En sortant du bureau du duc, Wang Zhong inspira profondément. La question des renforts était réglée — du moins partiellement. Ce qui restait source d'inquiétude, c'était l'encerclement.
S'il ne pouvait pas influencer les décisions, il devait au moins emmener davantage de troupes avec lui.
Tandis que Wang Zhong y réfléchissait, Ludmila s'approcha, lui prit le bras et l'emmena vers la terrasse attenante au bureau du duc : « Tu sais, avec tes sourcils constamment froncés par le souci. Puisque ce sont des problèmes qu'on ne peut pas résoudre tout de suite, pourquoi ne pas d'abord faire ce qui est à ta portée ? »
« Mhm. » Wang Zhong répondit distraitement, contemplant le paysage depuis la terrasse.
À ce moment, Petrov dit : « Alors je ne vous dérangerai pas plus longtemps. J'ai encore du travail au quartier général. »
« Au revoir. » Ludmila fit un signe de la main, puis piqua Wang Zhong dans le flanc.
« Au revoir. » Dit Wang Zhong.
Une fois Petrov parti, Ludmila demanda sérieusement : « C'est vraiment si dangereux ? Le Prince héritier a dit qu'on a sept cent mille hommes. Même s'il s'agissait de sept cent mille cochons, les Prosiens ne pourraient pas les capturer aussi vite, non ? »
En entendant cela, le cœur de Wang Zhong s'effondra car, dans sa mémoire, la dernière force qu'on avait qualifiée de « XX cochons qu'on ne pourrait pas attraper en XX jours » avait déjà été anéantie.
Voyant l'expression de Wang Zhong, Ludmila proposa soudain : « Allons faire du cheval ! Ça fait longtemps que tu n'as pas galopé dans le domaine, non ? »
Wang Zhong : « Du cheval ? »
« Oui, ta deuxième activité favorite. »
…Il eut l'impression qu'il était inutile de demander quelle était sa favorite.
Wang Zhong : « D'accord, j'ai de toute façon besoin de reconnaître le terrain aux alentours et de trouver des emplacements convenables pour les canons antichars. »
Ludmila cligna des yeux mais sourit quand même : « Bien sûr ! Alors je t'aiderai à planifier où placer la compagnie de la Flèche Divine ! »
Wang Zhong se tourna vers la jeune fille, ressentant toute la beauté qu'elle incarnait.
Attendez, comment le duc vient-il de l'appeler ?
Wang Zhong : « Oh, Liu Da, ma chère Liu Da, mon soleil et ma fleur de printemps ! »
Ludmila rit joyeusement.
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Comme tout le monde, Vasily rangea son dortoir puis se rendit à la salle à manger, où les repas avaient déjà commencé.
En franchissant la porte, Vasily huma une forte odeur : « Oh, on dirait de la soupe au chou ! Super, enfin autre chose que des cornichons. »
Filippov : « Et de la viande qui n'est pas du spam ! »
Vasily : « Comment ça serait possible ? Tu crois que le duc utiliserait du vrai bœuf pour la soupe ? C'est définitivement de la saucisse ! Au mieux de la saucisse de sa propre usine ! »
Dmitri se tourna pour demander : « Tu détestes la saucisse ou quoi ? »
« Ah ? Bien sûr que non — vingt-cinq pour cent de bœuf, soixante-dix pour cent de porc, plus cinq kilos d'œufs et de lait ! J'aime tellement la saucisse que je peux réciter sa recette ! » Vasily secoua la tête. « Mais ça lasse si on en mange tout le temps ! »
À cet instant, les gens devant dans la file atteignirent la marmite, et la servante y plongea une large louche de bœuf cuit à fond en lambeaux dans un bol.
Le soldat qui le reçut s'exclama : « Waouh, c'est vraiment fait avec du bœuf ! Et ils n'ont pas lésiné sur les oignons et les carottes non plus ! La soupe est si riche qu'elle n'est presque plus liquide ! »
La servante demanda alors avec un air de « qu'est-ce que ce péquenaud a à être surpris » : « Vous voulez de la crème aigre ? »
« On peut en mettre ? Allez-y, mettez-en plein ! »
Alors une autre servante déposa une grosse cuillerée de crème épaisse dans le bol du soldat.
