Alors que tous couvraient d'éloges le général Skorobo, le grand patriarche Belinsky fit un geste « suivez-moi » à Wang Zhong et s'en alla vers un coin du jardin.
Wang Zhong le suivit sans hésiter, tandis que Ludmila jetait un coup d'œil aux deux hommes et choisit de rester sur place.
Les gardes du patriarche se déployèrent et formèrent un périmètre de sécurité, et les nobles présents au banquet jetaient parfois un regard par là, mais détournèrent vite les yeux.
Le prince héritier regardait également par instants vers son ami intime, son visage trahissant une confusion, sans doute parce qu'il ne comprenait pas pourquoi le grand patriarche aurait quoi que ce soit à discuter avec son ami, qui n'avait jamais été connu pour sa piété.
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À peine Wang Zhong eut-il rejoint le grand patriarche qu'il l'entendit dire : « Faut-il vraiment que tu gâches mon ragoût ? »
« Eh bien, c'était le seul endroit avec un feu allumé. »
Le patriarche secoua la tête et changea de sujet : « Tu t'es bien battu ces derniers jours. Un moment particulier t'a-t-il marqué ? »
Wang Zhong fut perplexe. Que voulait-il dire ? Il ne demandait pas les leçons ou enseignements de la bataille, mais s'il y avait eu un moment mémorable ?
Et si le moment le plus mémorable pour moi était de voir ma fiancée baignée de clair de lune ? Comment gérer ça ?
Bien sûr, ce n'était que sa plainte intérieure. Si belle qu'une fiancée au clair de lune puisse être, elle ne valait pas les expériences et les insights gagnés en marchant sur la ligne entre la vie et la mort.
Sans hésiter, Wang Zhong raconta le désespoir qu'il avait ressenti caché sous le BT7, à observer les bottes de l'armée prussienne tout autour de lui.
Et le choc quand il fut plus tard sauvé par la charge déferlante de l'armée des Gardiens.
Bien sûr, il y eut aussi la décision déchirante de les sacrifier pour la victoire.
Le grand patriarche, le visage sévère, écouta l'histoire de Wang Zhong, puis finit par parler : « J'ai entendu beaucoup de confessions et de prières. S'il y a ne serait-ce qu'une trace de fausseté ou de simulacre, je la reconnais instantanément.
« Je sais donc que tout ce que tu as dit vient du cœur, que c'est ton vrai sentiment. Mais j'aimerais aussi savoir comment tu t'en es accommodé. Ou bien cela signifie-t-il que tu ne pourras jamais... »
Wang Zhong : « Tant que je suis plus brave que tout le monde, quand viendra le moment de me sacrifier pour la victoire, je le ferai sans hésiter. Tant que je peux faire ça, je peux sacrifier les autres pour la victoire sans aucun fardeau. »
Le grand patriarche hocha la tête : « Hum, c'est une façon de résoudre le problème, pas une mauvaise approche. Je garderai l'œil sur toi et j'espère que tu ne trahiras pas tes convictions. Bon, mon temps libre est presque fini, va profiter du banquet. Ne sois pas si tendu, te goinfrer de bonne nourriture et de la chaleur d'une femme ce soir n'empirera pas l'avenir. »
Sur ces mots, le grand patriarche marcha vers la porte principale du jardin.
Les refermèrent immédiatement les rangs et le suivirent.
Bien que le grand patriarche se dirigeait initialement vers la porte principale du jardin, après quelques pas il vit une servante de la famille Rokossovsky sur le point d'emporter le pot en terre du ragoût et fit demi-tour pour aller vers elle. Il ne se soucia pas de la chaleur du pot, enleva le couvercle immédiatement et huma l'arôme du ragoût.
Les gardes s'avancèrent pour l'en empêcher : « Votre Éminence ! Ce n'a pas été testé pour le poison ! »
Le patriarche hésita un moment mais remit finalement le couvercle et se redressa. Remarquant le regard de Wang Zhong, il expliqua : « C'est un plat plein de soleil et de vigueur, un vrai délice. Mais hélas, mes chevaliers ne me permettent pas de le manger ! »
Il écarta les mains et s'en alla en hochant la tête.
La curiosité piquée, Wang Zhong s'apprêtait à aller voir le ragoût, mais la servante jeta rapidement le ragoût et le pot en terre ensemble dans une charrette à déchets alimentaires.
Wang Zhong : ...
