9 juillet, 10 h 50.
À présent, la vue depuis le wagon de train — enfin, le wagon à bestiaux étouffant n'avait pas de fenêtres, et la porte ne montrait plus guère les stigmates de la guerre.
Dans la lueur du soleil levant, les champs du royaume de Kazaria exhibaient généreusement leur beauté.
Avant de traverser, Wang Zhong avait vu un film de guerre anti-américain d'un réalisateur célèbre, et la scène qui l'avait le plus marqué était celle où le protagoniste, voyageant en train vers la frontière, ouvrait la portière pour apercevoir les grands paysages de sa patrie.
Bien que cette scène parût un peu cheap à cause des coupes budgétaires au profit de vedettes prestigieuses, le décor était indéniablement pittoresque.
Maintenant, en regardant les steppes de Kazaria, Wang Zhong repensa à cet instant.
Tandis qu'il réfléchissait, Yegorov dit : « Je commence à penser que cette steppe ne se prête vraiment pas à la défense. À l'avenir, quand notre puissance augmentera, je ne serais pas surpris que les batailles ici se transforment en tirs à la corde de chars, et alors, il y aura des chars détruits partout. »
Wang Zhong reconnut qu'il avait raison.
Yegorov continua : « Général, à quel grade pensez-vous être promu à votre retour ? Peut-être encore deux grades, jusqu'à général de division ? »
Wang Zhong, actuellement général de brigade, également appelé général de brigade, ajouterait une étoile pour devenir un « général à deux haricots » — général de division — commandant une division.
Le grade suivant était le « général à trois haricots » — lieutenant général — à la tête d'une armée, ou peut-être adjoint dans un groupe d'armées, ou chef d'une grande région militaire sans combat actif, et il y avait une certaine chance qu'il devienne commandant d'une direction stratégique plus petite au sein de l'Armée de front.
Wang Zhong ne connaissait pas le système de promotion de l'Empire ante, mais il connaissait très bien le système soviétique sur le front de l'Est pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il y eut de nombreux cas d'officiers promus général de division sur le champ de bataille, mais accéder au grade de lieutenant général était bien plus difficile, nécessitant généralement trois ans depuis le début de la guerre.
Alors il dit : « Ils me feront probablement général de division et continueront à me bourrer avec des forces mixtes. »
Ludmila rejoignit la conversation : « Pourquoi pensez-vous ça ? Peut-être qu'ils donneront à Alyosha une division réorganisée. »
Wang Zhong : « Non, non, je préférerais qu'ils ne me donnent pas de division réorganisée. La 31e de la Garde et… et le Régiment de chars de parade ainsi que le Régiment d'artillerie de parade, ce sont toutes des troupes aguerries, éprouvées. Avec une nouvelle unité, il faudrait du temps pour qu'ils s'habituent à moi. »
Ce que Wang Zhong voulait dire n'était pas qu'il aurait du mal à commander de nouveaux membres — la hiérarchie militaire est stricte, et même les nouveaux officiers voient leurs ordres obéissants, c'est la nature de l'armée.
Ce à quoi Wang Zhong faisait référence, c'était son propre « code de triche » ; si les hommes ne l'« acceptaient » pas et ne le reconnaissaient pas sincèrement, il se heurterait à des limites pour obtenir de l'intuition sur le champ de bataille.
Bien sûr, une fois que la renommée du « Général au Cheval Blanc » grandirait au point que n'importe quelle nouvelle unité accepterait de tout cœur son commandement, les choses seraient différentes.
« Peu importe le grade que vous atteignez, je pense que vous devriez obtenir un ordonnance pour s'occuper de votre vie quotidienne le plus vite possible. J'ai remarqué que vos vêtements sont juste jetés là dès qu'ils reviennent de l'équipe de lessive ! Il vous faut un ordonnance pour prendre soin de vous ! » dit Ludmila.
Wang Zhong : « Est-ce que je ne vous ai pas, moi ? »
« Je ne peux pas coller avec vous toute la journée ! »
Alors c'est pas possible ? Décevant.
« Ne faites pas cette tête déçue. Je ferai de mon mieux pour être avec vous ! »
Sofia observait les deux et dit : « Si le général devient général de division et commandant de division, alors en tant que Moine hymnaire je dois toujours être aux côtés du général. Et si j'endossais le rôle d'ordonnance ? Je suis assez douée pour les tâches ménagères ! »
Wang Zhong : « Ça pourrait marcher. Mais serait-ce convenable ? Popov aurait-il des objections ? »
Yegorov et Ludmila répondirent en chœur : « Certainement. »
Alors c'est sûr qu'il y en aurait ! Alors j'en prendrai une avec une grosse poitrine, qui porte aussi une tenue de bonne.
Ludmila : « N'y pensez même pas, à faire entrer une bonne dans les troupes. Même si une venait, elle devrait porter l'uniforme d'ordonnance, pas une tenue de bonne. »
Quoi ? C'est dommage !
Mais en réalité, Wang Zhong ne faisait que divertir l'idée ; ce qui le préoccupait vraiment, c'était la situation de guerre.
