Sur le chemin du retour vers la garnison, Wang Zhong fronça les sourcils, réfléchissant à l'endroit où se procurer de l'artillerie antichar.
La division d'infanterie ne disposait pas d'artillerie antichar, et le combat rapproché était un hachoir à viande, pourtant l'infanterie prussienne n'était pas en reste non plus.
Auparavant à Loktov, Wang Zhong avait été poussé dans ses derniers retranchements par l'assaut de l'infanterie ennemie. À présent, compte tenu de la qualité de ses troupes, il n'osait plus engager les Prussiens au corps à corps.
Sans que Wang Zhong le sache, il s'agissait en réalité d'une forme d'accumulation d'expérience. Bien qu'il fût un novice en matière militaire, à travers tant de batailles il avait progressivement appris à connaître l'adversaire et développé des « réflexes musculaires ».
Wang Zhong poursuivit ses calculs, le front plissé :
Pour vaincre l'ennemi en rase campagne, hormis compter sur l'appui des chars et les tactiques d'embuscade de chars qui l'accompagnent, le plus important restait l'artillerie antichar.
C'est un cycle de contrainte mutuelle. Les points d'appui de mitrailleuses peuvent supprimer l'infanterie à découvert, le tir direct des chars peut éliminer les points d'appui, et l'artillerie antichar camouflée ainsi que les chars peuvent détruire les chars ennemis.
Vient ensuite l'artillerie, qui domine tout au sol, à moins que les fortifications ne soient construites comme les tunnels de Shangganling, sinon les barrages d'artillerie ennemis causeront inévitablement des pertes.
Il devait aussi trouver le moyen de contrer l'artillerie lourde ennemie. Peut-être des ballons pourrait-on utiliser ? Des ballons d'observation existent-ils encore de nos jours ?
S'ils n'observaient pas et tiraient à l'aveuglette, on ne savait pas où l'artillerie ennemie serait positionnée, les obusiers n'ayant pas d'exigences de position aussi strictes que les canons à tir direct.
Comment déterminer l'emplacement des positions d'artillerie ennemies ? Compter sur des équipes d'infiltration ?
Mais l'ennemi était l'armée prussienne, pas l'Inde ; leurs positions ne seraient pas si aisément repérées.
Et l'ennemi était d'une brutalité incroyable, la reconnaissance déguisée était donc définitivement exclue ; s'approcher des positions d'artillerie, l'ennemi ouvrirait assurément le feu directement.
Que faire ?
Ludmila observait Wang Zhong depuis tout ce temps, l'air très inquiète sans oser interrompre ses pensées.
Enfin, ils atteignirent les grilles du manoir, et les gardes à la porte ouvrirent immédiatement le portail en fer en apercevant la voiture de Wang Zhong — ils étaient affectés à la garde de l'entrée depuis hier.
Une fois entrés dans la cour, Grigori se tourna et prit l'initiative de se diriger vers les baraquements dans le coin de la propriété.
Ils n'avaient parcouru une courte distance que Ludmila brisa le silence, plantant vigoureusement son doigt dans l'épaule de Wang Zhong : « Alyosha ! Regarde par-là ! »
Wang Zhong fut arraché de force à ses réflexions, l'air un peu hébété tandis qu'il suivait machinalement la direction indiquée par le doigt de Ludmila.
Il vit une rangée de chars T34 flambant neufs garés sur la pelouse.
Ce n'étaient définitivement pas les chars d'origine de Wang Zhong car, quelque repeinture qu'on leur applique, elle ne saurait masquer la bigarrure laissée par le champ de bataille — les rayures causées par les obus perforants sont très voyantes.
Non seulement la peinture de ces T34 était neuve, mais leurs surfaces étaient également fort lisses, et il n'y avait aucune trace de combustion incomplète de diesel autour des pots d'échappement.
Des T34 neufs !
Wang Zhong élargit son regard et remarqua que ces T34 étaient disposés en trois rangées de huit chacun, soit vingt-quatre chars au total !
Tous les canons de char étaient orientés au même angle, comme des têtes levées haut lors d'une revue de parade.
« D'où sortent ces chars ? » demanda Wang Zhong, perplexe.
Ludmila : « Tu as oublié qu'hier Papa… l'oncle Konstantin a dit qu'il en donnerait à tes troupes ? »
Wang Zhong : « Il a dit qu'il allait écrire des lettres, que ça prendrait trois à cinq jours pour avoir des résultats, non ? »
« Peut-être que la procédure s'est déroulée de façon exceptionnellement fluide ? »
Wang Zhong réfléchit un instant, puis tapota l'épaule de Grigori : « Au bâtiment principal ! Il faut que je voie le vieux ! »
Il ne parviendrait pas à l'appeler Papa, mais « vieux » allait très bien !
