« Bien sûr, la faction Séculière estime que tout ce qu'un homme peut faire, une femme le peut théoriquement aussi. Tu ne voulais pas aussi te faire envoyer une servante, avant ? Mais c'est ton père qui t'a imposé un vieux majordome. »
En prononçant « vieux majordome », la voix de Ludmila trembla légèrement, puis elle soupira doucement : « Si le vieil homme pouvait te voir dans ton état actuel, il pleurerait sûrement de joie. »
Il songea que le vieux majordome avait toujours placé de grands espoirs en Wang Zhong.
À cet instant, le train acheva son entrée en gare et s'immobilisa complètement.
Pavlov sauta directement du deuxième wagon, tendant le cou pour regarder vers le premier.
Wang Zhong leva la main et fit un signe.
Pavlov vint alors vers lui, plein d'assurance : « C'est commode ? »
Wang Zhong : « Oui, qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'allais justement au bureau de télégraphe de la gare pour expédier une dépêche. Tu m'accompagnes ? J'ai peur de m'endormir tout seul à l'intérieur et de rater le train. »
Wang Zhong : « D'accord ! »
Il bondit sur le quai d'un seul élan.
La voix de Ludmila parvint de l'intérieur du wagon : « Tes chaussures de ville ! Vraiment, depuis quand n'ont-elles pas été cirées ! Enlève-les, je vais te les faire briller ! »
En disant cela, elle lança une paire de chaussures en tissu.
Wang Zhong n'eut d'autre choix que de changer de chaussures.
Pavlov : « Le champ de bataille est aussi un lieu où la fleur de l'amour s'épanouit brillamment, non ? »
« Humph, tu es pas mal romantique, toi ? » le taquina Wang Zhong.
L'ours de chef d'état-major attendit que Wang Zhong ait fini de changer ses chaussures et mena la route vers le bureau de télégraphe jouxtant la gare.
À ce moment-là, des soldats d'autres wagons à bestiaux étouffants sortaient aussi prendre l'air, et tous les jeunes hommes affichèrent un sourire entendu en voyant Wang Zhong.
Vasily siffla directement.
Wang Zhong : « Montre un peu de respect à ton supérieur, sinon Popov te punira en te faisant transporter du fumier ! »
Popov descendit aussi du train, et en entendant les mots de Wang Zhong, il tourna la tête et hurla : « Ne prenez pas seulement l'air, allez vous soulager si nécessaire ! Ne finissez pas par pisser dans les wagons à bestiaux plus tard ! Et si vous devez évacuer le ragoût de bœuf aux pommes de terre de la nuit dernière, dépêchez-vous ! Le train doit prendre du charbon et de l'eau, donc on s'arrête une demi-heure ! »
Wang Zhong : « On s'arrête aussi longtemps ? »
« Oui. » Pavlov hocha la tête. « Je compte profiter de ce temps pour demander au QG de l'armée de front, par télégraphe, nos affectations une fois arrivés à Argesukov. Après tout, les ordres qu'ils nous ont donnés hier ne précisaient même pas où nous serions cantonnés à l'arrivée. »
Wang Zhong : « Peut-être que quelqu'un viendra nous accueillir en gare, comme avant quand nous sommes entrés à Bogdanovka. »
Pavlov ne répondit pas.
Il n'y avait qu'un vieil homme de service dans la salle de télégraphe de la gare, et quand Wang Zhong et les autres entrèrent, le vieil homme était penché en arrière sur sa chaise, la bouche grande ouverte, en train de dormir.
Entendant la porte, le vieil homme s'éveilla en grand, les yeux écarquillés : « Oh, ce sont deux officiers ! Oh, et un général ! Comment puis-je vous être utile ? »
Wang Zhong désigna Pavlov : « Mon chef d'état-major a besoin d'utiliser le télégraphe. »
« Certainement. » Le vieil homme mit ses lunettes et mit sous tension la machine à télégraphe.
