Jules, année 914, 8 juillet, 23 h 15.
Les 914 membres du groupement de combat Rocossov attendaient sur le quai de la gare de Lokhtov.
Le bataillon de défense de la ville de Lokotov, temporairement rattaché au groupement de combat Rocossov, s'était porté volontaire pour rester et continuer à participer à la défense de la ville, il n'était donc pas comptabilisé. L'armée des Gardiens, temporairement affectée au groupement, ne faisait pas partie du repli non plus.
Le 5e régiment de Belyensk voulait rester, mais Wang Zhong refusa.
Le 31e régiment et les troupes blindées obtempérèrent volontiers aux ordres.
Les 914 personnes sur le quai représentaient la totalité de l'infanterie, de l'artillerie, des troupes blindées et du personnel logistique du groupement de combat.
Wang Zhong, tapotant son ventre bourré de pommes de terre et de ragoût de bœuf, regarda les quelques personnes restantes et soupira : « C'est vraiment une victoire à la Pyrrhus. »
Yegorov : « Qui est Pyrrhus ? »
Wang Zhong fut saisi ; dans un monde sans Rome, il n'y avait naturellement pas d'affaire concernant Pyrrhus.
À ce moment-là, Pavlov sortit du bureau du répartiteur de la gare avec une pile de documents et s'approcha des deux hommes : « J'ai le plan de transport, on nous envoie jusqu'à Argesukov. »
Wang Zhong : « Jusqu' là-bas ? Je pensais qu'on nous placerait derrière la prochaine ligne de défense pour le repos et la réorganisation, prêts à défendre à nouveau à tout moment. »
« Il n'y a pas de seconde ligne de défense », dit Pavlov d'un ton gravement sérieux, « L'armée de front a décidé de suivre les ordres de Sa Majesté et de lancer une offensive. »
Wang Zhong : « Ils sont devenus fous ? »
À cause de la voix forte, tous les soldats alentour regardèrent dans leur direction.
Yegorov tapa sur l'épaule de Wang Zhong : « Calme-toi, mon seigneur comte. La bonne nouvelle, c'est que cette fois on sera loin du front. Même si le front s'effondre entièrement, il faudra plusieurs jours aux Prussiens pour nous atteindre. »
Wang Zhong : « Je n'arrive pas à être joyeux pour autant. Alors, qu'en est-il de nos renforts ? »
Pavlov secoua la tête : « Pas mention. »
À ce moment, Popov arriva sur le quai par la sortie fret de la gare, marcha d'un pas décidé pour rejoindre le trio.
« L'Église n'a pas envoyé de nouvelles non plus, on ne sait pas quand la compagnie Flèche Divine sera au complet », soupira l'évêque. « On manque cruellement de guerriers de la prière, et on n'a pas assez de remplaçants pour la Flèche Divine. »
Wang Zhong : « Et Frère Pierre ? »
Après deux jours de combat, Wang Zhong s'était pris d'une certaine affection pour ce « radar humain » qu'il avait acquis par hasard, le trouvant plutôt utile.
« Ah, ça, on a plein de maîtres de l'array sonore, donc il a été réaffecté chez nous. Voici le document de mutation du personnel ; c'est standard d'en avoir un exemplaire dans les dossiers là-bas, non ? » dit Popov en tendant le document à « là-bas » Pavlov.
Pavlov fronça profondément les sourcils : « Le document est là, mais où est l'homme ? »
Comme Popov se tournait vers l'entrée principale, Frère Pierre entra justement, le front plissé.
Yegorov cria : « Moine, pourquoi ce front plissé ? »
Frère Pierre leva les yeux : « Parce qu'il y a trop de sources de bruit comme toi ! »
Puis il s'approcha de Popov et protesta directement : « Je dois rester sur la ligne de front. Ils ont besoin de moi ici ! »
Popov : « Adresse-toi au général de brigade. »
Frère Pierre se tourna immédiatement vers Wang Zhong : « Je dois rester sur… »
« Je t'ai entendu », le coupa Wang Zhong, « mais j'ai aussi besoin de toi. Tu seras plus efficace avec moi. Repense à ces deux derniers jours, comme tu as été précieux ! »
Frère Pierre pinça les lèvres.
À cet instant, le sifflet d'un train retentit au loin. L'aiguilleur sortit aussi de sa cabine et commença à manœuvrer les leviers d'aiguillage.
La lanterne verte de l'aiguilleur était très voyante dans la nuit.
