Wang Zhong ne savait pas si Ludmila l'avait deviné ou faisait semblant, mais peu importait.
Il dit : « Alors, je vous en prie, montrez-moi le chemin ! »
Ludmila, ravie, s'accrocha au bras de Wang Zhong et l'entraîna vers l'avant.
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Au moment même où Ludmila poussait la porte du bureau, une voix tonitruante jaillit de l'intérieur : « Impossible ! Tu crois que je ne sais pas ce qu'est Alyosha ? Non, absolument impossible ! »
Une fois la porte ouverte par la jeune fille, Wang Zhong put voir Petrov, s'essuyant le front, répondre : « Mais j'ai vu ses subordinates lui faire une confiance aveugle ! »
« Qu'est-ce que tu peux voir ? » le Duc, en grande tenue, les cheveux grisonnants, l'apostropha depuis la fenêtre : « Tu n'es qu'un stratège de salon ! Toujours officier d'état-major au QG, jamais commandé un seul soldat de ta vie ! Tu dois te tromper ! Et regarde un peu ces rapports de bataille ! Quoi, six cents chars prosiens détruits, une charge solitaire qui tue un général de division prosien, tu crois ça ? »
Petrov ne put qu'essuyer sa sueur.
Le vieux Duc : « Et puis, Alyosha est un fantassin ! Comment un fantassin pourrait-il commander des chars et obtenir de tels résultats ? »
Wang Zhong pensa : *Parce que j'ai joué à War Thunder et que j'avais des cheats.*
Bien sûr, il ne savait pas véritablement piloter un char, ce qui l'avait mis en danger ; à l'avenir, si c'était possible, il devait encore apprendre les compétences de chaque poste d'équipage dans un char.
À cet instant, Ludmila intervint : « Oncle Konstantin ! Je peux prouver qu'Alyosha a changé ! »
Le duc Konstantin Alexandrovitch Rokossovsky se retourna, jetant un regard sceptique sur Ludmila : « Liu Da, ma chère Liu Da, mon soleil et ma fleur de printemps, j'aimerais tant te croire, mais tu mens pour lui depuis tes six ans ! »
Wang Zhong pensa : *Faut-il remonter si loin ? Ludmila est devenue une jeune femme !*
Ludmila s'approcha et prit la main du vieux Duc : « Mais c'est vrai ! Oncle Konstantin, si vous allez voir la caserne, vous comprendrez tout ! »
Le vieux Duc fronça les sourcils, jeta un coup d'œil à Wang Zhong, puis à Ludmila, et inspira profondément : « Bon. Je sais que la guerre a déjà transformé des hommes. Même si je doute qu'Alyosha ait changé, puisque tu l'affirmes, j'irai voir le camp de mes propres yeux. »
Wang Zhong : « Euh… »
Le vieux Duc le dévisagea : « Parle, si tu as quelque chose à dire ! »
Wang Zhong : « Je n'ai pas détruit six cents chars. »
« C'est bien évident ! Ça doit être l'œuvre de quelque flatteur ! »
Wang Zhong : « Mais j'ai bien tué le général de division ennemi — général à présent. »
Le vieux Duc le fixa avec malice : « Tu oses me mentir en face ! »
Wang Zhong : « Je ne mens pas, c'est la radio ennemie qui l'a dit, ils ont mentionné que le général au Cheval Blanc avait tué le général de division Lundorf. En réalité, à ce moment-là, le bataillon de garde du QG de division ennemi a largué de la fumée, et je n'ai vu que le second obus explosif toucher le général de division Lundorf, déjà blessé. »
Le vieux Duc scruta Wang Zhong quelques secondes et demanda : « À quelle distance étiez-vous de la cible, à ce moment-là ? »
« Huit cent cinquante mètres », répondit Wang Zhong sans hésiter.
« Quel char commandiez-vous ? »
« Le modèle cérémonial du T34. »
« Pourquoi le modèle cérémonial ? »
« Parce que le modèle cérémonial a une tourelle de commandement, et le chef de char n'a pas à faire aussi servant de pièce, ce qui permet une bien meilleure conscience situationnelle. Ces équipages où le chef double comme tireur sont comme des mouches sans tête au combat. »
Le vieux Duc toisa Wang Zhong avec scepticisme, puis relâcha soudain la main de Ludmila et alla à son bureau en sortir un rouleau de papier.
Wang Zhong vit que c'était une carte aérienne de la ville, assemblée et agrandie à partir de photographies aériennes de Loktov.
Le vieux Duc : « Racontez-moi le déroulement du combat. Je donnerai un horaire, heu, quelle était la situation à 11h00 le 7 juillet ? »
Wang Zhong : « Je ne me souviens pas de l'heure exacte, que diriez-vous que je commence depuis le début et vous expose aussi mes décisions ? »
Le vieux Duc hocha la tête : « Bien ! »
Wang Zhong : « Le 6 juillet, après avoir reçu l'ordre de tenir le terrain, j'ai décidé d'effectuer d'abord une reconnaissance en avant, donc j'ai mené mon escouade en personne pour reconnaître Karlinovka… »
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Deux heures plus tard.
Le vieux Duc se tenait les bras croisés, observant la carte aérienne désormais couverte de divers symboles militaires tracés au crayon.
Wang Zhong : « J'ai fini. »
« Je sais », répondit le vieux Duc, les yeux rivés sur la carte aérienne.
Long silence. Puis le vieillard demanda : « Comment as-tu fait pour sortir major de ta promotion ? »
Wang Zhong répondit avec assurance : « Comparé à la stratégie de cabinet, je suis meilleur au combat réel. Si je suis dernier en classe, ça prouve qu'il y a un problème dans notre éducation militaire ! »