L'ennemi ne montrait aucune intention de passer à l'action suivante, et Wang Zhong confirma grâce à sa vue aérienne que l'ennemi n'avait pas l'intention d'aller plus loin que la fumée et ordonna un « cessez-le-feu ».
Après l'arrêt des tirs, le silence retomba sur la place.
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong se souvint qu'il était encore au téléphone. « Pavlov, la situation est extrêmement urgente, nous pouvons à peine tenir l'ennemi, et assurez-vous que la gare, le quartier général du commandement sont en sécurité, mais l'ennemi pourrait diviser ses forces pour une attaque sournoise contre le quartier général du régiment. »
Pavlov répondit : « J'ai déjà ordonné de monter les mitrailleuses et de mettre les canons antiaériens en batterie. »
« Bien », fit une pause Wang Zhong, puis dit : « Ne te fais pas tuer. »
« Vous non plus, Général. »
L'appel se coupa.
Au même moment, les opérations ennemies commencèrent, et des obus de mortier s'abattirent sur la place, la fumée se propageant rapidement depuis les points d'impact.
Ça y est !
Wang Zhong commanda : « Feu sur mon ordre ! »
Bientôt, toute la place fut couverte de fumée.
Bien que tout le monde portât un masque à gaz, il semblait qu'il ne s'agisse que de fumée ordinaire. Les mortiers ennemis n'étaient peut-être pas chargés d'obus lacrymogènes.
Puis Wang Zhong vit distinctement l'infanterie ennemie apparaître.
Wang Zhong ordonna : « Feu ! »
Les mitrailleuses du char 422 ouvrirent le feu simultanément, et il lança également un obus explosif sur une position pré-réglée.
Wang Zhong, grâce à sa vue aérienne, vit avec satisfaction une douzaine de soldats prussiens qui s'étaient élancés s'effondrer en un instant.
Mais d'autres soldats prussiens affluèrent par diverses entrées du côté sud de la place.
Et ce qui les accueillit fut un barrage de feu dense, omniprésent.
En quelques dizaines de secondes, plus de cinquante soldats prussiens avaient péri, et les autres gisaient tous à plat ventre, n'osant pas bouger.
Wang Zhong rabattit la mitrailleuse antiaérienne de la tourelle du char, et s'appuyant sur le support extérieur, il visait précisément les ennemis couchés au sol.
Après tout, un coup de chance n'en reste pas un, et personne ne remarquerait d'anomalie.
L'ennemi commença à ramper au sol, mais le barrage était si dense que même sans que Wang Zhong ne se concentre sur certaines cibles, l'ennemi pouvait être touché par des balles perdues après avoir rampé quelques dizaines de mètres.
Est-ce là la compétence suprême des Amelicans qui massacraient sauvagement à l'époque ?
Ça marche diablement bien !
Wang Zhong s'amusait, tirant à la mitrailleuse jusqu'à épuisement des munitions.
Il se hâta de changer le chargeur — se souvenant d'une expérience où la mitrailleuse antiaérienne d'un BT-7 s'était enrayée, causant la perte de tout l'équipage, Wang Zhong redressa soigneusement la ceinture avant de terminer le rechargement.
Il reprit le feu immédiatement.
Finalement, l'ennemi renonça à l'assaut et se replia dans les bâtiments du côté sud de la place.
Par la suite, les mortiers embarqués ennemis commencèrent à tirer des obus explosifs.
Les obus continuaient de s'abattre sur le côté nord de la place.
Wang Zhong se replia dans le char, ferma la trappe, et attendit la seconde attaque ennemie.
Au cours des deux heures suivantes, ils repoussèrent sept charges des Prussiens.
À la fin, les mortiers ennemis étaient à court de bombes fumigènes, et la fumée au-dessus de toute la place se dissipa progressivement, menant à une confrontation en face-à-face à travers la place.
Wang Zhong, avec peu d'infanterie pour l'accompagner, n'osa pas charger avec les chars, et l'ennemi, manquant de puissance antichar efficace, ne pouvait rien faire contre les chars bloqués sur la place.
La place devint si silencieuse que des corbeaux descendirent du ciel et se mirent à picorer les yeux des morts au sol.
Wang Zhong poussa un souffle de soulagement, au moins l'offensive ennemie avait été stoppée —
Soudain, il remarqua de l'infanterie ennemie traversant la rue principale de Loktov du côté est.
L'Armée des Gardiens ouvrait le feu !
Wang Zhong ordonna : « Nous allons appuyer, tous les autres chars restent en position ! »
Sans attendre son ordre, le pilote Beliyakov fit faire demi-tour au char 422.
C'était presque à cet instant que Wang Zhong entendit un son de clairon.
Il lui sembla avoir déjà entendu ce genre de clairon dans des films décrivant les guerres napoléoniennes, ce qui devait signifier une charge de cavalerie !
De la cavalerie ?
Wang Zhong regarda vers le nord-est et vit alors un grand nombre de cavaliers vêtus de manteaux noirs, montés sur des chevaux, déboucher dans les rues de Loktov depuis le nord.
Ils se déployaient comme une marée, s'infiltrant dans les rues et ruelles de Loktov en d'innombrables filets.
Les chevaux galopaient, et les Prussiens furent pris complètement au dépourvu — ou plutôt, ils n'avaient jamais imaginé devoir faire face à une charge de cavalerie d'une telle ampleur sur un champ de bataille moderne.
Bien qu'il s'agît de cavalerie, cette unité ne brandissait pas de sabres, mais portait des pistolets et des pistolets-mitrailleurs.
Ils avançaient comme une tempête balayeuse, tirant sans cesse en progressant.
Un cavalier sur trois était un grenadier, lançant avec précision des grenades dans les bâtiments occupés par l'ennemi à travers les fenêtres.
Wang Zhong observait tout cela, stupéfait, puis se souvint des paroles de Pavlov deux heures plus tôt : le 63e groupe d'armées avait envoyé une unité « rapide » pour soutenir Loktov.
C'est ça qu'il voulait dire par rapide !
À ce stade, après des heures de combat rapproché urbain brutal, l'infanterie prussienne était épuisée, et la charge de cavalerie irrésistible brisa leur dernière volonté de se battre.
Alors, quatre officiers de cavalerie sur des chevaux alezans s'approchèrent du véhicule de Wang Zhong, le général en tête jetant un coup d'œil à l'emblème du cheval blanc sur le char de Wang Zhong.
Il salua Wang Zhong : « La 7e armée de cavalerie vous salue, Général Rocossov. Nos 15 000 cavaliers balayent la ville. Vous avez accompli un dur labeur. »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong empuit enfin pousser un long, profond soupir de soulagement.
— « Au cours d'une défense, les fortifications, les tactiques et le déploiement de la puissance de feu sont tous importants, mais ce qui est le plus crucial, c'est un flux ininterrompu de renforts. »
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Une heure après avoir repoussé l'attaque ennemie, le 8 juillet à 15 h 30.
Wang Zhong fit revenir le char 422 à leur position de tir de réserve d'origine, là où l'assaut ennemi avait commencé.
Les civils survivants avaient déjà déplacé les soldats tombés de l'Armée des Gardiens sur la route principale, alignés proprement côte à côte.
« Arrêt. » Sur l'ordre de Wang Zhong, le char s'immobilisa.