Bientôt, un train composé de wagons plats et de wagons couverts roula en gare.
Tous les wagons plats étaient vides, manifestement prévus pour transporter les gros canons et les T-34 du groupement de combat Rocossov, tandis que les wagons couverts étaient remplis de visages juvéniles.
Avant même que le train ne se soit complètement arrêté, les jeunes gens à l'intérieur des wagons couverts criaient déjà : « Hé, comment s'est passé le combat ? »
Au moment où Wang Zhong se tourna vers les wagons couverts, Vasily répondit : « Magnifiquement. Vous voyez ces épaves de chars dans la ville ? C'est nous qui les avons mis hors de combat ! »
Les cadavres des soldats proséniens avaient été ramassés et enterrés par le camp de travail et l'armée des Gardiens, mais les épaves de chars, comme les cratères dans les rues, n'avaient pas encore été traitées faute de personnel.
« Ha ! Aussi forts que ça ? On ne sera pas moins bons que vous ! » déclarèrent les jeunes gens pleins d'assurance dans le train.
Vasily eut l'air de vouloir répliquer, mais s'arrêta en chemin. Après un instant d'hésitation, il dit : « Je crois en vous ! Donnez aux Prussiens un aperçu de notre force ! »
Les soldats du 31e régiment de la Garde, voyant que Vasily n'était pas grondé pour son ton familier, se mirent à crier à leur tour :
« Montrez-leur de quoi on est capables ! »
« Qu'ils voient qui est la race inférieure ! »
Avant la transmigration, Wang Zhong n'était pas si vieux, et le propriétaire originel de ce corps était aussi un jeune homme. Avec sa vraie personnalité, il se serait normalement joint à eux pour remonter le moral de ses camarades.
Mais étrangement, maintenant Wang Zhong voulait seulement souhaiter silencieusement bonne chance à ces jeunes.
Soudain, l'un des jeunes qui venait de descendre des wagons couverts cria : « Hé, regardez ce char, numéro tactique 422 ! Et il y a un emblème de cheval blanc dessus ! »
À ces mots, tous les nouvelles recrues fraîchement arrivées au champ de bataille tournèrent leur regard dans une seule direction.
Le char T-34 cérémonial, numéro 422, était garé sous la lune, comme une bête massive tapi dans l'ombre.
Alexandria et Beliyakov, qui fumaient à côté du char, voyant l'agitation, se cachèrent immédiatement dans l'ombre du char.
« Vraiment ? »
« Ce pourrait être le char du général Cheval Blanc ? »
« J'ai entendu dire que le groupement de combat du général est juste ici ! »
À cet instant, Wang Zhong se tenait sous l'abri du quai, là où la lumière de la lune ne l'atteignait pas.
——Remonter le moral est aussi le devoir d'un commandant.
Il voulut s'avancer, mais l'instant d'avant de bouger, il se souvint de la scène de la veille où de nombreux soldats de l'armée des Gardiens l'avaient sorti de sous le char.
Aujourd'hui, il renonçait à ceux qui l'avaient sauvé.
Dans l'après-midi, dans l'urgence, il n'hésita qu'une seconde avant de prendre sa décision, et au final ils retinrent bien l'assaut ennemi.
Mais maintenant, juste au moment où il allait s'avancer pour inspirer les soldats, cette même émotion intense le saisit à nouveau.
——Mes troupes et moi sommes sur le point de nous replier, et quoi que Loktov devienne, un enfer ou pas, ne nous concernera plus.
Ai-je encore le droit d'exhorter les jeunes hommes devant moi à entrer fièrement en enfer ?
Comme Wang Zhong hésitait, il se souvint soudain d'un poème d'un maréchal.
Il aimait beaucoup ce poème ; c'était en fait le verset mourant du maréchal dans une situation sans espoir, pourtant il était rempli d'un esprit intrépide.
« J'appelle mes vieux camarades sur le quai du printemps, nos bannières dix mille fortes, pour tuer le roi des enfers ! »
Ce maréchal a dû aussi prendre beaucoup de décisions qui envoyaient les soldats à une mort héroïque.
Mais il n'hésiterait jamais, car il était plus brave que tout le monde, et le moment venu, il marcherait lui aussi vers la mort sans un instant d'hésitation.
Je peux être plus brave que tout le monde !
