Wang Zhong quitta le bâtiment principal du manoir et se dirigea droit vers le nouveau char qui venait de lui être attribué.
Lorsqu'il arriva, les nouveaux équipages de chars et les vétérans de Loktov discutaient déjà ensemble, mélangés.
Dès qu'il apparut, Alexander s'écria : « Le général est là ! »
Alexander Yefimovich était à l'origine instructeur dans l'équipe d'entraînement, et bien qu'il soit désormais le tireur de Wang Zhong, son grade n'avait pas été abaissé, si bien qu'il assuma naturellement le rôle de commandant.
Wang Zhong salua l'assemblée d'un geste de la main, puis donna instruction à Alexander : « Organisez au plus vite une réunion de partage d'expérience, et parlez des méthodes que l'ennemi pourrait employer contre nous au combat, comme viser les chenilles ou bloquer l'anneau de tourelle. »
À ces mots, l'un des nouveaux équipages demanda, surpris : « L'ennemi peut vraiment s'attaquer à nos nouveaux chars ? J'ai entendu dire que ces chars sont invincibles et peuvent massacrer l'ennemi à volonté. Il y a même un fils à papa, qui dès qu'il… »
Wang Zhong pensa : *Il s'est fait dessus, c'est ça ? Le mème du type qui se pisse dessus fait son grand retour ?*
« Aleksei ! » Le commandant du bataillon blindé qui arrivait intervint : « Ferme ta gueule ! Qui t'a autorisé à colporter des ragots dans les rangs ? Y a-t-il encore de la discipline ? »
Celui qu'on appelait Aleksei ferma la bouche.
Wang Zhong se tourna alors vers le commandant de bataillon, songeant que cet officier avait l'étoffe d'un général de division blindée !
Mais il y avait plus pressant. Wang Zhong se tourna vers Alexander et dit : « Quoi qu'il en soit, transmets-leur toute l'expérience à ces bleus, et dis-leur surtout quelle est la faiblesse fatale du T34, la piètre conscience de situation ! Parle-leur des effets négatifs causés par cette fichue conception de tourelle à deux hommes ! »
Alexander le rassura : « Ne vous en faites pas, Général, je m'assurerai qu'ils comprennent tous. »
Il posa son regard sur les équipages : « Après tout, certains d'entre vous étaient mes élèves à l'époque où vous étiez à l'école d'entraînement blindé. »
Le regard de chaque chef de section de chars erra, comme s'ils se remémoraient leurs jours d'instruction au camp d'entraînement blindé.
Wang Zhong annonça : « Aussi, pour la réunion d'échange d'aujourd'hui, il n'y aura peut-être pas le temps pour grand-chose d'autre, alors je ferai préparer de la bonne chère pour régaler tout le monde ce soir, mangez bien, buvez bien, amusez-vous bien.
« Pensez à programmer l'inspection de tous les chars pour demain, et j'essaierai aussi de faire venir un groupe d'ouvriers qualifiés de l'usine de tracteurs. »
L'Armée soviétique sur Terre n'accordait pas beaucoup d'importance à l'entretien des chars, c'est pourquoi, grâce à la fiabilité du T34, l'Armée soviétique parvenait à assurer une disponibilité au combat adéquate.
Le Sturmtiger, en revanche, suivait une autre voie : leur maintenance blindée sur le champ de bataille était de premier ordre, comme celle de l'armée américaine, mais leur matériel était très délicat ; à la bataille de Koursk, les Allemands avaient fait entrer en lice plus de 160 nouveaux Panthers, et pourtant plus de 110 tombèrent en panne en route, si bien qu'ils ne purent jouer un rôle significatif.
Pour le dire autrement, les capacités de soutien allemandes furent forcées par la délicatesse de leur matériel.
Wang Zhong, dans l'Empire Ante, était déterminé à changer cela, après tout, ses T34 si durement acquis ne pouvaient pas rater des batailles à cause d'un mauvais soutien !
Avec l'aide de l'Église, Wang Zhong prévoyait d'obtenir mille ouvriers expérimentés de l'usine de tracteurs locale, de sorte que où que les chars combattent, ils puissent être réparés sur place.
Ils pourraient même réparer des chars ennemis ; plus tard, s'ils tombaient sur des Tigres ou des Panthers, ils pourraient les remettre en état et les utiliser — sinon pour leur propre compte, les réparer pour les offrir à des musées était aussi une bonne idée, ils pourraient même servir au tournage du film « Libération ».
Juste au moment où Wang Zhong s'apprêtait à partir, Alexander l'arrêta : « Tu es le commandant de char le plus expérimenté parmi nous, pourquoi ne pas commencer ? Si tu ne partages pas ton expérience, aucun de nous n'aura la confiance nécessaire pour parler. Moi par exemple, je ne suis essentiellement que ton tireur, je sais seulement de combien faire pivoter la tourelle et quelles cibles toucher. »
Wang Zhong réfléchit un instant, acquiesça et dit : « Bien ! Je vais vous en parler ! Rassemblez tout le monde, et serrez-vous bien. »
Alexander lança : « Tout le monde, rassemblement, formez un carré ! »
…
Trente minutes plus tard.
Wang Zhong conclut : « Voilà le résumé de mon expérience des batailles de Peniye et des divers engagements de chars à Loktov. En bref, l'ennemi est d'élite et rusé, et nous ne devons pas le sous-estimer sous prétexte que nos chars ont temporairement un avantage en capacité perforante, sinon nous en payerons le prix fort ! »
Alexander s'écria : « Applaudissements ! »
À peine sa parole tombée, le bruit des applaudissements tonna.
Wang Zhong fit un geste pour demander le silence et dit : « Il se fait tard, ne perdons pas de temps, d'autres équipages ont encore de l'expérience à partager.
« Par exemple, les tireurs peuvent indiquer les points faibles sur les chars ennemis.
« Les pilotes peuvent aussi partager comment taper sur le moteur et la boîte de vitesses sous certains angles pour régler les problèmes le plus vite possible. »
Cette dernière phrase de Wang Zhong déclencha l'hilarité dans la foule, montrant que tous connaissaient les caprices de leurs véhicules et savaient ce qu'était la « Méthode d'entretien à la fourmi ».
Wang Zhong fit un signe de la main et se tourna pour partir. C'est alors qu'il vit un nouveau camion traverser la pelouse au bord de la route, en direction du quartier général de division.
Curieux de voir ce qui se passait, Wang Zhong monta dans une jeep et dit à Grigori : « Allons au QG de division ! »
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La jeep de Wang Zhong arriva au QG de division juste derrière le camion. À peine la jeep s'était-elle arrêtée qu'une fille en uniforme de l'Armée des Gardiens sauta du camion.
L'Armée des Gardiens, une fille ?
Wang Zhong resta coi.
Puis d'autres filles sautèrent du camion.
Le visage perplexe, Wang Zhong jeta instinctivement un coup d'œil à Ludmila, mais la trouva le regardant en retour ; ils échangèrent un regard.
À cet instant, plusieurs filles en uniforme militaire de Moine descendirent du camion, et la dernière à en sortir fut Sufang.
Wang Zhong appela à haute voix : « Sufang, que font toutes ces filles ici ? »
À la vue de Wang Zhong, Sufang sourit immédiatement, son sourire devenant plus réservé en apercevant Ludmila : « Général, c'est la chorale ! Maintenant nous pouvons célébrer des cérémonies d'hymne en continu et maintenir le contact avec les chorales supérieures ! Plus besoin de craindre de rater des hymnes ! »