Ludmila vint prendre le bras de Wang Zhong : « Allez, le grand patriarche a déjà dit que s'amuser ce soir n'affectera pas la situation générale. Je pense que tu devrais te détendre aussi. Regarde ton front, tu as des rides. »
Wang Zhong pensa que les rides valaient mieux que de devenir chauve, de toute façon.
Mais le grand patriarche avait raison — mieux valait profiter de l'occasion pour se détendre.
Bien sûr, il ne pouvait pas se détendre tout seul, alors Wang Zhong héla une servante qui se tenait à proximité : « Hé, toi, viens ici ! »
La servante fit un bond, puis s'approcha hésitante, l'air effrayée.
Wang Zhong : « Envoie toutes les friandises et boissons d'aujourd'hui à mes troupes, assure-toi que ce soit suffisant ! »
Servante : « C'est déjà fait, la même chose qu'ici, et y en a encore plus. Le seigneur s'en est personnellement assuré. »
« Le s'en est personnellement assuré ? » Wang Zhong refusa délibérément de dire « papa », puisqu'il avait son propre père sur Terre.
La servante, ne remarquant pas l'étrangeté de la phrase de Wang Zhong, acquiesça : « Oui, il s'en est personnellement assuré. »
Wang Zhong fut rassuré par cela, mais pensa alors à quelque chose de nouveau et dit : « Et envoie aussi un orchestre là-bas ! »
« Un orchestre ? » La servate fut choquée, car il semblait que le seigneur n'avait pas pensé à envoyer un orchestre.
Wang Zhong hocha la tête : « Oui, un orchestre. "Les guerres vont et viennent, mais la musique dure à jamais !" »
Servante : « Euh... j'vais voir l'intendant. »
Wang Zhong hocha la tête, et la servante se retourna et s'enfuit comme si elle fuyait.
Ludmila : « Tu ne l'as même pas touchée de tout ce temps. »
Wang Zhong : « J'aurais dû ? »
« Non, tu n'aurais pas dû, mais tu avais l'habitude de toujours les toucher, leurs fesses et leurs seins. »
Wang Zhong baissa les yeux sur ses propres mains, pas étonnant qu'il soit devenu si habile !
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Le lendemain, Wang Zhong se rendit à la cantine des troupes tôt le matin.
Il voulait surtout voir comment les troupes étaient nourries, pour s'assurer que ce n'était pas une供应 sans fin de cornichons.
Offrir une alimentation riche aux troupes peut grandement améliorer le moral, c'est pourquoi chaque nation terrestre participante cherchait des moyens de diversifier leur nourriture.
Dès qu'il entra dans la salle à manger, Wang Zhong repéra Vasily et les autres rassemblés ensemble, siropant une bouillie d'avoine et grignotant des saucisses, tandis que Dmitri tenait un sandwich garni d'œufs au plat et de jambon.
Le sandwich d'Ante n'était pas fait avec deux tranches de pain mais plutôt un pain entier évidé pour y fourrer la garniture, ce qui semblait contenir une quantité assez généreuse d'ingrédients.
Devant Filippov était posée une boîte de poisson ouverte, qui semblait avoir gonflé après fermentation — ça rappela à Wang Zhong les boîtes de surströmming de la Terre, bien que cette boîte n'ait pas cette odeur impressionnamment piquante.
Ça a l'air plutôt correct...
Tandis que Wang Zhong observait les habitudes alimentaires des soldats, il remarqua que tous ses soldats s'étaient levés : « Général ! »
Wang Zhong fit un geste de la main et se dirigea vers le comptoir en libre-service.
Il vit alors des piles de boîtes de caviar empilées au point de distribution.
Se retournant, Wang Zhong demanda à Vasily et aux autres : « Pourquoi vous ne mangez pas le caviar ? »
Avant sa transposition, quand Wang Zhong allait aux buffets à plus de cent par personne, le caviar était toujours distribué en quantités limitées à heures fixes, et chaque personne ne pouvait prendre qu'une assiette, qui ne contenait qu'une petite portion précieuse.
Vasily fronça les sourcils : « On en a marre ! Il y a quelques années, quand le caviar est devenu illimité, on en mangeait tous les jours à la maison — tartiner du caviar sur du pain, sur des saucisses, le mélanger dans des salades de légumes, c'était toujours du caviar. »
Les autres acquiescèrent.
Il peut y avoir trop de caviar ?