Grigori exécuta un virage en dérapage et fonça vers le bâtiment principal en enfonçant l'accélérateur.
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Lorsque Wang Zhong fit irruption dans le bureau, le général Rocossov à la retraite était au téléphone, faisant un geste de « chut » de la main.
Rocossov (Général) : « Merci, vieux camarade ! Excellent, excellent ! Ce sont tous des chars de premier choix ! Ahahaha, il a juste de la chance ! Quelles compétences a-t-il, finir dernier de sa classe ! Il s'est même fait pipi dessus sur le champ de bataille ! »
Bien que les mots « dernier de sa classe » et « s'est fait pipi dessus » fussent les mêmes, pourquoi avait-on l'impression que c'était complètement différent quand le vieux les prononçait ?
Ça sonnait plus comme du blanchiment à la Versailles.
À peine Wang Zhong eut-il cette pensée que le vieux éclata à nouveau de rire : « C'est vrai, il s'est fait pipi dessus, Liu Da l'a avoué ! »
Wang Zhong tourna la tête vers sa fiancée.
Liu Xia lui tira la langue, chuchotant : « Il a demandé pendant que je préparais le petit-déjeuner ; je ne pouvais pas mentir, si ? »
Merde, il aurait dû exécuter Sergey dans les ruines de l'église et lui baisser son pantalon.
Ainsi, personne n'en aurait parlé, et Ludmila n'en aurait certainement pas parlé de son propre chef.
Le vieux rit à gorge déployée une fois de plus avant de finalement raccrocher.
Puis, il effaça son sourire et se tourna vers Wang Zhong : « Tu as vu ce qu'il y a sur la pelouse ? C'est dommage que les T34 soient maintenant en pénurie, précisément à cause de tes exploits, tout le monde sait qu'ils sont utiles.
— De plus, ils semblent croire que tes exploits sont dus au T34, pas à tes capacités. Je crains que ma promesse de t'arranger deux bataillons ne tombe à l'eau ; tu devras te contenter de ces six compagnies. »
Au moment où Wang Zhong allait répondre, le vieux continua : « Aussi, tu as mentionné que le modèle d'observation est plus utile. Je l'ai rapporté à mon vieux copain, mais il s'est moqué de moi sans pitié, affirmant qu'en tant que général d'infanterie je ne comprends rien aux chars. Il a aussi dit que toi, aussi général d'infanterie, tu n'y comprends rien non plus.
— Les autres troupes blindées qui les ont utilisés ne tarissent pas d'éloges ! »
Les sourcils de Wang Zhong se froncèrent profondément.
En réalité, l'avantage principal du T34 datait de 41, 42, jusqu'à ce que le Sturmtiger commence à être équipé du canon long de 50 mm à partir du modèle trois et que la cécité du T34 devienne une faiblesse amplifiée. Une compagnie chargeant un Sturmtiger se faisait souvent anéantir complètement sans même localiser l'ennemi.
Oublie, je ne comptais pas faire changer les dessins d'usine pour l'instant.
Wang Zhong : « Et pour ajouter des radios ? »
Le vieux secoua la tête : « Notre production de radios est trop faible, et elle doit être priorisée pour les chasseurs de l'Aviation, une leçon de la guerre civile castillane. Sans radios pour communiquer entre eux, nous serions désavantagés en combat aérien. »
Wang Zhong : « Les chasseurs ont besoin de radios pour communiquer, les chars n'en ont-ils pas besoin aussi ? Les chars opérant sur des champs de bataille complexes ont encore plus besoin de radios ! »
Le duc Rocossov ne fit que regarder Wang Zhong avec des yeux calmes et bienveillants : « Allez, chacun fait bien sa part. Ta division d'infanterie possède déjà bien plus de puissance blindée que la division moyenne. Sais-tu que certains voudraient te retirer cette puissance blindée ? Après tout, la tienne est une division d'infanterie. »
Wang Zhong acquiesça ; recevoir vingt-quatre T34 supplémentaires était assurément une bonne nouvelle. Il ne pouvait pas se montrer trop gourmand.
« Alors donne-moi un régiment de canons antichars ! Idéalement, tous des canons antichars ZIS-3 de 76 mm. »
Le duc Rocossov fronça les sourcils : « Tu n'as pas la puissance blindée pour le rôle antichar ? Et c'est le T34 ! »
Wang Zhong : « Ce n'est pas la même chose. Les canons antichars peuvent être camouflés et cachés, lancer des attaques surprises sur l'ennemi. De plus, si les mitrailleuses forcent les chefs de char ennemis à se rétracter dans leurs tourelles, la grande dissimulation des canons antichars ressortira, les rendant potentiellement plus efficaces au combat que les chars. »
En fait, les troupes blindées allemandes d'autrefois considéraient toujours les canons antichars soviétiques comme une menace plus grande que les chars — principalement parce que les chars étaient trop aveugles.