Le jeune homme s'éloigna ravi, sans même prendre de pain ni de bouillie d'avoine.
Vasily et les autres regardèrent leur camarade passer, les yeux fixés sur la soupe qui avait l'air incroyablement délicieuse.
Vasily : « Par tous les diables, ils ont vraiment abattu une vache. »
Filippov : « Et il y a de la crème aigre, en plus ! »
Juste à ce moment, trois servantes poussèrent ensemble un chariot. Sur le chariot se trouvait une autre énorme marmite.
Dans la marmite, un ragoût épais et rouge.
Filippov couda Vasily : « Toi qui es fils de prof ; c'est quoi comme soupe, ça ? Ça sent plutôt bon. »
Vasily dit incertain : « Ça a l'air d'être du kharcho au poulet. »
Filippov : « Oh, même si le bœuf est tentant, j'ai mangé de la soupe au chou des centaines de fois depuis ma naissance. Je veux goûter ce poulet ! »
Alors Filippov suivit avec empressement le chariot de service, et une fois à sa place, il fut le premier servi : « Remplissez-moi ça ! Et je veux de la crème aigre, moi aussi ! »
La servante : « Euh, ça ne se mange pas d'habitude comme ça. Mais bon, Katya ! Ce soldat veut de la crème aigre ! »
Pendant qu'elle parlait, la servante au service avait déjà versé une grande louche de ragoût dans le bol de Filippov et avait spécialement pêché un gros morceau de poulet pour le déposer dans la soupe.
Filippov inhala profondément et afficha immédiatement une expression d'extase : « Ça sent divinement bon, j'en salive ! »
Vasily regarda son ami en fronçant les sourcils : « Vraiment indigne, c'est juste du poulet, de l'oignon et de la tomate en soupe ? Ils ont même mis du vinaigre, c'est déjà une soupe acide, et tu ajoutes de la crème aigre, c'est assez acide pour te tuer ! »
Tandis qu'il exprimait librement son dédain, Dmitri le saisit soudain : « Regarde là-bas ! »
Vasily tourna la tête, suivant le doigt de Dmitri, et aperçut une machine à glace.
« Waouh ! » Il accourut : « On peut en manger gratuitement ? »
Servante : « Bien sûr, tout est offert par le Duc pour régaler vous, braves combattants. »
Vasily dit décisivement : « Donnez-m'en dix ! »
La servante se mit immédiatement à l'œuvre, et bientôt la première glace fut dans la main de Vasily.
Il la lécha avec contentement, comme un enfant heureux.
À ce moment, la servante qui faisait les glaces dit : « Vous en avez dû bavé, avec si peu qui restent, le comte vous a bien eus, hein ? »
Vasily arrêta de lécher sa glace.
En fait, toute la salle à manger tomba soudain silencieuse — beaucoup ne savaient pas ce qui s'était passé, mais ils furent retenus par les camarades qui le savaient.
La servante aux glaces demanda, confuse : « Heu ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je ne permettrai pas que vous insultiez le Général ! » Dit Vasily avec un ton de tonnerre.
À cet instant, un prêtre s'approcha : « Vasily ! Allez ! Elle ne sait juste pas ce qu'on a traversé. Tu ne peux pas juste expliquer calmement ? Nous sommes la Garde impériale, regarde ta cape, même si tu es en colère, tu dois parler poliment aux gens du peuple ! »
Vasily posa la glace à moitié léchée : « Alors, laissez-moi vous tout raconter ! Tout a commencé quand le Général nous a fait installer un champ de mines factice ! »
Quelqu'un ne put s'empêcher de faire une remarque acerbe : « Ça ne devrait pas commencer par toi qui ramasses du fumier ? »
Alors sept ou huit mains s'abattirent sur les épaules de celui qui avait interrompu.
« Bon, bon ! C'est ma faute, j'aurais pas dû interrompre à ce moment-là ! » Il se calma immédiatement.
