Bizarre, ne suis-je pas désormais un héros de guerre qui déborde d'hormones mâles ? Les deux femmes de mon unité sont clairement éprises de moi ! Pourquoi les servantes ne m'apprécient-elles pas ?
Serait-ce… qu'elles me voient toujours comme le même dandy inutile d'avant ?
Un instant, Wang Zhong souhaita que l'armée prussienne attaque bientôt, pour qu'il puisse faire une belle démonstration de lui-même, mais en repensant aux scènes paisibles qu'il venait de voir, cette idée céda la place au simple vœu que le rythme de la guerre ralentisse.
Arborant une expression complexe, il pénétra dans le domaine à cheval.
Environ deux cents servantes vinrent l'accueillir, s'espacant de cinq mètres pour guider l'unité de Wang Zhong vers trois bâtiments de trois étages au coin nord-ouest du jardin.
Les bâtiments, en briques rouges, rappelaient les bâtiments en briques rouges du Collège royal de la marine sur Terre ou les salles rouges de l'université de Pékin.
La place d'armes enclose par les trois bâtiments semblait pouvoir accueillir trois à cinq mille soldats à la fois.
Au nord des bâtiments se dressaient un arsenal et un parking.
Yegorov s'exclama : « C'est pratiquement une caserne ! J'ai combattu près d'Argesukov pendant la guerre civile et j'ai même séjourné dans la ville ; comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler d'une caserne ici ? »
Personne ne répondit à Yegorov.
Wang Zhong demanda directement à une servante au bord de la route : « Quand cette caserne a-t-elle été construite ? »
« C'est une caserne de l'époque de la guerre civile », répondit la servante, « Nous l'avons déjà nettoyée hier, veuillez organiser l'emménagement. Le dîner sera servi dans la maison d'hôtes dans deux heures. »
Le prince héritier dit : « C'est parfait. Faites installer les troupes et préparez-les pour le dîner, et nous irons au bâtiment principal voir votre père. N'alliez-vous pas continuer à commander vos troupes ? Si vous n'y allez pas dire au duc maintenant, vous finirez bientôt par tenir compagnie aux bocaux de cornichons marinés ! »
Wang Zhong garda une expression impassible. Il ne voulait pas finir dans la salle de stockage, alors il dit à Yegorov : « Je vous laisse le reste ; je vais rencontrer mon "père". »
En disant cela, Wang Zhong se sentit un peu mal à l'aise ; il résistait encore à appeler un autre homme "Papa", mais il ne pouvait pas non plus l'appeler son père adoptif, alors il n'avait d'autre choix que de jouer le jeu.
Yegorov agita la main : « N'oublie pas de nous réquisitionner plus de troupes, ainsi que du matériel technique ! »
Pavlov ajouta : « Et des officiers d'état-major ! »
Wang Zhong agita la main : « Je ferai de mon mieux. »
À cet instant, Ludmila, qui avançait avec l'unité, descendit d'un véhicule de la compagnie Flèche Divine et héla une servante : « Vera Vladimirovna ! Préparez mon cheval ! Alyosha, je viens avec toi ! »
Vladimirovna s'inclina devant Ludmila : « Mademoiselle Mailehovna, bienvenue. Votre cheval sera prêt dans l'instant. »
Le prince héritier dit avec désinvolture : « Est-ce bien la peine de se donner tout ce mal ? Monte simplement sur la selle d'Alyosha, non ? »
Ludmila se contenta de sourire légèrement, sans répondre.
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Vingt minutes plus tard, tous trois chevauchèrent jusqu'au devant du bâtiment principal du manoir.
Soudain, deux chiens de chasse surgirent de nulle se mirent à aboyer sur Wang Zhong.
Quoi, même les chiens ne m'aiment pas ?
Tandis que Wang Zhong pestait, le cheval qu'il montait, Bucephalus, donna un coup de pied qui envoya l'un des chiens valser ; l'animal roula, se releva apparemment indemne mais sans plus d'arrogance, gémissant aigrement.
Voyant cela, l'autre chien cessa également d'aboyer et s'enfuit.
Plusieurs véhicules militaires étaient garés devant la porte principale, l'un d'eux arborant l'insigne du quartier général de l'armée de front — vraisemblablement la voiture dans laquelle Petrov était revenu.
En croisant un jardinier qui taillait les massifs, Wang Zhong l'entendit marmonner : « C'est formidable, le petit démon est de retour ! »
Petit démon ? Quoi, je serais Xiao Yu'er des « Jumeaux légendaires » ?
Ludmila, qui avait aussi entendu les paroles du jardinier, rit : « Tout le monde pense encore que tu es la même personne que les humains et les chiens méprisent. »
Wang Zhong répondit : « Tu es la seule à ne pas mépriser ce type méprisé des hommes et des chiens ; béguin secret confirmé. »
« Je te traite juste comme un petit frère turbulent », rétorqua-t-elle.
Arrivés devant l'entrée, le cocher avait déjà été prévenu et les attendait ; il emmènerait les chevaux aux écuries voisines et s'occuperait de la sellerie et du pansage, pour que les bêtes soient en pleine forme.
Regardant Bucephalus emmené par le cocher, Wang Zhong demanda distraitement : « Combien de personnes y a-t-il dans ce domaine ? »
« Il doit y avoir environ trois à cinq cents domestiques », répondit Ludmila, « Depuis la fin de la guerre civile, les domestiques sont payés, et sur les registres de l'empire, nous sommes passés du statut de seigneurs à celui de propriétaires terriens, d'employeurs. »
À peine eut-elle fini que le prince héritier soupira : « Quel dommage, au temps où ils étaient serfs, on pouvait les fouetter à loisir ! Fouetter quiconque ne travaillait pas assez ! Maintenant, c'est juste ennuyeux. »
Wang Zhong jeta un coup d'œil au prince héritier, songeant à quelle vitesse le type passait de copain à fainéant — ou plutôt, cela semblait être exactement le genre de bêtises que deux fainéants apprécieraient ensemble, d'où leur amitié.
Alors que tous trois s'approchaient des lourdes portes, avant même qu'ils n'aient pu toucher la poignée, les battants s'ouvrirent de l'intérieur, révélant le majordome d'une dignité impressionnante qui s'inclina légèrement : « Votre Altesse Antonov, et jeune maître, Mademoiselle Mailehovna, bienvenue. Le maître et l'aîné des jeunes maîtres vous attendent dans le bureau. »
Le prince héritier agita la main : « J'n'irai pas. Y a-t-il un thé de l'après-midi ? Je voudrais de la confiture de noix et du pain, plus du vin. Quel vin avez-vous ici ? »
Le vieux majordome répondit : « Dois-je ouvrir une bouteille de vin rouge de Chinandega pour vous ? »
« Bien, bien, un vin qui a un nom fera l'affaire ; de toute façon, j'n'y connais rien. » Sur ces mots, le prince héritier se dirigea avec assurance vers la pièce du côté gauche, comme s'il connaissait déjà parfaitement les lieux.
Il était venu ici maintes fois, c'était certain.
Après le départ du prince héritier et du vieux majordome, Ludmila se tourna vers Wang Zhong : « Toi… tu te souviens du chemin vers le bureau, n'est-ce pas ? L'artillerie lourde de 381 a fait du bon travail, on dirait qu'elle a effacé tous tes souvenirs. »