que le Grand Patriarche vous avait envoyées pour me tester ! » Wang Zhong poussa un soupir de soulagement.
À ce moment-là, Ludmila demanda : « Vous restez à l'état-major à partir de maintenant, c'est ça ? »
« Bien sûr, nous sommes un moyen crucial de communiquer avec la hiérarchie en cas d'urgence ! »
Alors un officier d'état-major sortit du QG : « Su Fang Batu Wendusu, Grande Moine Hymnaire ! »
« Présente ! Présente ! » Su Fang leva la main droite, « Je suis là ! »
L'officier d'état-major dit : « Je vais vous emmener, vous et les dames de l'Armée des Gardiens, au sanctuaire temporaire, et à partir de maintenant, je serai responsable de vous aider à construire des sanctuaires. »
Wang Zhong demanda : « Sanctuaire ? »
Bien que la question parût fort ignorante, il la posa quand même.
L'officier d'état-major expliqua immédiatement : « C'est une chapelle temporaire, pas seulement pour que les choristes célèbrent la messe, mais aussi pour accueillir les prières de ceux qui souffrent de choc d'obus ou d'autres symptômes de combat, pour les soigner par les hymnes sacrés.
« Normalement, ce serait la responsabilité des Prêtres, mais il y a toujours des cas que même des Prêtres expérimentés ne savent pas gérer. »
Wang Zhong hocha la tête et fit un geste « allons-y » à l'officier d'état-major, qui se tourna immédiatement et dit à Su Fang et aux autres : « Par ici, s'il vous plaît. »
Tandis que le groupe s'éloignait, Ludmila rit : « Maintenant, Pavlov, le chef d'état-major, a aussi du monde à commander ! »
Wang Zhong rit : « Ouais, il est enfin un "vrai" chef d'état-major ! »
————
En entrant dans la salle des cartes, Wang Zhong vit le chef Pavlov fredonner un air tout en annotant la carte.
Ce matin, quand Wang Zhong avait couru partout, il n'y avait qu'une petite carte sur le bureau de la salle des cartes. Maintenant, le mur nord entier était recouvert de six cartes luxueuses jointes ensemble, incomparables à la petite carte du matin.
Toute la carte était couverte de symboles militaires, reflétant presque la situation sur l'ensemble du front sud.
Laissant la carte principale de côté, Pavlov avait ajouté des rideaux devant la carte, donnant à Wang Zhong l'impression que son modeste QG s'était soudain transformé de la boue d'une cabane sur la pente XX en le poste de commandement de la répression des bandits à Xuzhou.
En regardant Pavlov se tenir devant le mur de cartes, Wang Zhong entendit presque des tactiques imaginaires, quelque chose comme « tactiques du cochon », « serpents du mont Chang », « vie vibrante en pleine floraison », et ainsi de suite.
En y réfléchissant, les nobles antéens aimaient bien faire ce genre d'étalage, et puisque Pavlov était noble, il se conformait naturellement à la coutume.
Wang Zhong décida de le reprendre en quelques mots : « Tu as du monde maintenant, hein ! Faire un tel spectacle, combien de bras ça gaspille ! »
Pavlov se retourna : « Ne te méprends pas, les symboles militaires sur la carte sont l'œuvre des officiers d'état-major ; la décoration de la pièce a été faite par tes servantes. »
Wang Zhong demanda : « Comment as-tu pu laisser des servantes entrer dans la salle des cartes, et si des secrets militaires fuyaient ? »
Pavlov admit : « Heu… ma faute. »
Vasily leva les yeux : « Le chef d'état-major est de corvée aux latrines ce soir ! »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Comment t'es-tu retrouvé parmi les officiers d'état-major ? »
« Je voulais redevenir instructeur d'infanterie, » dit Vasily innocemment, « mais ils ne m'ont pas laissé. Ils ont dit que puisque j'ai passé la plupart des combats au poste de commandement avancé, j'étais un "talent pour l'état-major" et ils m'ont renvoyé. Donc, tu vois, je continue à surveiller le téléphone de campagne que tu as capturé. Mais maintenant on est trop loin du front pour capter quoi que ce soit dessus. »
Wang Zhong allait commenter sur Vasily quand il pensa soudain à quelque chose et demanda : « Pourquoi tout le front sud a-t-il été mis à jour aujourd'hui ? Combien de temps ça prendrait de copier les cartes depuis le QG ? »
Pavlov fit trois pas rapides et vint vers la porte latérale, l'entrouvrant doucement.
Puis un bourdonnement dense s'échappa de la pièce.
Pavlov dit : « On a enfin notre propre bataillon de transmissions ! C'est la compagnie télégraphique, avec six appareils télégraphiques au total, prêts à recevoir et traduire les télégrammes de partout à tout moment, et à mettre à jour les cartes selon les télégrammes. Maintenant nos cartes sont aussi actuelles que celles du QG de l'armée de front. »
Tout en parlant, un cryptographe tendit un télégramme à un officier d'état-major, qui alla immédiatement sur la carte mettre à jour la position et le statut du 29e groupe d'armées.