« Ces salauds de Prosiens, » Commença Vasily, « sont extrêmement rigides ! Le Général avait déjà croisé le fer avec eux à Peniye et détruit 40 chars ! Donc il savait qu'ils étaient tous des idiots inflexibles ! Aussi, le Général m'a ordonné d'écrire sur 40 pancartes en bois : "Champ de mines, attention !" »
Il faut dire que Vasily, en tant que fils de professeur de musique, avait quand même un certain talent. Alors qu'il parlait avec animation et enthousiasme, l'histoire de la bataille du Général Rokossovsky contre la 15e Division Blindée Démonique prit vie de façon vivante.
Cependant, quand il en arriva à la partie où ses mines truquées projetaient les ennemis à des mètres en l'air, quelqu'un ne put plus tenir en place.
« Tu te gonfles la tête ! Je sais pour un fait que tu étais coincé à garder la radio ennemie capturée par le Général pendant deux jours ! »
Vasily : « Je gardais la radio, c'est pour ça que j'étais le plus proche du Général, et que je connaissais chaque décision ! »
« N'importe quoi ! Nos troupes de chars étaient les plus proches du Général ! Alexander Yefimovich, viens nous raconter comment le Général t'a menés charger la formation et tuer le major général ennemi ! »
Alexander essuya vivement toute la soupe de son bol avec son pain, le fourra dans sa bouche, se mit à mâcher en se levant : « Cet épisode, faut commencer par notre char ! Notre char était à l'origine prévu pour les jeunes seigneurs en promenade printanière pour admirer le paysage, spécialement équipé d'une place pour qu'ils puissent observer la campagne.
« Devinez quoi, le Général a trouvé ça génial, la position était parfaite pour surveiller le champ de bataille ! Donc, pendant la bataille, le Général avait la tête dehors en permanence, les balles ennemies ricochant sur le blindage avec des "clang, clang", et le Général n'avait pas peur du tout !
« On a foncé à travers les forces blindées ennemies comme ça, et soudain le Général a hurlé : "Tournez à gauche, pleine vitesse !"
« Je visais les chars de ces salauds de Prosiens dans mon viseur, et avec le virage du char, tout dans le viseur a basculé ! Et juste comme ça, le commandant de division ennemi était pile dans le réticule !
« Sur le "feu" du Général, j'ai tiré, et un obus explosif a atterri droit aux pieds du major général ennemi ! "Boum", il a été pulvérisé ! »
Les autres poussèrent des exclamations d'admiration, comme s'ils entendaient une histoire aussi palpitante pour la première fois.
À ce moment, quelqu'un saisit une bouteille de champagne sur la table : « Un toast au Général ! »
« Au Général ! »
« On ne reconnaît que lui ! »
Alors que les hommes s'enflammaient passionnément, les servantes se regardèrent, incapables de croire que l'Aleksei autrefois méprisé et dédaigné était devenu le commandant qu'elles adoraient toutes.
À ce moment, Vasily dit : « Le Général sait même écrire de la poésie ! »
Alors, la gouvernante d'ordinaire bras croisés ne put se contenir et hurla : « Sur ce point, nous les filles, on connaît bien ; chaque servante un peu présentable ici a reçu un "sonnet" du jeune maître ! »
Une servante ne put s'empêcher de pouffer de rire, il semblait que le "sonnet" était si mal composé que tout le monde ne put s'empêcher de rire en y pensant.
Vasily sortit un carnet : « Humph, je vais vous le lire ! Bien que ce poème ait beaucoup de fautes de grammaire, le contenu est irreprochable ! Après mes modifications et corrections, il est comme ça :
« Le chant du héros roule avec la fumée, entouré de collines vertes, écoutez bien… (Ici, Vasily lut une version rimée en langue ante) » »
Les servantes de la famille Rokossovsky n'étaient pas complètement illettrées ; au minimum, elles avaient fréquenté l'école du dimanche, et les plus jeunes avaient même étudié jusqu'en 10e année dans les écoles communes créées par l'Église.
Elles pouvaient juger du niveau de la poésie.
Les servantes se regardèrent.
Était-ce encore le même Aleksei Konstantinovich Rokossovsky qu'elles connaissaient ?