Pavlov commença à dicter le contenu de la dépêche, et les cliquetis de l'envoi se mirent à résonner dans la salle de télégraphe.
Wang Zhong, s'ennuyant, se mit à examiner le panneau d'affichage sur le mur du bureau de télégraphe, scrutant de près les notes épinglées sur la planche de bois.
« Qui a pris le café que j'ai laissé dans la salle de télégraphe hier ? »
« Objet trouvé : un stylo bleu, s'adresser à Pierre pour le récupérer. »
… Rien que de menus détails sans importance.
Soudain, Wang Zhong eut le sentiment que ce lieu était d'un calme irréel, comme si la guerre d'avant n'avait été qu'une illusion de sa part.
Jusqu'à ce qu'il voie une note : « Service commémoratif collectif pour le Groupement de chars 54 demain, merci d'être ponctuels. »
Cette note était simplement mêlée à une foule d'autres futiles, imperceptible à moins de la regarder de près.
En effet, personne ne pouvait rester en marge de la guerre.
À cet instant, Pavlov termina sa dictée et exhala soulagé : « Maintenant, il ne reste qu'à attendre une réponse de l'autre côté, avec un peu de chance ils sont à l'heure. S'ils ont vraiment oublié de prévoir notre logement, ce sera un casse-tête. J'espère que les soldats qui ont traversé de durs combats pourront au moins passer une bonne nuit. »
Wang Zhong acquiesça : « Oui, en effet. On ne peut certainement pas bien se reposer avec seulement de la paille dans le train. »
La nuit précédente, Wang Zhong avait en réalité dormi très profondément, sauf que son lit de camp tremblait un peu trop.
Pendant un moment, les deux hommes restèrent assis en silence à attendre.
Pavlov, sans doute trop fatigué, s'appuya contre le dossier du banc et s'endormit.
Wang Zhong continua d'observer tout ce qui se trouvait dans la pièce — elle était pleine de vie, non seulement le panneau d'affichage encombré de notes, mais les murs étaient aussi couverts de notes de briefing et de divers objets divers.
Vingt minutes s'écoulèrent ainsi.
La sonnerie retentit soudain, et le vieux télégraphiste pressa vivement : « Messieurs, il ne reste que dix minutes avant le départ du train. Mieux vaut remonter à bord vite fait, de peur d'être laissés sur le quai. »
S'étirant, Pavlov bâilla longuement.
Wang Zhong : « Pourquoi n'irais-tu pas dans le premier wagon dormir sur le lit de camp ? »
« Non, » refusa net Pavlov, « comment aurais-je l'aplomb d'utiliser la literie que vous deux avez utilisée. »
Wang Zhong : « On pourrait juste jeter la literie, et tu dors directement sur la planche dure. »
Pavlov réfléchit un instant : « Ça se tient. Faisons comme ça. D'ailleurs, nous officiers devrions rester groupés dans le wagon un et nous relayer pour nous reposer. »
Wang Zhong : « Alors allons-y. »
Tous deux quittèrent le bureau de télégraphe ensemble et regagnèrent le wagon un.
Ludmila avait déjà rangé toute la literie, l'empilant dans le coin du wagon.
Pas seulement cela, mais elle avait aussi utilisé un poêle trouvé on ne sait où pour faire bouillir de l'eau et avait préparé du café.
Les chaussures en cuir de Wang Zhong étaient soigneusement posées sous le lit de camp, brillantes et impeccables.
Les talents de cirerie de Ludmila étaient effectivement excellents.
Voyant le café, Pavlov secoua la tête : « Le café n'a plus aucun effet sur moi maintenant, laissez-moi juste bien dormir. Je prends le lit de camp. »
Sur ce, il s'allongea directement sur la planche du lit de camp et, comme Nobita Nobi, s'endormit en un instant.
Probablement parce qu'il n'avait pas dormi depuis si longtemps, ses ronflements étaient très forts, comme s'ils rivalisaient avec un sifflet à vapeur.