Après s'être rassasié de la vue extérieure, Wang Zhong revient à la carte.
D'après cette carte, l'état de tout le royaume de Kazaria était clair. En tant que partie de l'Empire ante, un tiers en était maintenant occupé par les Prosiens.
Il y avait des rapports de télégrammes continuant d'arriver de Bogdanovka, soulignant que la ville se battait et avait besoin de secours.
Mais chaque officier subalterne comprenait que dans de telles circonstances, les secours étaient virtuellement impossibles, et ce n'était qu'une question de temps avant que les forces de Bogdanovka ne soient entièrement anéanties par l'ennemi.
D'après la position et le nombre de flèches représentant l'ennemi sur la carte, Wang Zhong jugea qu'Argesukov serait le prochain objectif de l'ennemi dans une attaque en tenaille.
Le deuxième groupe blindé ennemi se battait au nord d'Argesukov, ne semblant pas encore avoir l'intention d'encercler la ville.
Mais Wang Zhong, bien versé dans l'histoire, avait un pressentiment tenace que l'offensive blindée tournerait bientôt vers le sud et commencerait à encercler Argesukov.
Le « Sturmtiger » sur Terre avait combattu de cette façon, et même s'ils avaient remporté des victoires éclatantes, ils avaient retardé la poussée vers Moscou d'un mois, la traînant jusqu'à l'arrivée du « Général Boue ».
Les troupes blindées « Sturmtiger » s'étaient enlisées dans la boue, parvenant à peine à continuer leur avance.
À peine le Général Boue parti, le Général Hiver arriva, et l'année de l'offensive du « Sturmtiger », chars et avions n'avaient pas de lubrifiants antigel — ils étaient littéralement gelés au sol.
À l'époque, pour démarrer un char « Sturmtiger », il fallait même allumer un feu d'abord pour faire fondre l'huile solidifiée dans le moteur.
Bien sûr, dans ce monde le terrain était différent, et l'Empire prosien n'était pas le « Sturmtiger » ; ils pourraient ne pas suivre la même voie.
Juste à ce moment, Ludmila dit : « Voilà Argesukov ! Regardez par là ! »
Wang Zhong, suivant son index fin, vit une ligne de cheminées à l'horizon, beaucoup crachant une épaisse fumée.
Argesukov pouvait-elle vraiment être une ville industrielle ?
Attendez, pourquoi une telle ville industrielle si proche du front n'est-elle pas rapidement démantelée et les usines relocalisées plus en arrière ?
Ce faisant, ils pourraient empêcher les Prosiens de capturer les usines ante et, une fois relocalisées, les usines pourraient reprendre leurs activités et continuer à soutenir la résistance de l'Empire ante.
Pourquoi n'évacuent-ils pas rapidement les usines ?
On dirait qu'il y a encore un autre point sur lequel se plaindre au Prince héritier.
C'est juste qu'on ignore combien de pouvoir le Prince héritier a sur la guerre.
Après tout, les forces que le Prince héritier avait réussi à envoyer avant étaient des unités professionnelles habituées aux défilés, reflétant à peine son influence sur le système militaire.
Quel genre de personne est le Prince héritier ?
Wang Zhong réfléchit, essayant d'extraire un fragment de souvenir sur le Prince héritier de son esprit — puisque ce corps appartenait au propriétaire d'origine, il était logique que quelques souvenirs persistent, non ?
Malheureusement, après pas mal d'efforts, il ne parvint toujours pas à se rappeler le moindre détail.
Alors Wang Zhong inventa un mensonge : « Pour dire la vérité, je ne sais pas si c'est à cause des pilonnages de l'artillerie lourde, ou si mon cerveau a grillé pendant une fièvre, mais je n'arrive pas à me souvenir à quoi ressemble le Prince héritier. »
Ludmila : « Ça se voit, vous alliez demander s'il était un homme ou une femme. »
Wang Zhong pouvait certainement détecter le ton moqueur dans les mots de Ludmila, mais demanda quand même effrontément : « Alors pouvez-vous m'aider à me remémorer un peu ? »
Ludmila secoua la tête : « Vous êtes tous les deux entrés à l'École de réserve des officiers d'infanterie la même année, et avez étudié ensemble plus tard à l'Académie militaire Souvorov. Vous étiez tous les deux les derniers de la classe, un dernier et l'autre avant-dernier. »
Le Prince héritier est si nul que ça ?
Maintenant général distingué de l'armée ante, Wang Zhong pensa avec une certaine arrogance, même si son statut de général connu était dû au soutien du Prince héritier, qui agissait comme un « commandant du transport ».
À ce moment, Wang Zhong remarqua davantage de voies ferrées apparaissant le long des actuelles, et bientôt le train passa en trombe devant une petite gare déserte.