Non, je *dois* être plus brave que tout le monde, pour pouvoir donner l'ordre de mourir sans regret, pour pouvoir prendre la décision cruelle de les abandonner sans culpabilité, et puis déclarer avec justice « Les miséricordieux ne sont pas faits pour commander les armées ! »
Avec cette résolution, Wang Zhong s'avança dans la lumière de la lune.
Il ne se présenta pas, et dans l'obscurité, personne ne pouvait voir clairement son visage ni ses insignes.
Seulement en se tenant là, il dégageait une aura d'autorité et d'intrépidité.
« Soldats ! » dit-il.
Même sans ordre donné, les recrues se mirent au garde-à-vous, les talons claquant ensemble.
Wang Zhong : « Je n'enjoliverai pas notre situation. Regardez à ma droite ; voici mon groupement de combat. Maintenant, personnel logistique compris, nous ne sommes que 914 !
« Le 5e régiment de Belyensk sous mon commandement est arrivé avec plus d'un régiment d'effectifs, mais a été réduit à un peu plus de 300 hommes. Et maintenant, seuls 81 hommes sont ici !
« Leur commandant de régiment est maintenant sous-lieutenant !
« Je vous le dis clairement, ce qui nous attend c'est l'enfer ! Rester ici, c'est faire face à l'enfer ! Quelqu'un veut se retirer ? »
Wang Zhong balaya du regard tout le quai.
Pas seulement les soldats fraîchement arrivés le regardaient, mais aussi les cheminots et les conducteurs de train restaient à leur poste, à l'observer.
Personne n'exprima le désir de partir.
Wang Zhong : « Pourquoi ? Répondez-moi, pourquoi entrez-vous en enfer ? »
Soudain quelqu'un cria : « Pour le Tsar ! »
Wang Zhong : « Non ! »
Pavlov fut choqué et fixa Wang Zhong les yeux écarquillés.
Puis quelqu'un hurla : « Pour l'Église Sainte Orientale ! »
« Faux aussi ! » répondit Wang Zhong sans hésiter.
Popov fut choqué et fixa Wang Zhong les yeux écarquillés.
Wang Zhong parcourut tout le monde du regard.
Vasily dit soudain : « Pour la mère de l'Ante ! »
Wang Zhong pointa Vasily : « Exact ! Mais c'est trop abstrait ! »
Wang Zhong arpenta le quai, les mains derrière le dos : « Qu'est-ce que la mère de l'Ante ? Réfléchissez, pensez à quelque chose de concret !
« La mère de l'Ante, ce sont les écureuils qui folâtrent dans les forêts de bouleaux,
« les poissons qui nagent librement dans le Dniepr,
« les vagues de blé sur la terre noire ! »
Après ces exemples, Wang Zhong jugea que ce n'était pas tout à fait assez, alors il en ajouta deux :
« Les chants clairs des jeunes filles,
« et le ragoût de bœuf aux pommes de terre servi par les grand-mères ! »
A peine eut-il parlé que quelqu'un lâcha un rot sonore.
Puis plusieurs personnes ne purent s'empêcher de rire, surtout Vasily.
Wang Zhong lui-même se sentit gêné, n'ayant plus rien à dire ; de plus, le ragoût de bœuf aux pommes de terre sentait vraiment bon.
Bon !
« Nous marchons vers la mort pour garder tout ce qui est beau et bon ! »
Il réfléchit à nouveau, mais il n'avait vraiment plus de mots, alors il décida d'en emprunter.
Il continua :
« Si nous ne combattons pas, l'ennemi nous tuera de ses baïonnettes et montrera nos os en disant : "Regardez, ici gît un esclave !" »
Ces mots, comme une bombe, emplirent instantanément chaque visage de colère.
Vasily cria le mot utilisable en toute occasion pour booster le moral ou exprimer la passion : « Hourra ! »
Tous hurlèrent ensemble : « Hourra ! »
« Hourra ! »
Les cris montèrent vague après vague.
À ce moment, le commandant de bataillon des recrues cria : « Droite ! Pas accéléré ! »
Les nouveaux soldats sortirent de la gare en formation serrée.
Popov s'avança près de Wang Zhong : « La prochaine fois, tu pourrais ne pas me piquer mon boulot ? »
Wang Zhong : « Quel fils de pute m'a dit que remonter le moral était le boulot du commandant ? »
À cet instant, le chef de gare s'approcha : « Dépêchez-vous de charger votre matériel dans le train. On part maintenant. Si on part avant l'aube, on peut encore sortir de la portée des avions ennemis. »
Wang Zhong se retourna et ordonna : « Montez dans le train ! »