À ce moment-là, Yegorov apparut à l'entrée du wagon un : « Où est Pavlov ? Il a demandé où nous étions cantonnés ? Hein ? Pourquoi dort-il ? »
Wang Zhong : « Envoyé une dépêche mais pas de réponse. »
Juste au moment où Yegorov allait parler, un sifflet retentit dehors.
Yegorov se tourna vivement et cria : « Montez dans le train ! Il ne reste que cinq minutes avant le départ ! Montez dans le train ! Chefs d'équipe, comptez vos hommes, et s'il en manque, envoyez quelqu'un les chercher ! Vite ! »
Après avoir donné l'ordre, Yegorov se tourna vers Pavlov : « Donc on ne sait toujours pas où cantonner à Argesukov ? »
C'est alors que Ludmila dit : « Nous pourrions loger au domaine d'Alyosha. »
Wang Zhong, stupéfait : « Au domaine de qui, maintenant ? »
« Ton domaine. »
Est-ce que j'en ai même un, de ceux-là ?
Yegorov demanda avec inquiétude : « Sera-t-il assez grand ? »
Ludmila : « Ça devrait aller, après tout, les deux bâtiments principaux comptent 210 pièces. »
Combien de pièces ?
Ludmila regarda Wang Zhong, qui restait bouche bée, avec perplexité : « Qu'est-ce qui te surprend ? »
Je suis surpris de savoir quel genre de famille j'ai, pour posséder une telle richesse extravagante.
Attends, je suis censé être un comte ? Un comte peut-il avoir un domaine de 210 pièces ?
Yegorov : « Ça a l'air bien, nous aussi on logera dans la maison d'un seigneur noble pour changer, on verra ce que ça fait. »
À ce moment-là, le chef de gare arriva avec un haut-parleur : « Officiers, montez dans le train ! »
Yegorov saisit la porte du fourgon et monta à bord d'une traite : « Puisque Pavlov dort ici, je me joins à lui. Le wagon deux est trop bondé, ce côté est plus confortable. »
Avant que Wang Zhong ne puisse répondre, Sufang apparut soudain, grimpant à bord avec agilité.
« J'ai reçu un message de la chorale hymnaire d'Argesukov, » dit Sufang, « et je dois vous en rendre compte ! »
Juste à cet instant, le train se mit en marche lentement.
« Ah, impossible de redescendre maintenant. » Sufang tira la langue.
Ludmila lui tendit une tasse : « Café. »
« Oh, merci. » Sufang fit un signe de tête, but une grande gorgée, « Délicieux, les grains de café sont finement moulus. »
Ludmila : « Je ne les ai pas moulus, la vieille dame de l'entrepôt de ravitaillement me les a donnés quand je suis allée chercher le poêle. »
Wang Zhong se souvint soudain de la note sur le panneau d'affichage dans le bureau de télégraphe : « Qui a pris le café que j'ai laissé dans la salle de télégraphe hier ? »
Les choses pouvaient-elles être liées comme ça ?
Sufang but une autre gorgée de café, puis, apparemment brûlée, elle rentra le cou.
Wang Zhong : « Qu'a dit la chorale hymnaire d'Argesukov ? »
« Annuler l'attaque, tous les unités ont l'ordre de résister fermement et de ne pas reculer, » dit Sufang.
Wang Zhong claqua de la langue : « La bonne nouvelle, c'est que la hiérarchie a enfin réalisé l'inutilité d'une attaque. La mauvaise nouvelle… »
Yegorov : « C'est une bonne chose qu'on ait filé vite, sinon on aurait pu être anéantis à Loktov. »
Ludmila regarda dans la direction de Loktov : « Ces jeunes gens, la nuit dernière, ont dû se battre jusqu'au bout. »
Tous tombèrent dans le silence.
Seuls les ronflements insouciants de Pavlov continuèrent sans faiblir.