Yegorov : « Nous arrivons à Veishorei, ça va commencer à ralentir bientôt. »
Wang Zhong : « Vous connaissez bien les chemins de fer près d'Argesukov ! »
« Bien sûr. J'ai livré beaucoup de batailles ici pendant la guerre civile. À l'époque, il n'y avait pas autant de lignes convergent ici, mais Veishorei avait déjà un accès ferroviaire. »
« Les forces de la faction Sanctifiée tenaient Veishorei, essayant constamment de lancer des attaques sur Argesukov. Nous étions alignés de chaque côté de la voie ferrée, allant jusqu'à amener des trains blindés pour l'appui-feu, » raconta Yegorov avec familiarité.
« À l'époque, j'étais sous le commandement de… »
Juste à ce moment, le sifflet du train retentit, signalant son arrivée imminente à la gare.
Pavlov répondit également par ses ronflements sonores.
Wang Zhong regardait les maisons de plus en plus nombreuses dehors par la fenêtre du train au-dessus des champs et se souvint soudain de quelque chose.
Il se tourna vers la table et saisit son petit sac portable, d'où il retira une lettre tachée de rouge par le sang.
Argesukov, 43 rue Krugen, Alexeyevna.
Wang Zhong demanda précipitamment à Yegorov : « Puisque vous vous êtes battu autour d'Argesukov si longtemps, vous devez savoir où se trouve la rue Krugen, non ? »
Yegorov : « Oui, je sais. Quoi, vous comptez vraiment remettre la lettre vous-même ? Le courrier militaire ne pourrait pas s'en charger ? »
« Non, » déclara fermement Wang Zhong, « je veux la remettre personnellement et échanger quelques mots avec cette vieille dame Alexeyevna, pour lui dire à quel point son fils a été brave. »
Yegorov : « Mais… il est déjà mort… »
Wang Zhong dit obstinément : « Non ! Je veux y aller. »
En fait, ce n'était pas seulement pour le bien de ceux qui étaient partis, mais aussi pour renforcer sa propre détermination et son courage.
Afin qu'un jour, dans le futur, il puisse donner l'ordre : « Je ne veux pas de chiffres de pertes, je ne veux que des victoires », sans culpabilité.
Ludmila, regardant le profil de Wang Zhong, rit soudain : « Alyosha, je ne savais pas que vous aviez un côté si tendre, tout comme je ne savais pas que vous étiez un orateur ! »
Sufan : « Donc vous ne le saviez pas non plus ? »
Ludmila : « Maintenant je sais ! Et je sais aussi de quel côté il penche… »
Wang Zhong : « N'entrons pas dans les détails là-dessus ! »
Mais Yegorov demanda curieusement : « Général, de quel côté « penchez-vous » ? Moi je préfère… »
« Ne parlons pas de ça non plus, » Wang Zhong adopta l'attitude d'un général, « Parlons de la lettre ! »
Yegorov : « 43 rue Krugen, hein ? Je sais en fait où c'est. Une fois les troupes installées, je vous y emmènerai sur votre cheval blanc emblématique. »
Soudain, Wang Zhong eut l'illusion d'entendre un hennissement, ce qui devrait être impossible. Bucephalus était mélangé aux chevaux de bât et mulets transportant les vivres pour les troupes, restant dans le wagon n°11 ; son hennissement ne pouvait paspossibly voyager contre le vent jusqu'ici.
Le train commença alors à ralentir, et le paysage campagnard environnant diminua rapidement, se transformant bientôt en un paysage urbain mêlé de noir et de rouge.
Partout on pouvait voir des troupes en garnison et la Garde armée en train de se rassembler.
À moins d'être en formation, ils regardaient tous uniformément vers le train.
Yegorov commenta : « Je parie qu'ils fixent le drapeau rouge sur votre char. Après tout, l'Empire ante n'a jamais vu de drapeau rouge auparavant. »
Le train continua à décélérer, finalement réduit au pas d'un homme.
Le sifflet de la locomotive retentit à nouveau.
Soudain, Pavlov s'exclama bruyamment : « Je n'en peux plus ! Où est mon équipe d'état-major ? »
Il se redressa alors et regarda tout le monde dans le wagon n°1 avec de grands yeux.
Wang Zhong : « Ne vous inquiétez pas ! Nous vous fournirons certainement une équipe d'état-major complète cette fois-ci ! »
Pavlov était visiblement encore confus, son cerveau n'ayant pas tout à fait démarré. Il regarda Wang Zhong : « Vraiment ? Alors je veux un fonctionnaire de neuvième grade ! Au moins neuvième grade ! »
Wang Zhong : « Et si on vous en donnait un de sixième grade ? »
Il ne connaissait pas les grades de la fonction publique et compta simplement un niveau de plus selon la séquence trois, six, neuf.
Finalement réveillé, Pavlov rétorqua : « Arrêtez de plaisanter, Général. Un fonctionnaire de sixième grade pourrait siéger au comité des affaires scolaires d'une université ! Il aurait autorité sur les professeurs ! »
Vraiment ?
Juste à ce moment, le quai dehors apparut abruptement.
Ensuite, le son d'une musique martiale s'éleva, jouant « L'Adieu de la femme slave », clairement, une cérémonie d'accueil était préparée à la gare pour le groupement de combat Rocossov.