Vasily continua : « Et le champagne — je me souviens que le champagne était si précieux quand j'étais gamin, mon père, professeur, n'en buvait qu'un verre après les concerts. Et puis soudain, le champagne ne valait plus rien, au même niveau que la bière. »
Filippov approuva : « Oui, oui, ça s'est passé d'un coup. J'ai entendu que le Tribunal a monté une usine de champagne spéciale qui produit du champagne en masse. Les vignobles ont publié des articles dans les journaux disant que l'usine produisait juste de la pisse de cheval, et ils ont été fermés par le Tribunal. »
Wang Zhong leva un sourcil : « C'est ça ? »
Bien que les soldats en soient lassés, Wang Zhong n'avait jamais vu assez de caviar pour s'en lasser, alors il décida de frapper le fer pendant qu'il est chaud.
Il'ouvrit la première boîte de caviar.
Auparavant, son image du caviar était un petit contenant qui, une fois ouvert, ne révélait qu'une couche d'œufs — généralement, une boîte ne contenait que 10 grammes. Mais celle-ci était autre chose ; en l'ouvrant, il trouva un tas d'œufs qui semblait faire près de 250 grammes.
Voyant tant de caviar, Wang Zhong en eut presque l'eau à la bouche. Il n'était pas particulièrement friand de caviar, mais le battage incessant avait transformé les matsutake et le caviar en symboles de mets gastronomiques, alors la vue d'un matsutake surdimensionné ou d'un tas de caviar aux riches reflets le faisait saliver.
Le groupe assis ensemble remarqua tous l'expression de Wang Zhong, et Vasily, pour les représenter, demanda : « Général, vous avez une affection particulière pour le caviar ? »
Wang Zhong : « Ah, le caviar, et les matsutake aussi — je les aime assez. »
Sur ce, il emporta son caviar, son pain, sa bouillie d'avoine et la soupe épaisse de Susie vers la table de Vasily, prit un couteau, prêt à tartiner le caviar sur son pain —
Juste à ce moment, plusieurs officiers d'état-major inconnus entrèrent dans la salle à manger.
De loin, ils repérèrent les galons de général de brigade de Wang Zhong et s'empressèrent vers lui.
Le colonel en tête salua et dit : « Pardon d'interrompre votre repas, monsieur ! »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à la mallette du colonel, puis à l'uniforme tenu par l'homme derrière lui, et devina à peu près ce qui se passait.
Pour être honnête, c'était un peu rapide.
Le grand patriarche a fait quelque chose hier soir ?
On dirait que ma réponse l'a vraiment rendu heureux ?
Wang Zhong posa son couteau et s'essuya les mains : « Pas de problème. Le service d'abord. De quoi s'agit-il ? »
Le colonel sortit un document de la mallette et lut : « Par ordre, en considération de la performance exceptionnelle du général de brigade Aleksei Konstantinovich Rokossovsky lors des opérations militaires à Loktov du 6 au 9 juillet, il est décerné de le promouvoir au grade de général de division. »
Wang Zhong, habitué à l'exercice, demanda après avoir hoché la tête : « Et l'autre ordre ? Sûrement je ne suis pas censé gérer un entrepôt de cornichons en tant que général de division, si ? »
Vasily dit : « Peut-être qu'ils te mettent à la tête d'une usine d'uniformes ; une grande usine d'uniformes est vraiment une unité de niveau division. »
Wang Zhong lança un regard noir à Vasily.
Vasily : « Peler des patates, compris. »
Wang Zhong : « Ne parle pas de ça en mangeant ! »
Colonel : « Puis-je lire l'ordre maintenant ? »
Wang Zhong fit un geste d'accueil.
Colonel : « L'état-major prévoit de former la 151e division d'infanterie temporaire... »
« Pourquoi encore de l'infanterie ! » se plaignit Wang Zhong.
Le colonel lui jeta un regard et continua la lecture de l'ordre : « La formation de la 151e division d'infanterie temporaire est en cours, pour être commandée par le général de division Aleksei Konstantinovich Rokossovsky. »
Après avoir parlé, le colonel empila les deux ordres et les tendit à Wang Zhong.
Une fois que Wang Zhong les eut pris, un aspirant portant un uniforme s'avança et présenta à Wang Zhong son uniforme de général de division et ses insignes de grade.
Wang Zhong : « Attendez une minute, où sont l'organigramme de mes troupes et des trucs comme la localité de garnison ? »
Colonel : « Ceux-ci sont en cours de confirmation par le chef d'état-major divisionnaire Pavlov. »
Ah, je vois.
Wang Zhong demanda encore : « Mes officiers d'état-major et clercs sont-ils déjà arrivés ? »
« Quels officiers d'état-major ? » le colonel parut perplexe, « Je suis juste le messager. Il faudra en discuter avec le chef d'état-major divisionnaire. »