Et les canons antichars avec observateurs n'étaient pas aveugles, difficiles à détecter, et même les Allemands, avec leur blindage lourd, se méfiaient de l'engin.
Le duc Rocossov hocha la tête : « Cela vient-il de l'expérience de combat réel ? Il faut le prendre au sérieux. Cependant, les canons de 76 sont aussi très demandés. J'essaierai de t'en obtenir quelques-uns de 45 mm d'abord. Après tout, les caissons et les chevaux de bât peuvent utiliser des obus de 76 mm aussi, et les servants n'ont besoin que d'un peu d'entraînement pour s'adapter à la nouvelle artillerie.
— Ainsi, à l'avenir, tu pourras tenter de demander des renforts séparés en canons de 76 mm et faire basculer progressivement l'artillerie principalement sur du 76 mm. »
Wang Zhong eut le sentiment que le vieux n'avait probablement pas été au-dessus de l'utilisation de tactiques astucieuses pour renforcer sa propre position.
À cet instant, une idée frappa soudain Wang Zhong : pourquoi ne pas demander au vieux au sujet du problème précis qui le tourmentait ?
Alors il demanda : « D'après votre expérience, comment traite-t-on l'artillerie lourde ennemie ? »
Le duc Rocossov haussa les sourcils : « Artillerie lourde ? Ça dépend de la situation. Si les deux camps ont formé des lignes de front solides et que les tranchées sont partout, on fait faire la reconnaissance des positions d'artillerie ennemie par les avions, puis on les bombarde avec l'artillerie.
— À ce moment-là, la zone avec la défense antiaérienne la plus dense est les positions d'artillerie des deux camps, et ils risquent de perturber les trajectoires de leurs propres obus en entourant leurs positions d'artillerie de ballons de barrage pour gêner les avions de reconnaissance ennemis.
— Parfois, quand des avions ennemis sont repérés, ils larguent de la fumée et le font à plusieurs endroits différents pour semer la confusion. »
Wang Zhong : « Utiliser des avions pour la reconnaissance… »
Si j'avais des avions sous mes ordres, je pourrais utiliser la radio de l'avion pour établir le contact, alors je pourrais déloger les positions d'artillerie ennemies ! En effet, ce serait une méthode.
Malheureusement, pour commander l'Aviation, il faudrait que je sois général à la tête d'une armée de front.
Wang Zhong : « En dehors des avions, y a-t-il autre chose ? »
Duc Rocossov : « Quand aucune tranchée solide n'a été formée, on peut utiliser les troupes de cavalerie. »
« Cavalerie ? »
« Oui, la cavalerie est fort excellente. Les selles peuvent porter des rations et des munitions supplémentaires, permettant à la cavalerie d'opérer sans ravitaillement pendant sept jours. Quant aux chevaux, bien que la nourriture des chevaux de guerre soit très précieuse — carottes et compagnie — ils mangent naturellement de l'herbe !
— Pendant que les hommes dorment et se reposent, le cheval broute de son côté. Bien qu'un cheval de guerre perde généralement beaucoup de poids après une semaine de combat, cela n'affecte que légèrement son endurance et sa vitesse de pointe, pas tellement son allure moyenne au trot.
— Regarde, les troupes de cavalerie peuvent rôder en territoire ennemi pendant une semaine sans ravitaillement. Elles ont aussi la mobilité, ce qui les rend les plus adaptées pour des raids surprises sur les positions d'artillerie ennemies, non ? »
Cela semblait effectivement être le cas !
Wang Zhong posa pensivement son menton sur sa main.
Le duc Rocossov dit : « Allez, tout s'arrangera à la fin. Ne fais pas cette tête inquiète. Va rencontrer tes nouvelles troupes blindées, remonte leur moral, et fais-leur partager de la vraie expérience de combat. Organise une séance d'échange ou quelque chose.
— Les troupes que je t'ai transférées sont entièrement neuves, sans expérience. Avant que l'ennemi n'attaque, il faut bien les entraîner !
— Compris ? Plus de sueur à l'entraînement, moins de sang au combat ! »
Wang Zhong hocha la tête : « Compris ! »
« C'est comme ça qu'on répond à un supérieur ? » grogna le vieux.
Wang Zhong se raidit au garde-à-vous et salua : « Oui, Excellence le Général ! »
« C'est mieux. Maintenant, file ! » Le vieux agita la main comme pour chasser une mouche.