En fait, Wang Zhong n'avait jamais su que le QG de division fonctionnait de cette manière ; inconsciemment, il pensait à la distribution des statuts amis-ennemis sur les cartes comme si elles poussaient toutes seules, comme dans un jeu — bien qu'il sache que ce n'était certainement pas le cas.
En regardant les six postes radio haute puissance et en écoutant le bourdonnement, Wang Zhong pensa que son QG ressemblait enfin à un vrai QG.
À ce moment-là, Ludmila demanda : « Qu'est-il arrivé au Juge qui s'occupait des radios avant ? »
Pavlov répondit : « Une division serait normalement équipée d'un certain nombre de Juges responsables d'appréhender les espions, les dissidents, et de nous fusiller si nous envisagions la trahison. Ils sont retournés à leurs fonctions d'origine. »
Quand Pavlov mentionna « trahison » et « fusiller », les jeunes officiers d'état-major travaillant à ses côtés tressaillirent, s'interrompant d'écrire pour regarder.
Wang Zhong claqua la langue, surpris : « Je ne sais pas si je dois me réjouir ou me taire. Hé, où est ton commis de niveau six ? Je ne l'ai pas vu ! »
Pavlov fit un geste « je vous en prie », menant Wang Zhong et Ludmila de l'autre côté de la salle des cartes, où il ouvra la porte d'un coup sec.
Dès que la porte de la salle de télégraphie s'ouvrit, un bourdonnement continu retentit ; dès que cette porte s'ouvrit, un bruit de « toc-toc » comme un marteau frappant du bois se fit entendre.
Wang Zhong regarda de près et comprit qu'ils estampillaient des cachets.
C'était comme quand Harry Potter entrait chez Gringotts pour la première fois, une bande de gobelins estampillaient des cachets ; la pièce avait une atmosphère semblable.
Le commis de niveau six hurlait : « Qu'avez-vous fait ! Lors de la compilation de la liste, vous devez faire deux types de répertoires ! Qu'est-ce que c'est que ça ? Refaites l'impression ! »
Après avoir engueulé un commis, l'ancien membre du comité éducatif se tourna vers Wang Zhong : « Général, votre arrivée tombe à pic ! J'ai quelque chose à vous discuter ! Regardez, c'est la liste du 5e régiment Bishenks ; les officiers ont été presque anéantis, et beaucoup d'unités aussi. En réalité, les 81 personnes restantes sont majoritairement du 3e bataillon.
« Normalement, un tel système régimentaire aurait été dissous, et les gens intégrés dans d'autres unités. Si vous voulez maintenir la structure du 5e régiment Bishenks, il faut réapprovisionner en officiers, en commis — oui, les commis du régiment !
« C'est très embêtant ! »
Wang Zhong : « On ne peut pas promouvoir directement les 81 survivants depuis les rangs ? Soldats en sergents, sous-lieutenants en colonel commandant de régiment… »
« C'est impossible ! J'ai vérifié les règlements ; on ne peut pas promouvoir directement comme ça. D'après mon expérience avec les institutions bureaucratiques, ça ne sera jamais approuvé. Vous voulez vraiment une unité dirigée par un sous-lieutenant comme commandant de régiment ? »
Wang Zhong : « C'est pas possible ? Avant, le 3e Groupe Arrière de l'Amour a aussi été reconstitué après des promotions sur le terrain. »
Le commis de niveau six dit : « C'est parce que le 3e Groupe Arrière de l'Amour avait une meilleure conservation des officiers supérieurs ! Les sous-officiers peuvent être promus en promouvant des vétérans expérimentés. Mais avec le 5e régiment Bishenks, impossible de restaurer le système.
« Mon suggestion est de changer le numéro du 105e régiment d'infanterie de l'Armée des Gardiens qui a été complété pour en faire le 5e régiment Bishenks, et inversement insérer les 81 survivants de Bishenks comme officiers intermédiaires et subalternes dans le 105e d'origine. »
Wang Zhong : « Vous suggérez qu'on fasse des ajustements dans la paperasserie ? Tromper la hiérarchie ? »
Le vieux commis dit : « Exact ! Ce serait beaucoup plus simple à gérer comme ça, et vous n'auriez pas à soumettre une tonne de demandes de promotion en urgence à l'armée de front d'un coup. »
Wang Zhong hocha la tête : « D'accord, faisons comme ça ! Mais… le grade du commandant du 105e de l'Armée des Gardiens est-il suffisant ? »
Le vieux commis répondit : « Suffisant, c'est un officier muté de l'administration civile selon les règles de conversion, sans expérience de combat mais sans problème pour la paperasserie et les procédures. »
Donc l'Empire Antéen avait encore un système pour convertir les commis en postes militaires selon le grade. Sans un commis de niveau six, on ne le saurait jamais !
Wang Zhong tapa l'épaule de Pavlov : « Tu vois le talent que je t'ai trouvé ! Ne parle plus de ne pas pouvoir faire apparaître des fournitures et des troupes ! »